Глава 154. Похищение Цветка Ледяного Кристалла
Между Пиком Лазурных Облаков и Пиком Цинъюнь явно существовала какая-то серьезная вражда, иначе Лю Жуюэ и её брат не менялись бы в лице при одном упоминании Сун Цяньхэ.
Сяо Чэня снедало любопытство, но, видя мрачный вид Лю Суйфэна, он не стал навязываться с расспросами, чтобы не нарываться на грубость.
Троица мчалась во весь опор, оставляя за собой клубы пыли. Хотя под ними были не такие статные скакуны, как Огненные кони, они всё же значительно превосходили в скорости обычных лошадей.
Спустя два часа пути они наконец добрались до Долины Призрачного Ветра. У входа, как и прежде, было многолюдно. Чу Синьюнь, которая, судя по всему, оказалась здесь впервые, с живым интересом оглядывалась по сторонам.
Однако такой бесподобной красавице трудно оставаться незамеченной, если не вести себя скромнее. Вскоре она приковала к себе взгляды всех воинов у входа в долину.
Сяо Чэнь даже слышал, как некоторые со свистом сглатывают слюну. Эти звуки были настолько мерзкими, что юноша невольно вздохнул: «Хоть бы обошлось без неприятностей».
К счастью, серебряные поясные жетоны на их поясах ясно говорили о статусе владельцев. Внешние ученики могли лишь пожирать девушку глазами, но не решались на какие-либо дерзкие выходки.
Благодаря строгой системе отсева аутсайдеров даже самый заурядный внутренний ученик мог без труда раздавить троих внешних.
Лю Суйфэн к этому времени уже пришел в себя. Он привычно нашел место, где можно оставить лошадей под присмотром, и троица быстро вошла в Долину Призрачного Ветра.
— Синьюнь, я опасаюсь непредвиденных обстоятельств. Давай сначала сорвем Цветок Ледяного Кристалла? — Обратился Лю Суйфэн к спутнице.
Чу Синьюнь мягко улыбнулась:
— Я не против. Мои пилюли не к спеху, так что прогуляемся, полюбуемся пейзажами.
Лю Суйфэн довольно кивнул и ускорил шаг. Одному из старейшин Пика Цинъюнь требовался Цветок Ледяного Кристалла в качестве основы для лекарства, поддерживающего жизнь.
Лю Суйфэн приходил сюда за ним через определенные промежутки времени, и, к счастью, тот старейшина почти оправился. После этого раза он должен был окончательно выздороветь, так что больше приходить не придется.
Лю Суйфэн уверенно вел их за собой. Он бывал здесь не раз и ориентировался гораздо лучше Сяо Чэня. Они пересекли реку, прошли через лес и, не встретив по пути ни одного духовного зверя, вышли к заветной скале.
— Что-то не так. Беда!
Едва они вышли из чащи, как легкий ветерок донес резкий запах крови. Лицо Лю Суйфэна похолодело, и он бросился вперед.
У подножия высокой скалы лежали два трупа детенышей ледяной обезьяны. Их грудные клетки были вскрыты, а все ценные внутренности и внутренние ядра извлечены.
Взглянув на стену, они увидели на месте, где рос Цветок Ледяного Кристалла, лишь пустоту. Кто-то вырвал его прямо с корнями и листьями.
Это было лекарство, от которого зависела чья-то жизнь. Лю Суйфэн замер в растерянности, бормоча:
— Как же так… Какой подонок выдрал его вместе с корнем!
Сяо Чэнь осмотрел туши детенышей обезьян. Кровь еще не успела свернуться, а следы от зазубрин на ранах были отчетливо видны – это значило, что нападавшие ушли совсем недавно.
Он выпустил Божественное чувство, которое мгновенно накрыло территорию в радиусе двух километров. Образы воинов один за другим всплывали в его сознании, и Сяо Чэнь методично их отсеивал.
Наконец он зацепился за двоих воинов на уровне среднего ранга Великого Боевого Мастера. Серебряные поясные жетоны на их бедрах так и бросались в глаза.
Сяо Чэнь сузил Божественное чувство в тонкую нить и просканировал их. У одного из них под одеждой действительно был спрятан сверток с целым Цветком Ледяного Кристалла.
Пройдя еще немного, эти двое остановились в густом лесу, где их уже поджидала группа всадников на Огненных скакунах.
Возглавлял их Сун Цяньхэ. Приняв цветок, он холодно улыбнулся и негромко произнес:
— Лю Жуюэ, посмотрим, как ты теперь мне откажешь. Когда я окончательно покорю тебя, Пик Цинъюнь будет поглощен моим Пиком Лазурных Облаков сам собой.
Сяо Чэнь внутренне содрогнулся от внезапной ярости. В его взгляде промелькнула тяжелая жажда крови, а лицо стало суровым.
Рядом с всадниками стоял внешне ученик в богатых одеждах – тот самый Янь Тяньчжэн, что в прошлый раз насмехался над Шрамолицым.
Янь Тяньчжэн льстиво улыбнулся:
— Брат Сун, хорошо я справился? У меня во внешнем кругу больше всего шпионов. Стоило тебе велеть присматривать за ними, и я тут же выведал все их планы.
Этот Янь Тяньчжэн был вторым молодым господином клана Янь из округа Сихэ. Его влияние было огромным, поэтому даже Сун Цяньхэ не смел пренебрегать им. Он степенно ответил:
— Брат Янь, не шути так. Разве ты «служишь» мне? Считай, я твой должник. Место на Пике Лазурных Облаков – твое в любое время.
Янь Тяньчжэн довольно рассмеялся. Именно ради этого он так старался для Сун Цяньхэ. Попадание на Пик Лазурных Облаков мгновенно возвысит его статус внутри семьи.
Сяо Чэню надоело слушать. Он пометил Сун Цяньхэ духовной печатью и быстро отозвал Божественное чувство.
Лю Суйфэн всё еще стоял с потерянным видом, а Чу Синьюнь не знала, как его утешить. Сяо Чэнь, немного подумав, произнес:
— Цветок Ледяного Кристалла забрал Сун Цяньхэ!
— Сун Цяньхэ? — Лю Суйфэн опешил. — Е Чэнь, откуда ты знаешь?
Сяо Чэнь, разумеется, не мог раскрыть правду, поэтому приврал:
— У меня есть тайное сокровище с мощной способностью к восприятию. Я только что видел, как двое внутренних учеников передали цветок Сун Цяньхэ!
— Проклятье! — В ярости воскликнул Лю Суйфэн и со всей силы ударил кулаком по скале. По камню пошли трещины, и вниз посыпались обломки.
— Сун Цяньхэ наверняка хочет использовать цветок, чтобы шантажировать мою сестру. Прошлый раз его отец под предлогом сватовства пытался прибрать к рукам наш Пик Цинъюнь, но сестра ему отказала. Теперь они взялись за свои грязные методы.
Чу Синьюнь, будучи более проницательной, спросила Сяо Чэня:
— Е Чэнь, сколько с ним людей и какова их сила?
— Всего десять внутренних учеников, включая его самого, — ответил Сяо Чэнь. — Сильнейший – Сун Цяньхэ, он на пике ранга Великого Боевого Мастера. Еще с ними один внешний ученик, Янь Тяньчжэн.
— У него ранг Великого Боевого Мастера низшего ранга. Это он выследил Лю Суйфэна и доложил Сун Цяньхэ.
Лицо Чу Синьюнь омрачилось. Внутренние ученики по силе были не ниже среднего ранга Великого Боевого Мастера, а вместе с Янь Тяньчжэном против них было одиннадцать мастеров этого ранга.
Их же было всего трое. Разрыв в силах казался слишком огромным. Глаза Лю Суйфэна сверкнули холодом, и он прорычал:
— Плевать на всё, цветок нужно вернуть. Иначе этот сволочь действительно может добиться своего и зажать сестрицу в угол.
— Е Чэнь, веди. Мы должны перехватить их до того, как они выйдут из долины.
Сяо Чэнь кивнул. Ориентируясь на духовную метку, он использовал Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, и коротким путем бросился наперерез врагам, мелькая среди деревьев подобно молнии.
На бегу он лихорадочно обдумывал план. Внутренние ученики Павильона Небесной Сабли – это элита. В своем ранге они намного превосходили обычных воинов, так что Сяо Чэнь не смел проявлять неосторожность.
Внезапно он остановился.
— Слишком далеко, к тому же они на Огненных скакунах. Так нам их не догнать.
Прежде чем спутники успели удивиться, из его глаз вырвался луч, и перед ними возник Серебряный боевой корабль. Сяо Чэнь бросил:
— Быстро на борт!
Ситуация была критической. Несмотря на изумление, Чу Синьюнь и Лю Суйфэн не стали задавать вопросов и мигом запрыгнули на судно.
Как только они оказались на палубе, Сяо Чэнь на полную мощь активировал узоры формации корабля. Серебряное судно, подобно сверкающей комете, устремилось вперед.
Всего через несколько мгновений Сяо Чэнь оказался впереди отряда Сун Цяньхэ. Он быстро посадил корабль и, спрыгнув на землю, взлетел на раскидистое дерево.
— Они пройдут здесь. Не жалейте их, бейте наповал.
Голос Сяо Чэня звучал абсолютно бесстрастно и холодно, отчего у Чу Синьюнь и Лю Суйфэна по коже пробежал мороз.
— Е Чэнь, убийство соплеменников в Павильоне Небесной Сабли – тяжкое преступление, — возразила Чу Синьюнь. — Если нас поймают, то казнят после долгих пыток. Может, мы попробуем договориться с Сун Цяньхэ?
«Какая наивность», – Сяо Чэнь холодно усмехнулся:
— Ты правда думаешь, что с ними можно договориться? Если боишься – не участвуй. Твоя мягкосердечность только всё испортит, к тому же это дело тебя не касается.
Чу Синьюнь замерла, нахмурив красивые брови. Слова Сяо Чэня задели её за живое – еще ни один мужчина в Павильоне Небесной Сабли не смел говорить с ней так прямо и резко.
Лю Суйфэн тоже поддержал товарища:
— В этот раз мы пойдем до конца. Синьюнь, лучше отойди в сторону.
Топ! Топ! Топ!
Издалека донесся топот копыт. Земля мелко задрожала, и Сяо Чэнь, притаившийся в ветвях, почувствовал легкое раскачивание дерева.
Он достал Лук Скорби Души и Стрелу Изначального Света. Сосредоточившись, он натянул тетиву. Весь мир для него исчез, остались лишь цели, приближающиеся по тропе.
Свист!
Как только Сун Цяньхэ и остальные вошли в зону видимости, Сяо Чэнь без колебаний разжал пальцы. Стрела Изначального Света превратилась в полосу ослепительного сияния, пропитанную бесконечной жаждой крови.
Он не стал метить в Сун Цяньхэ. Схватка обещала быть опасной, и Сяо Чэнь не собирался рисковать, желая нанести верный удар. Его целью стал Чжан Цзинь – самый слабый в группе.
Кони неслись во весь опор, поднимая тучи пыли. Сун Цяньхэ вдруг почувствовал приближение смертоносной ауры. Заметив летящий к ним луч холода, он соскочил с лошади, выкрикивая:
— Засада! Всем спешиться!
Сяо Чэнь внутренне поразился его реакции. Хорошо, что он не выбрал Сун Цяньхэ целью – тот вполне мог успеть уклониться.
Чжан Цзинь только собирался спрыгнуть, когда стрела с сухим звуком вонзилась ему прямо в горло. Огромная сила удара выбила его из седла.
Его тело отлетело назад, сбивая другого воина. Огненные скакуны испуганно заржали и начали вставать на дыбы – в отряде мгновенно воцарился хаос.