Глава 170. Удар Чистого Ветра
То, что всё получилось с первой попытки, было добрым знаком. На лице Сяо Чэня отразилась искренняя радость. В Кольце Вселенной оставалось ещё четыре комплекта ингредиентов, и переводить их впустую не хотелось.
Он продолжил работу, но в следующие разы удача была не столь благосклонна: успех чередовался с неудачами, и дважды эссенция в котле портилась. Тем не менее, общий итог оказался неплохим. Спрятав три готовые Пилюли Красоты, Сяо Чэнь направился к дому Лю Жуюэ.
Подойдя к её дверям, он уже занес руку, чтобы постучать, но дверь со скрипом распахнулась сама, и на пороге показалась Лю Жуюэ с выражением легкого изумления на лице.
Она уже успела смыть следы крови и переодеться в привычный наряд – облегающие тренировочные одежды воина. Цвет её лица заметно улучшился.
Лишь на щеке всё ещё виднелся бледный след от раны. Для девушки подобное могло стать поводом для расстройства, но Лю Жуюэ, казалось, совершенно не придавала этому значения.
— Есть дело? — Спросила она.
Сяо Чэнь пришел в себя и кивнул. Протянув ей флакон с лекарством, он сказал:
— Сестрица Жуюэ, это Пилюля Красоты моего собственного изготовления. Она убирает шрамы и благотворно влияет на кожу.
Лю Жуюэ улыбнулась. В глубине души она обрадовалась: любая женщина ценит красоту, и Лю Жуюэ не была исключением, просто она никогда не выставляла это напоказ.
— Это ты так подкупаешь наставницу? — Пошутила она, принимая пилюли.
Сяо Чэнь мягко улыбнулся в ответ:
— Сестрица Жуюэ, я собираюсь в Зал Заслуг. Скорее всего, ближайший месяц меня не будет на Пике Цинъюнь.
— В Зал Заслуг? — Лю Жуюэ на мгновение задумалась. — Что ж, это полезно. Многие боевые техники, хранящиеся в архивах на вершине нашего пика, тоже требуют очков заслуг для изучения.
— Иди за мной. Твоя база в технике сабли уже достигла Малого достижения. Перед уходом я обучу тебя одной из секретных техник Пика Цинъюнь.
Сяо Чэнь слегка изменился в лице и возразил:
— Сестрица Жуюэ, твои раны ещё не затянулись. Тебе сейчас нельзя тревожить изначальную энергию. Давай отложим это до моего возвращения.
Как бы ему ни хотелось изучить секретную технику, он понимал, что сейчас не лучшее время. Напряжение сил во время восстановления могло нанести серьезный вред организму.
Лю Жуюэ легко рассмеялась:
— Пустяки. Я лучше знаю возможности своего тела.
Вскоре они стояли на арене Пика Цинъюнь.
— Боевые искусства семи ветвей Павильона Небесной Сабли имеют свои особенности, — начала Лю Жуюэ, встав напротив Сяо Чэня. — Отличительная черта стиля Пика Цинъюнь – скорость. Сабля, которая быстрее самого ветра.
— Поэтому все наши секретные техники так или иначе связаны со скоростью. Всего их семь, но под твою длинную Саблю Лунной Тени лучше всего подходит одна – Удар Чистого Ветра.
«Удар Чистого Ветра?», – Сяо Чэнь вспомнил, что у него уже есть некое пособие с таким названием. Он порылся в Кольце Вселенной и спустя мгновение протянул книгу Лю Жуюэ:
— Когда-то мне досталась эта техника. Это она?
Лю Жуюэ с любопытством взяла книгу, взглянула на неё и, к изумлению Сяо Чэня, подбросила её высоко в воздух.
Её малый хэн-дао покинул ножны. В воздухе вспыхнула сеть ослепительных искр, и книга, содержащая описание техники, разлетелась на куски.
Вжих! Вжих!
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Сяо Чэнь, стоявший напротив, почувствовал мощные потоки ветра; его одежды вздулись, а волосы неистово заплясали.
Обрывки книги задрожали в воздухе, страницы отделились друг от друга и начали плавно опускаться. Они падали ровными слоями, аккуратно складываясь в стопку.
Когда малый хэн-дао вернулся в ножны, все страницы уже лежали на земле. Стопка была настолько идеальной, что сверху даже оказалась обложка. Если бы Сяо Чэнь не видел всё своими глазами, он бы решил, что книга лежит целой и невредимой – настолько безупречным был порядок.
— Это лишь жалкий обрывок, попавший в чужие руки, от него мало толку, — пояснила Лю Жуюэ. — То, что я сейчас продемонстрировала, и был Удар Чистого Ветра. Ты успел что-нибудь разглядеть?
Вопрос был риторическим. Разве можно было что-то понять с одного раза? Сяо Чэнь честно покачал головой.
— Не страшно, — отозвалась Лю Жуюэ. — Главное – запомнить суть. Чистый ветер… «Видишь ветер, не видишь клинка».
«Видишь ветер, не видишь клинка», – Сяо Чэнь несколько раз повторил эту фразу про себя, и вдруг его осенило. Когда Лю Жуюэ наносила удар, лезвие рассекало воздух, порождая порывы ветра. Это были завихрения, вызванные движением стали, но по ощущениям он чувствовал только присутствие ветра, тогда как само лезвие словно ускользало от восприятия.
Заметив проблеск понимания в его глазах, Лю Жуюэ продолжила:
— Если говорить проще, суть в том, чтобы скрыть жажду крови в чистом ветре. Враг не должен чувствовать присутствие сабли, тогда ему будет труднее определить направление удара. Смотри.
С этими словами Лю Жуюэ сделала шаг вперед. Сабля вышла из ножен, порождая мощный поток воздуха, который тут же превратился в непрерывный порыв ветра.
На мгновение Сяо Чэню показалось, что малый хэн-дао в её руках просто растворился в пространстве. Он не чувствовал жажды крови, но сработал инстинкт воина.
Он резко рванулся в сторону и отскочил на два шага. В тот самый миг, когда его стопы коснулись земли, клинок материализовался из ниоткуда и чиркнул его по груди, рассекая ткань одежд.
Лю Жуюэ убрала оружие и бросила Сяо Чэню книгу:
— Это рукописная копия Удара Чистого Ветра. Хоть это и копия, техника в ней полная. Твой огрызок с этим не сравнится. Всё, можешь идти.
Сяо Чэнь посмотрел на секретную технику в своих руках, спрятал её и спросил:
— Это и есть всё обучение? Кажется, я так ничего и не понял.
Лю Жуюэ прыснула со смеху и легонько хлопнула его ножнами по плечу:
— А чего ты еще хотел? Я передала тебе самую суть, которую сама постигла годами. Это спасет тебя от множества ошибок. Просто помни: «Видишь ветер, не видишь клинка».
— И еще… не бери слишком опасных поручений. Когда вернешься, я начну обучать тебя Постижению Духа Меча.
Сяо Чэнь не знал, что ответить. Благодарность Лю Жуюэ казалась ему слишком тяжелой и значимой ношей.
— Не думай слишком много, — добавила она. — Хоть разница в возрасте у нас невелика, формально мы наставница и ученик. Обучать тебя – моя прямая обязанность. Помогая тебе, я помогаю и себе.
Сяо Чэнь отвесил Лю Жуюэ глубокий, искренний поклон и покинул арену. Он направился прочь с Пика Цинъюнь в сторону Помоста Созерцания Небес. Лишь когда он ушел достаточно далеко, Лю Жуюэ не сдержалась и глухо закашлялась.
Зал Заслуг, где выдавались поручения секты, располагался на шумном и многолюдном Помосте Созерцания Небес – об этом Сяо Чэнь узнал у встречных по пути.
Спустившись с Пика Цинъюнь, он во весь дух помчался к цели. Помост Созерцания Небес был виден издалека – его колоссальная площадка высилась посреди гор Линъюнь, приковывая взгляд.
Но, как говорится, «видишь гору – не значит, что она близко». Сяо Чэнь бежал в полную силу целый час, прежде чем добрался до подножия. В прошлый раз он прибыл сюда на нефритовом судне Гэ Юньбиня, и это было куда удобнее.
Глядя на уходящие в облака склоны Помоста Созерцания Небес, он с тоской подумал о том, что ему придется карабкаться до самой вершины.
— Младший брат, тебе на Помост Созерцания Небес? Садись на моего летающего духовного зверя, всего два духовных камня низшего ранга!
— Младший брат-наставник, лети со мной! Я возьму всего один камень, и мой зверь быстрее!
Стоило Сяо Чэню приготовиться к подъему, как его окружила толпа людей. У каждого за спиной сидел летающий духовный зверь – они промышляли здесь частным извозом.
Цена казалась грабительской. Один духовный камень за короткий перелет! Это было дороже, чем билет на самолет. Впрочем, Сяо Чэнь прикинул высоту и понял, что если пойдет пешком, то доберется только к закату.
Время было дороже. К тому же, после недавних событий он не испытывал недостатка в средствах – в его Кольце Вселенной хранилась целая гора камней. Потратить один на дело было не жалко.
Заплатив, Сяо Чэнь устроился на спине зверя. Это была необычная птица стихии ветра.
С резким хлопком крыльев она взмыла вверх, подняв тучу пыли, и стремительно понеслась к вершине. Скорость действительно была впечатляющей.
Видя такое количество перевозчиков, Сяо Чэнь невольно задался вопросом, откуда у них эти звери. Летающие существа всегда считались самыми ценными и трудными в обучении.
Хозяин птицы, услышав вопрос, охотно отозвался:
— В Зале Духовных Зверей их можно выменять на очки заслуг. Но звери там в основном низкого уровня, от них в серьезном деле мало проку.
— Почему так? — Удивился Сяо Чэнь.
— У нас нет Нефрита Души и Крови, и звери эти не выращены нами с рождения. Поэтому уровень таких покупных существ никогда не превышает второго ранга.
— А что такое второй ранг в бою? Смех один. В битве они только мешаться будут и подставлять хозяина, так что годятся они только как транспорт.
— Думаешь, почему нас тут внизу так много? Да потому что всех нас в своё время жестоко надули с этими зверями.
Сяо Чэнь понимающе кивнул. На самом деле главной проблемой был не низкий ранг, а отсутствие глубокой связи между хозяином и зверем. Для этого требовались особые методики, которыми во всех сопредельных землях владел только Павильон Укрощения Зверей в Царстве Великая Тан.
Перевозчик разошелся и продолжал болтать, а Сяо Чэнь не стал его перебивать. Вскоре они достигли вершины. Поблагодарив мужчину, он отправился искать Зал Заслуг.
Площадь Помоста Созерцания Небес превосходила размеры иного малого города. Повсюду высились нарядные здания, беседки и башни, а по улицам сновали толпы людей.
Расспрашивая прохожих, Сяо Чэнь медленно пробирался сквозь суету. Он был здесь впервые и не знал дороги, поэтому потратил немало времени, прежде чем перед ним наконец предстали врата Зала Заслуг.