Глава 162. Против Боевого Короля
Сяо Чэнь произносил эти слова, будучи готовым пойти на смерть. Великий Боевой Король пикового уровня мог бы прикончить его, не прикладывая и десятой доли своей силы.
Но честь превыше всего. Разве достойный муж живет в этом мире не ради того, чтобы отстаивать свою правду?
Противник, наплевав на статус, напал на его наставницу, хотя Лю Жуюэ и без того была тяжело ранена. У этого человека не осталось ни капли совести.
Если промолчать сейчас и не проявить твердость духа, то грош цена такому мужчине – лучше уж сразу сдохнуть.
Лицо Сун Цюэ покрылось инеем. С тех пор как он стал Главой Пика, он уже и не помнил, когда в последний раз кто-то осмеливался так его оскорблять. Тем более – какой-то ничтожный Великий Боевой Мастер низшего ранга.
— Острый на язык, не боишься его лишиться? Подыхай!
С этими словами тело Сун Цюэ начало расплываться. Он устремился к Сяо Чэню, подобно текучей воде; там, где он проходил, земля словно превращалась в русло реки, а кровь начисто сметалась прочь.
«Три Тени Плывущих Облаков!» – мысленно воскликнул Сяо Чэнь.
В исполнении Сун Цюэ эта техника действительно напоминала движение облаков и воды – ни одного лишнего жеста. Всё было исполнено в высшей степени естественно, в полном согласии с Дао, подобно бегу могучей реки, которая не выдает скрытой в ней смертельной опасности.
Случись это днем ранее, Сяо Чэнь точно не смог бы противостоять доведенным до совершенства Трем Теням Плывущих Облаков.
Но вчера в лесной чаще его посетило внезапное просветление. Он вошел в состояние «Высшее благо подобно воде», и его понимание этой техники достигло уровня, неведомого предшественникам.
Сяо Чэнь осторожно передал Лю Жуюэ в руки Лю Суйфэня. В его душе воцарился абсолютный покой; он изо всех сил старался воссоздать то вчерашнее состояние.
Сейчас Сун Цюэ, казалось, не применял смертоносных приемов, но Сяо Чэнь понимал: если он не войдет в то состояние самозабвения, его убьют мгновенно и незаметно.
В этот миг, на грани жизни и смерти, Сяо Чэнь мгновенно погрузился в нужную глубину. Всё его существо превратилось в спокойное море, на поверхности которого не было ни единой морщинки.
Для стороннего наблюдателя силуэты обоих бойцов стали расплывчатыми. Один казался неукротимым речным потоком, другой – безбрежным, невозмутимым океаном.
Бум!
Река столкнулась с морем. Мощный поток воздуха рванулся во все стороны, словно мириады брызг разлетелись в пустоте.
Пам! Пам! Пам! Эти «капли», разлетаясь в небе, порождали яростные взрывы. Грохот, подобный реву штормовых волн, оглушал; он не смолкал ни на секунду, поражая своим величием.
Сун Цюэ отступил на три шага, не в силах скрыть потрясения. «Высшее благо подобно воде» – состояние, о котором ходят лишь легенды… Как этот сопляк мог им овладеть?!
Колоссальная сила ворвалась в тело Сяо Чэня. На мгновение ему показалось, что его сейчас разорвет изнутри, и он поспешил выплеснуть эту энергию, вложенную в удар Сун Цюэ, наружу.
В его Море сознания на гладкой поверхности океана, в который он перевоплотился, тут же взметнулись яростные валы.
В реальности это отразилось чередой непрекращающихся взрывов на земле за спиной Сяо Чэня. Столбы пыли один за другим взмывали высоко в небо.
— Невозможно! Даже если пацан постиг состояние «Высшее благо подобно воде», он никак не мог выдержать удар моего отца! Разница в рангах слишком велика! — Вскричал в отдалении изумленный Сун Цяньхэ.
Люди за его спиной тоже пребывали в недоумении. В глазах Лю Жуюэ, наблюдавшей издалека, мелькнул странный блеск. Существует множество видов Постижений; Постижение Духа Меча было одним из них. И она, обладая им, отчасти понимала, что происходит.
Если человек доводит определенное Постижение до предела, он получает огромное преимущество при столкновении с противником, использующим те же боевые навыки. Она сама знала это на собственном опыте.
— «Высшее благо подобно воде»… Что ж, поглядим, насколько оно сильно, — холодно процедил Сун Цюэ. Гордость пикового Боевого Короля не позволяла ему смириться с тем, что в технике Трех Теней Плывущих Облаков, которую он практиковал всю жизнь, его превзошел какой-то юнец.
Договорив, он вновь обратился в бушующий, неудержимый поток и обрушился на Сяо Чэня. Тот, нахмурившись, не смел расслабляться. Сяо Чэнь крепко удерживал ясность разума, превращаясь в бескрайнюю водную гладь.
Высшее благо подобно воде – вода приносит пользу всему сущему и не борется. В сердце Сяо Чэня родилось новое понимание: Три Тени Плывущих Облаков в своей основе были техникой защиты и контратаки.
Пытаться силой превратить их в атакующую технику – значило перепутать корень и ветви, погнаться за малым, упустив главное.
Сун Цюэ, впрочем, это не заботило. Пользуясь превосходством в уровне культивации, он раз за разом обрушивал удары на Сяо Чэня. Грохот, напоминающий рокот прибоя, не стихал.
Воздух вокруг начал вибрировать, порождая непрерывную череду взрывов. Зрители, не смея приближаться, поспешно отступали назад.
Спокойная гладь моря под натиском Сун Цюэ вздыбилась грозными валами. Гул волн стоял ужасающий, их мощь подавляла волю.
В этом океане Сяо Чэнь казался крошечным челноком, который бросало вверх и вниз на гребнях волн. Казалось, его вот-вот поглотит бездна, но время шло, а лодочка всё не тонула, продолжая свой путь в этой бешеной пляске стихии.
Плеск!
Сун Цюэ снова отступил. Он нанес уже больше сотни ударов, и каждый раз казалось, что не хватает совсем чуть-чуть, чтобы сокрушить Сяо Чэня, но успех неизменно ускользал.
На сей раз его терпение окончательно лопнуло. В глазах мелькнуло крайнее раздражение. Взмахнув правой рукой, он призвал палаш, лезвие которого сияло холодным блеском.
Жажда крови заполнила всё пространство. Сун Цюэ еще никогда не желал чьей-то смерти так сильно, как сейчас. И это при том, что перед ним был всего лишь Великий Боевой Мастер низшего ранга, на которого он в обычное время и не взглянул бы.
Рассечение Гор!
— Сокрушись! — Взревел Сун Цюэ. Сияние на клинке сжалось, лишившись всякой вычурности, но наполнившись мощью, способной раскалывать скалы. Удар обрушился на Сяо Чэня, мгновенно разрывая его воображаемый океан.
— Плохо! Е Чэнь в опасности! — Лю Жуюэ вскрикнула, увидев, что Сун Цюэ бросил использовать Три Тени Плывущих Облаков, и рванулась на помощь.
Но стоило ей задействовать изначальную энергию, как она вновь сплюнула кровь. Тело её качнулось, и она едва не упала, если бы не подоспевший Лю Суйфэн.
На залитом кровью лице Лю Жуюэ отразилось отчаяние, глаза налились багрянцем. В ярости глядя на Сун Цюэ, она, словно приняв какое-то окончательное решение, мертвой хваткой вцепилась в рукоять Сабли Лунной Тени.
Сяо Чэнь резко распахнул глаза, в которых вспыхнул острый свет. Он видел летящего на него со скоростью молнии Сун Цюэ и этот сокрушительный удар палаша.
Он понимал: заблокировать это невозможно. Попытаться встретить такой удар – всё равно что богомолу останавливать повозку. Его просто разрубит пополам, не оставив и мокрого места.
Впрочем, Сяо Чэнь и не собирался принимать удар на себя. Щелкнув пальцами, он призвал Колокол Восточного Императора. Тот возник прямо над его головой и в мгновение ока вырос до гигантских размеров.
Энергия Сюань-хуан на колоколе по непонятной причине была недоступна, поэтому Сяо Чэнь решительно накрыл себя медным куполом.
С глухим грохотом Колокол Восточного Императора опустился на землю, полностью скрыв Сяо Чэня.
Сун Цюэ лишь холодно усмехнулся, не замедляя движения:
— Жалкое сломанное Тайное сокровище… Думаешь, оно спасет тебя от моего удара в полную силу? Наивно!
Бум!
Сокрушительный удар пикового Боевого Короля пришелся точно по Колоколу Восточного Императора. Раздался протяжный, гулкий звон, и звуковая волна эхом разнеслась в воздухе.
А затем на глазах у изумленной толпы Глава Пика Лазурных Облаков, могущественный Боевой Король, отлетел назад, словно пушечное ядро.
С какой скоростью он летел вперед, с такой же – нет, вдвое быстрее – он понесся обратно. Сун Цюэ почувствовал, как кровь в жилах закипела, а в горле стало приторно-сладко – он едва не сплюнул алую струю.
Сун Цюэ поспешно заставил изначальную энергию циркулировать быстрее, подавляя этот порыв. Если бы он, великий мастер, захлебнулся кровью на глазах у младшего поколения из-за какого-то Великого Боевого Мастера, он бы просто сгорел от стыда.
Но он не учел одного: его тело всё еще неслось назад по инерции. Из-за того, что он сосредоточился на подавлении внутренней травмы, он потерял равновесие и не смог вовремя сгруппироваться для приземления.
С глухим звуком он врезался в землю головой и несколько раз перекувырнулся, прежде чем сумел вскочить на ноги.
Лицо Сун Цюэ стало пепельным. В душе его бушевала буря: кувыркаться по земле по вине ничтожного Боевого Мастера – это позор куда больший, чем просто сплюнуть кровь.
Желание убить Сяо Чэня вспыхнуло с новой, куда более страшной силой. Никогда еще никто не доставлял ему столько хлопот. За свою жизнь он сразил немало Боевых Почтенных и Боевых Королей, прошел через множество жестоких битв, но еще никогда не оказывался в столь жалком положении.
Он уже забыл, зачем вообще сюда пришел. Единственной его целью было растерзать Сяо Чэня на куски, чтобы унять эту жгучую ненависть.
Глядя на колокол, под которым прятался враг, Сун Цюэ заставил себя успокоиться и начал рассуждать.
«Сила отдачи этого Тайного сокровища велика, но я всё еще могу её контролировать. К тому же оно явно повреждено. Если я буду бить в одну и ту же точку, не останавливаясь…»
«… я обязательно его проломлю». Приняв решение, Сун Цюэ взмыл в воздух и нанес удар по Колоколу Восточного Императора.
Когда пришла мощная отдача, он был к ней готов: быстро завращавшись в воздухе, он погасил инерцию и развеял силу удара в пустоте.
Тенью мелькнув в воздухе, Сун Цюэ снова оказался перед колоколом и ударил в то же самое место. Так повторялось снова и снова; в мгновение ока он нанес уже больше сотни ударов.
Звон не смолкал, растекаясь по территории Павильона Небесной Сабли. Многие внутренние ученики, услышав этот непрерывный гул, с любопытством поспешили к источнику звука.
Сяо Чэню внутри колокола приходилось несладко. Вибрирующий звон едва не лопал барабанные перепонки, внутренние органы сжимались от боли, его мутило, но тошнить было уже нечем.
После еще нескольких сотен ударов на поверхности Колокола Восточного Императора наконец появилась тонкая, едва заметная трещина. Сун Цюэ, заметив это, обрадовался и резко взмыл ввысь.
В мгновение ока он поднялся на тысячу метров, готовясь нанести последний, решающий удар, чтобы окончательно сокрушить этот проклятый медный купол, вытащить Сяо Чэня и предать его мучительной смерти.
Звон внезапно прекратился. Сяо Чэнь, почуяв неладное, задействовал Божественное чувство и тут же увидел трещину на корпусе колокола.
Холодный пот прошиб его. Если Колокол Восточного Императора действительно будет разбит, он со своими истинными силами не продержится против Сун Цюэ и секунды.
«Будь что будет! Раз всё равно помирать, почему бы не рискнуть всем?!», – Сяо Чэнь следил Божественным чувством за стремительно падающим с небес Сун Цюэ, и в его взгляде зажглась непоколебимая решимость.