Глава 135. Резиденция градоначальника
Бам!
Стоило старцу договорить, как двери лавки с грохотом захлопнулись, и в то же мгновение помещение погрузилось в непроглядную тьму.
Сяо Чэнь огляделся по сторонам и с ужасом обнаружил, что стеллажи с товаром исчезли. Куда ни глянь, повсюду расстилалась бесконечная черная пелена, не имеющая границ.
Вжик!
Сабля Лунной Тени покинула ножны. По её черному лезвию пробежал холодный отблеск, и в темноте сверкнула вспышка. Применив технику извлечения клинка, Сяо Чэнь рванулся вперед. Он решил нанести удар первым и атаковал старика.
Тот по-прежнему стоял перед ним с невозмутимым лицом, но Сяо Чэню казалось, что их разделяют тысячи ли.
Он замер в воздухе в позе прыжка с занесенным клинком. Он словно преодолевал немыслимые расстояния, но так и не приблизился к старцу ни на вершок.
Враг был прямо перед глазами, но казался недосягаемым, будто находился на краю света. Путь к нему был бесконечен.
«Здесь… здесь воплощен малый мир! Причем полностью подконтрольный», – Сяо Чэнь смотрел в бесстрастное лицо старика, и сердце его наполнялось изумлением. Неужели этот человек – Боевой Святой?
— Ступай-ка наружу, остынь! — Старик слегка взмахнул широким рукавом. — И впредь учись уважать старших.
На Сяо Чэня обрушилась непреодолимая сила. Его тело отлетело назад с невероятной скоростью, а в ушах засвистел ветер.
Бам!
Сяо Чэнь словно пронзил бесчисленное множество пространств и с глухим звуком рухнул на землю. Подняв голову, он обнаружил, что лежит прямо посреди широкой улицы. Вокруг сновали люди, с недоумением поглядывая на него.
Понимая, что на него смотрят как на дурачка, Сяо Чэнь поспешно вскочил. Проверив внутренние каналы, он убедился, что не ранен – старик явно сдержал силу.
«Воплощать миры и владеть законами пространства – на такое способны лишь Боевые Святые. Неужели он и впрямь Святой?»
Сяо Чэню это казалось маловероятным. По силе ауры старик ненамного превосходил Ин Юэ. В лучшем случае он был Боевым Владыкой, но никак не Боевым Святым.
Закрыв глаза, Сяо Чэнь выпустил Божественное чувство и направил его внутрь лавки. Вскоре в его сознании возникло ощущение мощного присутствия. Он быстро нашел источник этой энергии.
Это был прямоугольный деревянный ящик. Сяо Чэнь попытался проникнуть внутрь него Божественным чувством, но наткнулся на невидимый барьер.
Он предпринял еще несколько попыток, но всё без толку. Напоследок он сосредоточил всё внимание на самом старике и внезапно обнаружил нечто поразительное.
Отозвав Божественное чувство, Сяо Чэнь прошептал про себя: «У этого человека нет Боевого Духа… Но его аура ясно говорит о том, что когда-то он был как минимум Боевым Королем».
Вывод напрашивался один: этот некогда могущественный мастер получил тяжелые раны, в результате которых его Боевой Дух был уничтожен, и он превратился в калеку.
Несмотря на это, Сяо Чэнь всё еще испытывал перед ним глубокое опасение. В том деревянном ящике хранилось либо целое Святое оружие, либо атакующее Тайное сокровище Королевского ранга. В стенах своей лавки этот старик был непобедим.
Сяо Чэнь покачал головой. Раз у старика не было дурных намерений, то и враждовать с ним не стоило. Он развернулся и пошел прочь, но мысли его всё еще были в смятении. Неужели во всех этих лавках у Города Сабли прячутся подобные мастера?
Задумавшись, он машинально зашел в другое заведение. Хозяином здесь был мужчина средних лет. Сяо Чэнь уставился на него пронзительным взглядом, пытаясь разглядеть что-то необычное.
— Молодой человек, вы… хотите что-то купить? — Дрожащим голосом спросил мужчина, явно напуганный пристальным взором гостя.
Сяо Чэнь пришел в себя и с легким разочарованием осознал, что перед ним – самый обычный владелец лавки, не обладающий никакой скрытой силой.
Однако теперь нужно было как-то ответить. Он уже знал, что Духовное оружие здесь не продают чужакам.
Подумав, Сяо Чэнь решил разузнать о Лэн Тяньюэ. В конце концов, его покушение на Лэн Люсу было тяжким преступлением. Он осторожно спросил:
— Хотел кое-что разузнать. Не произошло ли в Городе Сабли за последнее время чего-нибудь важного?
Мужчина многозначительно посмотрел на него и ответил:
— Важные дела в Городе Сабли случаются каждый день, удивляться тут нечему. Но пару дней назад и впрямь произошло нечто поразительное.
Владелец замолчал. Сяо Чэнь всё понял без слов и протянул ему банкноту. Тот ловко принял её и, мельком глянув, увидел номинал в десять тысяч лянов.
Лицо его мгновенно просияло, и он заговорил с широкой улыбкой:
— Несколько дней назад Лэн Тяньюэ, старший сын Главы Пика Тяньюэ из гор Линъюнь, вернулся из странствий и сразу же отправился в Формацию Небесного Клинка, Лишающую Души.
«Действительно, новости о Лэн Тяньюэ», – подумал Сяо Чэнь и с любопытством спросил:
— И зачем он туда пошел?
Владелец лавки усмехнулся:
— Как зачем? Конечно же, чтобы извлечь клинок! В Павильоне Небесной Сабли уже тысячу лет живет предание: тот, кто сможет пробиться к оку массива Формации Небесного Клинка, Лишающей Души, и вытащить хранящееся там полубожественное оружие, мгновенно станет Главой Павильона.
— И что, у него получилось? — Заинтересованно спросил Сяо Чэнь. Подобные порядки в Павильоне были для него неожиданностью.
«Интересно, а если бы эту саблю вытащил кто-то из Секты Мечного Тумана, он бы тоже стал Главой Павильона? Забавная была бы картина», – подумал он.
Мужчина вздохнул:
— Это ведь полубожественное оружие, в этом мире оно уступает лишь Божественному оружию. Такой клинок способен раскалывать горы и сотрясать небеса, даже Святые вынуждены остерегаться его мощи. Разве можно так просто его заполучить?
— К тому же в Формации Небесного Клинка, Лишающей Души, восемьдесят один малый массив, и все они связаны в единую цепь. Эта формация существует с древних времен. Чтобы пройти её, мало одной лишь высокой культивации – нужно глубочайшее понимание искусства сабли.
— Куда ему, простому Великому Боевому Мастеру на пике развития? Он застрял уже в седьмом малом массиве, и в итоге отцу пришлось его спасать.
Сяо Чэнь окончательно увлекся рассказом и поспешил уточнить:
— А что было потом?
Владелец лавки замялся:
— О том, что было дальше, я только слышал краем уха. Похоже, Лэн Тяньюэ совершил какую-то ошибку, и отец хотел посадить его под замок. В итоге парень сам уничтожил свою культивацию и добровольно отправился в Тюрьму Клинков Павильона Небесной Сабли.
Услышав это, Сяо Чэнь с облегчением вздохнул. Хотя причины такого поступка оставались неясными, было хорошо уже то, что им не придется сталкиваться.
С Саблей Лунной Тени в руках Сяо Чэнь направился к городским воротам. Вскоре он оказался у входа, где пришла пора платить налог на въезд. Местный способ расчета его поразил.
Сумма зависела от веса оружия, которое нес с собой воин. Не имело значения ни количество клинков, ни их качество – учитывался только общий вес.
— Вес клинка – восемьдесят пять цзиней, ножен – семьдесят. Итого сто пятьдесят пять. С тебя тысяча сто пятьдесят пять лянов серебра, парень, — улыбнулись стражники, снимая Саблю Лунной Тени с весов.
Сяо Чэнь едва не лишился дара речи. Это было неоправданно дорого. Но когда он увидел парня с семью саблями за спиной, которому выставили счет в десять тысяч лянов, ему стало чуть легче.
Делать было нечего, пришлось платить. После оплаты стражники задали ему несколько вопросов, записали имя, возраст и место рождения.
Затем один из них протянул ему бланк:
— Отойди в сторону и оформи именную табличку. В будущем по ней сможешь входить в Город Сабли без уплаты налога.
Сяо Чэнь усмехнулся:
— Хорошо хоть, что это не каждый раз. Иначе на одном въезде можно разориться.
Процедура оформления оказалась несложной. Сдав заполненный бланк, Сяо Чэнь подождал полчаса, пока ему не вынесли деревянную табличку. На лицевой стороне были вырезаны его данные, а на обороте – изображение длинной сабли и горного пика.
Закрепив табличку на поясе, Сяо Чэнь наконец вошел в прославленный Город Сабли. Широкие улицы кишели воинами с оружием.
Через каждые несколько сотен метров виднелись арены, вокруг которых толпились люди. Шум и суета стояли невообразимые. Казалось, местная страсть к боевым искусствам была доведена до предела.
В остальном же, если не считать обилия мастеров сабли и боевых помостов, Город Сабли мало чем отличался от других крупных городов.
Расспросив прохожих, Сяо Чэнь быстрым шагом направился к Резиденции градоначальника.
Градоначальник Города Сабли назначался самим Павильоном Небесной Сабли и управлял всем внешним кругом секты. Его статус в иерархии уступал лишь Главам Пиков, и он имел свое место в Совете Старейшин.
Оказавшись у ворот резиденции, Сяо Чэнь передал страже рекомендательное письмо от Фэн Фэйсюэ. На красном конверте стояла печать и герб клана Фэн, а также личная подпись девушки.
Стражник оказался опытным и быстро подтвердил подлинность письма. Он попросил Сяо Чэня подождать, пока он доложит о его прибытии.
Вскоре он вернулся и с извиняющейся улыбкой произнес:
— Брат, градоначальник сейчас принимает важных гостей, так что тебе придется подождать. Пройдем со мной в боковой зал, там сможешь отдохнуть.
Прием в резиденции был весьма учтивым. Сяо Чэнь, не считая себя какой-то важной персоной, спокойно улыбнулся и последовал за провожатым внутрь.
Миновав несколько внутренних двориков и садов, Сяо Чэнь оказался в боковом зале. Стражник тут же откланялся, оставив его в одиночестве. Ожидание затянулось на добрых полдня.