Глава 168. Нежданное богатство
У подножия Пика Цинъюнь, что в горах Линъюнь, Лэн Люсу замерла в нерешительности. На её лице отразилась целая гамма сложных чувств. Поколебавшись мгновение, она всё же приняла решение и алой тенью стремительно помчалась вверх по склону.
Вскоре она оказалась перед усадьбой Лю Жуюэ. Достав из-за пазухи флакон с пилюлями, она крепко сжала его в ладони и, наконец, вошла во двор.
— Младшая глава павильона, что вы здесь делаете? — Сяомэн, как раз выходившая из комнаты Лю Жуюэ, не скрывала своего удивления.
Лэн Люсу сдержанно спросила:
— Где Лю Жуюэ? В комнате?
Сяомэн прекрасно знала о вражде между ними и не горела желанием принимать гостью. Она тихо ответила:
— Сестрица Жуюэ только что уснула. Сейчас её лучше не беспокоить.
— Уснула? Что ж, так даже лучше, — Лэн Люсу протянула девушке флакон. — Я не знаю названия этих пилюль, но они отлично заживляют как внешние, так и внутренние раны.
Сяомэн с недоверием приняла подарок. Откупорив крышку, она достала одну пилюлю и принялась её рассматривать. На её лице отразилось недоумение:
— Странно… Она выглядит точь-в-точь как те, что давал братец Е Чэнь.
Лэн Люсу, уже собиравшаяся уходить, мгновенно замерла. Она резко обернулась и с волнением спросила:
— Ты видела такие пилюли? Кто их тебе дал?
Сяомэн кивнула и достала из-за пазухи свой флакон:
— Эти пилюли Е Чэнь когда-то давал Шао Яну. Они один в один как ваши.
«Е Чэнь… так это был он!», – В голове Лэн Люсу точно гром прогремел. Она замерла как вкопанная, не в силах поверить, что это Сяо Чэнь. Неужели именно он провел с ней всю ту ночь?
Придя в себя, она спросила:
— Где он? Куда он ушел? Он всё еще на Пике Цинъюнь?
Ей во что бы то ни стало нужно было его найти и во всём разобраться. Истина казалась невероятной: человек, которого она так долго и упорно искала, оказался тем самым «похабником».
— Е Чэнь еще утром ушел с Суйфэном на Пик Нефритовой Девы!
…
Тем временем на Пике Нефритовой Девы Сяо Чэню показалось, что он ослышался. Великая наставница просит его помочь с алхимией? Хотя он и не мог определить её точный уровень, по его прикидкам, она была как минимум Боевым Владыкой.
Обладая такой мощью и живя на Пике Нефритовой Девы, разве могла она плохо разбираться в алхимии?
— Великая наставница, вы шутите? Разве может такой пацан, как я, помочь вам в создании пилюль?
— Меня зовут Шэнь Маньцзюнь, так что можешь называть меня просто «старшая Шэнь», — мягко улыбнулась женщина. — От обращения «Великая наставница» я чувствую себя совсем старухой, а мне это никогда не нравилось.
— Я чувствую в твоем теле духовное ядро и знаю твой уровень мастерства. Пилюля, которую я хочу создать, сложна не из-за своего ранга, а из-за самого метода изготовления. Вот, взгляни на рецепт.
Сяо Чэню стало не по себе. Она мгновенно ощутила его духовное ядро, в то время как он сам ничего не почувствовал. Насколько же она сильна?
«Пилюля Бессмертного Облака, Продлевающая Жизнь!»
Едва взглянув на рецепт, Сяо Чэнь внутренне содрогнулся, но внешне остался невозмутим и принялся внимательно изучать записи.
Вскоре он понял, в чем дело. Метод изготовления этой пилюли в точности совпадал с теми, что были описаны в «Энциклопедии Совершенствования». Шэнь Маньцзюнь, судя по всему, просто не понимала, как подступиться к этой технике.
Увидев его Пилюлю Восполнения Крови, она сразу поняла, что та создана способом, в корне отличающимся от современных методов.
— Для этой пилюли требуется древнее искусство алхимии, в котором я совершенно не разбираюсь, — негромко пояснила Шэнь Маньцзюнь. — Твоя Пилюля Восполнения Крови явно изготовлена именно так. Если ты знаком с этим искусством, то создание Пилюли Бессмертного Облака не составит труда.
Сяо Чэнь лихорадочно соображал. Вспомнив реакцию Наньгун Яня, он решил, что признаваться сразу не стоит. Чужая душа – потемки, а со Шэнь Маньцзюнь он виделся всего второй раз. Кто знает, чем обернется такая откровенность?
При его нынешней силе он не сможет оказать ей ни малейшего сопротивления, если что-то пойдет не так.
Приняв решение, Сяо Чэнь серьезно ответил:
— Старшая Шэнь, я учился алхимии у одного таинственного мастера, и, боюсь, метод создания этой пилюли мне тоже не совсем понятен.
В глазах Шэнь Маньцзюнь отразилось разочарование.
— Эта пилюля нужна мне, чтобы спасти жизнь старому другу, — сказала она. — Если ты сможешь её изготовить, я обещаю, что помогу тебе за месяц достичь ранга Боевого Почтенного.
Сяо Чэнь удивился, узнав, что пилюля не для неё самой. Впрочем, жизненная энергия Шэнь Маньцзюнь казалась неисчерпаемой – она вполне могла прожить еще сотню лет и совсем не выглядела дряхлой.
Предложение достичь ранга Боевого Почтенного за месяц его не прельстило. Он знал, что существуют пилюли для мгновенного прорыва или способы прямой передачи силы от мастера к ученику.
Но у всех подобных методов был один существенный изъян: эта сила не была добыта собственным трудом. Если не удастся полностью её усвоить, в будущем она станет лишь препятствием на пути совершенствования.
Заметив, что Сяо Чэнь остался равнодушен, Шэнь Маньцзюнь продолжила:
— Если боишься, что не сможешь усвоить такую силу, можешь выбрать что-то равноценное: духовные камни, Тайные сокровища, боевые техники, пилюли, Духовное оружие или боевые доспехи.
Сяо Чэнь поспешно ответил:
— Старшая Шэнь, вы меня не так поняли. Я действительно не умею изготавливать эти пилюли, и никакие обещания тут не помогут.
— Однако… у меня есть одна такая пилюля, доставшаяся мне от семьи. Я её так и не использовал. Если она вам так нужна, я мог бы обменять её.
С этими словами Сяо Чэнь достал из Кольца Вселенной Пилюлю Бессмертного Облака, Продлевающую Жизнь, и протянул её женщине. Для стариков эта вещь была бесценна, а для него сейчас – совершенно бесполезна.
Гораздо выгоднее было оказать услугу Шэнь Маньцзюнь, тем более что у него самого была к ней просьба.
Сердце Шэнь Маньцзюнь, уже успевшей отчаяться, радостно екнуло. Она приняла пилюлю и принялась внимательно её изучать. Это действительно была она, но… какая-то необычная.
— Это же пилюля высшего ранга! — Пораженно воскликнула она. — Её эффект в два раза сильнее обычного, она может продлить жизнь на целых сорок лет!
Она уже ни на что не надеялась, и такой сюрприз привел её в полнейший восторг.
— Е Чэнь, говори, чего ты хочешь! Всё, что в моих силах, я исполню немедленно, а если не смогу сама – найду того, кто сможет.
Сяо Чэнь понимал, что сейчас ему не нужно ничего сверхъестественного. Ему очень хотелось достать ингредиенты для Пилюли Красоты, но выменивать их на Пилюлю Продления Жизни было бы верхом расточительства.
— Можно ли обменять её на духовные камни? Было бы замечательно, если бы нашлись камни среднего ранга.
Шэнь Маньцзюнь широко раскрыла глаза, не ожидая такой скромной просьбы.
— Это проще простого, — рассмеялась она. — Я дам тебе пятьсот духовных камней низшего ранга и двадцать среднего. Идет?
Сяо Чэнь даже немного растерялся от такой щедрости. Помолчав, он добавил:
— Вообще-то я пришел на Пик Нефритовой Девы еще и за тем, чтобы попросить разрешения приобрести некоторые травы.
Шэнь Маньцзюнь пробежала глазами список, который он ей протянул.
— Видимо, у тебя нет очков заслуг, вот ты и решил зайти с черного хода, — догадалась она. — Но, боюсь, я не заведую лекарственными полями. Травы выдаются только в обмен на очки заслуг, их нельзя купить даже за духовные камни.
Сяо Чэнь не сдавался:
— А сколько очков заслуг нужно за этот список? Старшая Шэнь, не могли бы вы поручиться за меня? Чтобы я взял травы в долг и отработал его в течение месяца?
Шэнь Маньцзюнь на мгновение задумалась.
— Потребуется около пятисот очков. Поручительство – дело серьезное и идет вразрез с правилами, но если эти травы тебе так необходимы, я сделаю исключение.
Обрадованный Сяо Чэнь тут же написал расписку. Шэнь Маньцзюнь приняла её и позвала помощницу. Вскоре все нужные травы были доставлены.
— Забирай пока эти камни, — сказала Шэнь Маньцзюнь на прощание. — Среднего ранга у меня при себе только десять, остальные пришлют тебе послезавтра.
Выйдя из павильона, Сяо Чэнь подставил лицо яркому солнцу. Настроение было великолепным. Визит на Пик Нефритовой Девы прошел на редкость удачно: он не только достал всё необходимое, но и разжился целой кучей духовных камней. Настоящее нежданное богатство!
«Похоже, кража пилюль у Гэ Юньбиня была очень мудрым решением», – подумал он с улыбкой, направляясь к полю, где работал Лю Суйфэн.
По пути ему то и дело встречались ученицы Пика Нефритовой Девы – одна краше другой. Теперь он понимал, почему у подножия всегда такая толпа. Даже работая здесь простым слугой, можно было наслаждаться обществом стольких красавиц.
Видимо, кто-то из старших уже распорядился на его счет, так как стража больше не задавала вопросов. Вскоре он нашел Лю Суйфэна.
Тот сидел на краю поля, уныло пожевывая травинку. На голове у него была огромная соломенная шляпа, а лицо выражало крайнюю степень скорби.
Сяо Чэнь подошел ближе и усмехнулся:
— Что за кислая мина? Тебя что, бросили?
Лю Суйфэн горько вздохнул:
— Хуже. Эта девчушка Сяо сорвала с меня плащ, и моя свиная физиономия стала для неё поводом для шуток на добрых полчаса. Но это еще полбеды! Она умудрилась позвать сюда девушку Синьюнь.
— Моя репутация погибла навсегда! Как думаешь, Синьюнь после такого вообще захочет со мной разговаривать?
Сяо Чэнь лишь презрительно фыркнул. Лю Суйфэн хотел приударить за девушкой, но при этом трясся над своим достоинством. Не желая продолжать этот разговор, он сказал:
— Я достал все нужные травы. Сейчас спущусь с горы и займусь лекарством для твоей сестры.
При упоминании сестры Лю Суйфэн мигом посерьезнел:
— Не думал, что Великая наставница так быстро пойдет тебе навстречу. Как тебе удалось договориться?
— Я взял в долг пятьсот очков заслуг под её поручительство, — честно ответил Сяо Чэнь. — Пообещал вернуть всё за месяц.
Услышав это, Лю Суйфэн едва не подпрыгнул от изумления:
— Тебе конец! Я за месяц и пятидесяти очков заслуг наскрести не могу, а ты замахнулся на пятьсот!
Сяо Чэнь изменился в лице. Неужели пятьсот очков – это так много? Почему же тогда старшая Шэнь его не предупредила?