Глава 15. Духовное оружие Лунная Тень
— Второй молодой господин, наконец-то я вас нашла! Великий старейшина повсюду вас ищет.
Сяо Чэнь не успел пройти и половины пути к своему дому, как столкнулся с юной служанкой – той самой, что когда-то звала его на проверку сил. Юноша удивился: зачем он понадобился Великому старейшине?
Остановившись, он посмотрел на личную служанку Великого старейшины:
— Ты не знаешь, зачем я ему?
Девушка почтительно ответила:
— Мне неведомо, господин. Но старейшина очень торопился, должно быть, дело важное.
Раньше эта служанка и бровью бы не повела в сторону Сяо Чэня – бросила бы весть и ушла. Сегодня же она не только ответила на вопрос, но и вела себя на редкость скромно.
— Веди, — безразлично бросил Сяо Чэнь, не обращая внимания на перемену в поведении девушки.
Служанка, казалось, заметно нервничала; всю дорогу она шла молча, не смея и слова вымолвить. Проводив Сяо Чэня во двор Великого старейшины Сяо Цяна, она тут же откланялась.
Войдя внутрь, Сяо Чэнь увидел Великого старейшину, сидящего за каменным столом. Тот поманил его рукой, и юноша поспешно подошел. Пока Сяо Сюн пребывал в уединении, Великий старейшина был самым влиятельным человеком в клане, так что Сяо Чэнь не смел проявлять неучтивость.
Заметив, что юноша замер перед столом, Сяо Цян мягко улыбнулся:
— Садись, мы же одна семья, не нужно церемоний.
Поблагодарив, Сяо Чэнь сел и осторожно спросил:
— Великий старейшина, позвольте узнать, зачем вы меня звали?
Сяо Цян лишь загадочно улыбнулся. Он взял чайник и наполнил чашку Сяо Чэня.
— Этот чай привезли с Юга, это лучший сорт, в округе Цицзи такой найти непросто. Попробуй!
Сяо Чэнь ровным счетом ничего не смыслил в чае, поэтому лишь вежливо отхлебнул и повторил:
— Великий старейшина, так по какому поводу…
— Не спеши, сначала я хотел бы поблагодарить тебя за Юйлань, — перебил его Сяо Цян. — Эта девчонка столько лет провела на горе и ни в какую не соглашалась спуститься. Если бы не ты, она бы и сейчас там сидела.
— Юйлань обмолвилась, что твой Боевой Дух – это пурпурное пламя. Могу я взглянуть?
Сяо Чэнь кивнул. На его ладони вспыхнул сгусток фиолетового огня; он неистово плясал, отбрасывая таинственные отблески.
Сяо Цян с серьезным видом уставился на Истинное Пламя Пурпурного Грома. Он поднял правую руку, концентрируя изначальную энергию, и ладонь его начала притягивать пламя. Почувствовав это, Сяо Чэнь не стал сопротивляться, позволив старейшине забрать крошечную искру.
Ш-ш-ш!
Глядя на то, как пламя яростно пожирает энергию в его руке, Сяо Цян удовлетворенно произнес:
— Огонь и впрямь грозный. Неудивительно, что Сяо Цзянь тогда растерялся. Даже мне, Великому Боевому Мастеру, пришлось бы приложить усилия, чтобы погасить эту искру.
— Дядя, не стоит скромничать, с вашей силой это пламя не причинит вам и капли вреда.
Видя такую скромность, Сяо Цян довольно рассмеялся и легким взмахом развеял огонь в руке.
— Это пламя необычайно чистое. В будущем тебе стоит попробовать себя в качестве алхимика.
Алхимики на Континенте Тяньу должны были использовать огонь своего Боевого Духа. Это означало, что их духом должен быть либо зверь со стихией огня, либо священный объект той же природы. Такое чистое пламя, как Истинное Пламя Пурпурного Грома, подходило для этого идеально. Однако старейшина не догадывался, что этот огонь вовсе не был Боевым Духом Сяо Чэня.
Юноша кивнул:
— У меня были такие мысли. Но порог вхождения в это ремесло очень высок. Во всем Городе Черной Реки нет ни одного алхимика выше второго ранга. Найти наставника будет непросто.
Сяо Чэнь говорил лишь часть правды. Если бы нашелся алхимик, готовый взять его в ученики, это бы сильно упростило дело. Но даже если наставника не будет, совершенная «Глава об алхимии» из «Энциклопедии Совершенствования» позволит ему успешно создавать пилюли самостоятельно.
Сяо Цян на мгновение задумался:
— У меня есть вводное пособие для начинающих алхимиков. Позже я пришлю кого-нибудь передать его тебе.
Такая книга не была редкостью, но Сяо Чэню было любопытно узнать, как именно устроена алхимия в этом мире. Он улыбнулся:
— Благодарю, Великий старейшина.
Однако время шло, а Сяо Цян так и не переходил к главной теме разговора.
— Молодой господин Сяо, на боевом состязании в честь Десятилетнего Соглашения я хочу выделить тебе одно место. Что скажешь?
Стоило Сяо Чэню об этом подумать, как старейшина выдал ответ, словно прочитав его мысли.
Десятилетнее Соглашение напрямую касалось Горной цепи Семи Рогов, от которой зависело благополучие клана Сяо. Стоит проиграть – и клан в Городе Черной Реки мгновенно превратится в силу второго эшелона, а давние враги не упустят случая, чтобы окончательно их раздавить.
Сяо Чэнь понимал: он не может просто сбежать. Что станет с Сяо Юйлань? Что станет с его отцом? Раз уж он занял это тело, нужно нести ответственность. Сяо Чэнь хоть и был в прошлой жизни закоренелым затворником, но чувство долга ему было не чуждо.
Поэтому, даже если бы Великий старейшина не попросил, он бы всё равно приложил все силы, чтобы помочь клану пережить кризис. После этого его долг перед семьей можно будет считать погашенным.
Видя, что Сяо Чэнь молчит, Сяо Цян решил, что тот колеблется, и добавил:
— Вообще-то, такова была воля твоего отца. Он узнал, что ты пробудил Боевой Дух и одолел Сяо Цзяня, и был очень за тебя рад.
— Мой отец? Разве он не в уединении? — Удивленно спросил юноша.
Сяо Цян усмехнулся:
— Каким бы глубоким ни было уединение, он всё еще человек, которому нужно есть и пить. Я выбрал момент и рассказал главе клана о твоих успехах. Он, кажется, совсем не удивился и лично велел тебе участвовать в Десятилетнем Соглашении.
«Не удивился? Неужели он заранее знал, что я пробужу Боевой Дух, и даже знал, что это будет Лазурный Дракон?» – подумал Сяо Чэнь. Но, судя по поведению Великого старейшины, это было маловероятно, иначе бы тот не принял Истинное Пламя Пурпурного Грома за его Боевой Дух.
— Кстати, Великий старейшина, когда отец сможет выйти? Он ведь в уединении уже три года. Обычно прорыв к рангу Боевого Почтенного не занимает столько времени, — Сяо Чэнь поспешил задать вопрос, который давно его мучил.
На пути боевых искусств есть три главных преграды. Первая – пробуждение Боевого Духа до десяти лет: если преуспел, то со временем неизбежно достигнешь ранга Великого Боевого Мастера. Вторая – прорыв от Великого Боевого Мастера к Боевому Почтенному. Если удастся, то впереди ждет как минимум ранг Боевого Короля, если нет – до конца дней останешься на прежнем уровне.
Что же касается последней преграды на пути к рангу Боевого Императора, то она была призрачной и таинственной. Говорили, что за ней лежит уровень легендарного Боевого Бога, но существуют ли они на самом деле, никто не знал.
Сяо Цян отхлебнул чаю и серьезно ответил:
— Техника, которую практикует твой отец, необычна. Он накапливает силы для мощного рывка; как только прорыв удастся, он сразу достигнет пика ранга Боевого Почтенного. Тогда наш клан Сяо займет почетное место не только в Городе Черной Реки, но и во всем округе Цицзи.
— Но всё это возможно лишь при условии, что мы сохраним права на Горную цепь Семи Рогов. За последние годы влияние клана Чжан стремительно выросло, они ни в чем нам не уступают, их нельзя недооценивать. Если контроль над горами перейдет к ним, участь нашего клана будет незавидной. Так что, второй молодой господин, хорошенько обдумай моё предложение.
«Мастерски он ведет беседу, – подумал Сяо Чэнь, – то и дело возвращаясь к нужной теме». Юноша решил, что это отличный шанс выторговать для себя выгоду, ведь ему как раз не хватало оружия.
Он состроил скорбную мину:
— Великий старейшина, я бы и рад согласиться, но посмотрите на меня – я же с пустыми руками, у меня даже духовного оружия нет.
Сяо Цян рассмеялся:
— Ну и аппетиты у тебя! Сразу духовное оружие подавай. Думаешь, это дешевка с рыночного лотка, которую можно достать на каждом углу? Даже Сяо Цзянь получил его только после того, как достиг ранга Воина.
«Чтобы владеть духовным оружием, нужен ранг Воина? Есть и такое правило?»
— По правилам нашего клана, духовное оружие полагается лишь тем, кто достиг ранга Воина. Однако у меня в личной коллекции припасено несколько штук, могу дать тебе выбрать одну.
Эти слова старейшины заставили Сяо Чэня, уже потерявшего надежду, внутренне возликовать.
Сяо Цян легким движением руки извлек четыре предмета и положил их на каменный стол. Снова Пространственное кольцо! Сяо Чэнь с завистью посмотрел на серовато-белое кольцо на пальце старейшины. Как только он освоит второй ярус Канона Пурпурной Молнии и научится ковать артефакты, первым делом создаст себе магическое сокровище пространственного типа.
Он перевел взгляд на четыре духовных оружия. Три из них были длинными мечами, и лишь одно имело форму тати. Блеск их лезвий оставлял желать лучшего. Сяо Чэнь по очереди взял их в руки и убедился: все они были начального уровня Желтого ранга.
Самое посредственное духовное оружие из возможных. Сяо Чэню стало немного жаль, но он не подал виду. Обычный человек прыгал бы от радости, получив такое, а разочарование могло вызвать подозрения у старейшины, так что юноша изобразил на лице крайний восторг.
— Ну как, выбрал? — Спросил довольный Сяо Цян.
Сяо Чэнь взял тати и увидел на рукояти два иероглифа: «Лунная Тень».
— Возьму эту, «Лунную Тень».
«Удар, Покоряющий Дракона» требовал использования сабли, так что иного выбора у него не оставалось.