Глава 155. Ожесточенный бой
В суматохе промелькнула еще одна Стрела Изначального Света, подобно резвой ласточке. Она пробила горло одному из учеников Пика Лазурных Облаков и намертво пригвоздила его к земле.
В мгновение ока погибли двое Великих Боевых Мастеров среднего ранга. В рядах врагов вспыхнула паника, и воины поспешили укрыться за телами рослых Огненных скакунов.
Видя, что возможности для выстрела больше нет, Сяо Чэнь убрал Лук Скорби Души и обнажил Саблю Лунной Тени.
— Пора, — бросил он спутникам. — Вы двое, постарайтесь сковать Сун Цяньхэ.
Глядя на то, как Сяо Чэнь без колебаний расправился с двумя учениками Пика Лазурных Облаков, Лю Суйфэн и Чу Синьюнь невольно замерли. Как-никак, те были их соплеменниками по Павильону Небесной Сабли, и в сердцах молодых людей всё еще жили сомнения.
Только когда Сяо Чэнь заговорил, Лю Суйфэн пришел в себя и стремительно спрыгнул с дерева. Чу Синьюнь, помедлив мгновение, последовала за ним.
В небе сверкнула молния. Сяо Чэнь, подобно небесному карателю, приземлился прямо перед Сун Цяньхэ.
Сун Цяньхэ, укрывшийся за конем, узнал юношу и с удивлением воскликнул:
— Так это ты, малый ученик Лю Жуюэ! Ты посмел убить людей с моего Пика Лазурных Облаков? Ты ищешь смерти!
Стоило ему замолкнуть, как остальные восемь воинов высунулись из-за лошадей. Увидев, что Сяо Чэнь совсем один, они мигом забыли о страхе и с яростными криками бросились на него.
— Раз уж сам пришел в руки, не вини меня в жестокости. Убить его! — Ледяным тоном скомандовал Сун Цяньхэ.
Звон стали!
Разом обнажились длинные сабли, вспыхнуло холодное сияние клинков. Под завывание ветра восемь теней устремились к Сяо Чэню, обрушивая на него волну неудержимой жажды крови.
Сун Цяньхэ даже не шелохнулся. В его глазах Сяо Чэнь уже был мертвецом, не заслуживающим внимания.
Его взгляд был устремлен вдаль, туда, где к ним спешили еще две фигуры. На губах Сун Цяньхэ заиграла холодная усмешка:
— Лю Суйфэн и Чу Синьюнь… Что ж, тем лучше. Вы сами дали мне повод разделаться с вами.
«Парный Полет на Крыльях, Бешеный Танец Тысячи Осеней!»
Лицо Сяо Чэня оставалось бесстрастным. Вокруг него закружились мощные потоки воздуха, и он взмыл в небо, непрерывно меняя положение.
Сверкнула сталь, во все стороны полетели снопы искр и обрывки энергии. Раздался слитный лязг металла. В воздухе замелькали остаточные образы Сяо Чэня: за долю секунды он нанес бесчисленное множество ударов. Он не стал ждать атаки, а сам обрушился на восьмерых противников.
Тени множились, и воины Пика Лазурных Облаков не могли понять, где настоящий враг, а где лишь иллюзия. Им оставалось лишь пассивно отбиваться, когда сияние сабли проносилось слишком близко.
В это мгновение Сяо Чэнь в одиночку сдерживал восьмерых мастеров, ни на йоту не уступая им в силе. Более того, он доминировал: бесконечный каскад ударов в сочетании с призрачными тенями вводил врагов в замешательство.
Когда Бешеный Танец Тысячи Осеней подошел к концу, Сяо Чэнь на миг замер в воздухе. Лазурный Дракон в его внутренних реках совершил мощный рывок. Юноша легко, словно по твердой земле, коснулся стопами воздуха и стремительно кувыркнулся назад.
Когда он приземлился, на телах восьмерых воинов красовалось по нескольку ран. Внезапно Янь Тяньчжэн, прятавшийся в толпе, яростно взревел:
— Я раздавлю тебя!
«Рука, Хватающая Дракона!»
Над головой Сяо Чэня возникла огромная черная тень ладони. Она заслонила собой солнце, погружая всё вокруг во мрак, и с чудовищной силой обрушилась вниз.
Сяо Чэнь слегка переменился в лице. Он не ожидал, что Янь Тяньчжэн окажется отпрыском клана Янь, обладающим наследным боевым духом. Толкнувшись от земли, юноша мгновенно ушел с линии атаки.
Остальные семеро, не теряя ни секунды, бросились на него. Воздух наполнился вспышками техник – враги один за другим применяли свои лучшие навыки.
Сяо Чэнь не поддался панике. Он пустил в ход всё, что осознал за последние дни тренировок. Используя лишь базовые методы сабли, он одну за другой сокрушал их техники.
Восемь методов сабли: сметание, раскалывание, отведение, срезание, скольжение, нажим, рассечение и выпад. Он применял их гибко и расчетливо, вплетая в общую канву сражения и успешно сдерживая семерых противников.
Ему приходилось то и дело уклоняться от опускающейся сверху гигантской черной ладони. Благодаря технике передвижения небесного ранга – Искусству Лазурного Дракона, Парящего в Облаках – тело Сяо Чэня обрело гибкость и стремительность истинного дракона. Несмотря на всю опасность положения, на нем не было ни царапины.
Ученики Пика Лазурных Облаков привыкли тренироваться вместе, поэтому их совместные действия были почти безупречны. Сяо Чэнь пока не видел бреши в их строю, и бой перешел в фазу изнурительного противостояния.
Тем временем Лю Суйфэн, понимая, что мосты сожжены, обнажил саблю и вступил в схватку с Сун Цяньхэ. Оба владели высшими техниками своих Пиков, и их бой был невероятно ожесточенным.
Однако Сун Цяньхэ превосходил Лю Суйфэна в уровне культивации и постепенно забирал инициативу. Если бы не помощь Чу Синьюнь, ситуация для Лю Суйфэна давно стала бы критической.
— Чу Синьюнь, ты что, забыла устав секты?! — Прокричал Сун Цяньхэ, пытаясь подавить её волю. — Они напали на соплеменников, а это карается смертью! Если продолжишь помогать им, станешь соучастницей!
Эти слова ударили по больному месту. Чу Синьюнь невольно замешкалась, и её движения потеряли былую четкость.
Сун Цяньхэ холодно усмехнулся и немедленно воспользовался моментом. Его клинок породил три остаточных образа, а сам он, подобно текучей воде, удвоил свою скорость.
Это была техника «Три Тени Плывущих Облаков», гордость Пика Лазурных Облаков. Лю Суйфэн, оставшийся без прикрытия, не успел среагировать и получил три удара. На его груди расцвели кровавые раны, из которых хлынула кровь.
Увидев ранение мужа, Чу Синьюнь тут же пришла в себя и заблокировала следующий смертоносный выпад Сун Цяньхэ. Вдвоем они вновь начали сдерживать его натиск, но теперь инициатива полностью перешла к врагу.
Сяо Чэнь, мастерски лавируя среди вражеских клинков, краем глаза заметил происходящее и невольно вздохнул: «В такой критический момент она умудрилась отвлечься… На девчонок нельзя полагаться!»
Свист!
Заметив, что Сяо Чэнь отвлекся, один из противников ускорил выпад. Лезвие сабли оставило на руке юноши неглубокий порез.
Враги воодушевились. Наконец-то им удалось ранить этого скользкого типа! Их боевой дух взлетел, а удары стали еще яростнее и злее.
Сяо Чэнь лишь незаметно усмехнулся. Когда над ним в очередной раз нависла черная рука, он намеренно замедлил шаг. Ударная волна от ладони задела его, и юноша, пошатнувшись, повалился на землю, а затем начал неуклюже подниматься.
Он оказался спиной к врагам, открывая множество уязвимых мест. Еще несколько сверкающих лезвий полоснули его по телу.
Когда Сяо Чэнь повернулся, он был весь в ранах, а на его лице застыла гримаса боли. Он выглядел весьма плачевно.
— Хватит тянуть, поднажмем и прикончим его! — Радостно закричал Янь Тяньчжэн, готовя очередную атаку призрачной ладонью.
Семеро учеников тоже вошли в раж. Тот, кто первым убьет Сяо Чэня, заслужит главную награду от Сун Цяньхэ.
Они яростно расходовали изначальную энергию, обрушивая на цель один смертельный прием за другим. Прежняя слаженность движений сменилась хаосом – каждый хотел нанести решающий удар.
Никто из них не заметил, что, хотя ран на теле Сяо Чэня было много, ни одна не была смертельной. Клинки едва прорезали кожу и мышцы.
Несмотря на окровавленный вид, это были лишь поверхностные повреждения. В последние два месяца он ежедневно закалял свою плоть, и обычным атакам было трудно нанести ему серьезный урон.
Сяо Чэнь с искаженным лицом быстро отступал. Его шаги казались путаными. Под градом ударов он напоминал опавший лист, который буйный ветер швыряет из стороны в сторону – казалось, еще миг, и от него ничего не останется.
В этот момент один из учеников Пика Лазурных Облаков, ослепленный жаждой легкой победы, слишком сильно оторвался от основной группы.
В глазах Сяо Чэня сверкнул холодный огонь. Он резко остановился, и в глубине его правого зрачка закипело бесконечное пламя.
Воин, решив, что Сяо Чэнь выбился из сил, торжествующе вскрикнул. Он подпрыгнул в воздух, занося саблю для сокрушительного удара. Когда лезвие было уже в дюйме от лба юноши, из правого глаза Сяо Чэня вырвался тонкий, как мизинец, луч огня. На запредельной скорости он прошил грудь нападавшего насквозь.
В груди воина образовалась черная дыра. С выражением бесконечного ужаса на лице он смотрел, как дыра стремительно расширяется. Он пытался зажать рану руками, но пламя было неумолимо. В мгновение ока он превратился в горстку пепла, которая с тихим шелестом осыпалась на землю.
— Младший девятый! — Ученики Пика Лазурных Облаков опешили от такой внезапной развязки.
Трое воинов, друживших с погибшим, потеряли рассудок от ярости. Взревев, они одновременно взмыли в воздух, и три двухметровых сияния сабель обрушились на Сяо Чэня.
На губах юноши промелькнула презрительная улыбка. Этот удар, рожденный слепой яростью, выглядел мощным, но был полон изъянов. С помощью ловкости его можно было легко отразить.
Сяо Чэнь слегка отступил правой ногой и подался корпусом вперед. Он мгновенно применил метод отведения. Раздался звон – Сабля Лунной Тени играючи заблокировала все три клинка.
В небе вновь начала формироваться гигантская черная ладонь – Янь Тяньчжэн решил воспользоваться моментом, чтобы окончательно раздавить противника.
— Да ты никак не уймешься! — Холодно фыркнул Сяо Чэнь.
Он указал левой рукой в небо, сложив пальцы наподобие меча. Тотчас возникла такая же иссиня-черная рука. Сложенные вместе пальцы этой руки, подобные острому клинку, в мгновение ока пронзили и развеяли «Руку, Хватающую Дракона» Янь Тяньчжэна.
Сяо Чэнь не менял выражения лица. Он раскрыл ладонь, и черная рука в небе превратилась в гору с пятью пиками.
— Как это возможно?! Нашу Руку, Хватающую Дракона нельзя применить без наследного боевого духа клана Янь! Как он мог её выучить?!
Пока Янь Тяньчжэн в ужасе кричал, не веря своим глазам, гигантская ладонь обрушилась на него, вминая в землю. Изо рта воина брызнула кровь.
Сяо Чэнь отвел взгляд. Боевой Дух Лазурного Дракона внутри него издал громовой рывок, и потоки изначальной энергии хлынули в правую руку. Сабля Лунной Тени описала широкую дугу, порождая ураганный ветер, который отшвырнул троих парящих в воздухе противников.
С неба ударил гром. По лезвию пробежали ослепительные электрические разряды. Сяо Чэнь применил Технику извлечения клинка, вложив в неё всю мощь Техники Сабли Несущегося Грома, достигшей стадии Великого достижения.
Этот удар был быстр, словно молния. Со свистом ледяного ветра он разрубил пополам еще одного воина, который как раз собирался напасть со спины!