Глава 173. Поражение Ян Ци
— Это секретная техника Пика Десяти Тысяч Клинков, Стиль Хаотичных Клинков. Говорят, на высшей ступени мастерства можно управлять восемнадцатью короткими саблями. Ян Ци сейчас с легкостью контролирует четыре – статус основного ученика Пика Десяти Тысяч Клинков и впрямь впечатляет.
— Он и так на пике ранга Великого Боевого Мастера, а с мощью этой техники способен сразиться даже с Боевым Почтенным низшего ранга. Против простого Великого Боевого Мастера у него не должно возникнуть проблем.
— Самое главное, что Ян Ци позволили завладеть инициативой, теперь шансов почти нет. Когда Стиль Хаотичных Клинков запущен, скорость атак будет только расти. Даже если у этого парня есть какая-то козырная техника, ему просто не дадут времени её применить.
— А пацан-то дерзкий: в одиночку заявился в Зал Заслуг и посмел ранить столько учеников Пика Десяти Тысяч Клинков. Ян Ци там не единственный основной ученик, не говоря уже о том, что за ними стоит истинный преемник. Невероятная наглость.
Бой в центре зала становился всё ожесточеннее. Сяо Чэнь оказался в трудном положении, и зрители наперебой комментировали происходящее. В конце концов, он всего лишь Великий Боевой Мастер низшего ранга – против превосходящей силы Ян Ци ему, похоже, ничего не светило.
Сяо Чэнь хранил молчание. Его Сабля Лунной Тени в правой руке, подобно колышущейся водной глади, невозмутимо отражала выпады клинков в руках Ян Ци. Левой же рукой, сжимающей ножны, он ловко отбивал порхающие в воздухе сабли.
Фьють!
Ян Ци резким движением выхватил с пояса еще две короткие сабли. В мгновение ока число подвластных ему клинков достигло шести. Скорость возросла до предела, стальной блеск закружился подобно струящимся теням.
Раздался непрекращающийся лязг сталкивающегося оружия. На руках Сяо Чэня прибавилось порезов.
Несмотря на то что он явно уступал, сердце его оставалось спокойным, как гладь застывшего озера. В правом глазу начало медленно разгораться яростное пламя, накапливая мощь.
«Еще не время, это еще не его предел», – бесстрастно рассуждал Сяо Чэнь. Главной особенностью Стиля Хаотичных Клинков была непрерывность: чем больше сабель в деле, тем безупречнее должен быть ритм.
Скорость росла не по прихоти, а по необходимости: если замедлиться при таком количестве клинков, поток тут же прервется.
Это походило на бешено вращающуюся цепь: если она замедлится, скорость движения повозки тут же упадет, а то и вовсе она встанет. А если эта цепь порвется на полном ходу? Повозка мгновенно перевернется и превратится в груду хлама.
Сяо Чэнь ждал именно этого момента – когда враг достигнет пика скорости, сокрушить его одним ударом. До тех пор, пока раны не были смертельными, он готов был терпеть. Хрусть! На правом плече появился новый разрез, брызнула кровь. Сяо Чэнь лишь слегка прикусил губу; его взгляд оставался твердым, не выдав и тени боли.
На лбу Ян Ци выступил пот, капля за каплей падая на пол. В душе его росла тревога: Стиль Хаотичных Клинков чудовищно быстро пожирал изначальную энергию. Он уже управлял шестью клинками, но так и не смог заставить Сяо Чэня отступить.
Если так пойдет и дальше, Сяо Чэнь устоит, а сам Ян Ци выдохнется и проиграет. Тогда все усилия пойдут прахом.
— Ха!
Лицо Ян Ци исказилось, он стиснул зубы и выкрикнул команду. Из его рукавов внезапно вылетели еще две короткие сабли. Вращаясь и рассекая воздушные потоки, они устремились прямо в грудь Сяо Чэню.
Сяо Чэнь, ожидавший этого, резко отклонился назад. Два клинка со свистом пронеслись над самым лицом. Резким ударом ноги он отбросил попытавшегося приблизиться Ян Ци.
Другой ногой Сяо Чэнь с силой оттолкнулся от пола. Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, бешено заработало в его жилах, и он закружился в воздухе.
Приземлившись, он снова совершил рывок и оказался сбоку позади противника. Благодаря внезапному ускорению от своей техники перемещения Сяо Чэню удалось полностью вырваться из-под плотного шквала атак.
Ян Ци тоже не был медлительным. Среагировав мгновенно, он совершил боковой кувырок и снова атаковал.
Восемь коротких сабель вращались столь быстро, что казалось, будто вокруг кружат сотни клинков. Они рассекали воздух с такой силой, что возникали мощные потоки ветра, закручивающиеся в маленькие смерчи.
«Пора! Это твой предел!»
Взгляд Сяо Чэня стал предельно острым. Он взмахнул ножнами в левой руке и, когда одна из сабель подлетела к нему, точным движением поймал её прямо в раструб.
На его лице промелькнула едва заметная улыбка. Сяо Чэнь чуть довернул корпус, уводя жизненно важные органы от удара другой сабли, и позволил ей вонзиться в свое левое плечо. Хлынула кровь, лицо его исказилось от боли.
Однако движения его не прекратились ни на миг. Молниеносно отбросив ножны, он голой рукой перехватил еще одну летящую саблю, не обращая внимания на то, как лезвие режет ладонь.
Безупречный ритм Стиля Хаотичных Клинков Ян Ци мгновенно рассыпался. В воздухе беспорядочно закружились лишь три оставшихся клинка. Сяо Чэнь взревел:
— Удар Дуги!
Фиолетовый серп энергии обрушился сверху вниз. По дуге заплясали искры электричества, воздух содрогнулся от мощного импульса, и три сабли разлетелись в разные стороны.
— Стиль Хаотичных Клинков… взломан! — По толпе пронеслись изумленные возгласы. Никто не ожидал, что Сяо Чэнь использует столь самоотверженный, почти самоубийственный способ, чтобы разрушить технику Ян Ци на самом пике.
С сокрушением техники изначальная энергия в теле Ян Ци, до этого текшая плавным потоком, пришла в полный беспорядок. Его дыхание сбилось, и он поспешно начал отступать.
— Хочешь сбежать? Не выйдет! — Сяо Чэнь холодно усмехнулся и выкрикнул:
— Истинное Пламя Пурпурного Грома, пали!
Бушующее в правом глазу пламя мгновенно сжалось в точку, и оттуда ударил тонкий фиолетовый световой столб. Эту технику Сяо Чэнь осознал, наблюдая за ледяным лучом той ледяной обезьяны.
Раз холод можно сжать в тонкую нить, то и пламя по тому же принципу можно сфокусировать в разящий луч.
Сяо Чэнь долго копил силы, и теперь Истинное Пламя Пурпурного Грома мгновенно прошило грудь Ян Ци. Появилась рана шириной в палец, из которой непрерывным потоком хлынула кровь.
Ян Ци пошатнулся и рухнул на пол. Он прижал руку к груди, пытаясь унять кровотечение, но всё было тщетно.
Сяо Чэнь не удостоил его взглядом. Он отбросил зажатую в руке саблю, выдернул клинок из плеча и подобрал свои ножны.
Он медленно направился к выходу из Зала Заслуг. Толпа сама собой расступилась, пропуская его, и Сяо Чэнь шаг за шагом дошел до дверей.
— Стоять!
Наконец другие основные ученики Пика Десяти Тысяч Клинков не выдержали. Трое воинов преградили ему путь.
Раньше они не вмешивались, заботясь о чести ранга основных учеников, но теперь, когда Сяо Чэнь сначала ранил толпу обычных учеников, а затем поверг Ян Ци, позволить ему вот так просто уйти означало окончательно опозорить свой пик.
Сяо Чэнь спокойно улыбнулся:
— Будут какие-то указания?
— Ты ранил стольких учеников нашего пика и думаешь, что сможешь вот так гордо уйти?
Сяо Чэню стало смешно:
— Если бы он первым не попытался меня ударить, а потом не начал сыпать оскорблениями, стал бы я трогать ваших людей?
— Старший брат Ян Ци просто хотел тебя расспросить, зачем было нападать первым?
Лицо Сяо Чэня похолодело:
— Хватит этого нытья. Раз не хватает мастерства, имейте хоть каплю достоинства. Если хотите меня остановить – говорите прямо: будем биться один на один или навалитесь все вместе? Как пожелаете.
Троица замялась. Один на один они не были уверены, что справятся с ним, а нападать втроем на глазах у всех было слишком унизительно. Они замерли в нерешительности, не зная, как поступить.
— У меня мало времени, так что не обессудьте. Но если захотите меня найти – я всегда к вашим услугам! — Сяо Чэнь насквозь видел их сомнения. Не желая больше тратить слова, он просто прошел мимо них.
Времени и впрямь было в обрез. Задание по охране духовной жилы начиналось завтра утром, и у него оставалась всего одна ночь на подготовку.
Охрана месторождения звучала просто, но раз это задание считалось миссией высокого ранга и за него так щедро платили, в нем наверняка крылась опасность. Те, кто составлял эти поручения, не были дураками, чтобы раздавать очки заслуг даром.
Сяо Чэнь решил заглянуть на рынок Помоста Созерцания Небес. У него уже была тысяча духовных камней, а с учетом полученных от Шэнь Маньцзюнь, сумма приближалась к двум тысячам духовных камней низшего ранга.
Такого количества вполне хватало для культивации, и держать их мертвым грузом было бы расточительством.
Приняв Пилюлю Восполнения Крови, он кое-как обработал раны. Расспросив о дороге к рынку, Сяо Чэнь медленно направился туда.
Помимо раны на плече, остальные порезы были поверхностными. Когда целебная сила пилюли подействует и он отдохнет ночь, от них не останется и следа.
Спустя некоторое время Сяо Чэнь наконец нашел вход на рынок Помоста Созерцания Небес. К его удивлению, за вход требовали один духовный камень – плата казалась грабительской.
Обычный внутренний ученик получал всего пятнадцать камней сектантского жалованья в месяц. Без сторонних доходов отдать целый камень просто за вход было бы невыносимо жалко.
На рынке царило оживление. Здесь многочисленные внутренние ученики Тяньдаогэ могли торговать или обмениваться товарами напрямую; работали и официальные лавки, где продавали всё: от боевых техник до Духовного оружия, боевых доспехов и мантр.
Цены на всё были указаны в духовных камнях. Обычные деньги здесь почти не имели веса, хотя существовали специальные места, где серебро можно было обменять на камни.
В свое время Сяо Чэнь в Городе Белой Воды дочиста вымел сокровищницы Клана Цзян, копившиеся веками. Он получил золота на целых тридцать миллионов, двадцать из которых потратил в Поместье Летящего Снега. В его Кольце Вселенной всё еще лежали золотые билеты на десять миллионов.
Поразмыслив, Сяо Чэнь решил обменять их все. Когда-то Толстяк Цзинь обмолвился, что на высших аукционах континента расчет идет исключительно в духовных камнях.
Золото там – лишь пыль, не имеющая никакой ценности. Чем хранить его в кольце, лучше воспользоваться случаем и избавиться от него сейчас.