Глава 124. Изъян
Сяо Чэнь сидел на носу судна, паря высоко в Девяти Небесах. Когда он уже почти покинул пределы Дикого леса, его Божественное чувство уловило внизу очертания черного боевого судна.
Слегка встревожившись, он поспешил поднять свой серебряный челн еще выше и принялся внимательно осматривать окрестности. Вскоре одно за другим показались и другие суда: Дворец Таинственного Льда клана Дуаньму, Золотой боевой корабль маркиза Гуи и боевое судно Великого Клана Хуа.
На губах Сяо Чэня заиграла слабая усмешка:
— Какое терпение у этих ребят. Больше месяца прошло, а они всё не уходят.
Ху-у-у!
Серебряное судно внезапно ускорилось, подобно вспышке молнии. Сяо Чэнь ушел с носа в каюту и на полную мощность активировал узоры формации внутри Тайного сокровища.
Артефакт древнего Святого в этот миг продемонстрировал ужасающую мощь. Оставив в небе серебристый росчерк, он стрелой понесся в сторону Города Белой Воды.
Тысячи метров пролетали в одно мгновение. Вскоре Сяо Чэнь остановил судно прямо над городом, но спускаться не спешил.
Ему и без лишних раздумий было ясно, что сейчас творится внизу. Наверняка повсюду расклеены его приметы. Приказ об уничтожении, изданный сразу несколькими великими кланами, – это не чета жалкой погоне клана Цзян.
Сяо Чэнь вспомнил, что в Энциклопедии Совершенствования описывалась Техника Облика. Доведенная до Великого достижения, она позволяла принимать облик любой вещи в мире: превращаться в горы и реки, птиц и зверей, даже в солнце, луну или звездные скопления.
Сейчас это умение пришлось бы как нельзя кстати. Сяо Чэнь не надеялся достичь легендарных высот, ему было достаточно лишь слегка изменить внешность.
Солнце клонилось к закату, и вскоре наступили сумерки. К этому времени Сяо Чэнь уже освоил азы Техники Облика и научился менять черты лица, но навык был еще сырым: рост и телосложение оставались прежними.
На самом деле, достигнув третьего яруса Канона Пурпурной Молнии, Сяо Чэнь мог практиковать многие малые техники из Энциклопедии, но у него вечно не хватало времени на изучение теории. Вот и теперь пришлось осваивать Технику Облика в спешном порядке, когда приперло.
Взошла полная луна, небо украсили яркие звезды – ночь окончательно вступила в свои права. Сяо Чэнь, приняв облик смуглого мужчины средних лет, приготовился под покровом темноты пробраться в Город Белой Воды.
Тук! Тук!
В этот момент Нефрит Души и Крови у него на груди запульсировал. Сяо Чэнь обрадовался, и мгновение спустя из камня выпрыгнула Сяобай.
Проспав так долго, малютка первым делом юркнула к Сяо Чэню за пазуху. Увидев его смуглую кожу, она замерла в недоумении, глядя на хозяина огромными, полными сомнения глазами.
Сяо Чэнь весело рассмеялся и вернул себе истинный облик. Сяобай тут же прильнула к нему. Юноша с улыбкой прошептал:
— Сейчас за мной охотятся плохие люди, так что мне нельзя показываться настоящим. Спрячься пока в Нефрит Души и Крови, а позже я угощу тебя мясной кашей с икрой.
Сяобай послушно кивнула, а затем развела руками, показывая «о-о-очень большую» миску – мол, именно столько каши она намерена съесть. Её вид был настолько очаровательным, что Сяо Чэнь не смог сдержать доброй улыбки.
Раскинув Божественное чувство и найдя безлюдное место, он быстро спустился с неба. Снова обернувшись тем смуглым мужчиной, ни капли не похожим на прежнего себя, Сяо Чэнь вразвалочку направился к городским вратам.
На стене висели шесть портретов с его изображением. Под каждым значилась огромная сумма награды. Помимо золота, великие кланы обещали вручить поймавшему одно Духовное оружие и свиток с высокоранговой боевой техникой.
К некоторому удивлению Сяо Чэня, он увидел там и приказ от клана Янь из округа Сихэ. Он лишь покачал головой с горькой усмешкой:
— Великие кланы действуют с размахом, ничего не скажешь.
«Дунмин, Наньлин, Сихэ и княжеская резиденция… Весь свет Царства Великая Цинь объявил меня в розыск. Похоже, в этом Мире мне и правда негде приклонить голову».
Войдя в город, Сяо Чэнь прямиком направился в Павильон Плывущих Чаш. Вечер только начался, и торговля там шла бойко. Когда он зашел внутрь, на первом этаже не было ни одного свободного столика.
Он поднялся на второй этаж, где собралось множество воинов. Все они громко обсуждали события последнего месяца.
— Больше месяца прошло. Великие кланы почти весь Дикий лес вверх дном перевернули, а Сяо Чэня так и не нашли.
— Сколько лет живу, впервые вижу, чтобы кто-то осмелился бросить вызов стольким кланам сразу. Даже Му Чэнсюэ из Дворца Ночного Холода в свое время не наделал столько шума, сколько этот пацан.
— Ума не приложу, как Сяо Чэнь умудрился насолить всем и сразу.
— Ха-ха, он еще до руин перешел дорогу трем кланам из-за Схемы. А потом, как рассказывают выжившие, он в самом подземном дворце ограбил наследников четырех великих кланов, даже маркиза Гуи не пощадил!
— Ого, значит, у него сейчас при себе куча сокровищ? Если его поймать, можно сказочно разбогатеть.
— Да даже ловить не надо. Просто за достоверные сведения о нем любой из кланов-наследников отвалит тысячу золотых.
Сяо Чэнь шел к третьему этажу, и крики воинов доносились до него отчетливо. Он был слегка поражен тем, что спустя столько времени всё еще остается главной темой для разговоров.
Предъявив карту почетного гостя, он прошел на третий этаж. Здесь было куда тише. Слышались лишь приглушенные голоса торгующихся людей. Оглядевшись, Сяо Чэнь заметил, что многие распродают вещи, добытые в руинах.
Хотя в том походе погибло множество воинов, нашлись и те, кому улыбнулась удача или чья сила позволила раздобыть нечто ценное.
«О?», – Сяо Чэнь как раз собирался присесть, когда заметил за одним из столов воина, пытающегося продать маленький медный колокол. От предмета веяло древностью, хотя его поверхность была сильно повреждена.
Сяо Чэнь коснулся колокола Божественным чувством, и в его голове мгновенно раздался гулкий, мощный звон. Сознание помутилось, он едва не лишился чувств. Вздрогнув от неожиданности, он поспешно отозвал свое восприятие.
— Эй! Я жизнью рисковал, доставая этот колокол из гроба в руинах! Это точно Тайное сокровище, а ты предлагаешь за него всего тысячу белых монет? Да ты в своем уме?! — Владелец колокола, Великий Боевой Мастер в серых одеждах, выглядел крайне взвинченным.
Его правая рука была наполовину отсечена. Услышав цену, он позеленел от ярости. В том походе он лишился руки и навсегда стал калекой. Он надеялся, что колокол выручит его, но тот оценили всего в тысячу лянов серебра.
Напротив сидел торговец, на чьем лице читалось крайнее нетерпение. Он холодно бросил:
— Тайные сокровища бывают разными, и целые, и битые. Твой колокол явно сломан и бесполезен. С чего бы мне платить за него больше?
— Я даю тысячу только из-за почтенного возраста вещицы – вдруг какой коллекционер позарится. Хочешь продавай, хочешь нет, только время мое не трать.
— Ну и гад же ты! — Процедил однорукий воин и, развернувшись, зашагал прочь.
Торговец лишь усмехнулся ему в спину:
— Тоже мне, возомнил… Хлам притащил и думает, что сокровище нашел.
Окружающие стали оборачиваться. Услышав это, воин покраснел от стыда и обиды и ускорил шаг.
Сяо Чэнь подошел и преградил ему путь. Тот сердито уставился на него:
— Тебе чего?
— Всё еще продаешь колокол? Он меня заинтересовал, — спокойно произнес Сяо Чэнь.
Воин горько усмехнулся:
— Решил нажиться на чужой беде? Я за него кровь проливал, так что даром не отдам, и не надейся.
Сяо Чэнь лишь слегка улыбнулся. Ничего не говоря, он запустил руку в карман и вложил в ладонь воина духовный камень низшего ранга. Однорукий воин нащупал предмет и оцепенел от изумления.
— Держи! И… спасибо тебе, — он поспешно сунул колокол Сяо Чэню, глубоко поклонился и, не тратя времени на лишние слова, почти выбежал из Павильона Плывущих Чаш.
Сяо Чэнь смотрел ему вслед с легкой грустью в сердце. Таков путь воина. За внешним блеском скрывается жизнь, которая в десять тысяч раз опаснее доли обычного человека. Стоит получить тяжелую рану – и ты обречен доживать свои дни как простолюдин.
Этому человеку повезло встретить Сяо Чэня. Большинство воинов в его положении, став калеками, не могут даже прокормить себя и заканчивают жизнь в нищете.
В этот момент к Сяо Чэню подошел малый из прислуги и обратился:
— Уважаемый гость, наш Молодой господин приглашает вас подняться наверх.
Сяо Чэнь втайне удивился. Он ведь изменил внешность, как Толстяк смог его узнать? Сгорая от любопытства, он убрал колокол и последовал за слугой на пятый этаж.
Там его встретило знакомое лицо. Увидев гостя, Толстяк расплылся в улыбке и, подойдя, крепко хлопнул Сяо Чэня по плечу:
— Ну ты и даешь, пацан! Столько времени прятался, и великие кланы тебя не вычислили. Что, пришел просить Господина Толстяка помочь тебе сделать ноги?
Сяо Чэнь усмехнулся и озвучил свой вопрос. Толстяк усадил его и привычным жестом раскрыл свой веер.
— Просто мой интеллект чуть-чуть выше, чем у обычных людей, — самодовольно пояснил он. — Я прикинул: если ты явишься в город, то наверняка сменишь лицо. Но вот кольцо на пальце ты менять точно не станешь.
— Поэтому я раздал всем слугам рисунки. Сказал им: как увидите человека с таким кольцом – немедленно зовите ко мне.
Сяо Чэнь посмотрел на свое Кольцо Вселенной и слегка нахмурился. Он просчитал тысячи мелочей, но допустил такой очевидный изъян.