Глава 142. Удар охотника
Пш-ш-ш!
В тот самый миг, когда когтистая лапа уже готова была размозжить голову Сяо Чэня, из его правого глаза вырвался бесконечный поток бушующего пламени.
Огонь мгновенно перекинулся на лапу ледяной обезьяны и охватил всё её тело. Вспыхнуло яркое зарево; зверь взвыл от нестерпимой боли, и окружавший его холод тут же рассеялся.
Жар, разлившийся по телу Сяо Чэня, помог ему справиться с оцепенением. Вернув контроль над конечностями, он стремительно отпрянул назад.
— Рука, Хватающая Дракона!
В воздухе материализовалась гигантская черная рука и мертвой хваткой вцепилась в объятую пламенем обезьяну. Сяо Чэнь попытался сжать пальцы в кулак, но встретил невероятно мощное сопротивление – тело монстра было слишком твердым, не позволяя ладони сомкнуться.
Поняв, что обезьяна обладает феноменальной прочностью и затягивать борьбу не стоит, Сяо Чэнь резко разжал пальцы. Черная рука тут же сменила хватку и, превратившись в кулак, с грохотом обрушилась на врага сверху вниз.
Удары следовали один за другим, земля содрогалась от грохота. В конце концов обезьяну буквально вколотило глубоко в почву. Сяо Чэнь замер, тяжело дыша, и смахнул пот со лба. Расход энергии на эту наследуемую технику был куда выше, чем на обычные боевые навыки.
Несмотря на то, что ему удалось застать монстра врасплох и ранить его, Сяо Чэнь не терял бдительности. Он достал Лук Скорби Души и Стрелу Изначального Света, натянул тетиву и предельно сосредоточился.
Из-под земли донесся отчетливый хруст – звук ломающегося льда. Сяо Чэнь внутренне содрогнулся: неужели даже Истинное Пламя Пурпурного Грома не смогло пробить ледяной панцирь на теле обезьяны?
Белой вспышкой зверь выскочил из ямы. Почувствовав нацеленную на него мощь Лука Скорби Души, он в то же мгновение сорвался с места, закручиваясь в яростном вихре и несясь вперед зигзагом.
Свист!
Сяо Чэнь отпустил тетиву. Его Божественное чувство уже пометило грудь обезьяны, и какой бы высокой ни была её скорость, уклониться от выстрела было невозможно.
Словно искра, прорезавшая пространство, Стрела Изначального Света метеором прошила поднятый монстром ураган и вонзилась точно в цель.
Хрусть!
Прямо перед сердцем обезьяны мгновенно возник слой прочнейшего льда, принявший удар на себя. Стрела разнесла ледяную преграду в щепки, но сама не смогла продвинуться ни на цунь дальше и со звоном упала на землю вместе с осколками.
Огромная инерция снаряда всё же заставила зверя отступить на пять шагов. Глядя на ледяное крошево под ногами врага, Сяо Чэнь ожесточился: «Не верю, что ты можешь создавать этот лед бесконечно».
Приняв решение, он начал выпускать одну Стрелу Изначального Света за другой, не жалея сил. Воздух наполнился непрерывным гулом вибрирующей тетивы.
Прыгала ли обезьяна высоко в небо или пыталась атаковать в лоб или с фланга – каждый раз её встречала стрела, подобная раскату грома, и отбрасывала назад.
В мгновение ока Сяо Чэнь выпустил более сотни стрел. Лук Скорби Души требовал огромной физической силы, и даже его закаленное тело начало сдавать под такой нагрузкой.
А обезьяне, казалось, всё было нипочем. Несмотря на то, что земля вокруг была усеяна обломками стрел и ледяной крошкой, зверь с прежним рвением бросился на Сяо Чэня.
— Парный Полет на Крыльях, Мечный Удар Единицы!
Когда запас стрел иссяк, Сяо Чэнь убрал лук и выкрикнул название техники. Сияние Сабли Лунной Тени внезапно сжалось, становясь тусклым и невзрачным. Этим простым, лишенным внешних эффектов ударом он встретил несущегося на него монстра.
Бам!
Человек и зверь одновременно отлетели друг от друга на несколько шагов. Сяо Чэнь удивился, но тут же обрадовался: сила в ударах обезьяны была уже не той, что в начале боя.
— Парный Полет на Крыльях, Бешеный Танец Тысячи Осеней!
Сяо Чэнь резко шагнул вперед и взмыл в воздух. Его силуэт начал стремительно меняться, скорость достигла предела, а вокруг заплясали бесчисленные всполохи сияния сабли.
Поднялся неистовый ветер. Обезьяна отчаянно отбивалась лапами, пока они вдвоем – один в воздухе, другой на земле – перемещались с нечеловеческой быстротой.
Непрерывно лязгал металл о когти. Каждый раз, когда клинок сталкивался с лапой, во все стороны разлетались мощные волны энергии. Вместе с завываниями ветра они порождали турбулентные потоки, которые поднимали столбы пыли, кружащиеся в безумном танце.
К тому моменту, как Сяо Чэнь коснулся земли, он успел нанести более тысячи ударов. С тела обезьяны градом осыпались куски льда. Когда защитный слой окончательно исчез, на груди, лапах и спине зверя проступили алые полосы.
Раны были неглубокими, но они наконец-то прорезали шкуру и окрасили белоснежный мех кровью. Сяо Чэнь испытал облегчение: какой бы быстрой ни была реакция монстра, на предельной скорости всегда найдутся места, которые он не успеет прикрыть.
На протяжении всего боя ледяная броня обезьяны казалась читерством, блокируя любую атаку. Теперь же, увидев, что враг ранен, Сяо Чэнь почувствовал небывалый прилив боевого духа.
— Парный Полет на Крыльях, Ясная Луна Подобна Пламени!
Не давая обезьяне и секунды на передышку, Сяо Чэнь быстро поглотил энергию духовного камня низшего ранга, мгновенно восполняя резервы изначальной энергии, и применил свою сильнейшую технику.
Небо внезапно затянуло непроглядной ночной тьмой, в которой медленно взошла полная луна. Из-за горизонта, паря в лунном свете, явился призрачный силуэт с длинным клинком в руках. Его движения были исполнены изящества и легкости, словно это был сошедший с небес бессмертный.
Хотя Сяо Чэнь до сих пор не до конца понимал истинное Постижение этого приема, за последние дни, используя Мантру Перемен для имитации Руки, Хватающей Дракона, он обрел некоторые знания. И сегодня ему наконец удалось полностью воссоздать «Ясную Луну Подобную Пламени».
— Назад!
Выкрикнул Сяо Чэнь, и призрачная фигура в небе повторила его возглас. Голос, подобный божественному песнопению, величественно разнесся по округе, отдаваясь эхом между небом и землей.
Он направил саблю на летевшую к нему обезьяну, и силуэт в небе мгновенно повторил этот жест. Казалось, неведомая мощь пронзила само пространство, придя из иных времен.
Обезьяна на миг замерла в воздухе, а затем какая-то невидимая сила швырнула её прочь. Монстр покатился по земле, вспахивая её телом.
Зверь вонзил когти в почву, пытаясь остановиться, но инерция была слишком велика. С резким скрежетом когти прочертили длинные борозды, прежде чем обезьяне удалось затормозить.
Но не успела она подняться, как с небес обрушилось ужасающее давление. Эта аура была подобна явлению истинного бессмертного, перед которым всё живое – лишь копошащиеся в пыли муравьи.
Мощь бессмертного непостижима, мощь бессмертного неостановима! Один удар бессмертного способен сокрушить горы и реки на десять тысяч ли!
Раздался оглушительный грохот. Небесный силуэт обрушил клинок на обезьяну. Та скрестила лапы, высвобождая бесконечный холод в попытке заблокировать атаку.
Однако сокрушительный удар вбил её глубоко в землю. На месте падения образовался провал в форме человеческого тела, уходящий вниз на многие метры.
Ночной мрак рассеялся, и солнечный свет вновь залил Долину Призрачного Ветра. Сяо Чэнь тяжело хватал ртом воздух. Медленно подходя к краю ямы, он с досадой подумал, что если обезьяна сдохла прямо там, достать тушу будет той еще морокой.
Ш-ш-ш!
Внезапно по земле поползли волны холода, мгновенно превращая почву в зеркально гладкий лед.
Заметив наступающую мерзлоту, Сяо Чэнь нахмурился и поспешно отступил. В голове промелькнула тревожная мысль: «Неужели она всё еще жива?»
Бам! Бам! Бам!
Ледяная корка покрылась сетью трещин и взорвалась. Осколки мерзлой земли разлетелись во все стороны, рассыпаясь ледяной крошкой при ударе о землю.
На дне образовавшегося кратера стояла взрослая ледяная обезьяна. Её некогда белоснежная шерсть была перепачкана кровью и грязью, вид у нее был крайне плачевный.
Взревев от ярости, она на четырех лапах стремительно выбралась наружу. Её налитые кровью глаза были полны жажды убийства.
Вокруг монстра взметнулась мощная энергия Ша. Раскрыв пасть, обезьяна начала всасывать окружающий холод, словно создавая внутри себя ураган. Поднялся буйный ветер, засвистели морозные вихри, и, несмотря на яркое солнце, с неба посыпались крупные хлопья снега.
Ледяной ветер вместе со снегом колол лицо Сяо Чэня, словно лезвия ножей. Ему пришлось прищуриться, чтобы защитить глаза.
Пш-ш-ш!
Сяо Чэнь почувствовал, как его прошила леденящая аура смерти. Из пасти обезьяны выстрелил ослепительный ледяной луч, сжатый до толщины тонкой иглы.
Ощутив смертельную угрозу, Сяо Чэнь в первый момент хотел призвать Колокол Восточного Императора, но, вспомнив о своих опасениях, сдержался.
— Щит Бога Грома!
Вокруг него заплясали электрические разряды, формируя барьер в форме знака «золото». Однако тончайшая ледяная игла прошла сквозь Щит Бога Грома, словно сквозь бумагу, оставив в нем едва заметное отверстие.
Барьер медленно развеялся. Из груди Сяо Чэня брызнула кровь. Он с недоумением посмотрел на рану: ледяная нить была настолько тонкой, что, прошив его тело насквозь, она даже не вызвала боли.
Отверстие в груди было крошечным, но кровь из него хлынула под напором, будто из открытого крана.
Лицо Сяо Чэня побледнело. С глухим стуком он упал на одно колено, опираясь на Саблю Лунной Тени. Левой рукой он быстро достал Пилюлю Восполнения Крови и проглотил её, а вторую пилюлю раздавил в пальцах и присыпал порошком рану.
Но на этот раз проверенное лекарство не помогло. В ране затаился холод, который не давал плоти срастись, препятствуя действию пилюли.
Ледяная обезьяна, выпустив этот луч, казалось, лишилась всех сил. Она долго отдыхала, прежде чем прийти в себя. Наконец, припав к земле, она одним мощным прыжком бросилась на Сяо Чэня.
На бледном лице юноши промелькнула решимость. Он выхватил золотую деревянную фигурку и бросил её перед собой. В воздухе материализовался Золотой Король Львов. Его туша размером с небольшую гору придавила обезьяну к земле одним тяжелым шагом.
Мощная передняя лапа льва наступила на распластанного монстра, вдавливая его в грязь. Спустя несколько мгновений обезьяна перестала дергаться.
Сяо Чэнь осторожно коснулся зверя Божественным чувством и, убедившись, что тот мертв, наконец выдохнул. Кровь из раны на груди всё еще сочилась, но благодаря действию пилюли поток уже не был таким бурным.
Оторвав лоскут от своей одежды, Сяо Чэнь перевязал рану и подошел к поверженному врагу.
Глядя на истерзанную тушу, он достал острый короткий нож и вскрыл бок обезьяны. Внутренние органы были превращены в кашу, а среди тканей всё еще проскакивали остаточные электрические разряды.
— Похоже, те десять талисманов третьего ранга с атрибутом грома и стали основной причиной смерти, — негромко произнес Сяо Чэнь. Он запустил руку внутрь и извлек ледяное внутреннее ядро совершенного ранга.
В этот самый момент воздух прорезал свист, и в его сторону метнулась ослепительная ци меча.
Сяо Чэнь, не проявляя ни малейших признаков паники, спокойно убрал ядро в Кольцо Вселенной. На его губах заиграла едва заметная улыбка: «Наконец-то ты не выдержал и нанес удар».