Глава 13. Священный Меч Хаотянь
От ладони незнакомца исходила мощная энергия; Сяо Чэня отбросило на три шага, прежде чем он смог восстановить равновесие. Кровь в жилах забурлила, и он поспешно запустил Канон Пурпурной Молнии, сосредотачиваясь на даньтяне, чтобы усмирить взволнованную энергию.
Сяо Чэнь поднял взгляд. Перед ним стоял молодой человек в белоснежных одеждах. Облик его был безупречен, а на лице играла безмятежная, едва заметная улыбка. Лишь во взгляде сквозило высокомерие, которое несколько портило впечатление от его благородного вида.
— Брат, ты пришел! — Радостно вскрикнул спасенный Чжан Цзэян. Увидев, кто пришел на помощь, он понял, что спасен и теперь сможет поквитаться за унижение.
Белоризый юноша мягко улыбнулся:
— Я немного подождал вас, а когда вы не явились, решил пойти навстречу. И, кажется, вовремя – как раз успел к самому интересному представлению.
Этого человека звали Чжан Хэ. Старший сын семьи Чжан, одаренный невероятным талантом, он еще в десятилетнем возрасте отправился в Академию Белой Скалы в Губернском городе и с тех пор редко бывал дома. По силе того удара Сяо Чэнь понял: этот человек уже много лет пребывает на ранге Боевого Мастера. «Похоже, лишить Чжан Цзэяна сил уже не выйдет», – подумал юноша. Раз шанса не осталось, не было смысла и задерживаться, и он развернулся, чтобы уйти.
Внезапно за спиной раздался свист рассекаемого воздуха. Сяо Чэнь, не оборачиваясь, ответил приемом Сокрушение Бога Грома. Сверкнувшая молния прочертила дугу, устремляясь прямо в межбровье Чжан Хэ.
Тот замер на месте, выпрямившись, словно драгоценный меч. Внезапно от него хлынула мощная Воля Меча; бесчисленные нити Ци меча закружились вокруг него, и мгновение спустя яркая молния бесследно растаяла в воздухе.
— Уважаемый, вы только что так славно забавлялись, помыкая моим младшим братом. Почему же теперь уходите? Не желаете ли продолжить и дать мне пару уроков? — Чжан Хэ стоял, заложив руки за спину, с видом человека, которого ничто не может потревожить.
Сяо Чэнь не оборачивался, но прекрасно чувствовал все, что происходит за спиной. Чжан Хэ развеял его Сокрушение Бога Грома в одно мгновение – этот человек был действительно силен. И все же страха не было. С Боевым Мастером он, может, и не сладит, но уйти от него будет проще простого.
Он обернулся и непринужденно улыбнулся:
— Давно слышал, что Боевой Дух старшего сына клана Чжан – Священный Меч Хаотянь – способен раскалывать небеса и землю, а его Воля Меча достигла Единения с Духом. Сегодня я убедился, что слухи не лгут. Куда уж мне, Воину низшего ранга, тягаться с вами.
Чжан Хэ понял намек на то, что он, будучи сильнее, притесняет младшего, но и бровью не повел. Он продолжал улыбаться:
— Брат Сяо излишне скромен. Говорят, Сяо Цзянь, сильнейший практик вашего клана, был повержен вами одним ударом. А ведь он на пике ранга Воина и немногим уступает мне самому.
Сяо Чэнь внутренне удивился: этот человек, находясь в Губернском городе, так хорошо осведомлен о делах клана Сяо. Нельзя его недооценивать. Сохраняя спокойствие, он ответил:
— Всего лишь пустые слухи. Неужели господин Чжан в них верит?
Они замерли, в упор глядя друг другу в глаза. Взгляд Чжан Хэ был острым, как лезвие; Меч Хаотянь внутри него издал тихий звон, и от тела юноши начали исходить волны пугающей Воли Меча. Плотность ее нарастала, и невидимые клинки, следуя за его взглядом, с силой устремились к Сяо Чэню, рассекая воздух.
Аура Боевого Мастера в сочетании с этим потоком Воли Меча намертво сковала Сяо Чэня. Тот нахмурился; Боевой Дух Лазурного Дракона внутри него плавно шевельнулся, и величие древнего священного зверя, слившись с волей юноши, встретило невидимую атаку.
Под гнетом божественной мощи яростная Воля Меча замерла в двух метрах от Сяо Чэня, не в силах продвинуться дальше. Наступило шаткое равновесие: аура Чжан Хэ, Боевого Мастера среднего ранга, никак не могла сокрушить простого Воина низшего ранга.
— Брат, к чему эти разговоры? Он только что пытался меня убить! — Прошипел стоявший рядом Чжан Цзэян, чье лицо потемнело от злобы.
Услышав это, Чжан Хэ мысленно выругался на тупость брата. Хоть со стороны и казалось, что он легко развеял Сокрушение Бога Грома, на деле это стоило ему немалых усилий и изрядного количества изначальной энергии. Сейчас он тянул время, восстанавливая силы и выжидая, когда Сяо Чэнь допустит оплошность. Будь противник так прост, он бы уже давно нанес удар.
Слова Чжан Цзэяна разрушили его ауру, которую он так долго выстраивал. Пришлось отзывать Волю Меча и нападать первым:
— Господин Сяо, прошу прощения за грубость.
В сердце Сяо Чэня не было страха – лишь разгорался азарт битвы. Он давно хотел проверить, на что способен на самом деле, но подходящего противника не находилось. Сяо Юйлань была сильна, но яд Алой Пуансеттии был слишком опасен для тренировочных боев. Другие соклановцы были слишком слабы, а обращаться к старейшинам было чересчур хлопотно.
Чжан Хэ был идеальным кандидатом. Боевой Мастер со Священным Мечом – схватка с ним покажет, какого предела достиг Сяо Чэнь, если выложится на полную.
С этими мыслями он встретил атаку. Чжан Хэ уже был рядом; его ладонь, острая, как меч, летела к груди Сяо Чэня. Юноша слегка отступил, до предела разогнав Канон Пурпурной Молнии. Электрические разряды заплясали по его телу, стекаясь к правой руке, и он ответил встречным ударом.
Бам!
Мощная волна энергии разошлась во все стороны. Противники не остановились, продолжая обмениваться ударами. Слышались яростные выкрики, их тени мелькали по всей улице, вздымая тучи пыли. Зеваки, почуяв неладное, поспешно отхлынули подальше.
Кости и жилы Сяо Чэня долгое время закалялись духовной энергией неба и земли, так что физически он был гораздо крепче обычных людей. Благодаря мощи Канона Пурпурной Молнии и его способности к быстрому восстановлению, Сяо Чэнь, хоть и сплюнул несколько раз кровь, серьезных внутренних ран не получил.
Чжан Хэ внешне казался невозмутимым – все та же легкая улыбка и здоровый румянец, – но внутри у него все клокотало. Он дорожил своим лицом и не желал выплевывать застоявшуюся кровь. Если он не покончит с Сяо Чэнем в ближайшее время, то даже в случае победы нанесет себе тяжелую внутреннюю травму.
Фух!
Чжан Хэ издал тихий вздох и резко отскочил назад на несколько шагов, разрывая дистанцию. Он снова пустил энергию по кругу, подавляя бушующую кровь, и вновь предстал перед всеми невредимым.
Сяо Чэнь же выглядел плачевно: волосы растрепаны, лицо бледное, на губах кровь. Вид совершенно жалкий, однако на его лице играла легкая улыбка. Он вытер кровь, заново перевязал волосы и с вызовом посмотрел на Чжан Хэ.
Тот, видя эту дерзость, едва не захлебнулся собственной кровью от ярости. Однако он быстро взял себя в руки – он не был глупцом вроде Чжан Цзэяна. Чжан Хэ тихо рассмеялся:
— Ты силен. Похоже, я тебя недооценил. Жаль только, что ты встретил меня. Сегодня я разрушу твою культивацию, посмотрим, как ты тогда запоешь.
Договорив, он взмахнул рукой, и слуга тут же бросил ему длинный меч. Это было Духовное оружие: семифутовое лезвие меча сияло чистотой осенней воды. Как только Чжан Хэ сжал рукоять, его аура мгновенно переменилась.
Она стала острой и пронзительной, словно радуга, пронзающая солнце. Весь его облик напоминал обнаженный клинок, замерший между небом и землей!
Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!
Чжан Хэ сделал два стремительных шага вперед, и три нити Ци меча со свистом сорвались с лезвия, атакуя Сяо Чэня с разных сторон. У того не было оружия, чтобы защититься, и ему пришлось поспешно отступать.
Вслед за мечом Чжан Хэ бросился в погоню. Удар следовал за ударом, не давая Сяо Чэню и секунды на передышку. Мысли юноши лихорадочно работали: пора было уходить. Против Чжан Хэ, вооруженного Духовным оружием, которое многократно усиливало его Боевой Дух, шансов на победу не осталось. Но этот бой дал ему понимание собственных сил: в схватке с Боевым Мастером голыми руками он несет слишком большие потери. Впредь нужно соразмерять силы.
Уклонившись от очередного выпада, Сяо Чэнь с силой топнул по земле. Направив энергию в ноги, он отлетел назад на несколько чжанов и, находясь в воздухе, выпустил два сгустка Истинного Пламени Пурпурного Грома.
— Господин Чжан, прощайте! Еще увидимся! — Сяо Чэнь расхохотался, развернулся и бросился прочь во весь опор.
«Хочешь сбежать? Поздно!» – Чжан Хэ холодно усмехнулся и уже собирался пуститься в погоню, как вдруг перед ним возникли два фиолетовых огонька. Он небрежно взмахнул мечом, намереваясь развеять их, но едва пламя коснулось лезвия, как оно с шипением вспыхнуло, мгновенно окутав все Духовное оружие. Чжан Хэ в ужасе отбросил меч в сторону.
Эти два огонька казались обычными, но Сяо Чэнь вложил в них все свое мастерство, сжав почти всё Истинное Пламя, которое мог извлечь из тела. Развеять такое простым взмахом было невозможно.
Чжан Хэ с содроганием смотрел на меч, догорающий на земле. Если бы это странное пламя коснулось его тела… от одной мысли об этом его пробирал холод.
— Брат, почему ты его отпустил? Догоняй же! — Влез непонимающий Чжан Цзэян.
От этих слов ярость окончательно переполнила Чжан Хэ. Кровь, которую он так долго сдерживал в горле, хлынула фонтаном. Увидев это, Чжан Цзэян побледнел от ужаса.