Глава 183. Снова сгущаются тучи
Она ушла, даже не взяв с собой жетоны. Сяо Чэнь подошел к кровати и вытащил их из-под подушки. Это действительно был поясной жетон Му Синьи с Пика Ганъюнь: на лицевой стороне было выведено «Ганъюй», а на обороте – «Му Синья».
«Что она задумала? – …размышлял он. – …Оставила жетоны здесь, чтобы скрыть свое местоположение на карте… Неужели у неё есть какая-то тайная цель?»
Всю последнюю неделю Му Синья исчезала по ночам. Сяо Чэнь и раньше находил это странным, но не придавал значения. У каждого свои секреты; он и сам каждую ночь надолго уходил тренироваться с саблей.
Однако то, что она оставила поясной жетон и жетон поручения, в корне меняло дело. Она явно пыталась что-то скрыть, не желая, чтобы кто-то узнал о её перемещениях.
«Нужно во всем разобраться, – решил Сяо Чэнь. – …Мы живем в одной комнате, и если её тайные цели обернутся бедой, это может затронуть и меня».
С этой мыслью он выпустил свое Божественное чувство, начав прочесывать штольни в поисках девушки.
Несколько раз обыскав ближайшие пустоты и ничего не обнаружив, Сяо Чэнь расширил радиус поиска. Спустя некоторое время он наконец наткнулся на Му Синью в одной из тупиковых штолен.
Напротив неё стоял рослый, почти двухметровый мужчина. Сяо Чэнь осторожно направил Божественное чувство ближе и, разглядев лицо незнакомца, невольно прошептал:
— Надзиратель Ли? Как Му Синья с ним связалась?
Они о чем-то быстро переговаривались, но Сяо Чэнь никогда прежде не слышал подобного наречия и совершенно не понимал сути их беседы. В какой-то момент между ними вспыхнул спор, и лицо Му Синьи исказилось от нетерпения.
Хотя слова оставались загадкой, по выражению лиц Сяо Чэнь смог сделать выводы. Это не походило на отношения госпожи и слуги; они словно торговались.
Надзиратель Ли явно был недоволен предложенной ценой и требовал большего. Му Синья же, судя по её виду, яростно поносила его за то, что он пошел на попятную.
Вскоре они разошлись. Девушка стремительно направилась обратно к жилым помещениям. Сяо Чэнь поспешно отозвал Божественное чувство, вернул жетоны на место и улегся на кровать, притворившись спящим.
…«»
На следующий день в шахте.
Бум! Сяо Чэнь вонзил саблю в сердце сухого трупа. Му Синья тенью скользнула ему за спину и скрещенными клинками снесла мертвецу голову.
Сяо Чэнь с рывком выдернул оружие и отступил, продолжая отвлекать внимание врага на себя, пока девушка заходила с тыла. Вспышки стали – и она лишила мертвеца обеих рук.
Вскоре низший труп был повержен и буквально изрублен на куски.
— Старший брат Е, в этот раз бой занял всего пять минут, — улыбнулась Му Синья, глядя на Сяо Чэня. — Наше взаимодействие становится всё слаженнее.
Сяо Чэнь лишь сдержанно улыбнулся в ответ. Ночной инцидент оставил в его душе неприятный осадок.
Сейчас ему оставалось лишь сохранять бдительность и вести себя так, будто ничего не произошло, чтобы не спугнуть её раньше времени.
— Осторожно! — Лицо Сяо Чэня внезапно изменилось.
Он рванулся вперед и нанес мощный удар кулаком. Ветер от его кулака едва не коснулся щеки Му Синьи, и с глухим стуком рука Сяо Чэня врезалась в очередного мертвеца за её спиной.
Эта тварь незаметно выбралась из-под земли и, выждав момент, когда они отвлекутся, бросилась на девушку.
С того мига, как Сяо Чэнь выкрикнул предупреждение, и до того, как его кулак раскроил череп мертвеца, прошел всего один вдох.
Тело Сяо Чэня было невероятно крепким, и удар, нанесенный в полную силу, превратил голову трупа в кровавое месиво.
Му Синья среагировала мгновенно. Развернувшись, она выпустила два сияния сабли, которые срезали половину туловища твари.
Поскольку это был всего лишь низший мертвец, они быстро с ним покончили. Однако, наученные горьким опытом, они больше не расслаблялись и тщательно осмотрели всё вокруг, прежде чем продолжить путь.
— Старший брат Е, ты снова спас меня, — с благодарностью произнесла Му Синья. — Даже не знаю, как тебя благодарить.
Сяо Чэнь отмахнулся:
— Я уже говорил: нам еще долго здесь быть. Никто не знает, что случится завтра – может, в следующий раз уже ты спасешь меня.
Му Синья рассмеялась:
— Мне нравятся твои слова, старший брат Е! Тогда я буду стараться вдвойне, чтобы найти возможность отплатить тебе за доброту.
В этот момент она выглядела такой искренней и невинной, словно милая соседская девчонка. Сяо Чэнь никак не мог сопоставить этот образ с той женщиной, что вела ночные переговоры с надзирателем Ли.
Они продолжили патрулирование. Когда они дошли до участка, где работал надзиратель Ли, Сяо Чэнь намеренно задержался там подольше.
Ли, как обычно, отложил инструменты и поклонился им:
— Приветствую двух юных господ.
Сяо Чэнь незаметно просканировал его Божественным чувством. В теле мужчины по-прежнему не ощущалось ни капли Боевого Духа – он казался самым обычным человеком.
Это разочаровывало. Надзиратель Ли явно что-то скрывал: его глаза лучились куда большей живостью, чем у прочих, давно онемевших от тяжелого труда рудокопов.
Раньше Сяо Чэнь мог списать это на врожденный оптимизм, но после увиденного ночью он ни за что бы в это не поверил.
И всё же он не мог найти ни единого изъяна в его маскировке. С какой стороны ни посмотри, перед ним был простой работяга.
— Пойду я за дело, не буду мешать юным господам, — Ли поклонился и собрался уходить.
Улучив момент, когда Му Синья отвернулась, Сяо Чэнь применил скрытую силу, толкнув рабочего с вагонеткой. Тот покачнулся, и тяжелая вагонетка, опрокинувшись, полетела прямо на надзирателя Ли.
Грохот!
Необработанная духовная руда рассыпалась по полу, а сама вагонетка придавила Ли. Окружающие шахтеры тут же бросились ему на помощь.
— Что случилось? — Удивленно обернулась Му Синья.
— Ничего, просто несчастный случай. Пойдем, — Сяо Чэнь мысленно вздохнул. Поведение Ли осталось безупречным: попав под внезапный удар, он не проявил ни капли сверхъестественной силы.
Тем временем в штабе Восьмого яруса.
Воин, расследовавший исчезновение людей, докладывал Е Вэню:
— Старейшина Е, пропавшие рабочие так и не найдены. Более того, на нашем ярусе каждый день исчезает по нескольку человек. Поскольку пропажи не массовые, паники пока нет.
Е Вэнь бесстрастно ответил:
— Продолжайте расследование. Подсчитайте общее количество пропавших и докладывайте мне ежедневно.
…«»
Дни в шахте летели быстро. Сяо Чэнь провел здесь уже полмесяца.
Жизнь вошла в привычную колею: патрули днем, оттачивание мастерства сабли и тренировка Удара Чистого Ветра по ночам. Техника Удара Чистого Ветра окончательно закрепилась на уровне Малого достижения.
Теперь при ударе Сяо Чэнь мог идеально скрывать жажду крови в потоках ветра, не позволяя ей просочиться наружу. Он уверенно продвигался к Среднему достижению.
Жизнь была скучноватой, но спокойной. Единственным минусом было отсутствие возможности полноценно культивировать. Еще до прибытия сюда его Канон Пурпурной Молнии достиг стадии Великого Совершенства третьего яруса.
Сяо Чэнь планировал в этом месяце прорваться на четвертый ярус, что позволило бы ему усилить Истинное Пламя Пурпурного Грома и наконец приступить к созданию собственного магического сокровища.
Теперь же об этом оставалось только мечтать – придется ждать возвращения на поверхность.
В один из дней, когда Сяо Чэнь и Му Синья собирались на обход, к ним пришел Е Вэнь, ведя за собой человека, которого они никак не ожидали увидеть.
— Это Ма Чэн, вы наверняка его уже видели, — Е Вэнь указал на человека позади себя. — В его поручении возникли некоторые осложнения, так что он продолжит задание здесь.
Ма Чэн сложил руки в приветствии:
— Снова встретились.
Сяо Чэнь хорошо его запомнил: перед спуском в шахту Ма Чэн на Помосте Созерцания Небес долго делился с учениками своим опытом выполнения заданий.
Но что за «осложнения» заставили его перевестись с нижних ярусов сюда, на восьмой? И где остальные? Почему он пришел один? Сердце Сяо Чэня наполнилось сомнениями.
Как только Е Вэнь ушел, Му Синья, не дожидаясь Сяо Чэня, нетерпеливо спросила:
— Старший брат Ма, что произошло? Где остальные братья?
Лицо Ма Чэна исказилось от пережитого ужаса:
— Все мертвы. В штольне на двадцать восьмом ярусе откопали духовный камень высшего ранга, и там объявился Король Трупов.
— Мы как раз проходили мимо. Этот Король Трупов пробыл рядом с камнем высшего ранга неизвестно сколько лет. Он не только сохранил боевые навыки, которыми владел при жизни, но и обладал недюжинным интеллектом.
Духовный камень высшего ранга? Сяо Чэнь и Му Синья были поражены. Найти такой камень в духовной жиле на территории Царства Чу было невероятной удачей.
С окончанием Древней эпохи энергия в мире становилась всё более разреженной. Даже в Царстве Великая Цзинь, где она была наиболее концентрированной, условия не шли ни в какое сравнение с былыми временами.
В четырех других царствах энергии было еще меньше. Найти в их источниках духовный камень среднего ранга уже считалось большой удачей.
Обнаружить же в жиле Павильона Небесной Сабли необработанную руду высшего ранга было почти немыслимо. Один такой камень стоил целую тысячу камней среднего ранга.
Но вряд ли кто-то согласился бы на такой обмен. Эти камни были слишком редки, а заключенная в них огромная и чистая изначальная энергия была желанной добычей даже для Боевых Королей и Боевых Владык.
На нынешнем уровне Сяо Чэня, найди он подходящую технику для поглощения такого камня, он мог бы мгновенно достичь ранга Боевого Почтенного без каких-либо побочных эффектов и вреда для будущего развития.
Очнувшись от раздумий, Сяо Чэнь спросил:
— И что было потом? Удалось отбить руду у Короля Трупов? Он уничтожен?
Ма Чэн ответил:
— Сила того Короля Трупов была близка к уровню Боевого Владыки, а тело его было словно из медных жил и железных костей – обычные сабли и мечи не оставляли на нем и царапины. В дело вступили десять элитных мастеров из Лагеря Божественной Сабли, но в итоге твари удалось сбежать. Руду, правда, отбили.
Ни Сяо Чэнь, ни Ма Чэн не заметили, как при словах о том, что Король Трупов выжил, на лице Му Синьи промелькнуло странное выражение.