Глава 129. Встреча в воде
Раздался оглушительный всплеск – тело Сяо Чэня, пролетев несколько тысяч метров, рухнуло в реку. Падение с такой высоты, даже в мягкую воду, породило колоссальную ударную волну.
Пусть тело Сяо Чэня и было закалено до предела, его внутренние органы содрогнулись. Сплюнув кровь, он побледнел и потерял сознание.
Тело медленно погрузилось в воду и поплыло вниз по течению. Лазурный Дракон сродни водной стихии, поэтому в миг, когда Сяо Чэнь лишился чувств, боевой дух автоматически перешел на внутреннее дыхание, не дав хозяину утонуть.
Так он дрейфовал целых три дня. Та волна обиды в сознании Сяо Чэня всё не исчезала, из-за чего он никак не мог прийти в себя, ведя бесконечную борьбу с чужеродной волей.
В конце концов течение занесло его в глубокий холодный затон, где движение воды почти прекратилось. В этом мрачном месте ощущалась странная, пронизывающая прохлада.
Сяо Чэнь лежал на дне, и холод затона через кожу проникал в его тело. Этот холод отличался от того, что был в Шторме Белого Дракона: он не был столь властным, а, напротив, приносил умиротворение.
Подпитываемый этой энергией, Сяо Чэнь медленно открыл глаза, но обида в голове всё еще терзала его, причиняя невыносимую боль. Он не мог даже пошевелиться.
Ему казалось, что он вот-вот сойдет с ума. В сознании гремел бесконечный рев; тот белый дракон будто яростно кричал ему прямо в ухо – от этого видения невозможно было ни отмахнуться, ни отсечь его.
С трудом успокоив мысли, Сяо Чэнь начал медленно циркулировать Канон Пурпурной Молнии, надеясь подавить это жуткое чувство. Спустя время изначальная энергия пришла в движение, и боль в голове немного утихла, что несказанно его обрадовало.
Пш-ш!
Но стоило ему расслабиться, как мука вспыхнула с новой силой, став в несколько раз острее. Сяо Чэнь хотел закричать, но под водой не мог раскрыть рта, а изначальная энергия в теле мгновенно вышла из-под контроля.
Потоки силы начали беспорядочно метаться по меридианам, некоторые даже потекли вспять. В уме Сяо Чэня всплыло пугающее понятие: искажение ци!
Искажение ци для любого воина было сродни сокрушительному бедствию. Одно упоминание этого термина заставляло людей бледнеть, ведь если не решить проблему вовремя, в лучшем случае можно было лишиться всей культивации, а в худшем – расстаться с жизнью.
На нынешнем уровне Сяо Чэня это состояние должно было быть ему совершенно чуждо. Он находился лишь на ранге высшего Боевого Мастера, многие его меридианы еще не были разработаны, а пути циркуляции энергии оставались крайне ограниченными.
У него просто не было условий для полноценного искажения ци – обычно такое случалось лишь после поздней стадии ранга Боевого Почтенного, когда открыто более половины каналов тела.
Однако из-за той таинственной и зловещей обиды в сознании изначальная энергия взбунтовалась. Обратный ток и потеря контроля были явными предвестниками надвигающейся катастрофы.
Сяо Чэнь впал в отчаяние. Боль не давала сосредоточиться, и он ничего не мог поделать с бушующей внутри силой.
Буль-буль!
В этот момент на поверхность воды кто-то прыгнул. Сквозь толщу мутной воды Сяо Чэнь увидел расплывчатый силуэт.
Это было гладкое, девичье тело, которое грациозно скользило в глубине. Сяо Чэнь, никогда не видевший ничего подобного, мгновенно заворожился, и его дух невольно сфокусировался на этой картине.
Как только его внимание сосредоточилось, хаос в меридианах начал понемногу стихать. К величайшему удивлению Сяо Чэня, Канон Пурпурной Молнии снова заработал в нормальном ритме, а боль в голове стала отступать.
Всплеск!
Рассекая воду, девушка с закрытыми глазами непринужденно поплыла вниз. Сяо Чэнь похолодел от ужаса: она направлялась прямиком к нему.
Расстояние сокращалось, муть рассеивалась, и перед ним во всей красе предстало прекрасное обнаженное тело. В какой-то момент организм Сяо Чэня предательски отреагировал на увиденное.
Ох!
Девушка внезапно открыла глаза. На дне затона она и Сяо Чэнь оказались почти лицом к лицу. Они смотрели друг на друга в немом оцепенении.
Мир вокруг замер. Казалось, во всей вселенной остался лишь стук их сердец. Они застыли, не в силах пошевелиться.
Внезапно девушка пришла в себя. Её лицо вспыхнуло пунцовым цветом, а кольцо на правой руке тускло блеснуло. В ладони мгновенно появилась тонкая сабля шириной в два перста. От лезвия пошел такой жар, что окружающая вода мгновенно закипела, и со дна затона поднялись мириады пузырьков пара.
Бум!
Толща воды не стала помехой её ярости. Клинок молниеносно рассек пространство, целясь Сяо Чэню в шею. Тот вздрогнул; перед лицом неминуемой смерти его тело, доселе парализованное, совершило резкий рывок в сторону.
Лезвие вспороло воду и ударило в илистое дно, подняв облако мути. Девушка, словно юркая рыбка, мгновенно настигла Сяо Чэня и нанесла второй удар.
Вернув контроль над движениями, Сяо Чэнь задействовал Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках. Подобно чешуйчатому змею, он стрелой вылетел на поверхность. С жадностью глотнув свежего воздуха, он принялся тяжело дышать.
Всплеск!
Следом из воды выскочила девушка. Поднятые ею брызги, словно острые лезвия, полетели в Сяо Чэня. Не смея принимать удар, он едва коснулся носками сапог водной глади и мягко приземлился на берегу.
Пользуясь этой заминкой, девушка подхватила оставленные на берегу одежды и прямо в воздухе молниеносно облачилась в них. К моменту приземления она уже была полностью одета, скрыв свою наготу.
Когда брызги опали и гладь затона успокоилась, Сяо Чэнь наконец смог разглядеть её лицо.
Влажные иссиня-черные волосы рассыпались по плечам. На ней было ярко-алое платье, которое подчеркивало изящную фигуру с высокой, гордой грудью.
Чистая, словно яшма, с кожей белее снега, она напоминала распустившийся лотос, не запятнанный земной пылью. У этой девушки была фигура демоницы и лицо ангела.
Вот только сейчас она была вне себя от гнева. Её щеки пылали, глаза метали молнии, а алые губы приоткрылись, и звонкий голос выкрикнул:
— Проклятый похабник! Как ты смеешь подглядывать за тем, как я моюсь!
Сабля в её руке мелко задрожала, издав мелодичный звон – клинок словно чувствовал ярость хозяйки. По воздуху пошли едва заметные вибрации.
«Постижение Духа Меча?» – Сяо Чэнь был поражен до глубины души. Эта девушка, подобно Ао Цзяо, достигла в понимании оружия уровня Постижения Духа Меча – состояния, о котором мечтали многие Боевые Короли.
Однако времени на удивление не осталось. Девушка, сжимая саблю, уже пересекла воду и в мгновение ока оказалась перед ним.
На лезвии вспыхнуло ослепительное сияние. Этот прием был подвластен лишь воинам ранга Великого Боевого Мастера – изначальная энергия, обволакивая клинок, превращалась в мощное сияние сабли.
Извлечение клинка!
Сяо Чэнь мгновенно обнажил оружие. Сабля Лунной Тени встретила вражеский выпад. Раздался грохот – чудовищная сила, заключенная в сиянии сабли, отбросила Сяо Чэня назад.
Он был потрясен. Это был его первый бой против Великого Боевого Мастера, и он вчистую проиграл в физической мощи, даже применив Технику извлечения клинка.
Ху!
Используя Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках, Сяо Чэнь странным образом замер в воздухе и под необычным углом рванулся прочь.
Эта девушка косвенно спасла ему жизнь, но сейчас он не мог ей этого объяснить. Она была в ярости, и любые оправдания были бесполезны. Клеймо «похабника» приклеилось к нему намертво, и разобраться с этим можно было лишь позже.
Бум!
Сяо Чэнь надеялся, что Искусство Лазурного Дракона поможет ему оторваться, но фигура девушки, словно призрак, возникла прямо за его спиной. Грозное сияние сабли вновь обрушилось на него.
Несмотря на изумление, Сяо Чэнь не поддался панике. Выжав из техники перемещения всё возможное, он понесся вперед, петляя и уворачиваясь. Его движения напоминали полет лазурного дракона, танцующего над землей.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Но дева вцепилась в него мертвой хваткой. Опасные удары сыпались один за другим, и несколько раз он был на волосок от того, чтобы попасть под смертоносное сияние.
— Стой, проклятый похабник! Если в тебе есть хоть капля мужества, сразись со мной насмерть! Если ты мужчина – не смей бежать! — Выкрикивала она, не прекращая атак.
Удары сабли оставляли на земле глубокие борозды. Если присмотреться, в этих шрамах на почве угадывался особый, неповторимый ритм.
Пролетев несколько сотен метров, Сяо Чэнь так и не смог оторваться. Внезапно он вспомнил об одной из шести мантр Истока Боевого Святого – Мантре Липкости.
Неважно, насколько быстр противник: если применить Мантру Липкости, можно неотступно следовать за ним. Это была одна из самых загадочных техник перемещения в мире.
Сяо Чэнь не на шутку встревожился. Если это действительно так, то без Великого достижения в Искусстве Лазурного Дракона ему от нее не уйти.
«Так дело не пойдет, рано или поздно она меня достанет», – лихорадочно соображал он.
Уклонившись от очередного удара, Сяо Чэнь резко развернулся и, глядя девушке прямо в лицо, выкрикнул:
— Смотри мне в глаза!
Дева на миг замешкалась, сбитая с толку его внезапной выходкой. В ту же секунду из правого глаза Сяо Чэня вырвался поток фиолетового пламени.
— Сволочь!
Опомнившись, она взмахнула саблей, разрубая подлетающее пламя. Раздался мощный взрыв, породивший катящуюся взрывную волну, которая заставила девушку отступить.
Когда дым рассеялся, Сяо Чэнь уже задействовал Технику Громового Побега, переместившись на сотни метров. В воздухе материализовался Серебряный боевой корабль, на который он мгновенно вскочил.
Вспомнив, как глупо она поддалась на его окрик, девушка мысленно обругала себя: «Дура! Сказал смотреть – и ты смотришь? Надо было просто зарубить его на месте, а не слушать бредни!»
— Сегодня я причинил тебе беспокойство, но в будущем обязательно отплачу за спасение жизни. И я действительно не похабник, надеюсь, ты поймешь это, — донесся с высоты голос Сяо Чэня.
Девушка в сердцах топнула ногой. Глядя на удаляющееся судно, она с пунцовым лицом пробормотала:
— Еще и смеет утверждать, что не похабник! Даже корабль у него серебряный – сразу видно, что за тип!