Глава 143. Игра с Боевым Почтенным
Хотя Сяо Чэнь множество раз сканировал всё вокруг Божественным чувством и не обнаружил слежки, он не терял бдительности, догадываясь, что за ним наверняка кто-то идет.
По этой причине даже в самые критические моменты схватки с ледяной обезьяной он придерживал козыри. Если бы ситуация не стала по-настоящему отчаянной, он ни за что не стал бы использовать Золотого Короля Львов.
Бам!
Колокол Восточного Императора издал тихий звон и, вылетев из тела Сяо Чэня, завис над его головой. Сверху заструились потоки энергии Сюань-хуан. Летевшая в спину Ци меча столкнулась с этой преградой и бесследно исчезла.
Сяо Чэнь легонько оттолкнулся от земли и запрыгнул на голову Золотого Короля Львов. Он замер, молча глядя на того, кто к нему приближался: из теней медленно вышел старец шаркающей походкой.
Это был тот самый Боевой Почтенный, которого прислал глава семьи Чжан. Звали его Чан Цунь, и он был первым приглашенным старейшиной клана Чжан из города Юньян. Его сила достигла уровня Великого Совершенства Боевого Почтенного среднего ранга.
В мире воинов после достижения ранга Боевого Почтенного каждый малый уровень увеличивал мощь многократно. Один Боевой Почтенный среднего ранга мог с легкостью противостоять десяти Боевым Почтенным низшего ранга.
Чан Цунь посмотрел на Колокол Восточного Императора над головой Сяо Чэня, затем перевел взгляд на гигантского Золотого Короля Львов под его ногами. Старец стал предельно осторожен. Пока он следовал за юношей, тот не раз заставлял его удивляться.
Если бы Чан Цунь не владел особой техникой скрытия ауры, юноша обнаружил бы его еще в самом начале пути. Появление Золотого Короля Львов уже поразило старца, но он не ожидал, что у противника окажется еще и мощное защитное тайное сокровище.
— Это и есть источник твоей уверенности? — Его голос звучал тихо, но отчетливо. Старец просто стоял на месте, но от него исходила подавляющая аура. Она непроизвольно давила на всё вокруг, заставляя Сяо Чэня, несмотря на наличие Колокола Восточного Императора и Золотого Короля Львов, сохранять предельную концентрацию.
Ху-у-у!
В плане ауры Сяо Чэнь явно проигрывал. Не желая затягивать противостояние, он мысленно отдал приказ, и Золотой Король Львов выдохнул струю золотого пламени в сторону Чан Цуня.
Свист! Сверкнула Ци меча, и золотой огонь оказался разрублен пополам, разойдясь в стороны. Силуэт старца мелькнул, словно привидение, и он оказался прямо перед Сяо Чэнем. Лезвие меча уже неслось к лицу юноши.
Бам!
С Колокола Восточного Императора, подобно глазури, соскользнула очередная прядь энергии Сюань-хуан. Сяо Чэнь даже не успел среагировать, как защита сама заблокировала выпад.
Бам, бам, бам! В мгновение ока Чан Цунь нанес несколько сотен ударов. Его скорость достигла предела, но каждый раз энергия Сюань-хуан, исходящая от Колокола Восточного Императора, преграждала путь мечу.
Колокол Восточного Императора не зря считался сильнейшим защитным сокровищем человечества. Даже с полностью разрушенными узорами Дао он сохранял такую мощь. Лицо Сяо Чэня оставалось спокойным; он издал негромкий клич.
Бам-м-м!
Колокол отозвался долгим, гулким звоном. Во все стороны разошлась невидимая волна. Чан Цунь, принявший на себя основной удар, тут же отлетел назад.
Как только звон утих, у Сяо Чэня закружилась голова, а сердце бешено заколотилось. Он поспешно заставил колокол замолчать. Поврежденное тайное сокровище всё же невозможно было использовать без последствий.
Управляя Золотым Королем Львов, он заставил его прыгнуть. Земля содрогнулась, когда туша размером с небольшую гору попыталась придавить Чан Цуня всем весом.
Старец стремительно менял положение в воздухе, уклоняясь от атак и одновременно выпуская одну за другой ослепительные дуги Ци меча в сторону Сяо Чэня.
Однако Сяо Чэнь, защищенный Колоколом Восточного Императора, был практически неуязвим. Энергия Сюань-хуан, опускающаяся с макушки, отбивала любые попытки нападения.
— Рассечение гор!
Внезапно выкрикнул Чан Цунь. Сияние на лезвии его меча сжалось, концентрируясь внутри. Это был пиковый удар техники Земного ранга, который с яростью вонзился в завесу энергии Сюань-хуан.
Техника Земного ранга в исполнении Боевого Почтенного среднего ранга по силе намного превосходила Руку, Хватающую Дракона Сяо Чэня. К тому же весь удар был сосредоточен в одной точке.
По энергии Сюань-хуан пошла рябь, передавая чудовищную силу удара. Сяо Чэнь, стоя на спине Золотого Короля Львов, пошатнулся и отступил на несколько шагов, прежде чем смог восстановить равновесие.
Встревоженный, он сверкнул пламенем в правом глазу. Пурпурный поток вырвался наружу и устремился к Чан Цуню, закручиваясь в яростный огненный вихрь.
Чан Цунь широко развел руки и стремительно отпрянул назад. Уклонившись от Истинного Пламени Пурпурного Грома, он плавно опустился на землю и задумчиво уставился на Колокол Восточного Императора, не в силах разгадать его природу.
Одновременное управление колоколом и львом требовало огромных затрат. Сяо Чэнь чувствовал, как его изначальная энергия уходит прочь, словно вода из разрушенной плотины. В душе его нарастало беспокойство.
Свист! В этот самый миг Колокол Восточного Императора по непонятной причине вздрогнул и, издав металлический звук, вновь превратился в крошечный медный колокольчик, упавший прямо Сяо Чэню в ладонь.
«Что случилось?» – Сяо Чэнь на мгновение опешил. Он ведь восстановил его, пусть и без узоров Дао, и наложил свою метку. Почему артефакт внезапно перестал работать?
В глазах Чан Цуня вспыхнул холодный блеск. Он снова сорвался с места, и сияние его меча, взметнувшись до небес, обрушилось на Сяо Чэня сокрушительным ударом.
Ситуация была критической, времени на раздумья не осталось. Сяо Чэнь отбросил лишние мысли. В небе прогремел гром – он применил Технику извлечения клинка из стиля Сабли Несущегося Грома. Сабля ослепительно сверкнула, принимая на себя удар меча.
Бам!
Тело Сяо Чэня отбросило назад. Он тяжело рухнул на землю и несколько раз перекатился. Рана на груди снова открылась, причиняя нестерпимую боль.
«Похоже, шансов нет. Пытаться Боевому Мастеру бросить вызов Боевому Почтенному среднего ранга – это самоубийство», – горько усмехнулся про себя Сяо Чэнь. Он надеялся, что с помощью Колокола Восточного Императора и Золотого Короля Львов у него появится хоть какая-то возможность.
Но в реальном бою он осознал свою ошибку: противник слишком сильно превосходил его в скорости и силе. Золотой Король Львов просто не мог задеть врага, и тот оставался в полной безопасности.
«Впрочем, я узнал, кто за мной следил, так что цель достигнута», – отрешенно подумал Сяо Чэнь. У этого человека не было поясного жетона Города Сабли.
А главное – он использовал меч. Это означало, что старец не был послан Гэ Юньбинем. По крайней мере, это был не худший вариант развития событий.
— Ярость!
Сяо Чэнь мысленно отдал приказ. Золотой Король Львов тут же начал источать бесконечную ауру злобы. Его скорость резко возросла, и он мертвой хваткой вцепился в Чан Цуня, не давая тому преследовать юношу.
— Техника Падающего Грома!
Сяо Чэнь использовал еще один духовный камень низшего ранга, мгновенно восполняя запасы изначальной энергии. Перед уходом он призвал череду молний, чтобы досадить Чан Цуню.
Мощь Техники Падающего Грома для Боевого Почтенного среднего ранга была незначительна, но удары молний по телу всё равно были болезненны. Чан Цунь, скованный атаками впавшего в ярость Золотого Короля Львов, не мог должным образом уклоняться от электрических разрядов.
Вскоре в него попало несколько молний. Его кожа почернела, волосы встали дыбом, и вид у него стал крайне жалкий.
Чан Цунь буквально задыхался от гнева, но ничего не мог поделать с Сяо Чэнем. Огромная туша Золотого Короля Львов, чья скорость после входа в состояние ярости заметно увеличилась, надежно удерживала его на месте.
— Достаточно. В состоянии ярости Золотой Король Львов долго не продержится, — Сяо Чэнь слегка улыбнулся. В воздухе материализовалось серебристое боевое судно; юноша легко запрыгнул на палубу и грациозно скрылся вдали.
Перед тем как улететь, он бросил прощальный взгляд на Золотого Короля Львов, чувствуя легкое сожаление. После использования ярости эту марионетку нельзя было восстановить, а найти столь же качественные материалы в будущем будет непросто.
Вернувшись в Город Сабли, Сяо Чэнь заперся в своем дворике. Сев в позу для медитации, он начал непрерывно вращать энергию согласно Канону Пурпурной Молнии.
Тонкая рана на груди никак не затягивалась. Вокруг неё всё еще витал холод. Если бы он не смог изгнать эту энергию, то рано или поздно умер бы от потери крови.
После прорыва к рангу Великого Боевого Мастера чистый источник в его теле превратился в бурлящую реку. Маленький Лазурный Дракон тоже прибавил в размерах и теперь то и дело кувыркался в этом потоке.
Сяо Чэнь отчетливо чувствовал, что эта река не только стала полноводнее, но и её течение стало куда более стремительным и мощным, а сама энергия – чище.
Изначальная энергия в его теле совершила большой небесный цикл, после чего Сяо Чэнь осторожно направил её к ране на груди. От плоти потянулась тонкая струйка ледяного пара.
Сяо Чэнь обрадовался: холод всё же поддавался изгнанию. В противном случае ему не оставалось бы ничего другого, кроме как беспомощно истечь кровью.
Однако, к его удивлению, холода в этой крошечной ране оказалось гораздо больше, чем он предполагал. Забыв о еде и сне, он два дня и две ночи непрерывно вращал изначальную энергию, пока мороз наконец полностью не покинул его тело.
Когда Сяо Чэнь поднялся, он почувствовал полное истощение. Едва переставляя ноги, он дошел до деревянной кровати и, рухнув на неё, мгновенно провалился в глубокий сон.
Он проспал десять часов. Проснувшись, Сяо Чэнь почувствовал, что силы понемногу возвращаются. В животе урчало от голода; быстро умывшись, он отправился в ближайший трактир, чтобы утолить аппетит.
Сидя за столом, Сяо Чэнь начал анализировать всё, что произошло с этим поручением. Во-первых, задание явно выходило за рамки обычного. Во-вторых, теперь он был уверен, что таинственный Боевой Почтенный не был человеком Гэ Юньбиня.
Вспомнив об ожесточенной борьбе за места во внутреннем круге, Сяо Чэнь предположил: возможно, из-за ограниченности квот Гэ Юньбинь хотел, чтобы он сам отступил, а кто-то другой решил не ждать и избавиться от него раз и навсегда.
Чем больше он думал об этом, тем более вероятной казалась эта версия. Сяо Чэнь с силой хлопнул по столу и холодно усмехнулся про себя: «Ну что ж, посмотрим, кто это там решил плести интриги у меня за спиной».
Расплатившись, он быстрым шагом направился к резиденции градоначальника. Стражники у ворот узнали Сяо Чэня и, доложив о его прибытии, провели внутрь.
Градоначальник в это время принимал важного гостя и не мог выйти сразу, поэтому Сяо Чэню предложили подождать в боковом зале. Тот лишь спокойно улыбнулся. Как только сопровождающий ушел, юноша достал из Кольца Вселенной изваяние маленькой птички.
Применив технику «Превращение предметов в воинов», он заставил птицу встрепенуться и вылететь за дверь. Скрепив с ней свое Божественное чувство, Сяо Чэнь направил её в полет вокруг резиденции и вскоре обнаружил Гэ Юньбиня в главном зале.
В зале Гэ Юньбинь беседовал с главой семьи Чжан из города Юньян. Тот с легкой улыбкой произнес:
— Градоначальник Гэ, моя Пилюля Бессмертного Облака, Продлевающая Жизнь, вовсе не обычная. В её состав входит редчайшая Трава Желтого Источника, способная продлить жизнь на сорок лет.
— Моя культивация уже давно замерла на пике Боевого Почтенного без надежды на сдвиг. Но вы, градоначальник Гэ, находитесь на пике Боевого Короля. С лишними сорока годами шансы прорваться к рангу Боевого Владыки возрастут неимоверно. А как только вы станете Боевым Владыкой, срок вашей жизни увеличится еще на сто лет.