Глава 163. Жалкий Боевой Король
Колокол Восточного Императора внезапно взмыл в небо. Сяо Чэнь, вскинув правую руку, ухватился за его основание и с громким криком наотмашь ударил по летящему сверху Сун Цюэ.
Сун Цюэ охватил ужас. Он непрерывно атаковал колокол и, не видя никакой реакции со стороны Сяо Чэня, уже привык к этому ритму. Он был уверен: еще один удар – и он окончательно выкурит мальчишку наружу.
Он никак не ожидал, что Сяо Чэнь сам бросится на него, вооружившись колоколом. Сун Цюэ, стремительно падающий вниз, не успел среагировать. Раздался оглушительный грохот, и Глава Пика отлетел в сторону.
Чудовищная сила отдачи отшвырнула Сун Цюэ, словно назойливую муху. Сплюнув в воздухе горячую кровь, он камнем рухнул на землю.
Многие внутренние ученики, сбежавшиеся на звон колокола, едва успели остановиться, как их глазам предстала эта невероятная сцена.
Великий Боевой Мастер низшего ранга одним ударом заставил пикового Боевого Короля харкать кровью и отступить. Никто не мог взять в толк, как такое вообще возможно.
На самом деле эта кровь была результатом энергии, которую Сун Цюэ подавлял в себе. С самого первого столкновения он не мог полностью рассеять отдачу от Колокола Восточного Императора.
Полагаясь лишь на свой высокий уровень культивации, он сдерживал её внутри. Нанеся почти тысячу ударов по колоколу, он накопил в теле такое количество встречной энергии, что оно стало критическим.
Если бы он продолжал подавлять её и дальше, это привело бы к серьезным внутренним травмам. Поэтому, когда он сплюнул кровь, его тело на самом деле ощутило облегчение.
Физически ему стало легче, но на душе – куда сквернее. Сун Цюэ смотрел на прибывающих учеников, и сердце его обливалось кровью: сегодня он окончательно потерял лицо.
Великий Глава Пика оказался в столь жалком положении из-за какого-то юнца – этот позор станет притчей во языцех.
Как говорится, когда терять уже нечего, совесть замолкает. Сун Цюэ окончательно успокоился. Раз позор уже свершился, единственное, что имело значение – это смерть врага. О рыцарстве и правилах приличия можно было забыть.
Видя, что Сяо Чэнь снова замахивается колоколом, Сун Цюэ, уже познавший коварство этого артефакта, не стал лезть на рожон. Лицо его уже пострадало, так что лишняя осторожность погоды не делала.
Пользуясь своим превосходством в скорости, он легко уклонялся от атак. Зрители вновь стали свидетелями невероятного зрелища.
Великий Боевой Мастер низшего ранга, размахивая поврежденным Тайным сокровищем, гонял пикового Боевого Короля по всей округе, и в этот миг Сяо Чэнь выглядел по-настоящему величественно.
Сун Цюэ никак не реагировал на шепотки и смешки в толпе. С ледяным спокойствием он следил за Сяо Чэнем, без труда избегая его ударов.
Сяо Чэнь прекрасно понимал замысел противника: тот просто ждал, когда у него закончится изначальная энергия, чтобы нанести решающий удар.
Раз уж он всё равно пошел ва-банк и исход был предрешен, Сяо Чэнь, не прекращая погони, расхохотался:
— Сун Цюэ, твой отец не зря дал тебе такое имя – «Ущербный»! Он знал, что тебе не хватает совести, не хватает ума и не хватает твердости в костях, вот и решил тебе немного добавить!
— Что же ты бежишь?! Великий Глава Пика боится сойтись в честном бою со мной, ничтожным Великим Боевым Мастером?!
— Где же твоя недавняя спесь? Что ты прячешься, как трусливая черепаха в панцире? Долго еще будешь бегать?
«Терпи… посмотрим, как ты запоешь позже», – Сун Цюэ задыхался от обиды, но не поддавался на провокацию. Если он нападет сейчас, Сяо Чэнь снова накроется колоколом, и ему придется искать новый способ пробить защиту, что лишь отнимет время.
Лучше дать ему сейчас покуражиться. Когда его энергия иссякнет, Сун Цюэ заставит его молить о пощаде на коленях, превратив его жизнь в бесконечный кошмар.
— Кто этот пацан? Откуда в нем столько наглости, что он смеет так разговаривать с Сун Цюэ?
— Кажется, это новый ученик Лю Жуюэ. Его зовут Е Чэнь, он всего лишь Великий Боевой Мастер низшего ранга.
— Лю Жуюэ и сама была не подарок, но этот малый, похоже, превзошел наставницу. Каков учитель, таков и ученик.
Внутренние ученики Павильона Небесной Сабли не были дураками. Они понимали, что Сяо Чэнь не настолько силен, чтобы реально противостоять Боевому Королю. Существовала какая-то скрытая причина, позволявшая ему теснить Сун Цюэ.
Сам Сун Цюэ двигался непринужденно и без тени паники. Но даже понимая это, зрители не могли не восхищаться храбростью Сяо Чэня.
— Если этот парень сегодня выживет, о нем заговорит весь Павильон. Давненько у нас не было такой заварушки.
— Это точно. Ученик, который в секте всего пару месяцев, бросает вызов Главе Пика… В истории нашего Павильона такого еще не бывало.
Хотя Колокол Восточного Императора и был поврежден, он оставался одним из величайших сокровищ человечества. Управление им поглощало изначальную энергию Сяо Чэня с пугающей скоростью.
Бурный поток в его даньтяне начал стремительно мелеть. Сяо Чэнь понял: игры пора заканчивать, нужно уходить. Сбежать от сил Павильона Небесной Сабли было почти невозможно – задача потруднее, чем восхождение на небеса, – но он не мог просто сидеть и ждать смерти.
Но стоило ему собраться с духом и попытаться проложить путь к отступлению с помощью колокола, как тот внезапно вздрогнул и, уменьшившись до размеров ладони, опустился в его руку.
Опять подвел в самый ответственный момент! Сяо Чэню захотелось в ярости раздавить этот медный артефакт в лепешку.
Это случалось уже не впервые. Колокол постоянно подводил его именно тогда, когда на кону стояла жизнь.
Сун Цюэ, увидев, что колокол исчез, в первый миг опешил, заподозрив ловушку. Но заметив, как Сяо Чэнь бросился наутек, он всё понял.
Наконец-то он дождался своего часа! Сун Цюэ готов был расхохотаться от счастья:
— Мелкая тварь, посмотрим, куда ты теперь денешься!
Сяо Чэнь задействовал Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках на пределе возможностей. Его тело, подобно извивающемуся дракону, почти летело над землей. Однако разница в рангах была слишком велика; даже техника Небесного ранга не могла компенсировать недостаток скорости перед пиковым Боевым Королем.
Белая вспышка – и Сун Цюэ оказался за спиной Сяо Чэня. Он нанес сокрушительный удар ногой; воздух с грохотом взорвался от звукового удара, и нога врезалась точно в спину юноши.
Сяо Чэнь, сплюнув кровь, повалился лицом вперед и еще долго катился по инерции.
Сун Цюэ специально сдержал силу удара. Он не хотел, чтобы Сяо Чэнь умер так быстро, иначе этот пинок просто превратил бы все его внутренние органы в кашу.
— Ну давай, беги! Чего не бежишь?! — Гнев, который Сун Цюэ так долго сдерживал, наконец вырвался наружу. С мрачным оскалом он медленно, не торопясь, направился к Сяо Чэню.
В его глазах Сяо Чэнь без своего колокола превратился в ничтожную букашку. Теперь он мог играть с ним как угодно, главное – не переборщить и не раздавить его ненароком раньше времени.
Предвкушая расправу, Сун Цюэ разразился безумным, почти демоническим хохотом.
Но в этот миг Лю Жуюэ, сжимавшая Саблю Лунной Тени, наконец завершила какой-то таинственный ритуал. Её и без того истощенное тело стало выглядеть совсем изможденным.
Как только ритуал был окончен, Сабля Лунной Тени вспыхнула ослепительным светом, подобно маленькому солнцу. Со свистом она устремилась к Сяо Чэню. Тот инстинктивно протянул руку и поймал рукоять.
Сияние на клинке тут же погасло, и сабля снова приняла обычный вид. Наблюдавший за этим Сун Цюэ, который вначале вздрогнул, теперь окончательно успокоился.
«Никчемный хозяин, сколько лет, сколько зим, а ты всё такой же слабак!»
В голове Сяо Чэня внезапно зазвучал до боли знакомый голос. Сяо Чэнь, позабыв о боли, затрепетал от волнения:
«Ао Цзяо? Это ты? Правда ты? Неужели это ты?!»
Он задал этот вопрос трижды, не в силах сдержать эмоций. Знакомый голос отозвался вновь:
«Прошло всего ничего, а ты уже не узнаешь мой голос? Ты меня расстраиваешь».
«К тому же пробудила меня какая-то девчонка. А я-то надеялась, что первым, кого я увижу после пробуждения, будешь ты».
Сомнений не оставалось. Сяо Чэнь был вне себя от радости, но слова Ао Цзяо его озадачили:
«Зачем ты тогда запечатала себя? Ты хоть знаешь, как я…»
Ао Цзяо бесцеремонно прервала его:
«Разве ты не хотел владеть полубожественным оружием? Некогда объяснять, я не смогу долго быть на свободе. Давай сначала разберемся с этим стариком».
«Я займу твое тело, не сопротивляйся».
Как только она замолчала, Сяо Чэнь почувствовал прилив мощной ментальной энергии. Зная, что это Ао Цзяо, он не стал противиться и передал ей контроль над телом.
Постепенно Сяо Чэнь погрузился в странное состояние: его восприятие оставалось кристально ясным, он видел всё, что происходит вокруг, но не мог пошевелить и пальцем.
Сун Цюэ, видя, что Сяо Чэнь потихоньку поднимается, холодно усмехнулся и снова ударил ногой. Воздух вокруг вновь взорвался от звукового удара.
На губах Сяо Чэня – вернее, теперь уже Ао Цзяо – мелькнула кокетливая, женственная улыбка. На мужском лице эта гримаса выглядела крайне пугающе.
Ао Цзяо, разминая плечи, легким движением левой руки перехватила ногу Сун Цюэ, летевшую быстрее звука, а затем резко дернула на себя. Тело Главы Пика беспомощно взмыло в воздух.
«Что происходит?!» – Сун Цюэ охватил неописуемый ужас. Сяо Чэнь не просто заблокировал его атаку – он буквально вертел им как хотел! Это было за гранью здравого смысла.
Сун Цюэ заставил себя успокоиться. Глубоко вдохнув, он, находясь в воздухе, умудрился сгруппироваться и нанес яростный удар палашом точно в голову Сяо Чэня.
Ао Цзяо резко ударила ладонью по запястью Сун Цюэ. Рука Главы Пика мгновенно онемела, и палаш с лязгом упал на землю.
Пах!
Правая рука Ао Цзяо хлестко впечаталась в лицо Сун Цюэ, который всё еще пытался выправиться в воздухе. От этого удара Главу Пика отбросило назад; на его правой щеке проступил четкий багровый след от пяти пальцев.
Звук пощечины был таким звонким, что не только ошеломил всех учеников вокруг, но и окончательно выбил почву из-под ног самого Сун Цюэ.
«Как это понимать? Я столько времени терпел, дожидаясь, пока у этого пацана иссякнет энергия, чтобы вдоволь над ним поиздеваться…»
«И только я начал получать удовольствие, только один раз его пнул – и всё перевернулось с ног на голову?! Он, какой-то ничтожный Великий Боевой Мастер, схватил меня за ногу и отвесил оплеуху?!»
«Я – великий пиковый Боевой Король! Это невозможно!»
Сун Цюэ взревел от ярости. Вскочив на ноги, он превратил ладонь в саблю и, породив волну Пугающего Ветра, обрушил рубящий удар на шею Сяо Чэня.
Пах! Ао Цзяо ответным движением залепила ему еще одну пощечину, теперь уже по левой щеке. Удар был такой силы, что лицо Сун Цюэ мгновенно распухло, а вся его изначальная энергия в теле словно испарилась.
— Мелкая тварь! А ну отпусти! Иначе я тебя живьем закопаю! — В муках закричал Сун Цюэ, отчаянно пытаясь вырваться. Он изо всех сил дергал ногой, надеясь освободиться из захвата.
Но большой палец Ао Цзяо давил на его лодыжку в какой-то особой точке, из-за чего бушующий поток изначальной энергии никак не мог пробиться к меридианам бедра.
Ао Цзяо холодно фыркнула:
— Всё еще дерзишь? Видно, смерти не боишься!
Пах! Пах! Пах! Пах! Пах! Пах!
Она начала безостановочно осыпать Сун Цюэ пощечинами. Голова Главы Пика моталась из стороны в сторону, словно у китайского болванчика, а лицо раздулось, как шар. Зрелище было поистине жалким.
У подножия горы воцарилась гробовая тишина. Ученики, разинув рты, не верили своим глазам. В воздухе разносился лишь бесконечный, звонкий звук пощечин.