Глава 166. Роза с шипами
Когда все разошлись, Сяо Чэнь и Лю Суйфэн остались присматривать за Лю Жуюэ, которая погрузилась в медитацию для восстановления сил.
Закат окончательно угас на краю небосвода, и на землю опустились сумерки. Раны Лю Жуюэ были тяжелыми: помимо внутренних повреждений, её тело покрывали жуткие внешние раны – глубокие и мелкие порезы от сабли виднелись повсюду, и выглядело это пугающе.
Похоже, без полумесяца покоя Лю Жуюэ не поправится окончательно. К тому же после исцеления на коже девушки наверняка останется множество шрамов, что будет выглядеть крайне некрасиво.
Внезапно Сяо Чэнь вспомнил, что в разделе снадобий «Энциклопедии Совершенствования» упоминалась предназначенная для женщин Пилюля Красоты. Избавление от шрамов и рубцов было лишь её побочным свойством.
Главное её предназначение заключалось в том, чтобы сделать кожу женщины подобной воде – еще более белой и гладкой, причем эффект сохранялся на целых сорок лет.
Вот только необходимых трав требовалось слишком много, и найти их было делом хлопотным. Сяо Чэнь припомнил слова Лю Суйфэна о том, что в Павильоне Небесной Сабли есть большая аптека.
— Суйфэн, — спросил он, — ты упоминал аптеку в Павильоне Небесной Сабли, где она находится?
— На Пике Нефритовой Девы, — ответил Лю Суйфэн. — Там раскинулось огромное лекарственное поле, где выращивают едва ли не все целебные растения, что есть в мире. А тебе зачем?
Сяо Чэнь обрадовался и поспешил уточнить:
— Как их можно купить? Духовные камни подойдут?
— Духовные камни не примут, только обмен на очки заслуг. Лекарственные травы составляют значительную часть дохода Павильона, и вся продаваемая часть передается торговым палатам, сотрудничающим с сектой.
Лю Суйфэн отвечал быстро. Это были элементарные знания о внутреннем устройстве Павильона Небесной Сабли, которые узнает любой, кто пробудет здесь подольше.
— Очки заслуг секты? — Сяо Чэнь заволновался. — Что это такое? Я здесь уже столько времени, почему ни разу о них не слышал?
Лю Суйфэн усмехнулся:
— Ты же всё время тренировался на арене и никуда не выходил, откуда тебе знать? На Помосте Созерцания Небес есть специальный дворец, где выдают поручения. Внутренние ученики выполняют их и получают очки заслуг.
— Эти очки можно обменять на духовные камни, пилюли, редкие травы, боевые доспехи, духовное оружие, боевые техники и мантры – практически на всё, что нужно для культивации.
— Накопишь достаточно очков заслуг и сможешь отправиться на Пик Нефритовой Девы за нужными травами. Впрочем, учитывая, как Великая наставница тебя выделила, может, тебе удастся договориться с ней по-хорошему.
Оба замолчали. Сяо Чэнь задумался: похоже, Павильон Небесной Сабли устроен куда сложнее, чем он предполагал, и обладает полноценной системой внутреннего оборота ресурсов.
Впрочем, это было естественно. Было бы странно, если бы у секты с почти десятитысячелетней историей не было подобной отлаженной системы.
К середине ночи Лю Суйфэна одолела сонливость. Сяо Чэнь, видя, что у подножия горы опасности нет, отправил его спать наверх, а сам остался нести стражу в одиночестве.
Дул прохладный ветерок. Сяо Чэнь сидел рядом с Лю Жуюэ и от нечего делать, поглядывая на усыпанное звездами ночное небо, достал подаренный Лу Чэнем «Канон Плывущих Облаков». При слабом мерцании звезд он принялся медленно листать страницы.
Скудный свет не мешал его зрению. Достигнув ранга Великого Боевого Мастера, он обнаружил, что его чувства стали гораздо острее.
Пусть ночь и не стала для него светлой как день, но разглядеть иероглифы в книге при свете звезд было для него парой пустяков.
«Канон Плывущих Облаков» был составлен на основе фрагментов древних канонов боевых искусств и духовных путей. Так называемые «Боевые каноны» сильно отличались от боевых техник и мантр: они не предназначались непосредственно для боя.
Они не были похожи на боевые техники, способные воплотить мощь воина в конкретных приемах, и не походили на мантры, которые помогают поглощать энергию Неба и Земли для повышения уровня культивации.
Боевые каноны напоминали трактаты о долголетии из его прошлой жизни. Их главная цель – регулировать изначальную энергию в теле воина. Говоря проще, они нужны для того, чтобы на высоких ступенях развития не возникло хаоса энергий и не случилось искажения ци.
Для воинов ниже ранга Боевого Короля такие каноны были почти бесполезны, так как объем изначальной энергии в их телах еще не мог привести к искажению ци.
Однако для Сяо Чэня эта книга была крайне благотворна. Используя Мантру Перемен Истока Боевого Святого, он имитировал всё больше боевых техник, и пока это не вызывало серьезных последствий.
Но со временем, если он не сможет гармонично сочетать чужие приемы со своими собственными, это наверняка обернется большой бедой. Лучше позаботиться о решении проблемы заранее, чтобы не мучиться в будущем.
Фух!
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда веки Сяо Чэня начали слипаться, Лю Жуюэ внезапно открыла глаза и поднялась. Сяо Чэнь мгновенно вскинулся и с радостью произнес:
— Сестрица Жуюэ, твои внутренние раны почти затянулись?
Лю Жуюэ едва заметно улыбнулась:
— Пойдем со мной в одно место.
Сяо Чэнь молча кивнул и последовал за ней к вершине горы. Лю Жуюэ вела его по извилистым, скрытым тропам, о которых он и не догадывался, пока они не остановились перед входом в пещеру.
Войдя следом за ней, он вскоре услышал приглушенное бульканье воды и почувствовал волну теплого, влажного воздуха.
«Должно быть, здесь горячий источник», – догадался Сяо Чэнь, гадая, зачем Лю Жуюэ привела его сюда.
И действительно, через мгновение перед ними предстала купальня, над поверхностью которой клубился пар. Со дна то и дело с тихим хлюпаньем поднимались пузырьки.
— Отвернись! — Тихо приказала Лю Жуюэ. Сяо Чэнь, догадавшись о её намерениях, слегка покраснел.
Послышался шорох одежды, а затем громкий всплеск – Лю Жуюэ погрузилась в окутанную паром воду.
Устроившись поудобнее, она сказала:
— Можешь поворачиваться.
Сяо Чэнь не понимал, что у нее на уме, и, поколебавшись мгновение, медленно обернулся. Перед его глазами предстала картина, от которой кровь закипела в жилах.
В клубах пара кровь уже полностью смылась с тела Лю Жуюэ. Её роскошная фигура, то скрываемая, то являемая водой, была столь соблазнительна, что вызывала непреодолимое желание немедленно броситься к ней.
— Спускайся, — голос Лю Жуюэ прозвучал бесконечно одиноко, от него веяло тоской. — Поговори со мной.
Эта печаль в один миг погасила пламя страсти в сердце Сяо Чэня. С гулким всплеском он прыгнул в воду прямо в одежде и медленно уселся напротив неё.
Лю Жуюэ, увидев это, прыснула со смеху:
— Ты что, принимаешь ванну в одежде?
Сяо Чэнь горько усмехнулся про себя. Он бы и рад раздеться, но разве посмеешь сделать это у неё на глазах? Пришлось лукавить:
— Пустяки, я привык так купаться. Без одежды я чувствую себя не в своей тарелке.
После смеха настроение Лю Жуюэ, казалось, улучшилось. Она пояснила:
— Это не обычный источник. Его исток берет начало в Лекарственном источнике на Пике Нефритовой Девы. Купание здесь быстро залечивает внешние раны.
— Я с детства любила приходить сюда. Тогда воды было немного, и я заглядывала редко, но каждый раз была очень счастлива.
На её лице расцвела необычайно нежная улыбка, словно она вспомнила о чем-то очень дорогом, но через мгновение её взгляд снова потускнел.
— Но после упадка Пика Цинъюнь я стала приходить сюда всё чаще. В те времена мне приходилось драться почти каждый день. Суйфэна, Шао Яна и остальных постоянно обижали, когда они были маленькими.
— Я всегда бросалась на выручку первой. Кто бы их ни обидел, я возвращала должок в десятикратном, стократном размере. Какие бы раны я ни получала сама, я заставляла этих людей платить сполна.
— С самого детства эти люди не оставляли попыток поглотить Пик Цинъюнь. Шантаж, подкуп, любые грязные методы шли в ход. Я держалась до сегодняшнего дня, сражаясь почти постоянно. Я заставляла себя становиться сильнее, шаг за шагом пробиваясь к тому, что имею сейчас.
Лю Жуюэ словно прорвало. Она говорила и говорила – не только о своих обидах, но больше о былом величии Пика Цинъюнь.
Тогда она была еще ребенком, и Пик Цинъюнь считался первым среди пиков Павильена Небесной Сабли. Арена каждый день была забита до отказа, а у подножия горы бурлила жизнь, и толпы людей не иссякали.
А потом она воочию увидела трагедию Цинъюнь. Те, кто раньше лебезил перед ними, первыми начали топтать их в грязи. Столь резкая перемена нанесла глубокую рану её юной душе.
Сяо Чэнь слушал её с сочувствием, ощущая некое родство душ. Он ведь тоже в юности рухнул с вершины в бездну, познав холод людских сердец и унижение.
Но тот, прежний Сяо Чэнь предпочел сдаться и опустить руки. Если бы не появление нынешнего владельца тела, он бы так и прожил жизнь никчемным человеком.
Лю Жуюэ же предпочла взвалить всё на свои плечи, превратившись в розу с шипами. Её характер, острый словно клинок, был беспощаден к врагам и еще более суров к ней самой.
Свою слабость она прятала за острием сабли, не показывая её никому. И сегодня все эти копившиеся годами обиды и страдания выплеснулись наружу.
Закончив рассказ, Лю Жуюэ почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Но тут же, смахнув их, она улыбнулась:
— Спасибо, что выслушал. Иди, я хочу побыть одна.
Каждому человеку нужна разрядка, особенно тем «сильным женщинам», что кажутся незыблемыми снаружи. Одиночество и тоска, если их постоянно прятать в глубине души, неизбежно ведут к болезни сердца.
Сяо Чэнь мягко улыбнулся и медленно поднялся. Прежние желания давно испарились без следа. Раз его миссия здесь была окончена, оставаться дольше не имело смысла.
Достав из Кольца Вселенной комплект чистой одежды, он положил его на край источника и одним прыжком выбрался на сушу, направившись к выходу.
Сяо Чэнь знал: стоит ему выйти из этой пещеры, как при следующей встрече Лю Жуюэ снова станет той самой розой с шипами, выставляя наружу лишь холодную сталь своего характера. Сегодняшний образ ранимой женщины исчезнет безвозвратно.
Глядя Сяо Чэню в спину, Лю Жуюэ почувствовала легкий укол разочарования. Помедлив, она с горькой усмешкой покачала головой и полностью погрузилась в воду.
В окутанном паром источнике телу было тепло, но на сердце медленно ложился холод. О некоторых вещах, если они невозможны, лучше и не помышлять.