Глава 148. Самый быстрый удар под небесами
Как раз в тот момент, когда Лю Жуюэ собиралась постучать снова, дверь распахнулась. Увидев бодрого и полного сил юношу, она удовлетворенно кивнула:
— Вид у тебя достойный. Идем. Запомни: с этого дня ты должен каждое утро вовремя приходить на арену. За опоздание последует наказание.
Сяо Чэнь кивнул, но нерешительно добавил:
— Э-э… кажется, я еще не завтракал.
— Лучше и не ешь, — Лю Жуюэ улыбнулась, произнеся это самым будничным тоном, — а не то желудок может не выдержать.
«Неужели всё настолько серьезно?», – подумал Сяо Чэнь с нехорошим предчувствием. Он последовал за Лю Жуюэ и вскоре оказался на просторной арене.
Это место поражало своими масштабами: площадка была целиком выложена из сверхпрочного камня Тяньшань, а купол возвышался на добрую сотню метров. Человек, стоящий в центре, казался крошечным пятнышком. Пространство было четко разделено на зоны, уставленные всевозможными тренировочными снарядами.
Несмотря на огромные размеры арены, там находился лишь Лю Суйфэн, который в одиночестве отрабатывал движения с саблей. Заметив Сяо Чэня, он приветливо улыбнулся и кивнул.
— Сестрица Жуюэ, ты обучишь меня какой-нибудь бесподобной технике? — Спросил Сяо Чэнь, чувствуя, как на душе становится легче при виде привычной обстановки для тренировок.
Лю Жуюэ лишь усмехнулась в ответ:
— С твоими-то основами мечтать о бесподобных техниках? Даже если я дам тебе свиток Земного ранга, не говоря уже о Небесном, ты не сможешь постичь его сути.
Она уже не в первый раз попрекала его слабыми основами. Сяо Чэню стало немного обидно. Хотя он и начал путь мастера сабли не с самого детства, он занимался усердно и не давал себе пощады. Почему же она постоянно твердит о плохой базе?
Заметив его недовольство, Лю Жуюэ предложила с улыбкой:
— Если не согласен, попробуй применить против меня свою самую сильную технику. Обещаю, я не буду использовать силу, превышающую уровень Великого Боевого Мастера.
Сяо Чэнь и сам хотел проверить её возможности. С тех пор как она внезапно атаковала его в Зале Возвращающихся Облаков, в нем жило желание отыграться, и теперь ему представился идеальный шанс.
Перехватив Саблю Лунной Тени, он уверенно произнес:
— Тогда смотри внимательно. Это самая быстрая техника сабли в мире. Я покажу её лишь однажды, и, поверь, ты признаешь моё мастерство.
Кряк!
Сверкнула холодная сталь. Сабля Лунной Тени со звоном покинула ножны. В тот же миг за спиной Сяо Чэня прогремел раскат грома, а по клинку заплясали электрические разряды.
Техника извлечения клинка!
Аура Сяо Чэня стремительно росла. Клинок, двигаясь на пределе скорости, устремился к Лю Жуюэ. Расстояние было невелико, и, атакуя первым, Сяо Чэнь был абсолютно уверен, что заставит её отступить.
Стоило ей сделать шаг назад, как он тут же развернул бы непрерывную серию атак Техники Сабли Несущегося Грома. Удар за ударом его мощь нарастала бы до предела. Даже если он не сможет победить, Лю Жуюэ точно перестанет смотреть на него свысока.
Дзынь!
Раздался резкий лязг металла. Сяо Чэнь даже не успел заметить, как малый хэн-дао в руках Лю Жуюэ покинул ножны. Её оружие двигалось еще быстрее: ударив на опережение, она с силой обрушила свой клинок на Саблю Лунной Тени.
По руке Сяо Чэня прошла мощная отдача. Правую ладонь пронзило онемение, и на мгновение ему нестерпимо захотелось выпустить саблю из пальцев.
Огромная сила отбросила его назад. Сделав два шага, он с трудом восстановил равновесие. В голове всё еще стоял образ того удара – стремительного, словно полет испуганного лебедя.
Это был обычный взмах, а не какая-то сложная техника вроде Техники извлечения клинка, но его скорость превосходила всякое воображение.
Тем не менее Сяо Чэнь не желал сдаваться. Он просто не успел развернуть Технику Сабли Несущегося Грома. Если он получит шанс начать серию, Лю Жуюэ наверняка изменит свое мнение.
С громким криком он рванулся вперед. Снова прогремел гром. В его даньтяне из бушующего потока энергии взметнулась могучая волна, превращаясь в огромный объем изначальной энергии, который влился в клинок.
Сияние сабли вспыхнуло с новой силой. Техника извлечения клинка была применена повторно. Но результат остался прежним: Лю Жуюэ даже не сдвинулась с места. Её малый хэн-дао снова ударил на опережение, с легкостью разрушив его атаку.
Глядя на отлетающего назад Сяо Чэня, Лю Жуюэ слегка приподняла уголки губ. Её очаровательное лицо озарила легкая улыбка:
— И это ты называешь самой быстрой техникой в мире? Посредственно.
Слышать такую насмешку от женщины, которая была ненамного старше его самого, было невыносимо. Раззадоренный Сяо Чэнь предпринял еще несколько попыток, раз за разом применяя Технику извлечения клинка, но всё было тщетно.
Наконец он отступил и замахал руками:
— Так не пойдет! Ты не даешь мне закончить прием. Если ты будешь постоянно блокировать первый удар, я не смогу показать по-настоящему мощные приемы, которые следуют за ним.
Лю Жуюэ прыснула со смеху, и на её лице на миг промелькнуло озорное выражение:
— Да будет так. Покажи мне, на что способна «самая быстрая сабля под небесами»!
В глазах Сяо Чэня вспыхнул острый блеск. Как только Лю Жуюэ договорила, он мгновенно применил Технику извлечения клинка. Когда она грациозно отпрянула назад, юноша, не теряя ни секунды, перешел к Удару Дуги.
Дзынь!
Сяо Чэнь всё еще застыл во вступительной стойке Удара Дуги, когда перед его глазами мелькнула холодная искра. Удар пришелся точно в рукоять Сабли Лунной Тени. Он был настолько быстрым и точным, что клинок противницы попал в узкий зазор между его пальцами и эфесом, не задев кожу ни на миллиметр.
Лю Жуюэ убрала оружие в ножны. Её лицо стало серьезным, а вокруг начало распространяться ледяное дыхание жажды крови.
— Теперь я покажу тебе один удар, — произнесла она. — Самый быстрый под небесами. Смотри, что такое настоящая Техника извлечения клинка.
Едва слова сорвались с её губ, как малый хэн-дао покинул ножны. В тот же миг в воздухе из ниоткуда возник Пугающий Ветер. Сияние клинка стало настолько ослепительным, что у Сяо Чэня до боли зарезало в глазах. Повинуясь естественному рефлексу, он зажмурился.
Когда он снова открыл глаза, буйный ветер уже утих. Лю Жуюэ стояла в спокойной позе, придерживая рукоять вложенной в ножны сабли. Казалось, она и не шевелилась, а всё произошедшее было лишь призрачным видением.
Но внезапно Сяо Чэнь почувствовал легкую прохладу на шее. Коснувшись кожи пальцами, он ощутил слабую боль: на горле выступила тонкая, едва заметная полоска крови.
Сердце его бешено заколотилось. Будь этот порез хоть на долю миллиметра глубже, он бы мгновенно испустил дух.
Он даже не успел среагировать. Между вспышкой света и моментом, когда он почувствовал удар, прошло меньше мгновения. К тому же Лю Жуюэ в момент атаки филигранно контролировала свою силу.
Умение наносить и останавливать удар по своей воле, убивать в мгновение ока – вот уровень мастерства, которого достигла Лю Жуюэ. Сяо Чэню стало смешно от собственной самоуверенности. Он-то считал свои удары быстрыми, но сегодня он был полностью и окончательно посрамлен.
Лю Жуюэ мягко улыбнулась:
— Ну что, малыш Е Чэнь, всё еще сомневаешься в силе своего учителя?
— Больше не смею, — смущенно ответил Сяо Чэнь. — С этого момента я во всём буду слушаться сестрицу Жуюэ. Теперь ты начнешь меня учить?
На щеках девушки заиграла обворожительная улыбка, от которой Сяо Чэню почему-то стало не по себе.
— Вон там лежат железные слитки для тренировки выносливости. Закрепи на себе сто килограммов железа и беги тридцать кругов вокруг арены.
— И не смей использовать изначальную энергию. Если замечу, что прибегнул к ней, запечатаю твои акупунктурные точки и удвою наказание.
Сяо Чэнь окинул взглядом огромную арену. Один круг составлял не менее тысячи метров. У него голова пошла кругом.
— Сестрица Жуюэ, а это не слишком… сурово?
— Сначала ты дерзишь наставнику, а теперь еще и пререкаешься? — Лю Жуюэ невозмутимо улыбнулась. — Еще десять кругов сверху.
«Вот же черт!», – мысленно выругался Сяо Чэнь. С виду Лю Жуюэ казалась нежной и заботливой, как соседская старшая сестра, но в деле оказалась беспощадной и суровой.
Делать было нечего – пришлось подчиниться. Сяо Чэнь уныло побрел к краю площадки, закрепил на теле тяжелые полосы железа и начал бег. К счастью, его тело было достаточно крепким, так что поначалу нагрузка не казалась чрезмерной.
Лю Суйфэн с широкой улыбкой наблюдал за бегущим Сяо Чэнем. Подойдя к сестре, он негромко заметил:
— Сестрица, в руках Е Чэня Техника Сабли Несущегося Грома звучит настоящим громом, она полна мощи. Он весьма неплох. Зачем ты так давишь на него?
Лицо Лю Жуюэ осветилось мягким светом:
— В этом парне слишком много гордыни. У него явно богатый опыт настоящих сражений, и если не сбить с него спесь, он не станет тебя слушать. К тому же его основы и впрямь слишком зыбкие, их нужно как следует укрепить. Потенциал Техники Сабли Несущегося Грома еще можно раскрыть глубже.
Лю Суйфэн вспомнил о важном деле:
— Кстати, сестрица, что ты думаешь о том, что я говорил вчера?
— Постижение Духа Меча? — Лю Жуюэ на мгновение задумалась. — Раз Е Чэня рекомендовала Фэн Фэйсюэ, и он спас Шао Яна с Сяомэн, то человек он, скорее всего, порядочный.
— Если он хочет учиться, я не против. Но Постижение – материя слишком призрачная. Пока что пусть поумерит свой пыл.
Лю Суйфэн посмотрел вслед Сяо Чэню:
— У меня такое чувство, что на итоговых соревнованиях года у Пика Цинъюнь может появиться шанс.
Услышав это, Лю Жуюэ печально вздохнула и тихо произнесла:
— Все эти годы я пыталась доказать, что мы чего-то стоим, но на Пике Цинъюнь не было подходящего преемника. Надеюсь, в этот раз я не разочаруюсь.
Тридцать кругов. Сяо Чэнь бежал целых четыре часа. Первые несколько кругов дались легко: сила мышц позволяла справляться с весом даже без изначальной энергии.
Но со временем он почувствовал неладное. Похоже, пол арены был выложен из какого-то особого материала, потому что силы покидали его неестественно быстро.
К концу тренировки каждый шаг отдавался болью, казалось, кости вот-вот рассыплются. Он тяжело дышал, словно загнанный бык. Несколько раз Сяо Чэнь был готов просто рухнуть на камни и бросить всё.
Но каждый раз, когда его взгляд падал на изящный силуэт в центре арены, в его сердце вспыхивала гордость. Он не мог позволить себе упасть на глазах у женщины – это было бы слишком позорно.
Когда последний круг остался позади, Сяо Чэнь наконец облегченно выдохнул. Подавив желание распластаться на земле, он глубоко вдохнул, сел в позу лотоса и погрузился в медитацию.
Когда тело изнурено до предела, практика дает наилучшие результаты, позволяя раскрыть скрытые резервы. Сяо Чэнь и раньше знал об этом правиле, но без должного надзора редко доводил себя до такого состояния.
Теперь, когда представилась возможность, он не стал её упускать. Канон Пурпурной Молнии начал медленно вращаться в его меридианах. Когда энергия совершила полный цикл и начала пропитывать плоть и кости, Сяо Чэнь ощутил небывалое облегчение.
Тело наполнилось приятной свежестью, а пот на его коже начал испаряться, превращаясь в белую дымку.
Лю Жуюэ, стоявшая неподалеку, наблюдала за этой сценой с одобрительной улыбкой. В глубине её глаз промелькнула тень воспоминаний: сейчас она словно видела в нем саму себя в те далекие годы.