Глава 174. Духовная древесина фусана
На этом рынке место, где можно было обменять золотые билеты на духовные камни и наоборот, находилось в лавке, открытой самим Павильоном Небесной Сабли. За услуги там брали определенную комиссию.
Когда Сяо Чэнь вошел внутрь, там уже было несколько человек – в основном отпрыски внутреннего круга, собиравшиеся спуститься с горы. Почти все они меняли духовные камни на золотые билеты.
Хозяином лавки оказался обычный человек, не владеющий культивацией. Одетый в добротный шелк, с тонкими усиками и цепким взглядом, в котором то и дело проскакивал живой блеск, он выглядел как типичный делец.
Дождавшись, когда посетители разойдутся, он с улыбкой подошел к Сяо Чэню:
— Этот молодой человек ждал так долго… Должно быть, назревает крупная сделка?
Глаз у него был наметан. Сяо Чэнь спокойно улыбнулся:
— Можете звать меня Е Чэнь. Не подскажете, как мне обращаться к уважаемому владельцу?
— Ха-ха, какой там владелец, просто приказчик на побегушках. Если не брезгуете, зовите меня просто Старина Ху, — неспешно ответил тот с улыбкой.
Сяо Чэнь не стал тратить время на пустую болтовню. Он достал из Кольца Вселенной пачки золотых билетов и аккуратно выложил их на стол, постепенно заполнив ими всю поверхность небольшого деревянного прилавка.
На лице Старины Ху отразилось изумление, его тонкие усики дрогнули. Он медленно подошел к дверям, осторожно запер их изнутри и вывесил табличку «Закрыто».
Закончив с этим, он повернулся к Сяо Чэню:
— Воистину, нельзя судить о человеке по внешности. Господин Е, у вас и впрямь размах впечатляющий. На глаз тут золота миллионов на десять. Желаете всё обменять на духовные камни?
Сяо Чэнь кивнул. Старина Ху усмехнулся:
— Вы ведь впервые здесь меняете, верно? Столь масштабный обмен – дело крайне невыгодное.
«Неужели курс обмена меняется в зависимости от суммы?», – Сяо Чэнь с недоумением спросил:
— Как это понимать?
— Посмотрите вон туда, — Старина Ху развернулся и указал на деревянную доску, висевшую на стене лавки.
Сяо Чэнь проследил за его жестом. На доске были четко прописаны условия: три тысячи золотых за один духовный камень низшего ранга. Но если сумма достигала ста тысяч, то курс менялся на пять тысяч золотых за один камень.
Чем больше была сумма разовой сделки, тем ниже становился курс. Сяо Чэнь опустил взгляд ниже: при сумме в десять миллионов курс составлял десять тысяч золотых за один духовный камень низшего ранга.
«Ну и грабеж», – невольно подумал Сяо Чэнь. При таком раскладе его десять миллионов превратятся всего в тысячу духовных камней.
— Почему так? — Крайне озадаченно спросил он. — Если менять по одному камню, нужно всего три тысячи золотых. Почему с ростом суммы курс не растет, а падает?
Если бы он менял понемногу каждый день, то выручил бы почти четыре тысячи камней, а сейчас получал лишь тысячу. Разница была четырехкратной, и смириться с этим было непросто.
Старина Ху спокойно пояснил:
— Раньше уже бывали случаи, когда люди приносили огромные суммы в золотых билетах. Обычно это отпрыски богатых местных кланов, у которых нет иного способа добыть камни – они пытаются хитрить.
— Подумайте сами: что ценнее – духовный камень или золото? Камень расходуется безвозвратно, а золото лишь переходит из рук в руки, оно никогда не исчезает. К тому же у Павильона Небесной Сабли нет столько лишних камней, чтобы раздавать их всем желающим, поэтому и ввели такое правило.
— Но если вы захотите обменять камни на золото, то при большой сумме курс, наоборот, пойдет вверх. В этом и кроется истина: у золота есть цена, а духовный камень – бесценен.
Сяо Чэнь признал справедливость этих слов. Воину добыть золото куда проще, чем духовные камни. Если бы курс был слишком выгодным, секта осталась бы в убытке.
В любом случае, это были не его деньги, так что Сяо Чэнь быстро подавил мимолетную жалость и согласился на обмен. Старина Ху, довольно улыбаясь, быстро пересчитал билеты и выдал Сяо Чэню тысячу духовных камней.
Лишь когда Сяо Чэнь ушел достаточно далеко, Старина Ху позволил себе ликующее выражение лица. Он прошептал:
— Если придет еще парочка таких простофиль, меня наверняка скоро повысят.
…
На самом деле Сяо Чэнь тоже чувствовал, что прогадал – уж слишком нетерпеливой была прощальная улыбка Старины Ху. Но поскольку это была добыча, полученная силой, сам факт обмена на камни его вполне устраивал.
Он дошел до рядов со свободной торговлей и принялся бродить между лавками. От обилия товаров глаза разбегались; беглого осмотра хватило, чтобы заметить множество редких сокровищ.
— Рог серебророгого тигра пятого ранга! Цена – двадцать духовных камней или обмен на исцеляющую пилюлю четвертого ранга и выше!
Сяо Чэнь остановился у одного из прилавков. Торговал там мужчина средних лет в ранге Боевого Почтенного низшего ранга. В Павильоне Небесной Сабли по достижении определенного возраста тем, кто не смог пробиться на новый уровень, переставали выдавать сектантское жалованье.
Они могли либо покинуть гору, либо остаться в секте, но тогда им приходилось обеспечивать себя самостоятельно и ежемесячно вносить плату за проживание в духовных камнях.
Этот мужчина явно относился ко второй категории: он не желал покидать место с такой высокой концентрацией изначальной энергии в воздухе, а потому предпочел остаться.
— Я возьму этот рог, но давай подешевле. Как насчет десяти камней? — Торговался стоявший перед прилавком юноша.
Мужчина покачал головой:
— Нет. Это и так крайняя цена, ни монетой меньше.
— Пятнадцать камней, это мой предел. Подумай, будь посговорчивее. Тебе повезло, что мне этот рог нужен для выплавки одной пилюли, иначе его вообще никто не купит, — не унимался юноша.
Мужчина стоял на своем:
— Меньше чем за двадцать духовных камней низшего ранга не отдам. У саблезубого тигра этот рог растет по одному дюйму за десять лет. Чтобы достичь такой длины, потребовалось не меньше ста пятидесяти лет.
— В нем заключена мощнейшая энергия. Можно изготовить превосходное Костяное оружие или растереть в порошок для ценных пилюль. Двадцать камней – это и так честная цена.
Бам!
Юноша с силой швырнул рог обратно на прилавок и с презрением бросил:
— Неудачник. Торчишь тут на горе, позоришься, а я еще хотел тебе помочь, покупая этот хлам. Посмотрим, кто еще на него позарится!
— Гляну я, как ты завтра будешь взнос в Главный Зал платить. Вышвырнут тебя отсюда как миленького! Упрямый осел, сам себе яму роешь!
Юноша был лишь на среднем ранге Великого Боевого Мастера, но когда он в лицо насмехался над ним, выражение лица мужчины средних лет осталось непоколебимым. Он ответил совершенно спокойно:
— По крайней мере, я должен уважать собственный труд. Продать это за бесценок – значит обесценить самого себя. Если меня за это выгонят, что ж, так тому и быть.
Юноша выдал еще пару колкостей и, ворча, удалился. Уходя, он то и дело оглядывался на рог саблезубого тигра, явно не желая упускать добычу.
Сяо Чэнь подошел ближе и внимательно осмотрел товар. Прощупав его Божественным чувством, он убедился: мужчина не лгал, рогу действительно было больше века, и он был переполнен энергией.
Идеальный материал для техники «Превращение предметов в воинов». Хотя Сяо Чэнь на своем уровне мог использовать для боя и обычные предметы, с качественным материалом эффект был несравненно выше.
— Друг, если тоже хочешь торговаться, то не стоит. Цену я не снижу.
Сяо Чэнь слегка улыбнулся:
— Я действительно хочу поговорить о цене. Она указана неверно.
Лицо мужчины изменилось, он уже открыл рот, чтобы ответить, но Сяо Чэнь продолжил:
— Цена занижена. Двадцать камней – это почти даром. Я дам пятьдесят, только так можно оценить твой труд по достоинству.
Сказав это, Сяо Чэнь выложил пятьдесят камней, забрал рог, убрал его в Кольцо Вселенной и развернулся, чтобы уйти.
Слова этого человека тронули его. Одиночка, цепляющийся за место в Павильоне Небесной Сабли, наверняка терпел куда больше насмешек и холода, чем сам Сяо Чэнь в свое время. И при этом он умудрялся сохранять такое достоинство.
Сяо Чэнь почувствовал сострадание и решил помочь. В конце концов, пятьдесят камней для него теперь были пустяком, а для другого они могли стать спасением в трудный час.
— Парень, почему ты решил мне помочь? — Мужчина быстро догнал его.
Сяо Чэнь обернулся и мягко улыбнулся:
— Тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу. Кто знает, что будет завтра? Может, помогая тебе сегодня, я обеспечиваю себе чью-то поддержку в будущем, когда ты добьешься успеха.
«Тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу… кто знает, что будет завтра», – пробормотал мужчина про себя. — «Но настанет ли такой день для меня, Лань Чоу?»
Пока тот пребывал в задумчивости, Сяо Чэнь применил технику перемещения и быстро скрылся из виду. Для него это было пустяковое дело, не заслуживающее долгих благодарностей.
День еще не клонился к вечеру, и Сяо Чэнь продолжил прогулку. Он присмотрел еще несколько вещей: кровь высокоранговых духовных зверей, редкие минералы и травы. Еще сотня камней разошлась в мгновение ока.
Впереди показалась толпа, окружившая какой-то прилавок. Заинтригованный Сяо Чэнь протиснулся сквозь людей.
Торговцем оказался молодой человек лет двадцати, на пике ранга Великого Боевого Мастера. Одет он был в одежды Пика Северной Звезды, а на воротнике были вышиты три золотые нити – статус основного ученика Пика Северной Звезды.
На его прилавке лежал лишь один предмет: деревянная щепа длиной в полметра и толщиной в палец. Она лежала неподвижно, но от неё исходила видимая глазу нежно-зеленая дымка, поднимающаяся вверх подобно тонкому струйке дыма.
«Духовная древесина фусана!», – мысленно вскрикнул Сяо Чэнь.
Согласно легендам, энергия этого древа неисчерпаема. На его ветвях раз в тысячу лет распускаются цветы бессмертия, а через десять тысяч лет они дают плоды – божественные плоды бессмертия. Вкусивший их обретает долголетие, равное небу и земле, и вечную молодость.
Если сломать его ветвь, из места разлома будет медленно сочиться зеленый дым. Щепа на прилавке выглядела в точности так, как описывалось легендарное дерево Фусан.
«Нет, это не настоящая древесина фусана», – Сяо Чэнь прощупал её Божественным чувством и заметил, что изначальная энергия внутри, хоть и была крайне плотной, всё же медленно убывала.
Настоящая ветвь дерева Фусан даже в отсеченном виде сохраняла бы неиссякаемый источник энергии, не выказывая признаков истощения.
Вероятно, это была ветвь какого-то родственного вида, но даже так её ценность была огромна. Подобные деревья обладали зачатками разума и были способны к простейшей культивации.
Древние духовные древа могли превосходить по силе обычных воинов; ходили легенды, что само дерево Фусан обладает мощью Боевого Императора.
«Почему такую вещь до сих пор никто не купил?», – недоумевал Сяо Чэнь. Неужели цена слишком высока?
— Это ветвь, срезанная с древнего дерева Утун. Мне нужен Плод Красного Младенца. Только обмен, я её не продаю. Если плода нет, оставлю себе.