Глава 158. Неучтенный шаг
— Готово! — Затянув узел на повязке, Сяо Чэнь поднялся и небрежно бросил.
Завершив дело, он принялся собирать военные трофеи. Обыскав тело Янь Тяньчжэна, он, к своему удивлению, обнаружил еще пятьдесят духовных камней низшего ранга.
Вместе с камнями, найденными у семерых учеников Пика Лазурных Облаков, его добыча составила более двухсот штук. Но главным сюрпризом стала находка в Кольце Вселенной Сун Цяньхэ: помимо пилюль и камней, там лежал свиток с описанием техники «Три Тени Плывущих Облаков».
Сяо Чэнь попытался отдать половину камней Лю Суйфэну, но тот наотрез отказался. Он твердил, что одного Цветка Ледяного Кристалла ему более чем достаточно, к тому же всех врагов перебил Сяо Чэнь, так что брать долю было бы несправедливо.
В конце концов Сяо Чэню пришлось чуть ли не силой всучить ему десять камней, прежде чем тот согласился их взять. После этого юноша окончательно зачистил поле битвы: Истинное Пламя Пурпурного Грома превратило трупы в пепел, не оставив и следа.
Бросив взгляд на Огненных скакунов, застывших неподалеку, Сяо Чэнь нахмурился. Эти благородные животные не разбежались, и, боясь, что они могут стать уликой, он был вынужден убить этих ценных скакунов.
Посмотрев на Сун Цяньхэ, всё еще лежавшего в беспамятстве, Сяо Чэнь с нескрываемым отвращением пнул его, да так сильно, что тот отлетел и повис на ветвях соседнего дерева.
Закончив со всем, он подошел к Лю Суйфэну:
— Какие еще травы нужно было собрать Чу Синьюнь? Времени в обрез, я сам их соберу. Как только она придет в себя, мы немедленно уходим.
Лю Суйфэн на мгновение задумался:
— Точно не помню, она упоминала их лишь мельком… Кажется, Трава Ледяного Сердца, Скрытый Морозный Цветок, Плод льда и, вроде бы, Пурпурный Снежный Лотос.
«Все это травы пятого ранга, найти их не составит труда», – прикинул Сяо Чэнь и сказал:
— Побудь с ней пока. Как только вернусь, сразу выступаем.
Он стремительно скрылся из виду. Отойдя на приличное расстояние, юноша запрыгнул на ветку огромного дерева и замер.
Духовное ядро в его ментальном пространстве отозвалось на зов, и Божественное чувство волной разошлось во все стороны. В тот же миг в его сознании возникла карта всех окрестных трав.
Их было слишком много, поэтому Сяо Чэнь отдал мысленный приказ: отсечь всё, что не относится к пятому рангу. В «Море сознания» осталось чуть больше сотни светящихся точек.
Теперь поиск стал делом секунд. Сяо Чэнь открыл глаза, и на его лице промелькнула слабая улыбка – он обнаружил место, где росла Трава Ледяного Сердца.
Там рыскала змея льда четвертого ранга, но юноша лишь хмыкнул. Тварь такого уровня не стоила даже капли его беспокойства.
…
Пока Сяо Чэнь был занят сбором трав, Чу Синьюнь пришла в себя раньше, чем он рассчитывал. Он недооценил её внутреннюю силу, да и из-за её слабости не стал бить в полную мощь.
Она очнулась с тяжелой головой, и лишь спустя пару минут зрение прояснилось. Увидев тугую повязку на своей груди, она густо покраснела и спросила сидящего рядом мужа:
— Суйфэн, кто… кто разорвал на мне одежду?
Лю Суйфэн так испугался, что она заподозрит его, что тут же поспешил оправдаться:
— Это брат Е Чэнь тебя перевязал! Я… я в этом совсем не разбираюсь.
Лицо Чу Синьюнь исказилось от гнева. Превозмогая слабость, она села, прислонившись спиной к стволу дерева:
— Этот Е Чэнь… Я думала, он просто скользкий тип с острым языком, но он оказался настоящим похабником! Ни стыда, ни совести.
— Неудивительно, что старшая сестра Лэн при всех называла его не иначе как «похабник»!
Лю Суйфэну стало не по себе. Понимая, что дело принимает скверный оборот, он торопливо пересказал ей все объяснения Сяо Чэня.
Чу Синьюнь долго молчала, обдумывая его слова. Она понимала, что юноша был прав, и ей стало неловко от собственной поспешности, но признавать поражение не хотелось:
— Всё равно… нельзя вот так просто разрывать на девушке одежду! И те мерзкие слова, которые он говорил…
Бам!
Сяо Чэнь спрыгнул с дерева прямо перед ними, подняв облако пыли. Увидев, что Чу Синьюнь очнулась, он искренне удивился:
— Уже проснулась? Тебе нужно поспать хотя бы десять часов, иначе восстановление затянется надолго.
При его появлении Чу Синьюнь залилась краской еще сильнее. Сяо Чэнь перевел взгляд на Лю Суйфэна, и по их глазам всё понял.
Он лишь тяжело вздохнул про себя. В его прежнем мире такая ситуация не стоила бы и выеденного яйца, но здесь она превратилась в настоящую проблему.
Он бросил Чу Синьюнь флакон:
— Если не хочешь спать, принимай эту Пилюлю Восполнения Крови в течение трех дней. Один раз в день, внутрь, и немного разотри на рану.
С этими словами он передал ей охапку собранных трав. Взмахнув рукой, он призвал Серебряный боевой корабль и первым запрыгнул на палубу.
Лю Суйфэн помог жене подняться и взойти на борт. Как только они разместились, Сяо Чэнь направил судно к выходу из Долины Призрачного Ветра.
Спустя некоторое время Чу Синьюнь, разобрав травы, обнаружила, что среди них есть всё необходимое, до последнего листика. Она подошла к Сяо Чэню со спины и тихо проговорила:
— Спасибо.
Сяо Чэнь смущенно улыбнулся:
— Не стоит. Будем считать, мы в расчете.
Вспомнив свои действия, он и сам признал, что перегнул палку. Хотя намерения его были благими, говорить такие вещи девушке было, мягко говоря, неуместно. Наверное, поэтому он и вызвался собрать для неё травы – хотел хоть как-то загладить вину.
— Кстати, Суйфэн, а как же наши лошади? — Спросил он, переводя тему.
— Не беспокойся, — ответил тот. — Слуги позаботятся о них. Когда будет время, просто вернемся и заберем их.
Остаток пути прошел в молчании. Сяо Чэнь сосредоточился на управлении Серебряным боевым кораблем, выжимая из него максимум. Судно серебряной молнией неслось сквозь Девять Небес.
Когда на горизонте показались Горы Линъюнь, он плавно сбавил скорость. Небо над Павильоном Небесной Сабли было пронизано бесчисленными печатями и ограничениями.
Если ты не на официальном корабле секты и без духовного питомца-проводника, попытка прорваться силой была бы самоубийством. Сяо Чэнь не собирался совершать такую глупость.
Приземлившись у подножия, они направились к воротам. Пройдя внутрь, Лю Суйфэн повел Чу Синьюнь к ней, а Сяо Чэнь в одиночестве вернулся на Пик Цинъюнь.
Солнце уже клонилось к закату, и когда он добрался до своего жилища, на горы опустилась глубокая ночь.
Событий за день выдалось с избытком. Смертельно уставший, Сяо Чэнь рухнул на кровать и мгновенно провалился в сон.
Посреди ночи его вырвал из забытья яростный, оглушительный стук в дверь.
Нехотя разлепив веки, крайне раздраженный Сяо Чэнь распахнул дверь и рявкнул:
— Кто там еще?! Дадут мне поспать или нет?!
Вжих!
На него обрушилась волна такой ледяной жажды крови, что остатки сна как ветром сдуло. Сяо Чэнь мгновенно пришел в себя и резко отпрянул назад.
Перед его лицом, едва не задев кончик носа, промелькнул холодный блеск малого хэн-дао.
— Проснулся? Или еще поспать хочешь?
Только один человек мог столь бесцеремонным и опасным способом прогонять чужую дрему – Лю Жуюэ.
Сяо Чэнь взглянул на неё: лицо наставницы дышало холодом, а взгляд был тяжелым и мрачным. Он осторожно спросил:
— Сестрица Жуюэ, что стряслось? Зачем будить меня среди ночи?
Её глаза подозрительно покраснели, в голосе зазвучал гнев:
— Ты еще смеешь спрашивать! Случилось такое, а ты, вернувшись, даже не удосужился мне всё рассказать и просто завалился спать! Ты вообще своего наставника ни во что не ставишь?
Сяо Чэнь никогда не видел её такой. Она и раньше могла вспылить, но сейчас в её гневе сквозила глубокая обида и разочарование.
Он тут же догадался, в чем причина её ярости, и попытался объясниться:
— Сестрица Жуюэ, насчет того, что было в Долине Призрачного Ветра… Я уверен, что всё подчистил. Никаких проблем возникнуть не должно.
В этот момент из темноты рядом с ним вынырнула чья-то опухшая до неузнаваемости физиономия. Дрожащим голосом этот «кто-то» проговорил:
— Е Чэнь, скорее извинись перед сестрой… Она уже всё знает.
Сяо Чэнь вздрогнул от неожиданности – в ночи это лицо, заплывшее от побоев, выглядело жутковато. Он долго всматривался, прежде чем неуверенно спросил:
— Ты кто вообще такой?
— У-у… Я… Лю… Суйфэн, — промямлил тот распухшими губами. Внутри он едва не плакал: если даже Сяо Чэнь его не узнал, завтра на улицу можно даже не показываться.
Сяо Чэню стало неловко, и он поспешил заступиться за товарища:
— Сестрица Жуюэ, на самом деле всё, что произошло в долине ради возвращения цветка – моя затея. Суйфэн тут ни при чем.
Лю Жуюэ лишь покачала головой:
— Ты ни в чем не виноват. Виноват Суйфэн – это он по неосторожности выдал себя раньше времени, да еще и притащил с собой постороннюю.
— Цветок Ледяного Кристалла нужно было вернуть любой ценой. Даже если бы пришлось пойти на открытый конфликт с Пиком Лазурных Облаков, мы бы его забрали. То, что ты помог вернуть украденное – не ошибка, а заслуга.
— Я не понимаю другого: почему ты не пришел ко мне сразу? Ты хоть понимаешь, насколько всё серьезно?
Сяо Чэнь виновато опустил голову:
— Я думал, раз я заставил Сун Цяньхэ принять пилюлю и уничтожил все улики, проблем не будет.
Лю Жуюэ холодно усмехнулась:
— Ты слишком наивен. И та девчонка тоже. Оставим в стороне вопрос о том, существует ли противоядие от такой пилюли.
— Даже если он забудет события сегодняшнего дня, это лишь провал в памяти. Если он планировал это заранее, то, очнувшись в том месте и не обнаружив цветка, он без труда вычислит, кто его ограбил.
По спине Сяо Чэня пробежал холодный пот. В тот момент он об этом даже не подумал, решив, что потери памяти будет достаточно. Теперь же он осознал, насколько грубо просчитался.