Глава 150. Спокойные дни
После обеда Сяобай, совершенно не терзаясь угрызениями совести, покинула арену вместе с Сяомэн. Сяо Чэнь знал, что малышка не любит сидеть в Нефрите Души и Крови, а поскольку на Пике Цинъюнь ей ничего не угрожало, он не стал ей препятствовать.
— Е Чэнь, у меня днем есть дела, так что не смогу составить тебе компанию. Прости! — С легким сожалением произнес стоявший рядом Лю Суйфэн.
Сяо Чэнь кивнул. Он и так был искренне благодарен Лю Суйфэну за то, что тот без тени нетерпения наставлял его всё утро. Не стоило требовать его внимания еще и днем, к тому же восемь методов сабли в действительности не нуждались в постоянном надзоре.
Заметив его понимание, Лю Суйфэн улыбнулся:
— Вот и славно, я пошел. И помни: не вздумай снимать железные слитки. Если сестрица увидит, мне тоже несдобровать.
Глядя вслед уходящему Лю Суйфэну, Сяо Чэнь лишь слегка улыбнулся. Он не спешил приступать к базовому искусству сабли, а сначала как следует разогрелся, дождавшись, пока пища полностью усвоится.
Затем Сяо Чэнь начал медленно бегать по кругу вдоль края арены, полагаясь лишь на физическую силу. Утренняя пробежка показала ему, что тренировки на пределе возможностей приносят в несколько раз больше пользы, чем обычные занятия.
Спустя некоторое время он одолел пять или шесть кругов. В этот раз он отчетливо ощутил, что камень Тяньшань, которым была вымощена арена, обладал странной притягивающей силой: с каждым шагом выносливость таяла гораздо быстрее обычного.
Это чувство казалось знакомым. Долго размышляя, Сяо Чэнь наконец вспомнил, где сталкивался с подобным. В Диком лесу, среди Руин Святого, стоял величественный Каменный алтарь, уходящий в небеса – там каждый шаг вверх требовал огромных затрат изначальной энергии.
Разница была лишь в том, что здесь поглощалась физическая сила, а там – энергия. Однако суть была схожей: оба места мгновенно вытягивали крупицы энергии при каждом движении. Интересно, была ли между ними какая-то связь?
По лбу покатились крупные капли пота. Сяо Чэнь вытер лицо и, чувствуя, как силы на исходе, стиснул зубы и продолжил бежать.
Круг за кругом, шаг за шагом – он двигался неустанно, ведомый лишь непоколебимой волей. В тишине пустой арены он бежал вперед, превозмогая одиночество.
«Бежать, бежать, бежать… Это еще не предел, я должен держаться». К тридцатому кругу голова Сяо Чэня начала слегка кружиться, но он понимал, что это еще не конец.
Он остановился только после пятидесятого круга, с трудом подавив желание немедленно рухнуть на землю.
Медленно опустившись в позу лотоса, он вошел в состояние медитации. Начав циркуляцию Канона Пурпурной Молнии, он почувствовал, как изначальная энергия плавно потекла по всем меридианам.
Лю Жуюэ уже какое-то время стояла у входа, безмолвно наблюдая за ним. Глядя на то, с каким упорством тренируется Сяо Чэнь, она словно видела в нем себя в детстве.
Когда-то шумная арена опустела после ухода старшего поколения, став безжизненной и холодной. Но она, совсем еще маленькая, продолжала круг за кругом бежать по ней, точно так же, как сегодня Сяо Чэнь.
Терпя бесконечное одиночество и опираясь лишь на твердость духа, она шаг за шагом достигла нынешних высот.
Изначальная энергия просачивалась сквозь меридианы в плоть и кости Сяо Чэня. Снова нахлынуло ощущение онемения во всём теле, а пот начал испаряться, поднимаясь белыми струйками пара.
Клетки мышц и костей включились в бурную работу. В этом пограничном состоянии его тело, непрестанно закаляемое энергией, становилось всё крепче.
Спустя мгновение Сяо Чэнь открыл глаза, поднялся и размялся. Послышался отчетливый хруст костей, от которого сознание сразу прояснилось.
— Сестрица Жуюэ, как ты здесь оказалась? — Сяо Чэнь услышал шаги и, обернувшись, увидел Лю Жуюэ. Она, как и всегда, была облачена в облегающую мантию воина и медленно приближалась к нему.
Лю Жуюэ мягко улыбнулась, и эта теплая улыбка в полной мере раскрыла всё её очарование зрелой женщины.
— Суйфэн по привычке удрал после обеда на Пик Нефритовой Девы, а мне стало неспокойно, вот и решила заглянуть.
— Ты ведь уже должен был освоить восемь методов сабли? Покажи-ка мне.
Сяо Чэнь кивнул. Сабля Лунной Тени с лязгом покинула ножны. Сосредоточившись, он сделал шаг правой ногой вперед, и лезвие, подняв порыв ветра, пронеслось в горизонтальном ударе. Это был первый метод базового искусства – сметание.
Клинок на мгновение замер, Сяо Чэнь выставил левую ногу, сводя стопы вместе, и с коротким выкриком обрушил саблю вертикально вниз. Второй метод – раскалывание!
В тот миг, когда острие достигло нижней точки, он, не отступая, резко дернул рукоять вверх. Третий метод – подъем!
Срезание, скольжение, нажим, рассечение и выпад – оставшиеся пять приемов Сяо Чэнь исполнил один за другим, согласуя их с шагами. Движениям еще не доставало отточенности, но он сумел выполнить их слитно, на одном дыхании.
Лю Жуюэ одобрительно кивнула:
— Неплохо. По крайней мере, основные движения и работа ног верны. Не хватает мощи и плавности переходов, но это придет со временем.
— Давай попробуем помериться силами, используя только восемь методов. Я буду направлять тебя, чтобы ты понял: это искусство сабли, отшлифованное старшими поколениями за десятки тысяч лет, – фундамент, без которого немыслим истинный мастер.
Слыша, что Лю Жуюэ собирается лично с ним тренироваться, Сяо Чэнь почувствовал себя польщенным. Вряд ли кто-то еще мог похвастаться тем, что Боевой Почтенный среднего ранга натаскивает его в основах, буквально за руку ведя через каждый прием.
— Сестрица Жуюэ, это как-то неудобно. Это всего лишь базовые навыки, я и сам справлюсь, не стоит тратить на меня время, — попытался отказаться он.
На прелестном лице Лю Жуюэ промелькнуло раздражение:
— Хватит ломаться. Будь мужчиной и веди себя решительнее, а то ворчишь больше, чем любая женщина.
Сяо Чэню ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он обнажил саблю и встал напротив неё. Лишь тогда на губах Лю Жуюэ вновь заиграла улыбка:
— Вот так-то лучше. Я начинаю!
Едва она договорила, как сверкнула холодная сталь. Малый хэн-дао в руке Лю Жуюэ устремился вперед, целясь прямо в грудь Сяо Чэня – это был метод выпада.
Даже простой укол в её исполнении обладал сокрушительной мощью, которую нельзя было игнорировать. Сяо Чэнь помнил об уговоре использовать только восемь методов, поэтому поспешно применил подъем: взмахнув клинком снизу вверх, он отразил атаку.
Это была не настоящая битва, а лишь тренировка, поэтому в воздухе не витала жажда крови. Лю Жуюэ то и дело поправляла Сяо Чэня, указывая на ошибки.
Она сама наносила удары, демонстрируя идеальное исполнение, и была предельно серьезна. Сяо Чэнь от природы обладал высоким талантом, поэтому в ходе этой практики его мастерство росло не по дням, а по часам, и он постепенно начал «чувствовать» клинок.
Дни на Пике Цинъюнь потекли своим чередом, спокойные и размеренные. Лю Жуюэ каждый день приходила после полудня, чтобы потренироваться с ним. Помимо базового искусства сабли, Сяо Чэнь всегда находил время, чтобы пробежать несколько кругов по арене.
Ежедневно он доводил тело до изнеможения, после чего сразу приступал к культивации, закаляя плоть на пределе возможностей. Теперь он мог с легкостью преодолеть сотню кругов вокруг арены.
По вечерам, лежа в постели, Сяо Чэнь изучал Канон Плывущих Облаков, подаренный Лу Чэнем. С его помощью он приводил в порядок меридианы, которые порой работали вразнобой из-за практики с Истоком Боевого Святого.
Это было редкое время затишья с тех пор, как он покинул Город Черной Реки. Он мог систематизировать все свои боевые навыки и знания. Если же в боевых искусствах возникали вопросы, он обращался к Лю Жуюэ и всегда получал исчерпывающие ответы.
Хотя за это время его уровень культивации формально не вырос, его личная боевая мощь после этого периода «осадки» достигла небывалых высот.
Так незаметно пролетели два месяца. Успехи Сяо Чэня в базовом искусстве сабли радовали глаз: он достиг пика Малого достижения.
Освоив базу на таком уровне, Сяо Чэнь отчетливо почувствовал, что Техника Сабли Несущегося Грома стала значительно мощнее. Приемы теперь перетекали один в другой гораздо естественнее, и ему оставался всего один шаг, чтобы довести их слияние до совершенства.
Единственным поводом для сожаления было то, что все его попытки разузнать о Постижении Духа Меча натыкались на мягкий отказ Лю Жуюэ. Она лишь повторяла, что время еще не пришло.
Сяо Чэнь не хотел слишком настаивать, ведь он и так был многим ей обязан: за эти два месяца она относилась к нему по-настоящему хорошо.
В тот день Сяо Чэнь, как обычно, встал пораньше, собираясь на арену. Однако, открыв дверь, он обнаружил, что снаружи его с улыбками поджидают Лю Жуюэ с братом, а также Шао Ян и Сяомэн.
Сяо Чэнь в замешательстве спросил:
— Что сегодня за день? Разве нам не нужно на арену? Почему вы все здесь?
Лю Суйфэн весело рассмеялся:
— А ты проницателен! Сегодня на арену идти не нужно. Мы побоялись, что ты уйдешь туда и мы разминемся, поэтому пришли сообщить новость заранее.
Лю Жуюэ с мягкой улыбкой подхватила:
— Сегодня Верховный старейшина Лагеря Божественной Сабли читает лекцию на Помосте Небесного Полета. Это настоящий Верховный старейшина, обладающий уровнем Боевого Владыки, поэтому я решила, что мы пойдем все вместе.
«Боевой Владыка…» – в глазах Сяо Чэня вспыхнул азартный огонек, а его обычно спокойное сердце пропустило удар. И это неудивительно: Боевой Владыка – это вершина силы в Царстве Великая Цинь, по крайней мере, из тех, о ком известно открыто.
Десять признанных Боевых Владык правят своими землями, и обычному человеку почти невозможно удостоиться их наставления. Сяо Чэнь и представить не мог, что в Павильоне Небесной Сабли такой мастер будет лично читать лекцию. Это был редчайший шанс.
Пусть это не было индивидуальным уроком, но даже несколько слов или возможность просто увидеть такого мастера издалека могли оказать колоссальное влияние на его будущий путь.
Лю Жуюэ тихо свистнула, и с неба плавно опустилась Лазурная птица. Хозяйка Пика первой легко вскочила ей на спину.
Затем она обратилась к Сяо Чэню:
— Е Чэнь, запрыгивай, полетишь со мной!
Лю Суйфэн шутливо возмутился:
— Сестрица, ну нельзя же так открыто потакать ему! Я всё-таки твой родной брат!
— Даже не начинай, — осадила его Лю Жуюэ прямо со спины птицы. — Будь у тебя хоть половина упорства Е Чэня, и проводи ты меньше времени на Пике Нефритовой Девы, заигрывая с ученицами, я бы тоже не заставляла тебя идти к помосту пешком.
Шао Ян и Сяомэн, услышав это, невольно прыснули. Под завистливым и обиженным взглядом Лю Суйфэна Сяо Чэнь занял место на Лазурной птице, и вместе с Лю Жуюэ они устремились к горизонту.