Глава 132. Спасение
Сяо Чэнь следовал за ними на почтительном расстоянии. Благодаря Божественному чувству он без труда вел слежку и вскоре вместе с преследуемыми покинул город через Восточные ворота.
Дорога становилась всё более безлюдной, пока на тракте и вовсе не осталось ни души. Сяо Чэнь почувствовал неладное; он на мгновение засомневался, но всё же решил продолжить путь.
Пройдя еще несколько шагов, он обнаружил, что Лэн Тяньюэ и Янь Цяньюнь стоят и с усмешками смотрят прямо на него. Лэн Тяньюэ медленно двинулся навстречу. Его суровое лицо по-прежнему не выражало эмоций, а голос звучал ледяным тоном:
— Кто тебя послал?
Янь Цяньюнь, стоявший рядом, рассмеялся:
— Брат Лэн, предоставь его мне. Он пришел по мою душу. Бери верительную грамоту и отправляйся оповещать людей.
Лэн Тяньюэ смерил Сяо Чэня взглядом. Увидев, что тот всего лишь Боевой Мастер высшего ранга, он успокоился. Янь Цяньюнь, будучи Великим Боевым Мастером среднего ранга, должен был с легкостью расправиться с таким противником.
— Закончишь дела – скорее возвращайся к нам.
Когда Лэн Тяньюэ скрылся вдали, Янь Цяньюнь неспешно подошел к Сяо Чэню и холодно усмехнулся:
— Сяо Чэнь, никак не ожидал встретить тебя здесь. Я долго ждал этого дня. Ну, выбирай, какой смертью хочешь умереть?
Сяо Чэнь немного помолчал, а затем спросил:
— У меня один вопрос. Как ты меня узнал? Мне казалось, я неплохо замаскировался. Как ты меня раскрыл?
Янь Цяньюнь запрокинул голову и громко расхохотался:
— Тот взгляд, которым ты одарил меня в прошлый раз… я не забуду его до самой смерти. Но так и быть, перед кончиной позволю тебе уйти в мир иной со знанием дела. У Лэн Тяньюэ есть Тайное сокровище, оно обнаружило тебя, стоило тебе выйти из Павильона Плывущих Чаш.
Сяо Чэнь кивнул. Вот оно что. Интересно, что это за артефакт, способный почуять его на таком расстоянии. Впрочем, это было уже не важно. Он едва заметно улыбнулся и мягко произнес:
— Спасибо за объяснение. Теперь можешь отправляться на тот свет.
Янь Цяньюнь пренебрежительно фыркнул, находя слова противника забавными:
— Неужели ты и впрямь считаешь себя достойным противником? Я…
— Взрыв!
Не успел он договорить, как Сяо Чэнь сложил пальцы в печать. Талисман Огненного Облака третьего ранга, приклеенный к подошве Янь Цяньюня, с грохотом детонировал. Столб пламени вместе с ревущей взрывной волной разошелся в стороны, и чудовищная сила подбросила Янь Цяньюня высоко в небо.
Прямое попадание атакующего талисмана третьего ранга было равносильно удару Великого Боевого Мастера на пике сил. Застигнутый врасплох, Янь Цяньюнь мгновенно лишился какой-либо способности к сопротивлению.
Техника извлечения клинка! Силуэт Сяо Чэня взмыл в воздух. Сверкнул сияющий след сабли, и черная, как уголь, голова отделилась от обугленного туловища, после чего оба тела с глухим стуком рухнули на землю.
Сяо Чэнь уверенно приземлился. Без тени эмоций он посмотрел на труп Янь Цяньюня, снял с его пальца Пространственное кольцо и, тряхнув его, вывалил всё содержимое наружу.
На землю посыпались десятки духовных камней низшего ранга, пилюли и банкноты. Но взгляд Сяо Чэня приковала книга в древнем пожелтевшем переплете. На обложке значилось: «Наследная боевая техника: Рука, Хватающая Дракона».
Подобные техники обычно могли изучать лишь те, кто унаследовал соответствующую линию Боевого Духа, однако Сяо Чэнь, обладая Мантрой Перемен Истока Боевого Святого, мог имитировать их. Бегло просмотрев книгу, он убрал её в Кольцо Вселенной.
Закрыв глаза, он сосредоточился на талисмане, приклеенном к ноге Лэн Тяньюэ. На ту бумагу была нанесена капля его эссенции крови, что позволяло четко чувствовать цель даже за тысячи ли.
В сознании возникла тусклая желтая точка. Сяо Чэнь открыл глаза, призвал Серебряный боевой корабль, вскочил на палубу и серебряной молнией умчался прочь.
Вскоре он добрался до места, где находился Лэн Тяньюэ. Опасаясь его Тайного сокровища, Сяо Чэнь укрылся в облаке, наблюдая за происходящим внизу.
Там Лэн Тяньюэ, скрыв лицо черной повязкой, неподвижно стоял в стороне. Перед ним четверо таких же замаскированных Великих Боевых Мастеров осаждали Лэн Люсу.
Находясь в облаках, Сяо Чэнь с помощью Божественного чувства следил за битвой. Разглядев лицо девушки, он окончательно убедился: это была та самая юная особа, которую он встретил у затона.
— Чтобы убить Великого Боевого Мастера на пике сил с наследным боевым духом, такого состава маловато, — в недоумении пробормотал Сяо Чэнь, стоя на носу судна. — Для полной уверенности понадобились бы как минимум двое Боевых Почтенных.
Постепенно он начал понимать задумку. Эти четверо владели техникой совместной атаки: каждый их выпад и стиль были взаимосвязаны. Было видно, что они тренировались вместе долгое время и достигли идеального взаимопонимания.
Сверкало сияние сабель, во все стороны разлеталась яростная энергия, воздух сотрясали крики. Тонкая длинная сабля в руках Лэн Люсу испускала пугающий свет; свистел ветер, вздымалась пыль, а на земле оставались глубокие борозды.
В каждом её движении угадывалась Рифма Дао, излучающая едва заметное Святое Величие.
Лэн Люсу металась среди нападавших, то и дело применяя Мантру Липкости, но так и не могла прорвать кольцо окружения.
Впрочем, страха на её лице не было. Одним ударом она высвободила мощное сияние сабли, сдержав очередной совместный выпад четверки, и посмотрела на стоящего поодаль Лэн Тяньюэ.
На её прекрасном лице застыл холод. Она сурово спросила:
— Лэн Тяньюэ, неужели ты так сильно хочешь моей смерти? Неужели место наследника настолько привлекает тебя?
— Неужели ты не боишься наказания, которое последует от отца, когда он узнает о твоих делах?
Под маской не было видно выражения лица Лэн Тяньюэ. Он проигнорировал её вопросы и лишь сухо бросил в сторону своих людей:
— Бездари. Техника совместной атаки, способная свалить даже Боевого Почтенного, используется уже полчаса, а вы до сих пор с ней не покончили?
Услышав выговор, четверо воинов усилили напор. Их атаки стали еще более свирепыми и непрерывными.
— Крик Феникса!
— Рев Дракона!
— Рев Тигра!
— Черепаха Сюань-у!
Видя, что бой затягивается, четверо решились на крайние меры. Вскрикнув, они одновременно подпрыгнули.
Они применили самый сокрушительный прием своей техники: на их оружии воплотились Четыре Образа. Божественный Феникс, Лазурный Дракон, Белый Тигр и Сюань-у – эти древние священные звери возникли внутри массива, словно живые.
— Единство Четырех Образов!
Раздались многоголосые крики священных зверей. Их мощь слилась воедино, создавая удушающее давление, от которого, казалось, застыл сам воздух.
Сяо Чэнь, стоя на корабле, был слегка удивлен. Присмотревшись, он понял, что в Боевых Духах этих четверых течет крупица крови священных зверей.
Пусть кровь была сильно разбавлена, но совместный выброс силы оказался невероятно грозным.
Оставалось лишь гадать, где Лэн Тяньюэ нашел этих четверых. Судя по их слаженности, их тренировали вместе с самого детства.
Лэн Люсу слегка нахмурила брови. Её алое платье развевалось на буйном ветру. Глядя на сливающиеся в небе образы, она не выказала особого испуга.
Завывал ветер, танцевали длинные пряди волос, подол платья шел волнами. С её чистым лицом, гордой осанкой и точеной фигурой, она стояла на земле подобно древней Богине Войны.
— Пламенная Душа, Гнев Мудреца: Танец Огня!
Крепко сжимая саблю в правой руке, Лэн Люсу медленно провела лезвием по левой ладони. Алая кровь частыми каплями оросила землю.
В ответ на зов крови борозды на почве, наполненные Рифмой Дао, вспыхнули. Древний Святой, чья сила была заключена в оружии, словно пробудился от вечного сна.
— И впрямь оружие, принадлежавшее Святому. Какое мощное Дыхание Благородства, — изумленно прошептал Сяо Чэнь в облаках.
Бум!
Борозды на земле извергли столбы ревущего пламени. В этом алом огне послышался яростный рев, пронзивший само пространство и время, донесшийся из глубины десятков тысяч лет.
Лэн Люсу стояла в эпицентре пожара, отблески пламени играли на её раскрасневшихся щеках. Она совершила рывок вверх, и её клинок, окутанный бесконечным огнем, устремился к небу.
Бах!
С сокрушительной легкостью этот единственный удар пламени, наделенного Святым Величием, мгновенно разнес Единство Четырех Образов. Божественный Феникс рассыпался искрами, Сюань-у обратилась в бегство, Лазурный Дракон был разрублен, а Белый Тигр сгорел, превратившись в кучку пепла.
Грох! Грох! Грох! Четверо нападавших тяжело рухнули на землю. Их Боевые Духи получили смертельный удар; бледные как полотно, они потеряли всякую способность сражаться.
Хрусть!
В этот самый миг Лэн Тяньюэ внезапно перешел в атаку. Сверкнул холодный блеск, и после вспышки стали он оказался прямо перед Лэн Люсу.
Удар был молниеносным, а момент выбран безупречно – как раз тогда, когда Лэн Люсу исчерпала все силы, использовав мощь Святого.
Дай он ей передохнуть хоть мгновение, шансы на успех резко бы снизились. Несмотря на то, что Лэн Люсу ожидала нападения, уклониться она не успела.
Лезвие полоснуло её, оставив на груди страшную рану. Брызнула кровь. Девушка поморщилась, лицо исказилось от боли, и она из последних сил взмахнула саблей.
Клинок прошел сквозь Лэн Тяньюэ, словно через воздух – это было лишь остаточное изображение. Сам он уже сместился ей в бок. Холодно хмыкнув, он ударил её ногой, с силой впечатав в землю.
Удар был сокрушительным. Тело Лэн Люсу после падения долго скользило по почве. Она вонзила саблю в грунт, пропахав длинную канаву, прежде чем смогла остановиться.
Лэн Тяньюэ не тратил слов на ветер. Не желая давать ей ни единого шанса, он метнулся вперед. Приземлившись, он занес саблю, на которой вспыхнуло ослепительное сияние, и обрушил её на поверженную сестру.
Сяо Чэнь переменился в лице. Он не ожидал, что ситуация на поле битвы перевернется так стремительно. Когда Лэн Люсу разделалась с четверкой, он уже решил, что его вмешательство не потребуется.
— Техника Падающего Грома!
С небес обрушилась молния, заставив Лэн Тяньюэ прервать атаку. Сяо Чэнь применил Мантру Перемен, имитируя навык Цзи Чанкуна, и падающим метеором устремился к земле.
Лэн Тяньюэ нахмурился, глядя на летящую звезду. Боевая техника клана Цзи из Наньлина? Неужели здесь Цзи Чанкун? Нет, это не чистый стиль клана Цзи.
— Решил поиграть в призрака? Я заставлю тебя показать истинное лицо! — Лэн Тяньюэ холодно усмехнулся и взмыл в воздух, оставляя за собой вереницу фантомных теней. На пике скорости он обрушил на Сяо Чэня сокрушительный удар сияющего клинка.
— Взрыв!
Сяо Чэнь явил себя и негромко выкрикнул команду. В воздухе расцвел огненно-алый цветок взрыва. Лэн Тяньюэ не успел понять, что произошло, как его плоть начало разрывать, а взрывная волна подбросила его тело еще выше в небо.