Глава 128. Шторм Белого Дракона
— Фэн Фэйсюэ? Что ты здесь делаешь? И как ты меня узнала? — Сяо Чэнь был поражен до глубины души. Он никак не ожидал увидеть её в такой роли.
Фэн Фэйсюэ небрежно отбросила капюшон. Её прекрасное лицо расцвело в улыбке, подобно цветку:
— Пришла проводить тебя. В каком бы обличье ты ни был, я всегда найду тебя в толпе.
Первый шок прошел, и Сяо Чэнь постепенно успокоился. На его лице появилась расслабленная улыбка, а на душе стало теплее:
— Сестра Юйлань и остальные… они уже в Академии Циньтянь?
Фэн Фэйсюэ сменила позу, поворачиваясь к нему всем телом и придвигаясь чуть ближе. В её глазах заплясали озорные искорки:
— Уже прибыли. Всё прошло гладко. Она просила передать, чтобы ты берег себя. Сказала, что через четыре года сама найдет тебя.
Сердце Сяо Чэня на миг замерло. Сестра Юйлань придет за ним через четыре года… Он невольно задался вопросом: «Неужели я поступил слишком бессердечно, просто уйдя?»
В делах сердечных он был не слишком искушен, но не мог не чувствовать, что чувства сестры Юйлань к нему выходили далеко за рамки простых родственных отношений.
Просто в своих мыслях он никогда не считал клан Сяо конечной точкой своего пути. Он давно решил, что рано или поздно покинет семью, и не хотел, уходя, оставлять за собой шлейф привязанностей и обязательств.
Сяо Чэнь горько усмехнулся про себя. Тогда его уход казался ему легким и свободным, но разве можно так просто забыть тех людей и те места?
Люди – не травы и деревья, у каждого есть сердце, и никто не может быть по-настоящему лишен чувств. Никто не жаждет одиночества по доброй воле, не мечтает вечно враждовать со всем миром, видя в каждом шаге смертельную угрозу.
Фэн Фэйсюэ протянула руку – в её тонких пальцах было зажато рекомендательное письмо:
— Время ежегодного испытания в Павильоне Небесной Сабли давно прошло. Если ты хочешь попасть во внутренний круг, тебе придется начинать с самых низов, с внешних учеников.
— Это займет слишком много времени, — продолжила она. — …Это рекомендательное письмо должно тебе помочь.
Сяо Чэнь не спешил брать письмо. Он пристально посмотрел в глаза Фэн Фэйсюэ, словно пытаясь заглянуть ей в самую душу. Спустя долгое время он произнес:
— Фэн Фэйсюэ, думаю, пришло время тебе выложить карты на стол. Какая связь между тобой и моим кланом Сяо? Почему ты так заботишься о мне?
С их первой встречи в кузне «Ханьте», когда Фэн Фэйсюэ за бесценок продала ему Алхимический треножник Лазурного Дракона, и в каждую последующую их встречу она так или иначе выказывала ему свое расположение.
Сяо Чэнь не верил, что в этом мире кто-то станет помогать тебе без веской причины, если только этот человек не твой родственник. Да и из родственников только родители готовы на всё ради детей, ничего не требуя взамен.
Фэн Фэйсюэ на миг замерла, а затем легко улыбнулась:
— Разве это так важно? Если действительно хочешь знать, приходи в Имперскую столицу. Там ты найдешь все ответы.
Сяо Чэнь нахмурился:
— Почему обязательно в столице? Ты не можешь сказать сейчас?
Фэн Фэйсюэ уклончиво рассмеялась:
— Слова без доказательств ничего не стоят. Я могу придумать любую причину, и ты не сможешь меня уличить во лжи.
— Есть вещи, которые мне трудно объяснить самой. Будет правильнее, если тебе всё расскажет тот, кто имеет к этому непосредственное отношение.
Сяо Чэнь крепко задумался над её словами. Нити этой тайны переплетались, словно паутина, и он никак не мог нащупать начало. Почему именно Имперская столица? Кто там ждет встречи с ним?
Фэн Фэйсюэ вложила письмо ему в руку:
— Что бы ты ни думал – считаю ли я себя обязанной тебе или просто возвращаю долг, — клан Фэн никогда не станет принуждать тебя к чему-либо. Даже если весь мир отвернется от тебя, двери клана Фэн всегда будут открыты.
— На этом я тебя покину. Я не могу сопровождать тебя до самого Сихэ, хотя мне бы этого очень хотелось, хи-хи. Прощай! Не волнуйся, беркут сам доставит тебя на место.
Фэн Фэйсюэ лучезарно улыбнулась, и её звонкий смех еще долго вибрировал в воздухе. Она спрыгнула со спины беркута, и под её ногами расцвел ярко-алый лотос, на котором она плавно заскользила вдаль.
Сяо Чэнь посмотрел на письмо в руке, затем на удаляющийся силуэт Фэн Фэйсюэ и, покачав головой, горько усмехнулся:
— В итоге ясности не прибавилось. Но хотя бы новости о сестре Юйлань порадовали.
Беркут продолжал полет. Сяо Чэню стало скучно, и он достал тот самый маленький медный колокол, купленный ранее. Весь последний месяц он практиковал Технику Облика и совсем забыл об этом артефакте.
Сяо Чэнь легонько щелкнул по нему пальцем. Колокол отозвался чистым, мелодичным звуком, который был приятен слуху, но в остальном ничего необычного не произошло.
Это определенно было Тайное сокровище, в этом он не сомневался, но, к сожалению, узоры формации и Рифма Дао внутри были полностью разрушены. Пространство внутри артефакта пребывало в состоянии Хаоса, и Божественное чувство Сяо Чэня не могло проникнуть внутрь. После того как в прошлый раз он получил ментальный удар при попытке зондирования, он не решался пробовать снова.
Без доступа Божественного чувства он не мог оценить степень повреждений и понять, как его чинить. Судя по всему, этот колокол когда-то был очень могущественным сокровищем, и его нынешнее состояние вызывало лишь сожаление.
Внезапно впереди подул резкий ледяной ветер. Поток воздуха в мгновение ока превратился в чудовищный вихрь. В его очертаниях смутно угадывался силуэт белого дракона, а из самого сердца бури доносился вой, похожий на крики тысяч людей.
Хлыщ!
Мощный порыв ветра ударил в беркута. Сяо Чэнь, погруженный в раздумья о колоколе, не успел среагировать, и воздушный поток просто сдул его со спины зверя.
— Что происходит?! — Сяо Чэнь похолодел от ужаса. Вихрь был невероятно силен; оказавшись в его центре, он почувствовал, как изначальная энергия в теле перестала подчиняться. Он беспомощно кувыркался в воздухе.
Его то подбрасывало вверх, то резко швыряло вниз. Он чувствовал себя пассажиром безумной небесной повозки, летящей без управления.
Ледяной ветер обжигал кожу, словно удары сотен ножей. Сяо Чэнь закричал, но перед лицом стихии его голос ничего не значил.
В этом безумном хаосе, сквозь пелену ветра, он на миг увидел пару ледяных глаз. В этом взгляде читалась такая бесконечная обида и злоба, что Сяо Чэня пробрало до костей. В следующую секунду ледяной поток ворвался в его сознание.
Золотой беркут, издав резкий крик, описал круг и бросился в самую гущу шторма, пытаясь подхватить хозяина.
Но между ними не было должного взаимопонимания. Огромное тело птицы на огромной скорости пробило вихрь и со всей силы врезалось в Сяо Чэня.
От этого удара у Сяо Чэня потемнело в глазах. Его вышвырнуло из воздушного потока, и он, не имея возможности направить изначальную энергию, словно сорвавшийся с нити воздушный змей, начал падать с огромной высоты.
— Проклятье! Это же Шторм Белого Дракона… Неужели я разобьюсь насмерть? — Сяо Чэнь был в панике. Он попытался призвать Серебряный боевой корабль из своего сознания, но странный холод уже парализовал его разум.
Едва он попытался задействовать Божественное чувство, как мозг пронзила невыносимая боль, будто тысячи раскаленных игл вонзились в него одновременно. Он не мог сосредоточиться.
Шторм Белого Дракона был загадочным природным явлением, часто возникающим в небе между Дунмином и Сихэ. Его происхождение оставалось тайной.
Древнее Предание гласило, что в глубокой древности в этих краях пала в битве могучая белая драконица. После её смерти душа дракона не упокоилась и по сей день бродит в небесах.
Шторм считался воплощением этой драконицы, так как некоторые клялись, что видели внутри вихря огромного белого зверя. Отсюда и пошло название – Шторм Белого Дракона.
Сяо Чэнь слышал эти легенды по пути, но не придал им значения. Несмотря на свою мощь, Шторм Белого Дракона не появлялся уже несколько десятилетий, и он никак не ожидал, что ему так «повезет».
Внизу показалась лента чистой реки. На лице Сяо Чэня, уже смирившегося с неизбежным, промелькнула искра надежды.
Однако боль в голове становилась всё невыносимее. Грудь сдавило от чужеродной, бесконечной энергии. Эта обида, казалось, копилась десять тысяч лет; она легла на его сердце многотонным камнем, не давая вздохнуть.