Глава 153. Обычный Боевой Владыка
Три боевых судна медленно опустились на площадку. Прибывшим тут же пересказали суть недавней стычки, и истинные преемники трех пиков, бросив короткие взгляды на Сяо Чэня, решили не испытывать судьбу – страх перед Лю Жуюэ пересилил их любопытство.
Вскоре на помост начали прибывать и те воины, что поднимались к вершине пешком. Огромное пространство быстро заполнилось людьми: наставления Боевого Владыки обладали для мастеров сабли почти магической притягательностью.
Лю Суйфэн и остальные, завидев Сяо Чэня, поспешили к нему, однако Лю Суйфэн, едва успев поздороваться, тут же умчался в ту сторону, где расположились ученицы Пика Нефритовой Девы.
Лю Жуюэ лишь презрительно хмыкнула:
— Никакого достоинства!
В этот момент воздух вокруг содрогнулся от мощной пространственной волны. По невидимой глазу глади атмосферы разошлись отчетливые круги – Боевой Владыка прибыл. Мастера, достигшие этой ступени, уже могли в зачаточном состоянии управлять законами пространства, и преодолеть тысячи ли в одно мгновение для них не составляло труда.
Следующий шаг на этом пути – постижение небесных законов – вел к становлению Боевым Святым и даровал тысячу лет жизни. Однако за последнее тысячелетие в Царстве Великая Цинь о появлении новых Боевых Святых почти не было слышно.
Пространство над возвышением Помоста Небесного Полета пошло рябью, и в открывшейся узкой Пространственной трещине возникла фигура старца. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, от него веяло тяжелой печатью прожитых лет, но глаза сияли подобно звездным глубинам – проницательные и далекие, они словно таили в себе бескрайнюю вселенную. Мощная аура мгновенно накрыла всю вершину горы, и шумная толпа на помосте вмиг затихла под этим невидимым гнетом.
Сяо Чэнь с изумлением смотрел на мастера. Судя по всему, старец находился на самом пике ранга Боевого Владыки, и до святости ему оставался всего один шаг – если только хватит жизненных сил.
— Давно я не выходил в свет, — раздался хрипловатый голос старца. Он говорил негромко, но слова словно отпечатывались в сознании каждого слушателя. — И не знаю, представится ли мне еще такая возможность. Поэтому обойдемся без лишних предисловий. Я лишь поделюсь своим опытом. Но помните: у каждого свой путь. Не следуйте моим словам слепо, ищите то, что подходит именно вам, и не пытайтесь прыгнуть выше головы.
— …В юности, полный мечтаний, я пришел в Павильон Небесной Сабли со своей любимой саблей в руках. Я хотел стать величайшим мастером в Мире, мечтал познать самую сокрушительную и быструю технику сабли…
— …Лишь на склоне лет я понял, каким смешным был тогда. Жажда достичь всего и сразу, совершить мгновенное Восхождение – вот в чем была моя ошибка. К тому времени, как я это осознал, десятки лет уже были потрачены впустую…
— …Люди привыкли считать, что сабля – это лишь Тирания и Храбрость. Но мало кто знает, что у каждого клинка есть чувства. Один может быть нежным, как вода, другой – свободным и легким, третий – прямым и бесхитростным. И у каждого мастера сабли тоже свой характер…
— …Помню, мне доводилось встречать исключительных гениев. Сабли, с которыми я не расставался годами, ломались пополам в их руках. Я сменил не один клинок, тренировался годами, но всё равно не мог с ними сравниться…
— …Некоторым судьба благоволит с рождения, и каждый из вас встретит на своем пути такого таланта. Как бы то ни было, саблю можно сменить, но истинное сердце мастера сабли должно оставаться непоколебимым.
Старец говорил неспешно. Его рассказ сильно отличался от того, что ожидал услышать Сяо Чэнь. Юноша думал, что речь пойдет о какой-то бесподобной технике, но мастер лишь делился своими чувствами и пережитым опытом. Речь была предельно простой, без цитирования канонов или длинных рассуждений. Он просто повествовал о сомнениях, с которыми сталкивался на каждом этапе своего пути.
Однако каждый из присутствующих нашел в этих словах что-то свое. Мастера разных рангов услышали ответы на вопросы, которые давно их мучили. Когда старец заговорил о трудностях периода Великого Боевого Мастера, Сяо Чэнь слушал с предельным вниманием, соотнося его слова со своим опытом. Многие неясные моменты тут же прояснились. Рассказ о ранге Боевого Почтенного и вовсе стал для него путеводным маяком, позволяя в будущем избежать множества ошибок.
Старец не просто описывал жизнь, он делился уникальным пониманием искусства сабли, подкрепляя каждое суждение примерами. Сяо Чэнь искренне восхитился им – вот он, настоящий мастер. Никакой фальши, никакого бахвальства или заумных речей, которые только запутывают слушателя.
— Талант определяет, как быстро ты будешь двигаться, — закончил старец. — Но лишь упорство определяет, как далеко ты сможешь зайти. Никогда не опускайте руки и не считайте себя никчемными из-за отсутствия врожденного дара. Стойкость – вот что важнее всего.
С этими словами он исчез так же бесшумно, как и появился. Голос еще звучал в ушах людей, и никто не заметил его ухода. Лишь спустя долгое время толпа опомнилась. Каменный алтарь снова наполнился шумом – воины парами и группами потянулись вниз, оживленно обсуждая услышанное.
— Если я буду упорным, то тоже когда-нибудь стану Боевым Владыкой! — Шао Ян был крайне возбужден. Ранее старец упоминал, что встречал могучего воина, который закалял лишь плоть и по силе не уступал Боевым Владыкам. Эти слова очень воодушевили здоровяка.
Сяо Чэнь лишь понимающе улыбнулся. Он был согласен: даже с величайшим талантом без должной воли на пути воина далеко не уйти.
Лю Жуюэ посмотрела на Лю Суйфэна, который счастливо улыбался рядом с Чу Синьюнь, и покачала головой:
— За Цветком Ледяного Кристалла сегодня пойдут Е Чэнь и Суйфэн. Шао Ян и Сяомэн остаются.
— Я уже говорила об этом Суйфэну утром, — продолжила она, обращаясь к Сяо Чэню. — Подожди его здесь.
— Сестрица Жуюэ, у меня внутри всё горит от решимости! — Воскликнул Шао Ян. — Позволь и мне пойти!
— Сгорит твое «горит»! — Лю Жуюэ с силой приложила его Ножнами по плечу. — Подумал, пару слов услышал и уже великий мастер? Остынь сначала.
Шао Ян ойкнул и притих. Он послушно последовал за Лю Жуюэ к подножию горы, а Сяо Чэнь остался ждать товарища.
Вскоре подошел Лю Суйфэн, и, к удивлению Сяо Чэня, с ним была Чу Синьюнь – первая красавица Пика Нефритовой Девы. Сяо Чэнь слегка нахмурился: «Что за ребячество? Собрался на серьезное дело, а тащит с собой женщину».
— Это дева Синьюнь с Нефритового Пика, — сияя, представил её Лю Суйфэн. — Она отправится с нами в Долину Призрачного Ветра.
— Здравствуйте, я Чу Синьюнь, — она мило улыбнулась. — Суйфэн рассказывал мне о вас.
Вблизи её красота казалась почти удушающей, но Сяо Чэнь видел уже немало прекрасных женщин, так что сохранил самообладание. Его лицо осталось бесстрастным:
— Позвольте узнать, дева Чу, какая нужда ведет вас в Долину Призрачного Ветра?
Лю Суйфэн ответил за неё:
— Синьюнь не только воин, она еще и алхимик. Кое-какие лекарственные материалы можно достать в секте, но это стоит слишком много очков заслуг, поэтому большинство ингредиентов она собирает сама.
Чу Синьюнь подтвердила его слова кивком. Сяо Чэнь про себя лишь вздохнул – судя по их поведению, Лю Суйфэн до сих пор даже до руки её не дотронулся. Оставалось лишь надеяться, что всё пройдет без происшествий.
Спускаясь с горы, Лю Суйфэн без умолку болтал, а Чу Синьюнь время от времени очаровательно улыбалась, чем приводила юношу в полный восторг. Сяо Чэнь лишь молча качал головой.
Оказавшись внизу, они не покинули Горы Линъюнь сразу, а направились к загону духовных зверей Павильона Небесной Сабли. Путь до Долины Призрачного Ветра был неблизким, и хотя они могли быстро передвигаться сами, тратить изначальную энергию на дорогу не хотелось.
По поясным жетонам внутренних учеников они могли бесплатно взять самых простых быстрых лошадей. За духовных зверей пришлось бы платить дополнительно. В загоне содержалось множество существ; при наличии достаточного количества духовных камней можно было даже нанять зверя для боя. Сяо Чэнь не был стеснен в средствах, но не хотел привлекать лишнего внимания.
Когда они уже закончили с документами и собирались в путь, сзади раздался неприятный голос:
— Брат Лю, притормози-ка.
Сяо Чэнь обернулся. К ним приближался Сун Цяньхэ верхом на трехметровом Огненном скакуне. За ним на таких же статных зверях следовали несколько учеников Пика Лазурных Облаков. Шерсть Огненных скакунов – духовных зверей третьего ранга – напоминала алые облака, а сами они славились своей скоростью.
Улыбка мигом сошла с лица Лю Суйфэна. Не оборачиваясь, он бросил:
— Не обращайте внимания, поехали!
Он пришпорил коня, и Сяо Чэнь с Чу Синьюнь последовали за ним. Вскоре они скрылись из виду.
Сун Цяньхэ проводил их взглядом, небрежно поглаживая гриву своего скакуна.
— Посмотрю я, как ты запоешь, когда я разделаюсь с твоей сестрицей, — пробормотал он.
— Старший брат Сун, — подал голос Чжан Цзинь. — Этот пацан наконец покинул Пик Цинъюнь. Это наш шанс, наши кони быстрее, мы легко их догоним.
Сун Цяньхэ лишь холодно усмехнулся:
— Я сам знаю, что делать. Сегодня как раз время цветения Цветка Ледяного Кристалла, а тому больному черту на Пике Цинъюнь он жизненно необходим как лекарство.