Глава 144. Пик Цинъюнь
«Клан Чжан?» – Сяо Чэнь нахмурился. — «Неужели тот самый из города Юньян?» Повинуясь его мысли, деревянная птица подлетела чуть ближе.
Гэ Юньбинь, услышав слова гостя, лишь слегка улыбнулся:
— Старейшина Чжан, не беспокойтесь. Он поймет, что дело безнадежно, и сам отступит. Поручение, которое я ему дал, с его силами выполнить невозможно.
Глава семьи Чжан некоторое время хранил молчание, а затем произнес:
— Я получил известие, что этот человек уже выполнил ваше задание.
Лицо Гэ Юньбиня резко переменилось. Он с силой поставил чашку на стол и глухо спросил:
— Старейшина Чжан, вы хоть понимаете, о ком говорите? Этого юношу рекомендовала девушка Фэн. Вы правда решили пойти на такой риск?
Старейшина Чжан негромко рассмеялся:
— Градоначальник, не волнуйтесь. Я бы ни за что не посмел переходить дорогу тому, кого привела девушка Фэн. Многие дела моей семьи в городе Юньян связаны с кланом Фэн, зачем же мне самому лишать себя прибыли?
Гэ Юньбинь заметно расслабился:
— Хорошо, что вы это понимаете. Но теперь ситуация осложнилась. Квоты во внутренний круг распределяются очень строго, ресурсы там расписаны до крупицы. Если бы не проступок Лэн Тяньюэ, на Пике Тяньюэ вообще не появилось бы свободного места.
Глаза Гэ Юньбиня жадно блеснули, когда он посмотрел на стоящую на столе Пилюлю Бессмертного Облака, Продлевающую Жизнь совершенного ранга. Ему уже исполнилось сто двадцать лет, срок его жизни подходил к концу, и это лекарство было для него бесценным сокровищем.
Он уже много лет пребывал на пике ранга Боевого Короля. Если он не сможет прорваться к рангу Боевого Владыки, то вскоре просто обратится в прах, и его путь воина на этом закончится.
Для обычных людей Боевой Король – это недосягаемая вершина. Большинство считает счастьем достичь ранга Боевого Почтенного, ради этого они готовы молиться всем богам. Но Гэ Юньбинь знал: чем выше ты поднимаешься, тем яснее осознаешь собственное ничтожество.
Чем дольше он жил, тем сильнее цеплялся за этот мир, тем отчаяннее стремился продолжать путь боевых искусств. Он не хотел превратиться в горстку земли, о которой забудут уже через сто лет.
Мрачный Гэ Юньбинь долго взвешивал все за и против, пока наконец тяжело не вздохнул:
— Придется отправить этого парня на Пик Цинъюнь. А место на Пике Тяньюэ я оставлю вашему внуку.
Лицо главы семьи Чжан озарилось радостью:
— Тогда полагаюсь на вас, градоначальник. Я откланяюсь и буду ждать ваших вестей.
Когда гость ушел, Гэ Юньбинь взял нефритовый флакон с пилюлей и принялся с улыбкой поглаживать его пальцами.
Он поднялся, чтобы покинуть зал, и Сяо Чэнь осторожно направил птицу следом за ним. Вскоре градоначальник зашел в свою спальню, открыл флакон и принялся внимательно изучать содержимое.
— Градоначальник, человек, пришедший от девушки Фэн, уже давно ждет в боковом зале, — раздался голос стражника из-за двери.
Сяо Чэнь мысленно выругался. «Оказывается, я торчу там столько времени, а доложили о моем прибытии только сейчас!» Он вспомнил, что и в прошлый раз его заставили ждать целую вечность, и гнев в его душе вспыхнул с новой силой.
Гэ Юньбинь слегка нахмурился:
— Только я собрался проверить пилюлю, как он явился. Придется закончить позже. — Он поставил флакон на стол и, открыв дверь, скомандовал:
— Идем.
Как только шаги стихли, Сяо Чэнь своим Божественным чувством нащупал оставленную в комнате пилюлю. Видимо, из-за спешки Гэ Юньбинь забыл забрать её с собой.
«Может, просто украсть её? К черту приличия, этот гад чуть не отправил меня на тот свет, зачем мне с ним церемониться?» Приняв решение, Сяо Чэнь больше не медлил и направил птицу внутрь через вентиляционное отверстие.
Оказавшись в комнате, птица тут же вцепилась лапками в пилюлю и, часто хлопая крыльями, вылетела наружу. Сяо Чэнь нервничал, боясь, что его заметят, поэтому заставил марионетку подняться как можно выше.
Через несколько минут птица благополучно опустилась в руки Сяо Чэня. Он мгновенно развеял технику, и обычная деревянная фигурка вместе с драгоценной пилюлей исчезла в Кольце Вселенной.
Едва он закончил, двери зала распахнулись, и в помещение широким шагом вошел сияющий Гэ Юньбинь:
— Племянник Е Чэнь, ну как, ты выполнил поручение?
Сяо Чэнь на мгновение внутренне напрягся, но внешне остался совершенно спокойным. Он поднялся и поклонился:
— Приветствую старшего градоначальника. Младший не посрамил вашего доверия и по чистой случайности смог убить ледяную обезьяну пятого ранга.
С этими словами он выложил на пол тушу зверя. Лицо Гэ Юньбиня дрогнуло. Хотя он уже знал об этом от главы семьи Чжан, увидеть доказательство своими глазами было совсем другим делом.
Трудно было поверить, что обычный Боевой Мастер высшего ранга смог одолеть духовного зверя пятого ранга. Градоначальник снова взглянул на юношу, и глаза его расширились от удивления: Сяо Чэнь уже стал Великим Боевым Мастером низшего ранга.
— Ох, я и не заметил сразу, что племянник совершил прорыв! Поздравляю! — Гэ Юньбинь выдавил из себя улыбку, хотя в душе почувствовал легкое сожаление: этот юнец и впрямь оказался талантлив.
Сяо Чэнь, не забывая о вежливости, скромно ответил:
— Я должен поблагодарить вас, старший. Если бы не схватка с этим зверем, я бы не смог так легко совершить прорыв.
Гэ Юньбинь осекся. Даже такой искушенный хитрец, как он, глядя на серьезное лицо Сяо Чэня, не мог понять – издевается тот над ним или благодарит искренне.
— Не стоит благодарности, — неловко рассмеялся он. — Твой успех – это твоя заслуга. Оставь тушу себе, а я сейчас распоряжусь, чтобы тебя проводили к горам Линъюнь.
Его мысли были в смятении, поэтому он даже не стал осматривать добычу. Подозвав слугу, он приказал:
— Проводи этого молодого человека к горам Линъюнь, на Пик Цинъюнь. Возьми мой золотой поясной жетон.
Услышав название «Пик Цинъюнь», слуга на мгновение замер в изумлении. Приняв золотой жетон Гэ Юньбиня, он опомнился и сказал:
— Слушаюсь. Брат Е, следуйте за мной.
Сяо Чэнь уже второй раз слышал это название. По реакции слуги он окончательно убедился, что Пик Цинъюнь – место далеко не самое завидное.
Однако сейчас было не время задавать вопросы. Он пошел следом за проводником, и по пути они разговорились. Выяснилось, что человека зовут Тан Динтянь, он занимает должность заместителя управляющего в резиденции градоначальника и обладает в Городе Сабли немалой властью.
Можно сказать, в городе он был вторым человеком после Гэ Юньбиня, но вел себя Тан Динтянь очень вежливо и по дороге подробно объяснял Сяо Чэню правила внутреннего круга Тяньдаогэ.
Внутренний круг секты делился на семь ветвей, каждая из которых занимала один из семи главных пиков гор Линъюнь. Требования к ученикам, техники сабли и техники перемещения на каждом пике были свои.
Самой большой властью в Тяньдаогэ обладал глава павильона, за ним шли главы пиков. Кроме того, существовали такие влиятельные органы, как Зал Правосудия и Совет Старейшин.
Тан Динтянь особо подчеркнул, что во внутреннем круге много запретных зон, куда заходить категорически нельзя, иначе последствия будут крайне суровыми: Зал Правосудия не посмотрит ни на какие связи и происхождение.
Когда беседа стала более непринужденной, Сяо Чэнь решил задать мучивший его вопрос:
— Управляющий Тан, не могли бы вы рассказать поподробнее о Пике Цинъюнь?
Он заметил, что Тан Динтянь говорил много, но старательно обходил стороной место, куда Сяо Чэня направили.
Тан Динтянь внезапно замолчал, а затем смущенно улыбнулся:
— Раз градоначальник ничего не сказал, мне тоже не стоит болтать лишнего. Скажу лишь так: среди семи главных пиков Пик Цинъюнь считается слабейшим, зато там меньше всего соперничества.
Слабейший? Сяо Чэнь про себя усмехнулся. Это его не пугало. Судя по всему, Глава Пика в Тяньдаогэ должен быть как минимум уровня Боевого Короля, а его наставлений Сяо Чэню хватит с лихвой.
— А что насчет Пика Тяньюэ? Насколько он силен? — Полюбопытствовал он.
Тан Динтянь ответил без колебаний:
— На данный момент Пик Тяньюэ – самый могущественный из всех семи, но и конкуренция там самая ожесточенная.
«Ну конечно», – подумал Сяо Чэнь. Понятно, почему это место стоило целой Пилюли Бессмертного Облака. Вот только теперь эта пилюля у него, и ему было очень любопытно, какое лицо будет у Гэ Юньбиня, когда тот заметит пропажу.
Во внутреннем дворе резиденции Тан Динтянь остановился и, достав золотой жетон, направил его на пустой участок земли.
Через мгновение на глазах у изумленного Сяо Чэня прямо из воздуха возникло полупрозрачное нефритовое судно. Вокруг поплыли клочья тумана, повеяло густой духовной энергией, а в воздухе зазвучала нежная, божественная музыка.
Это было Древнее Тайное Сокровище, корпус и Рифма Дао которого сохранились в идеальном состоянии. Хоть оно и не было боевым, сам факт его существования поражал: с Древней эпохи прошло уже больше двадцати тысяч лет.
То, что артефакт уцелел в таком виде, можно было назвать чудом. Сяо Чэнь с горечью вспомнил свой Колокол Восточного Императора, который до сих пор не желал нормально работать.
Тан Динтянь остался доволен произведенным эффектом.
— Идем, — позвал он.
Они поднялись на палубу. Тан Динтянь подбросил золотой жетон вверх, и тот завис над носом судна, медленно вращаясь и излучая золотистое сияние. Нефритовое судно не было личной собственностью Гэ Юньбиня, поэтому управлялось оно иначе, чем Серебряный боевой корабль Сяо Чэня.
Вскоре активировались узоры формации, судно засияло разноцветными огнями, и под переливы небесной музыки оно стремительно взмыло ввысь.
Тан Динтянь провел Сяо Чэня внутрь. Стены кают, столы и стулья – всё здесь было вырезано из белого нефрита. В одном из помещений их уже ждал накрытый стол с вином и закусками.
Сяо Чэнь взял нефритовый кубок и, вспомнив пустые палубы своего корабля, невольно вздохнул: разница была колоссальной.
Они ели и беседовали. Спустя долгое время Сяо Чэнь почувствовал, как они прошли сквозь какую-то невидимую преграду. На него навалилось чудовищное давление, и он поспешно начал вращать энергию, чтобы сопротивляться ему.
Тан Динтянь тут же остановил его:
— Расслабься, не сопротивляйся! Это только первая печать, впереди еще девятнадцать, и каждая сильнее предыдущей. Если будешь бороться, тебя просто раздавит насмерть.
Сяо Чэня прошиб холодный пот. Он тут же прекратил сопротивление, и через некоторое время ему стало легче. Когда они миновали последний барьер, Тан Динтянь поднялся:
— Выходи, мы прибыли.
Они вышли на палубу. Судно парило среди белоснежных облаков. Сяо Чэнь посмотрел вниз, и его взору открылась величественная картина, заставившая его замереть в восхищении.