Глава 123. Упоенный свободой
Шу-у-у!
Перед входом в пещеру всё так же неистовствовал водопад. Сквозь стену воды было видно, что дождь снаружи и не думал прекращаться. Из-за того, что Серебряный боевой корабль проходил закалку молниями, ливень бушевал здесь уже полмесяца.
Сяо Чэнь резко поднялся и одним прыжком преодолел поток воды. Под проливным дождем он приземлился прямо на бурлящую поверхность Реки Чжуан. Река вздулась и вышла из берегов.
Течение было яростным как никогда, но Сяо Чэнь, чье Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках уже достигло Малого достижения, твердо стоял на воде, используя эту технику Небесного ранга.
Закрыв глаза и подставив лицо холодным струям, Сяо Чэнь анализировал всё, чего достиг за эти две недели. В его сознании царил идеальный порядок; он пребывал в том самом удивительном состоянии духа.
Древние техники дали ему богатую пищу для размышлений. Среди них были методы меча, копья и чистые техники культивации, но Сяо Чэнь не собирался практиковать их в чистом виде.
Это не были техники пика Древней эпохи, к тому же, как говорится, «за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь». Начинать обучение заново было бы пустой тратой времени; смешение разных стилей могло лишь создать внутренние преграды.
Сяо Чэнь решил сосредоточиться на Технике Сабли Несущегося Грома. Он хотел объединить свои недавние озарения, Искусство Лазурного Дракона, Парящего в Облаках и Мантру Перемен Истока Боевого Святого, чтобы качественно преобразить свой основной навык.
Эта задача была не легче, чем создание новой техники с нуля. Взяв за основу Технику Сабли Несущегося Грома, он начал переплавлять её, вплетая в неё весь свой опыт и знания.
Сяо Чэнь простоял на поверхности Реки Чжуан еще полмесяца. Ему казалось, что он чувствует пульсацию самой реки, словно бушующие воды слились с его собственной кровью.
Вжик!
В этот день Сяо Чэнь наконец открыл глаза. Его взгляд был спокойным и глубоким, словно тихая заводь. Повинуясь воле хозяина, Сабля Лунной Тени мгновенно оказалась в его правой руке.
Извлечение клинка!
Сделав едва заметное движение, он плавно взмахнул саблей. Клинок не светился, не было никаких спецэффектов. Он просто промелькнул сквозь стену дождя, проскользнув в узкие щели между каплями. Удар был настолько быстр и точен, что на стали не осталось ни единой капли воды.
Бам! Прямо над головой прогремел гром. В воду ударила молния, подняв двухметровый столб брызг. Электрические разряды побежали по поверхности реки, устремляясь к телу Сяо Чэня.
Выражение лица юноши не изменилось. Разряды с треском рассыпались по его коже, окутывая его сиянием, словно он был облачен в громовой свет, но не причинили ему ни малейшего вреда.
Энергия молнии в итоге собралась на черном лезвии Сабли Лунной Тени. Сяо Чэнь шагнул вперед и, используя накопленный заряд, нанес стремительный удар.
Удар Дуги!
Пурпурная дуга, оставляя за собой двухметровый след электрического света, с грохотом взорвалась посреди ливня. Дождевые капли мгновенно превратились в пар, и вокруг Сяо Чэня образовалось облако тумана. Пространство вокруг него словно отделилось от остального мира, на мгновение создав пустоту в сплошной стене дождя.
Грохнуло снова! Поднялись исполинские волны, и Сяо Чэнь взмыл ввысь, оставляя под ногами яростный фонтан брызг.
В этом приеме – Ударе, Пронзающем Небеса – Сяо Чэнь задействовал Искусство Лазурного Дракона. Его тело, подобно извивающемуся дракону, неслось вверх, разрывая пелену дождя, словно рассекая само течение времени.
В мгновение ока он взлетел на сотни метров. Благодаря технике передвижения, он совершил резкий разворот в воздухе и на миг замер в пустоте.
Без использования Техники притяжения такое было практически невозможно. Однако активация притяжения требовала времени, что делало её малопригодной в бою – Сяо Чэнь обычно оставлял её лишь для бегства.
Пху!
В этот момент затишья его аура внезапно достигла своего пика. Под давлением этой мощи падающие капли дождя, казалось, замедлили свой бег.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Удар Несущегося Грома!
Сяо Чэнь выкрикнул название приема. За его спиной один за другим раздавались раскаты грома, делая его облик еще более грозным. В этот миг он был подобен сошедшему на землю богу грома.
Бам!
Облеченный мощью грозы, Сяо Чэнь обрушил удар прямо на водную гладь. Под действием чудовищной силы река, словно кусок мягкого тофу, была разрублена пополам. Две водяные стены разошлись в стороны, а вверх взметнулись трехметровые валы.
Сяо Чэнь опустился в образовавшийся прогал. Водяные стены начали стремительно смыкаться. На вид мягкая, эта масса воды обладала силой в тысячу цзиней и могла легко превратить любого воина в кровавое месиво.
Двойной Удар Несущегося Грома!
Используя инерцию предыдущих четырех ударов, Сяо Чэнь молниеносно нанес второй удар серии. У него не было конкретной цели – он просто рассек воздух перед собой.
Ху-у-у!
В воздухе возникла мощная вращающаяся сила. Она подхватила смыкающиеся стены воды, закрутив их в гигантский вихрь. Сяо Чэнь, слегка оттолкнувшись, прыгнул на берег.
Вихрь вращался долго, втягивая в себя всю окружающую воду, пока наконец не превратился в исполинский водяной столб, ударивший прямо в небо.
Сяо Чэнь стоял на берегу, глядя на этот столб, но в его глазах не было особого удовлетворения. За месяц, опираясь на опыт Просветления Святого и изучая древние техники, он смог довести Удар Несущегося Грома до ужасающего уровня мощи.
Но это всё еще было бесконечно далеко от его идеала. Разные навыки так и не слились в единое, гармоничное целое. Чем больше он размышлял, тем яснее понимал, что потенциал Техники Сабли Несущегося Грома поистине безграничен.
Она совершенно не походила на обычное искусство Черного ранга. Законы, заключенные в ней, он не мог до конца постичь даже сейчас, а Тройной Удар Несущегося Грома так и оставался недостижимым – постоянно казалось, что не хватает какой-то мелочи.
Сяо Чэнь горько усмехнулся и вздохнул:
— Похоже, на уровне Высшего Боевого Мастера полностью постичь Технику Сабли Несущегося Грома – задача непосильная.
Немного отдохнув, юноша посмотрел вдаль сквозь серую дымку дождя. Его взгляд был устремлен к скрытой в облаках вершине пика, где находился средний Массив Сбора Духа. Активировав Технику притяжения, он полетел в ту сторону.
Вскоре, миновав слои облаков, Сяо Чэнь снова оказался на вершине. Здесь тоже шел дождь, но это был дождь из капель духовной эссенции.
Золотой световой столб в оке массива всё еще сиял. Духовный источник внутри Серебряного боевого корабля давно восстановился, и теперь судно проходило закалку молниями, больше не нуждаясь в подпитке духовной энергией.
Сяо Чэнь убрал наполненные эссенцией флаконы в Кольцо Вселенной, зашел в центр массива и сел, скрестив ноги. Он не хотел, чтобы собранная энергия пропадала впустую.
Тут же капли духовного дождя устремились к нему, и бесконечный поток энергии хлынул в его тело.
Внутри массива скорость культивации была куда выше, чем в пещере за водопадом. Сяо Чэнь принял еще одну Пилюлю Поста и начал цикл за циклом вращать Канон Пурпурной Молнии.
Время в уединении текло незаметно. Сменялись дни и ночи, плыли облака. Сяо Чэнь сидел неподвижно, словно статуя. Крак! Спустя полмесяца узоры массива начали трескаться – все сорок камней среднего ранга рассыпались в пыль.
Бум! Сяо Чэнь открыл глаза, в которых вспыхнул пурпурный свет. Полтора месяца озарений и упорного труда, увенчанные тренировкой в массиве, принесли свои плоды: он наконец достиг пика Великого Совершенства ранга Высшего Боевого Мастера.
На его лице промелькнула довольная улыбка, которая тут же сменилась тенью грусти. Он вспомнил, что Цзи Чанкун давно достиг ранга Боевого Почтенного, да и другие отпрыски великих кланов с наследными боевыми духами уже были на пике ранга Великого Боевого Мастера.
Если бы он был таким же, как они, и его боевой дух пробудился вовремя, ему не пришлось бы тратить пятнадцать лет впустую. С его талантом он бы ни в чем им не уступал.
Грохот!
Огромный Серебряный боевой корабль медленно опустился на вершину горы. После сорока девяти дней закалки электрическими разрядами это Тайное сокровище наконец вернуло себе частицу былого величия.
Однако такой исполинский корпус был слишком приметным. Сяо Чэнь сосредоточился, и боевое знамя на носу корабля метнулось к нему в глаза. Вслед за этим судно начало стремительно уменьшаться.
Мгновение спустя перед Сяо Чэнем парила маленькая серебряная лодочка. Юноша довольно улыбнулся, запрыгнул в неё и, глядя в сторону Города Белой Воды, тихо произнес:
— Пора возвращаться.
Узоры формации вспыхнули, и серебряный челн стрелой сорвался с места. Он летел, рассекая воздух со скоростью в несколько раз выше той, что давала Техника притяжения.
Свист ветра не смолкал. Сяо Чэнь стоял на носу, заложив руки за спину. Его одежды раздувались, длинные волосы плясали на ветру. В чертах его лица появилась какая-то новая, спокойная уверенность, придававшая ему сходство с небожителем-бессмертным.
Сяо Чэнь был в восторге – ни один полет прежде не приносил ему такого наслаждения. Каждая клеточка его тела была расслаблена.
В конце концов он сбавил скорость и поднял лодку еще выше, чтобы не сталкиваться с птицами. Усевшись на носу, он достал из Кольца Вселенной бутылку вина и немного закусок, решив выпить в одиночестве.
Затяжной ливень наконец прекратился, и последождевое солнце согревало своим теплом. Сяо Чэнь пил вино, наслаждаясь закусками и любуясь дивными видами Девяти Небес. На его лице то и дело появлялась безмятежная улыбка.
Только сейчас он по-настоящему почувствовал вкус жизни бессмертного. Весь мир открыт перед тобой, лети куда хочешь. Пригубить старого вина, глядя, как плывут облака, как распускаются и вянут цветы; взирать на солнце, луну и горы… Сердце, упоенное свободой!