Глава 16. Взрыв Метеора
Клан Сяо, личный дворик Сяо Чэня.
В резиденции Сяо далеко не каждый имел право на отдельный двор. Помимо старейшин и приглашенных старейшин, такая привилегия полагалась лишь прямым отпрыскам рода, вроде Сяо Чэня.
Юноша внимательно осмотрел зажатую в руке саблю – духовное оружие низшего ранга Желтого уровня. Сабля Лунной Тени была длиной в сто двадцать сантиметров и шириной в два пальца. Своим обтекаемым лезвием она напоминала финальную форму Цанъюэ из «Блича», пусть и была короче.
Закрыв глаза и сосредоточившись, Сяо Чэнь прислушался к силе, сокрытой в оружии. От клинка потекла тонкая струйка энергии; она влилась в его тело и медленно устремилась к даньтяню.
Этот поток, подобный тонкой нити, соединился с Боевым Духом Лазурного Дракона. В ответ изначальная энергия Сяо Чэня, следуя по той же причудливой связующей нити, перетекла обратно в саблю.
Сяо Чэнь внутренне ликовал. Эта изначальная энергия была четче, чище и властнее, чем когда-либо прежде. Вероятно, из-за низкого уровня духовного оружия связующая нить была слишком тонкой, и юноша отчетливо ощущал, что в клинок возвращается лишь десятая часть мощи Боевого Духа.
Будь ранг оружия выше, эта нить наверняка стала бы толще, и тогда передаваемая энергия не ограничилась бы одной десятой.
Распахнув глаза и привыкая к этому необычному состоянию, Сяо Чэнь несколько раз взмахнул Лунной Тенью. Клинок окружили искры молний, а по стали то и дело пробегал призрачный лазурный силуэт дракона.
— Ха! — Коротко выдохнул Сяо Чэнь и резко подпрыгнул.
Окутанная молниями и драконьей тенью сабля трижды рассекла воздух. В тот миг, когда силы юноши должны были иссякнуть, Боевой Дух внутри него внезапно выбросил новый поток мощи. Драконья тень на лезвии словно обрела плоть: она рванула вверх, увлекая за собой начавшего снижаться Сяо Чэня.
Повинуясь этому импульсу, юноша совершил в воздухе невероятный разворот и взмыл еще выше. Сила, исходящая от Лазурного Дракона, казалась неисчерпаемой и бурной!
Свист! Свист! Свист!
Он нанес еще три яростных удара. Сверкали молнии, гремел драконий рев. Высоко над головой, среди облаков, отозвался глухой гром, вторя взмахам клинка подобно рыку тигра и стону дракона.
После этой серии ударов тело Сяо Чэня подбросило еще выше. Он впервые оказался на высоте тридцати метров над землей, и сердце его невольно сжалось от страха перед бездной.
Но жажда познать неизведанное захватила его разум. В душе поднялась небывалая гордость – желание взирать на мир свысока, бросая вызов самому небосводу. Как высоко он, Сяо Чэнь, сможет взлететь?
Вжих! Вжих! Вжих!
Еще три удара, и юноша поднялся еще на пять метров. Перед ним открылась почти вся резиденция Сяо. К счастью, его двор находился на отшибе, иначе на такой высоте его бы давно заметили.
Повторив этот цикл еще дважды, Сяо Чэнь замер в семидесяти-восьмидесяти метрах над землей. Изначальная энергия была на исходе. Юноша не смел больше рисковать: если силы закончатся, падение с такой высоты обернется если не смертью, то тяжелейшими увечьями.
Приняв решение, он прижал саблю к себе и метеором ринулся вниз. Невидимый силуэт Лазурного Дракона окутал его тело; рассекая воздух со свистом, Сяо Чэнь камнем падал к земле.
Ветер ревел в ушах. Сяо Чэнь громко закричал и, используя инерцию падения, молниеносно нанес удар. Наполненная сокрушительной мощью, эта атака была подобна весу в тысячу цзиней – величественная и неудержимая, словно бег десяти тысяч коней!
Бах!
Земля с грохотом разверзлась. Посреди двора образовалась огромная воронка. Бесчисленные осколки камней взметнулись в воздух и тут же рассыпались в пыль под порывом ветра. В мгновение ока весь двор заволокло густой завесой пыли и дыма.
Сяо Чэнь лежал на земле, раскинув руки, и жадно глотал воздух. Его чувства трудно было описать словами. Он всего лишь хотел испытать мощь Боевого Духа с помощью оружия.
Кто бы мог подумать, что он случайно постигнет столь могущественную технику? По силе она не уступала высокому уровню Черного ранга. К тому же Сяо Чэнь создал её сам – она была единственной в своем роде на всем Континенте Тяньу. Как тут не радоваться?
«Нужно придумать название, – размышлял он. – …Пусть будет Взрыв Метеора. Падаешь к земле подобно метеору, высвобождая мощь взрывающегося метеорита».
— Взрыв Метеора, Взрыв Метеора… — несколько раз прошептал он, и с каждым разом имя нравилось ему всё больше.
Но был ли этот Взрыв Метеора действительно уникальным? Вовсе нет. Боевой Дух Лазурного Дракона был таинственным существом, чей род исчислялся тысячелетиями.
Дракон может быть великим и малым, может скрываться и возноситься. Великий – поглощает облака и изрыгает туман, малый – прячется в чешуйке. Возносясь, он парит меж девяти небес, скрываясь – таится в пучине волн.
Взмывать ввысь и парить над землей для Лазурного Дракона было естественным. Однако из-за неких таинственных причин наследие техник этого Боевого Духа в клане Сяо было давно утрачено. То, что только что применил Сяо Чэнь, на самом деле было давно забытой исключительной техникой Лазурного Дракона – Ударом Божественного Дракона, Сходящего на Землю.
В других семьях, владеющих кровью священных зверей, подобные техники хранились в идеальном порядке. Тем практикам не приходилось блуждать в потемках, как Сяо Чэню: достигнув нужного уровня, они просто шли в Павильон Писаний и получали желаемое. В этом плане они были куда счастливее юноши.
Немного отдохнув на земле, Сяо Чэнь начал медленно восстанавливать силы. Лицо его было бледным – этот удар поглотил слишком много энергии. С трудом поднявшись, он кое-как отряхнул одежды и уставился на ворота двора.
Он почувствовал, что к нему кто-то приближается. Шаги были легкими, а изначальная энергия внутри гостя – совсем слабой; это явно был не мастер боевых искусств, так что юноша успокоился.
— Ох… Что же… Что же здесь случилось?
Мгновение спустя в поле зрения Сяо Чэня появилась девушка в одеянии служанки. Увидев затянутый пылью двор и развороченную землю, она негромко вскрикнула от удивления.
Сяо Чэнь слегка нахмурился:
— Как тебя зовут? Кто тебя прислал?
Девушка посмотрела на Сяо Чэня, с ног до головы покрытого пылью и похожего на глиняного истукана. Ей стало немного смешно, но она почтительно ответила:
— Отвечаю второму молодому господину: меня зовут Бао-эр. Великий старейшина велел мне принести вам эту книгу.
Сяо Чэнь подошел и взял книгу. Это были «Основы мастерства алхимии», о которых говорил старейшина. Лицо юноши смягчилось, он улыбнулся:
— Благодарю.
Сказав это, он развернулся и направился к спальне, чтобы взять чистую одежду и сходить в купальню – пыль на коже вызывала жуткий дискомфорт. Однако служанка по имени Бао-эр не ушла, а послушно последовала за ним.
Сяо Чэнь удивился, обернулся и усмехнулся:
— Ты почему не уходишь? Неужели хочешь составить мне компанию в купальне?
Личико Бао-эр мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем. Она едва слышно пролепетала:
— Великий старейшина прислал меня прислуживать второму молодому господину. Он сказал, что я должна исполнять любое ваше поручение… Если молодой господин желает, чтобы Бао-эр помогла ему в купальне, Бао-эр не посмеет ослушаться…
«Вот те на! Я же просто ляпнул, а она и впрямь готова идти со мной…»
«Ну и лицемеры же они! – …подумал Сяо Чэнь. – …В моих воспоминаниях нет ни единого упоминания о том, чтобы мне когда-либо прислуживали. Стоило только согласиться на условия старейшины, как сразу посыпались и духовное оружие, и книги, а теперь еще и девчонку прислали. Впрочем, такое лицемерие мне по душе, хе-хе… пусть присылают побольше».
К сожалению, сейчас было не время для наслаждений. Если он погрязнет в омуте неги, его успехи в боевых искусствах могут сойти на нет. На Континенте Тяньу сильные мастера встречались на каждом шагу; далеко ходить не надо – тот же Чжан Хэ из клана Чжан ему пока не под силу. Как он может прельщаться мирской суетой и красотками?
Придется пока смириться и побыть «волшебником». Когда он окажется на вершине мира, перед ним откроются пейзажи, с которыми этот крошечный Город Черной Реки и в сравнение не пойдет. Сяо Чэнь не собирался задерживаться здесь навсегда.
Немного подумав, он почесал затылок:
— Послушай, я просто пошутил, не принимай всерьез. Мне не нужно, чтобы ты помогала мне мыться.
Бао-эр всё еще стояла красная как рак. После своих постыдных слов сердце её бешено колотилось. Она тихо спросила:
— Тогда будут ли у господина другие поручения? Теперь Бао-эр – ваша личная служанка, и у меня нет иных забот, кроме службы вам.
Сяо Чэнь хлопнул себя по лбу, не зная, что и делать. Вот незадача: если она не помогает мыться и не греет постель, то что еще с ней делать?
Узнай Бао-эр, о чем он думает, она бы наверняка рассердилась. Служанка вовсе не обязана спать с хозяином; у нее и без того полно дел. Но Сяо Чэнь, будучи затворником из двадцать первого века, мыслил категориями своих порочных фантазий.
— Точно! Сходи-ка в город и купи мне кое-каких трав, — радостно воскликнул он. За день произошло слишком много событий, и ему было лень снова куда-то идти, так что служанка оказалась как нельзя кстати.
После боя с Чжан Хэ и осознания техники «Взрыв Метеора» он понял: его изначальная энергия хоть и сильна, но её запас катастрофически мал. Он не сможет долго поддерживать мощные техники или Истинное Пламя Пурпурного Грома в серьезном бою.
Это была серьезная проблема. В затяжном сражении или при создании сложных пилюль нехватка энергии станет его ахиллесовой пятой. Единственный выход – усиленно тренироваться и как можно скорее достичь второго яруса Канона Пурпурной Молнии, чтобы расширить внутренние резервы.
А для быстрой культивации, помимо усердия, необходимы пилюли.
Сяо Чэнь прошел в кабинет и начал быстро писать список. Сам он не очень жаловал каллиграфию, но прежний владелец этого тела был местным жителем и владел кистью вполне сносно.
Закончив, Сяо Чэнь подул на бумагу, чтобы чернила подсохли, и с удовлетворением осмотрел написанное. Затем он достал свою личную печать и протянул её девушке:
— Купи всё, что здесь указано. Это не редкие ингредиенты, в любой обычной лавке Города Черной Реки они должны быть. С моей печатью получишь деньги в казначействе. Если что останется – купи себе румян или белил, сдачу можешь не возвращать.
Бао-эр в оцепенении приняла список. Она не могла поверить своим ушам:
— Господин… вы хотите, чтобы Бао-эр просто выполняла поручения на побегушках?
Обычно служанки подавали чай, прибирали комнаты, помогали одеваться или стелили постель. У некоторых хозяев были и особые требования, вроде той же помощи в купальне. Но беготня по городу обычно была делом слуг-мужчин.
Зная о дурной славе Сяо Чэня в поместье, Бао-эр никак не ожидала, что он отправит её в город за покупками.
— А что еще тебе делать? Неужели и впрямь хочешь мне постель греть? — Сяо Чэнь рассмеялся. — Ну так что? Не справишься? Если нет, я найду кого-нибудь другого.
Бао-эр тут же спохватилась. На её миловидном личике расцвела улыбка, и она радостно воскликнула:
— Справлюсь, господин, конечно справлюсь! Я мигом! Не волнуйтесь, Бао-эр всё сделает в лучшем виде!
Глядя на убегающую девушку, Сяо Чэнь удовлетворенно улыбнулся. Иметь служанку оказалось делом приятным – по крайней мере, теперь о подобных мелочах можно было не беспокоиться.