Глава 151. Помост Небесного Полета
Под Девятью Небесами, среди клубящихся облаков, Сяо Чэнь сидел позади Лю Жуюэ. Они мчались вперед на Лазурной птице, прорезая туманную дымку. Время от времени мимо проносились другие пернатые, несущие на спинах воинов, которые тоже держали путь к Помосту Небесного Полета.
Места на спине Лазурной птицы было не так уж много, поэтому Сяо Чэнь то и дело невольно прижимался к Лю Жуюэ, отчего его мысли путались, а сердце начинало биться чаще.
Легкий ветерок шевелил волосы Лю Жуюэ, и кончики её прядей то и дело щекотали лицо Сяо Чэня. Тонкий, едва уловимый девичий аромат проникал в самую душу. Будучи в этих делах совсем зеленым новичком, Сяо Чэнь изо всех сил старался сдержать вполне естественную реакцию своего тела.
Происходящее одновременно будоражило кровь и заставляло нервничать, но необходимость сохранять самообладание превращала эту поездку в настоящее испытание. Сяо Чэнь чувствовал, как внутри него разгорается жар.
В этот момент позади них показалось величественное судно. Его корпус, украшенный золотом, сиял, подчеркивая высокий статус владельца.
На мачте развевалось черное боевое знамя, на котором размашистым почерком был выведен иероглиф «Сун». Это было боевое судно с Пика Лазурных Облаков, что в горах Линъюнь.
На носу корабля, опершись руками на перила, стоял Сун Цяньхэ – младший сын главы Пика Лазурных Облаков. Облаченный в роскошные одежды, он выглядел статно и благородно, а его наряд изящно развевался на ветру, придавая юноше вид свободный и непринужденный.
На палубе толпились другие ученики и ученицы Пика Лазурных Облаков. Они окружали Сун Цяньхэ, словно звезды луну, еще больше подчеркивая его превосходство.
— Старшая сестра Лю, до Помоста Небесного Полета еще приличное расстояние, почему бы тебе не пересесть на мое судно? — Крикнул юноша, глядя на силуэт Лю Жуюэ с приветливой улыбкой.
Сяо Чэнь обернулся и на мгновение замер – увиденное показалось ему до боли знакомым. Спустя секунду он понял: это было точь-в-точь как в его прошлой жизни, когда богатые наследники на дорогих машинах и в брендовых шмотках пытались подцепить симпатичных девушек.
Он невольно усмехнулся про себя: «Красавчики при деньгах найдутся везде». Лю Жуюэ же вела себя так, будто ничего не слышала – она даже не обернулась, продолжая направлять птицу вперед.
Юноша занервничал. Решив, что Лю Жуюэ его не услышала, он закричал еще громче, повторяя приглашение. Но в этот раз ответ последовал незамедлительно: Лю Жуюэ заставила Лазурную птицу резко ускориться, мгновенно оставив преследователя далеко позади.
Увидев это, Сун Цяньхэ со злостью ударил по перилам. Он впился взглядом в спину Сяо Чэня, и в его глазах промелькнул умысел убийства. Он глухо спросил:
— Кто этот пацан позади Лю Жуюэ? Я его раньше не видел.
Стоящий рядом человек поспешно ответил:
— Это ученик, которого Лю Жуюэ недавно приняла. Кажется, его зовут Е Чэнь. Ему шестнадцать лет, и он уже обладает силой Великого Боевого Мастера низшего ранга.
Отвечавшего звали Чжан Цзинь. На Пике Лазурных Облаков его прозвали «Всезнайкой». Сам он не блистал талантами в боевых искусствах, но обожал собирать всевозможные сплетни, поэтому был в курсе всех последних новостей.
Сун Цяньхэ нахмурился. Он был поражен: Лю Жуюэ взяла ученика? Неужели она до сих пор не оставила надежду?
Этот мальчишка посмел так сблизиться с ней… Лю Жуюэ даже позволила ему лететь на своей птице! Сам Сун Цяньхэ уже давно мечтал оказаться на этом месте.
Но Лю Жуюэ всегда игнорировала его, совершенно ни во что не ставя. И теперь, видя, как Сяо Чэнь занял место, о котором он грезил, Сун Цяньхэ едва сдерживал желание броситься вперед и столкнуть наглеца вниз.
— У этого парня есть какая-то поддержка? Как он попал в Павильон Небесной Сабли? — Продолжал допрашивать Сун Цяньхэ.
Чжан Цзинь быстро заговорил:
— Он попал на Пик Цинъюнь по рекомендательному письму от Фэн Фэйсюэ. Но, похоже, за ним никто не стоит. Будь у него серьезные покровители, он бы не оказался на Пике Цинъюнь.
В глазах Сун Цяньхэ вспыхнул холодный блеск. Он зловеще усмехнулся:
— Раз нет покровителей, то всё упрощается. Лю Жуюэ, я заставлю тебя сдаться. Пик Цинъюнь в любом случае станет историей.
…
Тем временем на спине Лазурной птицы Сяо Чэнь с любопытством спросил:
— Сестрица Жуюэ, почему ты даже не ответила тому человеку, когда он пригласил тебя на судно?
В глазах Лю Жуюэ сверкнула ярость. Она холодно бросила:
— Даже не упоминай о нем. Он просто кусок дерьма, весь в своего папашу. Стоит мне ступить на его корабль, и я боюсь, что не сдержусь и прирежу его на месте.
Сяо Чэнь тут же умолк, понимая, что затронул запретную тему. Внезапно сверху донеслось звонкое щебетание: Лу Чэнь, также оседлавший Лазурную птицу, начал медленно снижаться.
Если присмотреться, можно было заметить, что его птица была почти точной копией той, на которой летела Лю Жуюэ – и по размеру, и по окрасу.
— Старшая сестра Жуюэ, летишь на Помост Небесного Полета? Давай на спор: кто доберется первым? Проигравший отдает десять духовных камней низшего ранга, — с легкой улыбкой предложил Лу Чэнь.
Лю Жуюэ закатила глаза и недовольно ответила:
— Оставь свои шуточки. Не видишь, что я не одна?
Лу Чэнь усмехнулся, не приняв её тон близко к сердцу:
— Ладно, перейдем к делу. Несколько дней назад я был в Тюрьме Клинков и виделся с Лэн Тяньюэ. Он изъявил желание встретиться с твоим учеником.
Сяо Чэнь вздрогнул, и его лицо стало напряженным. В свое время он спас Лэн Люсу из рук Лэн Тяньюэ, а узнав, что того заперли, перестал скрывать свою внешность.
Лю Жуюэ холодно усмехнулась:
— Лэн Тяньюэ? Да кто он такой? Пусть сначала выберется оттуда. С чего он взял, что может видеться с моим учеником по первому желанию!
— Мое дело – передать слова, а идти или нет – решать юному брату Е Чэню. Я полетел, — сказав это, Лу Чэнь направил свою птицу вверх, и та мгновенно исчезла из виду.
Сяо Чэнь был крайне удивлен ответом Лю Жуюэ. Он не ожидал, что она будет столь категорична, и её последняя фраза вызвала в его душе теплое чувство благодарности.
Спустя некоторое время впереди показалась величественная вершина, уходящая в облака. Её вершина, как и у Помоста Созерцания Небес, была словно срезана мечом, образуя огромную ровную площадку. Это и был Помост Небесного Полета.
В отличие от Помоста Созерцания Небес, здесь не было никаких строений – лишь голый камень и высокий помост в центре. На свободном пространстве внизу уже стояли немногочисленные группы людей, прибывших раньше остальных.
Когда они уже почти достигли цели, Сяо Чэнь не выдержал и спросил:
— Сестрица Жуюэ, тебе разве не интересно, почему Лэн Тяньюэ хочет видеть именно меня?
Лю Жуюэ мягко улыбнулась:
— Кем бы ты ни был в прошлом, мне всё равно. Главное помни: сейчас ты мой ученик. Лэн Тяньюэ совершил тяжкое преступление и заточен в Тюрьму Клинков – оттуда он уже никогда не выйдет.
— Его желание встретиться с тобой точно не сулит ничего доброго. Любопытство до добра не доводит, так что даже не думай тайком сбегать к нему на свидание.
Пока они разговаривали, Лю Жуюэ плавно посадила Лазурную птицу на свободном пятачке. Спрыгнув первой, она отвела Сяо Чэня в тихий уголок, чтобы немного отдохнуть.
Большинство присутствующих прибыли так же, как и они – на летающих зверях или боевых судах. Однако у подножия горы виднелось еще больше людей, которые спешно поднимались наверх.
Вдруг со стороны горизонта медленно приплыло прозрачное, словно выточенное из нефрита, судно. С его палубы доносились звуки торжественной музыки, а сам корабль был окутан легкой дымкой, напоминая бессмертный корабль из древних легенд.
Появление этого судна мгновенно приковало к себе взгляды всех присутствующих. На носу корабля стояло множество девушек – одна краше другой, с точеными фигурами. Оттуда то и дело доносился звонкий смех.
— Судно с Пика Нефритовой Девы! Слышал, в этот раз с ними прибыла и первая красавица пика – Чу Синьюнь.
— Серьезно? Она ведь почти не покидает свой пик. О её красоте ходят легенды, но мало кому доводилось видеть её воочию.
— Она же одна из наших «Трех Золотых Цветков»! В Павильоне Небесной Сабли только Лю Жуюэ и Лэн Люсу могут с ней сравниться.
У Сяо Чэня был острый слух, поэтому он ловил каждое слово. Посмотрев на Лю Жуюэ – на её изысканные черты лица и очарование зрелой женщины – он невольно почувствовал любопытство к девушке, которую ставили с ней в один ряд.
Нефритовое судно плавно опустилось, и с него одна за другой начали сходить прекрасные ученицы. В этом наполненном духовной энергией месте каждая из них была ослепительно красива.
Наконец, под восторженными взглядами толпы, на землю ступила белоризая дева. Её глаза сияли, словно звезды, кожа была бела и гладка, как драгоценный нефрит, а каждое движение исполнено грации. Стоило ей лишь слегка улыбнуться, как Сяо Чэню показалось, будто его душа на мгновение покинула тело.
«Она улыбается мне?» – этот вопрос возник в головах почти всех мужчин на площадке, и сердца их забились в унисон.
— Ну как, хороша Чу Синьюнь? — Внезапно раздался рядом вкрадчивый голос Лю Жуюэ.
— Красивая! — Не подумав, ляпнул Сяо Чэнь.
— Красивее меня?
— Где-то так же!
— «Где-то так же»?! — Лю Жуюэ отвесила Сяо Чэню крепкий щелбан. — Эта маленькая чертовка уже лишила рассудка Суйфэна. Если она и тебя околдует, я лично сброшу тебя с Пика Цинъюнь.
Сяо Чэнь пришел в себя, потирая ушибленную макушку и тихо ойкая. Он мысленно вздохнул: «Вот уж беда на ровном месте. Видимо, нельзя при одной красавице обсуждать другую».
Особенно если та другая может оказаться еще прекраснее – последствия в таком случае всегда плачевны.
— Лю Жуюэ!
Пока Сяо Чэнь предавался раздумьям, до его ушей долетел резкий девичий выкрик. Он проследил за голосом и похолодел: к ним стремительно приближалась Лэн Люсу. Сяо Чэнь инстинктивно спрятался за спину Лю Жуюэ.
Лю Жуюэ тоже заметила Лэн Люсу. Её брови нахмурились, а лицо обдало холодом. Глядя на приближающуюся девушку в алом платье, она язвительно произнесла:
— А я-то думала, тебя прикончил Лэн Тяньюэ. Не ожидала, что ты снова предстанешь предо мной живой и невредимой.
— Вынуждена тебя разочаровать: я не только жива, но и достигла ранга Боевого Почтенного, — ничуть не уступая, парировала Лэн Люсу.
Воздух буквально заискрился от напряжения. «Неужели в Павильоне Небесной Сабли каждая красавица враждует с Лю Жуюэ?» – с тревогой подумал Сяо Чэнь. У него появилось очень нехорошее предчувствие.
И действительно, Лэн Люсу заметила Сяо Чэня, который подозрительно маячил за спиной её соперницы. Она бросила:
— Что за человек прячется у тебя за спиной? Твой новый ученик? Неужели он настолько уродлив, что боится показаться людям?
Лю Жуюэ с недоумением посмотрела на Сяо Чэня и, бесцеремонно вытолкнув его вперед, произнесла:
— Чего это ты прячешься? Кого тебе бояться?
Сяо Чэнь готов был разрыдаться от бессилия. Чего он боялся, то и случилось. Он надеялся, что раз ему не нужно встречаться с Лэн Тяньюэ, то всё обойдется, но и представить не мог, что столкнется с Лэн Люсу – той, кого он хотел видеть еще меньше.