Глава 182. Подавленный Владыка демонов
Потоки мягкой изначальной энергии, вливаемой Е Вэнем, постепенно утихомирили бушующую в сердце Сяо Чэня ярость. Дрожь в теле унялась.
«Что это было? – …в ужасе думал он. – …Откуда во мне взялось столько жажды крови?»
Е Вэнь невозмутимо пояснил:
— Это энергия Ша, она куда страшнее обычной жажды крови. Она способна пробудить в твоем сердце умысел убийства и погрузить разум в хаос.
Сяо Чэнь с опаской посмотрел на воинов Лагеря Божественной Сабли на другом берегу. «Сколько же жизней должно быть на их совести, чтобы вокруг них клубилась такая чудовищная энергия Ша?» – пронеслось у него в голове.
Лагерь Божественной Сабли – элитная сила Павильона Небесной Сабли. Что они здесь делают? Что за тайну охраняют? И зачем Е Вэнь привел его сюда? Вопросы роились в голове Сяо Чэня один за другим.
— Не забивай себе голову ими, — прервал его раздумья Е Вэнь. — Пока мы не переходим реку, нам ничего не грозит. Я привел тебя сюда просто проветриться. Пойдем.
Он подвел Сяо Чэня к каменному столу на берегу реки. Взмахнув рукой, Е Вэнь достал бутыль вина и две чарки, которые аккуратно расставил на столе.
Буль-буль! Наполнив чарки до краев, он протянул одну юноше, а сам сделал небольшой глоток.
— Присаживайся. Скажи мне, когда ты пришел на Пик Цинъюнь? Как там сейчас обстоят дела?
Сяо Чэнь осушил чарку одним глотком. Прохладный ветерок, веявший над рекой, приносил желанную свежесть. Он и раньше догадывался, что Е Вэнь как-то связан с Пиком Цинъюнь, поэтому вопрос его не удивил.
— Почти три месяца назад, — честно ответил он. — К тому времени на пике уже никого не осталось, кроме Лю Жуюэ и её младшего брата. Вы разве об этом не знали?
Е Вэнь горько усмехнулся:
— Я не выходил на поверхность уже десять лет. О том, что там происходит, до меня доходят лишь обрывки слухов. Поэтому, когда я узнал, что кто-то с Пика Цинъюнь взял это поручение, я распорядился, чтобы тебя направили именно ко мне.
Десять лет не выходить на поверхность? Неужели Е Вэнь всё это время провел под землей?
Это казалось немыслимым. Сяо Чэнь пробыл здесь всего неделю и уже чувствовал гнетущую тяжесть этого места. Трудно было даже вообразить, каково это – провести в недрах целое десятилетие.
— Значит, наше назначение в штольни Восьмого яруса – это ваша затея? — Сяо Чэнь не скрывал удивления.
Е Вэнь мягко улыбнулся:
— Верно. Тебе стоит меня поблагодарить: если бы не я, тебя бы заслали ярусов на двадцать глубже. Там и местность хуже, и условия куда суровее, чем здесь.
Теперь всё встало на свои места. Сяо Чэню их задание всегда казалось подозрительно легким – обычный патруль, во время которого почти ничего не происходило. Оказывается, за этим стоял Е Вэнь.
— Кстати, тех двоих мутировавших мертвецов… их нашли? — Внезапно спросил Сяо Чэнь, решив воспользоваться моментом.
— Кое-какие зацепки есть, но тебе лучше в это не соваться, — Е Вэнь уклонился от прямого ответа и вернулся к прежней теме:
— Судя по твоим словам, твоим наставником стала Лю Жуюэ, верно?
Увидев утвердительный кивок, Е Вэнь усмехнулся и тихо пробормотал:
— Значит, она так и не сдалась?
Гр-р-рум!
В этот миг на открытом пространстве по ту сторону реки раздался оглушительный грохот. Сяо Чэнь обернулся и увидел, как в самом центре площадки задрожала и заходила ходуном колоссальная каменная глыба.
Сила толчков была такова, что со сводов пещеры посыпались камни, а стены задрожали.
Сяо Чэнь и раньше видел этот валун, но не придал ему значения, приняв за обычную скалу – в подземельях такого добра хватало.
Но сейчас вокруг камня внезапно проступили кольца тяжелых цепей. С восьми сторон от него в землю были вонзены длинные сабли.
Массивные цепи, тянущиеся от глыбы, намертво обвились вокруг рукоятей этих сабель. Камень неистово содрогался, словно нечто под ним пыталось вырваться наружу и подбросить его в воздух, однако восемь клинков стояли непоколебимо.
По лезвиям то и дело пробегали яркие вспышки света. Эта энергия по цепям передавалась на глыбу, и ту, уже начавшую приподниматься, мгновенно придавливало обратно к земле.
Гр-р-рум!
Едва камень оседал, как его снова подбрасывало; цепи натягивались и звенели. Казалось, под этим валуном заточен какой-то кошмарный демон.
Из-под земли доносился яростный рев, эхо которого гуляло по бескрайней пещере, заставляя кровь стынуть в жилах.
Сяо Чэнь во все глаза смотрел на восемь сабель и цепи. Он был готов поклясться, что мгновение назад их там не было, иначе бы он точно обратил внимание на такую странную композицию.
Он попытался прощупать это место своим Божественным чувством, но не ощутил ничего материального. Кроме самой глыбы, его восприятие не фиксировало ни цепей, ни сабель.
«Что происходит? Глаза меня обманывают?» – в замешательстве подумал Сяо Чэнь. Он видел их отчетливо, но Божественное чувство молчало.
«Нет, эти сабли – не физические объекты. Это Цепи души и Святое оружие души, в которое превратились могущественные мастера перед смертью!» – осенило его.
Сяо Чэнь был поражен. В древних свитках он читал, что Святые на пороге смерти могут слить всё свое развитие с душой, превратив её в Святое оружие или Цепи души.
Что же это за враг такой, ради усмирения которого сразу восемь Святых принесли себя в жертву, обратившись в оковы? Кто мог обладать столь чудовищной силой?
— Что там заточено? — Спросил Сяо Чэнь, глядя на Е Вэня.
Е Вэнь бросил взгляд на реку и ответил:
— Владыка демонов. Тысячу лет назад он пытался похитить из нашего Павильона Небесной Сабли источник духовной жилы, но был повержен и усмирен восемью Верховными старейшинами.
Под камнем был погребен истинный Владыка расы демонов. Сяо Чэнь невольно вздрогнул: значит, демоны действительно существуют.
Раса демонов отличалась от подземных демонитов; они населяли континент Тяньу еще в Древнюю эпоху.
Согласно преданиям, в предварявшую её Древнейшую эру мир был населен десятью тысячами рас. Человечество тогда было слабым и немногочисленным, но по неясным причинам именно люди одержали верх в Великой войне ста народов, ознаменовавшей конец той эпохи.
В последовавшую за ней Древнюю эпоху человечество окончательно утвердило свое господство. Другие расы были либо истреблены, либо изгнаны, и люди расселились по всему континенту.
Последующие Демонические бедствия нанесли сокрушительный удар по остаткам иных народов, окончательно стерев их из истории. Но раса демонов оказалась особенной: существуя десятки тысяч лет, они сумели пережить все катастрофы.
Ходили слухи, что в Древних пустошах всё еще обитает огромное множество демонов. Глядя на то, что происходило перед его глазами, Сяо Чэнь понял, что эти слухи были правдой.
Бум!
Раздался взрыв, по силе превзошедший всё, что Сяо Чэнь слышал до этого. Из-под основания глыбы внезапно высунулась гигантская мохнатая лапа.
Ощущение мощи, подобное сокрушительному наводнению, хлынуло из-под земли и заполнило пещеру. Перед лицом этой безграничной силы Сяо Чэнь почувствовал себя ничтожным, точно муравей.
Острые когти на пальцах гигантской лапы сверкнули холодным блеском. Тварь потянулась к одной из вкопанных сабель и мгновенно сомкнула пальцы на рукояти.
Лицо Сяо Чэня побледнело. Лазурный Дракон внутри него, почуяв угрозу, испустил едва заметную ауру величия, которая с легкостью развеяла давящее ощущение ничтожности.
— Что он творит? — Прошептал Сяо Чэнь. — Прошла тысяча лет, как в нем может сохраняться такая пугающая мощь?
— В эти дни каждого месяца он становится особенно буйным, — видя состояние юноши, поспешил успокоить его Е Вэнь. — Не волнуйся, Святое оружие души и Цепи души здесь не для красоты. К тому же Лагерь Божественной Сабли начеку – ему не вырваться.
Пш-ш-т!
Как и предсказывал Е Вэнь, едва когти коснулись рукояти, по Цепям души с треском побежали разряды молний. Восемь артефактов вспыхнули ослепительным электрическим светом.
— А-а-а! — Из-под глыбы вырвался полный муки вопль. Святое оружие души и Цепи души били прямо по духу, и никакая физическая мощь не могла защитить от этой боли.
— Лежать!
Один из воинов Лагеря Божественной Сабли холодно хмыкнул. Тенью метнувшись в воздухе, он приземлился на вершину валуна и с силой топнул. Глухой удар – и Владыка демонов был снова вдавлен глубоко под землю.
Вжих! Вжих!
Восемь клинков начали стремительно вращаться, а Цепи души стали сжиматься, обвивая рукояти. Из-под земли еще долго доносились непрекращающиеся крики боли.
Лишь спустя долгое время всё стихло. Сабли и цепи растворились в воздухе, и в пещере снова воцарился покой.
Е Вэнь поднялся и с улыбкой посмотрел на Сяо Чэня:
— Пойдем. Представление окончено, ты проветрился. Теперь, надеюсь, скучать не будешь?
Сяо Чэнь кивнул, но в какой-то момент почувствовал, что о чем-то забыл. Внезапно его осенило:
— Погодите! Вы так и не сказали, почему нельзя убивать духоедов!
Е Вэнь безмятежно улыбнулся:
— Не то чтобы их совсем нельзя убивать, просто не стоит усердствовать. Если бы не эти духоеды, духовная жила гор Высоких Облаков была бы истощена еще за тысячи лет до нашего появления.
— Пожирая необработанную духовную руду, духоеды формируют внутри себя внутреннее ядро. Эти ядра – лучшая подкормка для источника духовной жилы. Если истребить всех тварей, источник иссякнет.
Источник духовной жилы был тем самым родником, что порождал руду. Если он пересохнет, шахта перестанет приносить духовные камни.
Эту истину Сяо Чэнь понимал, но он и представить не мог, что пищей для источника служат ядра духоедов. «Странно… тогда почему вы в самом начале сказали, что духоеды – главные враги всей шахты?»
Е Вэнь пояснил:
— Когда их слишком много – это тоже плохо. Если они сожрут всю руду, что останется добывать нам? Нужно соблюдать баланс. Время от времени мы устраиваем зачистки.
— Я сказал тебе так просто для того, чтобы у тебя был повод поохотиться на них. В конце концов, в одиночку ты всё равно много не набьешь.
Они направились обратно. По пути Е Вэнь расспрашивал о последних новостях Пика Цинъюнь, и Сяо Чэнь подробно рассказывал всё, что знал.
Слушая о том, в какой упадок пришел некогда великий пик, Е Вэнь то и дело тяжело вздыхал. В его голосе сквозила глубокая печаль.
Вернувшись в свою каменную комнату, Сяо Чэнь обнаружил, что Му Синьи снова нет на месте. Он уже привык, что по ночам она куда-то исчезает, и не придал этому значения.
— Ой? — Сяо Чэнь принял душ и, проходя мимо кровати девушки, случайно заметил выглядывавшие из-под подушки вещи: её поясной жетон Пика Корунда и деревянный жетон поручения из Зала Заслуг.