Глава 127. Неожиданная встреча со старым знакомым
Каменная плита была толщиной около двух чи. Сяо Чэню было лень искать механизм, поэтому он просто сосредоточил на кончике пальца прядь пурпурного пламени. Огонь начал стремительно вращаться, и с каждым кругом изначальная энергия в теле Сяо Чэня таяла на глазах.
— Лети!
Сяо Чэнь негромко выкрикнул, и закрученное Истинное Пламя Пурпурного Грома рванулось вперед, прочертив в воздухе огненный след, и с силой врезалось в плиту. Раздался грохот, в камне мгновенно образовалась огромная дыра, от которой во все стороны поползли трещины.
После нескольких этапов очистки пробивная мощь Истинного Пламени Пурпурного Грома стала несравненно выше, чем раньше. Глядя на пролом в плите, Сяо Чэнь просто вышиб остатки камня ногой, превращая их в крошево.
Он скользнул внутрь потайной комнаты. На полу ровными рядами стояли сундуки из сандалового дерева. Сяо Чэнь наугад открыл один: вспыхнул золотой блеск – внутри лежали золотые и серебряные слитки, драгоценные камни и изумрудные бусины.
На лице Сяо Чэня промелькнула легкая улыбка. Он взмахнул рукой, задействуя Кольцо Вселенной, и все стоявшие на полу деревянные ящики исчезли внутри. Ровно двадцать сундуков с сокровищами – он не оставил ни одного.
Затем его взгляд переместился на стеллажи вдоль стен. Вещи здесь были аккуратно рассортированы: на одной полке стояли пилюли, на другой лежало Духовное оружие, дальше – руководства по боевым искусствам и боевые доспехи.
На последнем стеллаже Сяо Чэнь увидел ряд духовных камней низшего ранга – их было более двухсот штук. А прямо над ними стояло больше сотни Стрел Изначального Света.
Сяо Чэнь довольно прищурился. Не тратя времени на подсчеты, он широким жестом смел всё содержимое полок в Кольцо Вселенной. Ему потребовалось еще добрых десять минут, чтобы полностью опустошить сокровищницу.
Пш-ш-ш! Перед уходом Сяо Чэнь щелкнул пальцами, поджигая оставшиеся пустые стеллажи, и быстро покинул помещение.
Золотой Король Львов продолжал неистовствовать в Поместье Цзян. Объятый пламенем и впавший в ярость, он походил на гигантскую машину разрушения. Вся резиденция клана превратилась в груду дымящихся руин, охваченных яростным пожаром.
Сяо Чэнь посмотрел вдаль. В небе быстро приближались четыре боевых судна – завидев сигнал, представители других великих кланов спешили сюда.
Он лишь усмехнулся. Из его правого глаза вылетел Серебряный боевой корабль. Сяо Чэнь легко запрыгнул на нос судна, и то, обернувшись серебристой молнией, стремительно исчезло за горизонтом.
Вскоре после его исчезновения перед Поместьем Цзян завис черный боевой корабль. Глава семьи Цзян, Цзян Минсюнь, глядел на бушующее пламя и превращенную в руины усадьбу с выражением полного отчаяния и неверия.
— Я виноват перед предками… — бледный как полотно, прошептал Цзян Минсюнь. — …Наследие нескольких столетий обратилось в прах.
— Глава, скорее, проверьте Павильон Сокровищ! — Воскликнул стоявший за его спиной старейшина-покровитель. — Пока накопленное веками богатство при нас, у клана будет шанс возродиться.
Цзян Минсюнь встрепенулся:
— Да, точно! Еще есть Павильон Сокровищ! Там накопления сотен лет – десятки миллионов лянов золота, несметное количество пилюль, Духовного оружия и доспехов! Мы обязательно поднимемся снова!
Словно ухватившись за спасительную соломинку, он вместе с сопровождающими бросился в сторону сокровищницы.
Тем временем на палубе черного корабля Цзи Чанкун с бесстрастным лицом провожал взглядом удаляющуюся серебристую точку.
— Преследуйте его! — Процедил он сквозь зубы. — Не жалейте духовных камней!
Черное судно, словно призрак, мгновенно растворилось в воздухе. Впереди него, из-под сводов Дворца Таинственного Льда клана Дуаньму, вырвалась ледяная птица. Оглашая небеса резким криком, она устремилась в погоню за Сяо Чэнем, словно в Погоне за Звездами и Луной.
У ворот Поместья Цзян собралась толпа воинов. Глядя на бушующее пламя, многие чувствовали смятение. Все понимали: клану Цзян пришел конец, и уничтожил его один-единственный Великий Боевой Мастер высшего ранга.
— Поверить не могу… Огромный клан Цзян пал от рук какого-то юнца. Просто невероятно!
— Да уж, Сяо Чэнь действовал на редкость решительно. Дождался, пока все Боевые Почтенные покинут город, и ударил в самое сердце. Какая дерзость!
— Как думаете, у семьи Цзян есть шанс оправиться?
— Никаких шансов. За эти годы они нажили себе слишком много врагов. В Руинах погибло много их Великих Боевых Мастеров, а теперь уничтожено и само гнездо. Это конец.
— И поделом! Пока его паскудный сынок был жив, я от них натерпелся.
В толпе не смолкали пересуды. Клан Цзян, процветавший в Городе Белой Воды сотни лет, исчез в одночасье. Кому-то было жаль, но большинство втайне злорадствовало.
— Пусто! Всё пропало… — в подземелье Павильона Сокровищ Цзян Минсюнь, глядя на голые стены и пепел, в безумии повторял одно и то же.
Высоко в небе Сяо Чэнь управлял Серебряным боевым кораблем. Судно неслось сквозь облака со скоростью молнии. Сяо Чэнь стоял на носу, буйный ветер трепал его волосы. Он оглянулся назад, заметил неотступно следующий за ним Дворец Таинственного Льда и, усмехнувшись, убрал корабль обратно в глаз, после чего камнем бросился вниз.
Его тело, подобно метеору, прорезало воздух. Спустя мгновение он с грохотом приземлился и полностью скрылся из поля зрения преследователей.
Спустя полгода... нет, спустя полмесяца великие кланы вновь удвоили награду за голову Сяо Чэня. Эта новость потрясла мир: имя Сяо Чэня теперь знал каждый в Царстве Великая Цинь.
Он стал главной темой разговоров за чаем. О его происхождении и причинах вражды с великими кланами ходили сотни противоречивых слухов.
В Павильоне Плывущих Чаш Цзинь Дабао возмущенно ворчал:
— Ну и зверь! Я, Господин Толстяк, лишь изредка позволяю себе отщипнуть у них кусочек мяса, а этот пацан взял и сожрал весь клан Цзян целиком!
К нему подбежал малый со стопкой бумаг в руках и, сияя, доложил:
— Молодой господин, несколько участков, принадлежавших семье Цзян, уже перешли к нам. Печать градоначальника получена!
К удивлению слуги, на лице толстяка не было радости. Он медленно взял бумаги:
— Скука… Никакого вызова. Я, Господин Толстяк, живу на редкость неудачно.
— Почему же? — Не понял слуга. — Вы ведь выкупили эти рестораны и маслобойни практически за бесценок!
— Да что ты понимаешь! — Огрызнулся толстяк. — Самый жирный кусок достался этому пацану. Там были горы звонкой монеты! Как вспомню – сердце кровью обливается. Знал бы, сам бы всё провернул!
На одном из пиков Секты Мечного Тумана, на самом краю обрыва, стоял Чу Чаоюнь. Услышав новости, он лишь тонко улыбнулся. Легкий ветерок развевал его одежды, придавая его облику некую неземную возвышенность.
С подножия горы к нему взлетела миловидная девушка с длинным мечом за спиной. Она двигалась изящно, словно бабочка, и вскоре замерла позади него:
— Старший брат, глава зовет тебя в главный дворец.
Чу Чаоюнь посмотрел на нее с мягкой улыбкой, кивнул и последовал за ней вниз.
Прошло еще полмесяца, и мир потрясла новая ошеломляющая весть: Сяо Чэнь оставил в Поместье Летящего Снега залог в двадцать миллионов лянов золота. Любой, кто убьет отпрыска великого клана, мог прийти в Поместье и получить тысячу лянов. Чем выше был ранг убитого, тем больше полагалось золота.
А за голову наследника или человека равного статуса полагалось пять миллионов лянов золота и один духовный камень среднего ранга.
«Спустя три года я лично приду в великие кланы, что объявили на меня охоту. Мое слово твердо!», – это послание Сяо Чэня великим кланам сопровождало новость о награде.
Поместье Летящего Снега было организацией убийц, чья сеть раскинулась по всему континенту. Помимо штатных киллеров, любой воин мог оставить там заказ или принять чужое поручение.
Но с самого основания Царства Великая Цинь местный филиал Поместья Летящего Снега не получал заказов такого масштаба. Двадцать миллионов лянов золота и редчайшие духовные камни среднего ранга – устоять перед таким было невозможно.
Мир забурлил. Никто не ожидал, что кто-то осмелится открыто бросить вызов сразу нескольким великим кланам. Эти семьи существовали еще со времен Империи Тяньу, владея врожденными наследными боевыми духами, а некоторые вели свою историю на протяжении десяти тысяч лет.
Их мощь была пугающей, и то, что какой-то малый, всего лишь Великий Боевой Мастер, осмелился пойти против них, заставляло людей думать, что в мире наступают иные времена.
Округ Дунмин, Город Дунмин. Это был центр всего региона и один из самых процветающих городов Великой Цинь. На улицах было не протолкнуться, отовсюду доносились крики торговцев.
Сяо Чэнь, приняв облик обычного юноши, не спеша шел по главной улице. Весь этот месяц он не только добирался до Поместья Летящего Снега, но и усердно тренировал Технику Облика. После месяца изнурительных занятий он наконец добился того, что маскировка не спадала даже при использовании изначальной энергии.
Чтобы добраться из Дунмина до Павильона Небесной Сабли в Сихэ, быстрее всего было лететь по небу. Станция перелетов, способная обеспечить рейс между двумя округами, была только в Городе Дунмин.
Сяо Чэнь мог бы и сам долететь до Сихэ на Серебряном боевом корабле – он явно не уступал в скорости духовным зверям. Но была одна неловкая проблема: он совершенно не знал дороги. В небе не было ориентиров.
Если бы он попытался лететь вслепую, полагаясь лишь на карту, он мог бы плутать по Дунмину вечно. Полет в небе разительно отличался от путешествия по земле, и обычные карты здесь были бесполезны.
Станция перелетов Дунмина представляла собой огромную площадь, уставленную клетками с гигантскими летающими духовными зверями. Сяо Чэнь прямиком направился к кассе и, выложив тысячу лянов золота, купил самый дорогой билет.
Такой билет позволял лететь на отдельном звере, не теснясь с другими пассажирами. Это было не только комфортнее, но и значительно быстрее.
С билетом в руках Сяо Чэнь поднялся на Каменный алтарь в центре площади. Там ждали своего часа три рослых Золотых беркута.
Золотой беркут был летающим духовным зверем пятого ранга и считался самым быстрым среди своих сородичей – пределом того, что могли приручить люди.
Ходили слухи, что в Обители Укротителей Зверей Царства Великая Тан умеют приручать летающих зверей седьмого ранга, но насколько это правда, никто не знал.
Предъявив билет, Сяо Чэнь взошел на помост. Лишь на одном из беркутов сидел наездник. Не раздумывая, Сяо Чэнь направился к нему.
Наездник был облачен в серую мантию, голову его скрывал глубокий капюшон. Стоило Сяо Чэню устроиться на спине зверя, как беркут издал пронзительный крик, взмахнул мощными крыльями и, подняв столб пыли, оторвался от земли.
Вскоре они уже парили на высоте тысячи метров. Внезапно наездник откинул капюшон и, обернувшись к Сяо Чэню, мягко улыбнулся:
— Брат Сяо, давно не виделись.
Увидев лицо этого человека, Сяо Чэнь едва не свалился со спины беркута от неожиданности. Он никак не ожидал встретить здесь этого человека и не понимал, как тот смог его узнать.