Глава 146. Ученичество
Спустя мгновение Лю Жуюэ убрала руки. На её лице заиграла мягкая улыбка:
— И впрямь шестнадцать. Великий Боевой Мастер низшего ранга в шестнадцать лет… Чуть хуже, чем была я в твои годы, но сойдет. Ну что, Е Чэнь, называй меня наставником!
Сяо Чэнь почувствовал, как по лбу скатилась капля пота. Голова шла кругом. Он понимал, что, вступая в Павильон Небесной Сабли, ему придется признать кого-то учителем, но и в страшном сне не мог представить, что его наставницей станет женщина, которая выглядит едва ли старше него самого.
Видя его замешательство, Лю Жуюэ вскинула брови и с угрозой в голосе произнесла:
— Ты что, не согласен? Если так, то нечего было выбирать мой Пик Цинъюнь. Я терпеть не могу ходить впустую, последствия будут крайне скверными. Даже Фэн Фэйсюэ тебя не защитит.
Её правая рука легла на рукоять сабли, а лицо приняло свирепое выражение, обещающее немедленную расправу. Сяо Чэнь лишился дара речи – эта девица была слишком уж буйной.
Лу Чэнь с вежливой улыбкой подошел к ним:
— Е Чэнь, не беспокойся. На Пике Цинъюнь твое сектантское жалованье будет не ниже, чем на других пиках. А силы старшей сестры Жуюэ более чем достаточно, чтобы тебя обучать.
— Со временем ты сможешь стать основным учеником и войти в Лагерь Божественной Сабли. А самое главное – старшая сестра Жуюэ сейчас является исполняющей обязанности главы пика. Став её учеником, ты по старшинству в иерархии сразу встанешь вровень с братом Таном.
Сяо Чэнь мысленно горько усмехнулся. Выгод было немало, но что-то во всём этом казалось ему неправильным. Лю Жуюэ была старше него всего на несколько лет, и этот барьер в его душе преодолеть было непросто.
Он опустил голову. Взгляд упал на Саблю Лунной Тени в его руках, и сердце сжалось: прошло почти полгода с тех пор, как он покинул Город Черной Реки.
Разве не ради того он отправился в путь, чтобы как можно скорее снять печати с Ао Цзяо? Перед ним открывалась блестящая возможность: Лю Жуюэ в совершенстве владеет Постижением Духа Меча, и стать её учеником было, пожалуй, лучшим выбором.
Придя к этому решению, Сяо Чэнь опустился на одно колено и твердо произнес:
— Ученик Е Чэнь сегодня искренне просит Главу Пика Цинъюнь Лю Жуюэ принять его в ученики. Прошу наставника оказать мне эту честь.
В глубине души Сяо Чэнь вел свою игру: сейчас он под чужим именем и с измененной внешностью. Если что-то пойдет не так, он всегда сможет отречься от этого союза.
Жажда крови на лице Лю Жуюэ бесследно исчезла, уступив место нежной улыбке. Она торжественно произнесла:
— Я, Лю Жуюэ, глава пика поколения Жу, сегодня принимаю Е Чэня в свои ученики. Обещаю приложить все силы и обучать его со всем прилежанием.
Договорив, она помогла Сяо Чэню подняться и обратилась к Лу Чэню и Тан Динтяню:
— Вы двое будете свидетелями для нашего Пика Цинъюнь!
Лу Чэнь негромко рассмеялся:
— Не волнуйся, я немедленно внесу изменения в личное дело Е Чэня и распоряжусь об изготовлении нового жетона.
Тан Динтянь достал из Кольца Вселенной короткую саблю и протянул её Сяо Чэню:
— Поздравляю, брат Е, с вступлением на Пик Цинъюнь. Пусть эта сабля станет моим подарком в честь твоего ученичества.
Сяо Чэнь принял оружие и медленно обнажил его. По клинку пробежали холодные искры. Это было Духовное оружие Земного ранга – Тан Динтянь и впрямь не поскупился.
Лю Жуюэ с улыбкой посмотрела на Лу Чэня:
— Младший брат Лу Чэнь, а ты разве ничего не подаришь? Управляющий Тан вручил целое Духовное оружие Земного ранга.
Лу Чэнь достал книгу и спокойно произнес:
— Я вижу, что твоя внутренняя энергия нестабильна и хаотична. Похоже, ты изучил слишком много всего и не можешь привести это к единству. Почитай на досуге этот «Канон Плывущих Облаков», он пойдет тебе на пользу.
Сяо Чэнь поспешно поблагодарил его. Этот канон был действительно ценной вещью, о которой он слышал прежде: его считали ответвлением древних трактатов о Дао.
Слава «Канона Плывущих Облаков» была велика, и получить его рукописную копию из рук Лу Чэня стало для Сяо Чэня приятной неожиданностью.
Лю Жуюэ вместе с учеником поднялась на спину лазурной птицы. Попрощавшись, птица взмахнула мощными крыльями, подняв настоящий вихрь, и взмыла в небо.
Тан Динтянь проводил их взглядом и сказал:
— Послушай, брат Лу, а ты ведь тоже не промах. Обычно, когда я прошу у тебя «Канон Плывущих Облаков», ты долго ломаешься, а сегодня так легко его отдал.
Лу Чэнь обернулся и усмехнулся:
— Ты не лучше. Та короткая сабля зовется «Гоуюй», её выковал сам мастер Хао, это далеко не рядовое оружие Земного ранга.
Тан Динтянь вздохнул:
— Мне просто жаль талант этого юноши. Он пришел с письмом от девушки Фэн и в одиночку добыл тушу зверя пятого ранга, чтобы получить место во внутреннем круге.
— Не понимаю, о чем думал Гэ Юньбинь, отправляя его на Пик Цинъюнь. Всё это кажется мне очень странным.
Лицо Лу Чэня выразило крайнее изумление:
— Он один убил зверя пятого ранга? Будучи лишь Боевым Мастером? Да как это возможно?
Тан Динтянь ответил:
— Боюсь, я удивлю тебя еще больше. На момент охоты он был лишь на пике ранга Боевого Мастера высшего ранга, а прорыв совершил уже после.
Лу Чэнь резко переменился в лице, но спустя мгновение весело рассмеялся. Тан Динтянь недоуменно посмотрел на него, и тот ответил:
— Идем. Сегодня я угощаю вином.
…
Высоко в небе лазурная птица рассекала облака. Сяо Чэнь, сидевший позади Лю Жуюэ, спросил:
— Наставник, могу я задать вопрос?
Лю Жуюэ негромко рассмеялась:
— Когда мы наедине, можешь звать меня сестрицей Жуюэ, как Фэн Фэйсюэ. Я ненамного старше тебя, не стоит так официально.
Сяо Чэнь на миг задумался. Одна тайна начала проясняться: Лю Жуюэ так легко приняла его в ученики во многом потому, что была знакома с Фэн Фэйсюэ.
— Я хотел спросить… Сколько на Пике Цинъюнь внутренних учеников? Сколько старейшин? И сколько у вас, сестрица Жуюэ, других учеников?
Этот вопрос мучил его давно, и сейчас он выпалил всё на одном дыхании.
Лю Жуюэ обернулась и с удивлением посмотрела на него:
— Ты что, правда ничего не знаешь? Не говори мне, что ты пришел на Пик Цинъюнь в полном неведении.
Сяо Чэня посетило дурное предчувствие. Он горько усмехнулся:
— Боюсь, что так. Я и впрямь ничего не знаю.
Лю Жуюэ тяжело вздохнула:
— Что ж… До твоего прихода ответом на все эти вопросы был «ноль». Теперь – «один».
У Сяо Чэня пошла кругом голова. Он знал, что Пик Цинъюнь слабейший, но не ожидал, что там вообще никого нет.
Лю Жуюэ улыбнулась:
— Именно поэтому я и взяла тебя в ученики. На Пике Цинъюнь попросту нет других наставников.
— Но не бери в голову. В малом количестве людей есть свои плюсы: я, как Глава Пика, буду заниматься с тобой лично. В Павильоне Небесной Сабли мало кто удостоен такой чести.
«Глава Пика, которая даже не достигла ранга Боевого Короля?» – подумал Сяо Чэнь. Даже градоначальник Гэ Юньбинь был на пике этого ранга, так как же Глава Пика во внутреннем круге может быть слабее?
Впрочем, Сяо Чэня это не слишком заботило. Он пришел сюда ради Постижения Духа Меча, а этот навык не зависел напрямую от уровня культивации – здесь всё решали талант и озарение.
Для Сяо Чэня наличие наставника, владеющего этим искусством, с лихвой окупало все недостатки Пика Цинъюнь.
Вскоре перед ними вырос одинокий острый пик, вонзающийся в самое небо. Его вершина тонула в бескрайних облаках.
Склоны поросли густым лесом, среди зелени которого виднелись группы построек. Лазурная птица опустилась на небольшую площадку на середине горы.
Лю Жуюэ спрыгнула первой и сказала:
— Вот мы и на Пике Цинъюнь. Отныне ты наш человек. Сейчас я найду того, кто поможет тебе освоиться.
Сяо Чэнь кивнул и принялся осматриваться. Вокруг шумели вековые деревья, а впереди, на ровном уступе, виднелся ряд зданий.
В этот момент со стороны построек к ним стремительно метнулась фигура молодого мужчины. Он двигался необычайно быстро и в мгновение ока оказался перед ними.
Разглядев его лицо, Сяо Чэнь в изумлении воскликнул:
— Лю Суйфэн?! Что ты здесь делаешь?