Глава 122. Святые древности одиноки, десять тысяч лет мирской суеты – лишь пустота
Сяо Чэнь из последних сил старался сохранить в одухотворенном чертоге искру ясности. Существовало ли в этом мире хоть что-то, способное развеять величие Божественного духа и заставить его склониться? Видел ли он нечто подобное прежде?
Древние Святые воочию созерцали Божественных духов, а потому смогли воссоздать их образы в этом мире. Но Сяо Чэнь за всю свою жизнь не встречал воина сильнее Юэ Ин. Как мог он сражаться с божеством?
Ему казалось, что даже Император Грома или Великий Император Тяньу вряд ли смогли бы одолеть Божественный дух. Сила древних Святых мудрецов определенно превосходила мощь Боевых Императоров последующих эпох – в этом не стоило и сомневаться.
Если даже Святые были им не ровней, то как мог простой смертный победить порождение их разума? Этот Божественный дух был легендарным богом, существом куда более ужасающим, чем любой Святой или древний император.
Внезапно в памяти Сяо Чэня всплыл образ. Он отчетливо вспомнил того мужчину, которого видел на Картине Просветления Святого – таинственного незнакомца, окруженного восемнадцатью Лазурными Драконами.
Бум!
Сяо Чэнь издал негромкий выкрик, и за его спиной внезапно вырвались восемнадцать Лазурных Драконов. Непрерывный, громогласный Рев Дракона мгновенно развеял Божественный глас, эхом раскатывавшийся между небом и землей.
Божественный дух в небесах яростно взревел. За его спиной вспыхнуло ослепительное сияние, и он прогрохотал:
— Жалкое насекомое! Осознаешь ли ты тяжесть своего преступления?
Сяо Чэнь закрыл глаза, в его одухотворенном чертоге воцарился покой. На губах заиграла холодная усмешка, а когда он резко распахнул веки, из его глаз ударили два пурпурных луча, без тени страха встретив золотой свет Божественного духа.
— Так называемые боги – лишь плод воображения смертных, рожденный их верой, — медленно произнес Сяо Чэнь, глядя на небо. — Если в моем сердце живет вера, то божественная мощь будет безгранична. Но если в моем сердце нет места богам, то в нем пребудет лишь сущее. Я – это я, и даже бог не властен надо мной.
Он продолжал, не сводя взгляда с исполина:
— Я должен поблагодарить тебя. Если бы не ты, я никогда не смог бы отсечь эту привязанность в своей душе.
Путь боевых искусств долог и тернист. Чем дальше продвигается воин, тем выше требования к состоянию его сердца. Врожденный талант со временем перестает быть решающим фактором: в Древнюю эпоху многие люди с заурядными способностями становились Святыми лишь благодаря непоколебимой воле и чистоте помыслов.
В любом мире есть вещи, непостижимые для обычного человека, и всё неведомое люди привыкли объяснять божественным вмешательством. Но существуют ли боги на самом деле?
Никто не знал ответа. И даже если они были, то наверняка не имели ничего общего с теми образами, в которые верили люди. То, что Сяо Чэнь сумел сейчас отсечь мирскую привязанность, стало для него великой удачей, которая в будущем поможет в закалке его духа.
В конце концов, этот Божественный дух был лишь тенью, печатью, оставленной Святым. И раз уж к Сяо Чэню пришло озарение, у него не было причин проигрывать в этой битве, преодолевшей барьер в десятки тысяч лет.
Стоило ему замолкнуть, как сияние за спиной Божественного духа начало тускнеть. Ослепительный свет медленно рассеивался, пока окончательно не исчез в небытии.
Грохот!
Позади Сяо Чэня возник бескрайний океан. Волны рокотали, вздымаясь одна за другой и разбиваясь в пену.
Раздался Рев Дракона, и из морской пучины выпрыгнул могучий Лазурный Дракон. На его голове стоял мужчина с длинной саблей в руке. Стоило ему появиться, как восемнадцать Лазурных Драконов, круживших вокруг Сяо Чэня, тут же устремились к нему за спину.
Яростный Клич дракона сотряс всё пространство. На краях этого ментального мира начали проступать трещины, расползаясь до самого горизонта.
Человек, стоявший на голове дракона, взглянул на небесного духа с презрительной усмешкой. Слегка оттолкнувшись, он мгновенно исчез с места.
Вжик!
Вспыхнул свет сабли, и голова Божественного духа слетела с плеч. Всё произошло настолько стремительно, что Сяо Чэнь не успел даже разглядеть силуэт – человеческий глаз просто не мог уследить за такой скоростью.
Мир вокруг с грохотом рассыпался на куски. Видение изменилось: вулканы и лава исчезли, уступив место бесплодной пустоши, в центре которой в землю было вонзено черное боевое знамя.
Сяо Чэнь, словно спускаясь с небес, плавно опустился на землю и направился к знамени. На черном полотнище красовался древний иероглиф «Янь».
Не колеблясь, юноша подошел и вырвал флаг из земли. В тот же миг небеса затянуло тучами, поднялся ураган, закружив в воздухе песок и камни.
Ху!
Сяо Чэнь открыл рот и буквально проглотил черное знамя, желая поглотить заключенную в нем Рифму Дао. Пространство вокруг мгновенно замерло.
Сяо Чэнь сел, скрестив ноги, и закрыл глаза. Он погрузился в созерцание законов мироздания, стремясь постичь Рифму Дао, оставленную Святым в этом знамени.
Окружающая обстановка непрерывно менялась. Сначала это было окутанное волчьим дымом и залитое кровью поле битвы древности, где падали Святые и гибли великие демоны. Затем – тихая лунная ночь, где под сенью цветов кружились в объятиях влюбленные.
Затем он увидел момент просветления Святого: среди громов и молний на вершине горы тот постигал Великое Дао, выводя собственные законы из небесного хаоса.
В самом конце все образы исчезли. Осталась лишь бесконечная серая пустота и одинокая фигура в небе, смотрящая вдаль. В глазах этого человека читалась невыразимая тоска и беспредельное одиночество.
Такова была жизнь Святого. Он тоже когда-то был молодым и дерзким, познал любовь и ненависть, радость и горе мирской суеты. Он был непобедим, мог парить между небом и землей, доставать звезды и луну.
Но в итоге после него остались лишь бездонная тишина и одиночество, которое никто не в силах был разделить. Остался лишь тихий вздох: «Святые древности одиноки, десять тысяч лет мирской суеты – лишь пустота».
Сяо Чэнь резко открыл глаза. Его взор был затуманен Хаосом; он словно прожил целую жизнь великого мудреца древности. Ему казалось, что прошли тысячи лет, но в то же время всё промелькнуло за одно мгновение, подобно зыбкому сну.
Ху! Прямо из Хаоса в глазах Сяо Чэня начало формироваться черное знамя, которое вскоре материализовалось в воздухе. Юноша негромко выкрикнул, взмыл вверх и, схватив древко, с силой вонзил его в землю этого мира.
На черном полотнище теперь красовался четкий и властный иероглиф «Сяо». Печать, оставленная Святым, была окончательно поглощена и перерождена Сяо Чэнем.
Когда он снова открыл глаза, морок окончательно развеялся. Сяо Чэнь стоял на носу Серебряного боевого корабля, вернувшись в реальность.
Над палубой развевалось черное боевое знамя. Иероглиф «Янь» на нем исчез, уступив место знаку «Сяо». Это Тайное сокровище наконец-то полностью приняло его метку.
Сяо Чэнь слегка улыбнулся и направил Божественное чувство внутрь, чтобы проверить узоры формации. Спустя некоторое время он убрал духовное зрение, чувствуя легкое разочарование.
Узоры боевых массивов не изменились – никаких признаков восстановления. Похоже, начертать их заново он сможет лишь тогда, когда поднимется на новый уровень культивации.
Впрочем, остальные функции артефакта полностью восстановились и теперь не уступали тем, что были на пике его мощи. По крайней мере, скорость и защита не должны были разочаровать Сяо Чэня.
С улыбкой он спрыгнул с палубы. Тайному сокровищу предстояло еще сорок девять дней закаляться молниями, прежде чем в нем окончательно сформируется Рифма Дао, так что в ближайшее время Сяо Чэню здесь делать было нечего.
На высоте десяти тысяч метров ощущения были особенными. Наслаждаясь этим чувством, Сяо Чэнь начал стремительно падать к земле.
Под ним расстилалось бескрайнее море черных туч. Сяо Чэнь выпустил Божественное чувство, наблюдая, как из облаков срываются мириады капель дождя, как сталкиваются воздушные массы, рождая раскаты грома и прорезающие небо вспышки молний.
Сяо Чэнь невольно вздохнул:
— Стоит подняться в небеса, как едва не забываешь о мирских делах.
Запас камней среднего ранга еще не иссяк. Окутав тело изначальной энергией, юноша прорвался сквозь грозовые тучи. Дождевые капли, не касаясь его, разбивались о невидимый барьер и стекали прочь.
Внезапно Сяо Чэня охватил азарт. Используя Мантру Перемен Истока Боевого Святого, он сымитировал боевой навык Цзи Чанкуна и, превратившись в пылающий метеор, рухнул к земле.
Бум!
Метеор пронзил бесконечную пелену дождя и спустя мгновение врезался в землю. Раздался оглушительный взрыв. Когда Сяо Чэнь принял свой обычный облик, от него во все стороны разошлась мощная взрывная волна, мгновенно испарившая мириады дождевых капель.
Посмотрев на полностью потускневший духовный камень среднего ранга в своей руке, Сяо Чэнь удивленно пробормотал:
— Для техник, требующих наследного боевого духа, Мантра Перемен потребляет слишком много энергии. Нужно запомнить это на будущее.
Выбросив пустой камень, Сяо Чэнь быстрым шагом направился сквозь пелену дождя. Он стремительно пересек Реку Чжуан и, прорвавшись сквозь грохочущий водопад, вошел в знакомую пещеру.
Достав из Кольца Вселенной древние боевые искусства, юноша принялся их изучать. Эти тексты были написаны традиционными иероглифами, так что для Сяо Чэня их чтение не представляло труда.
После того как он увидел жизнь древнего мудреца, в его душе поселилось глубокое понимание сути вещей. Сяо Чэнь ощущал небывалую ясность ума: многие вопросы, которые прежде ставили его в тупик, мгновенно находили ответы.
Не зная, как долго продлится это состояние, он поспешил углубиться в изучение древних свитков, надеясь на внезапное просветление.
Древние боевые искусства сильно отличались от современных. Главным отличием было отсутствие привычного деления на Небесный, Черный, Земной и Желтый ранги.
Сяо Чэнь внимательно просматривал одну книгу за другой, не стремясь понять всё до последнего слова – ему было достаточно крупиц озарения. Если какой-то фрагмент не поддавался осмыслению, он просто пропускал его, не тратя времени на пустые раздумья.
Так он провел в пещере целых полмесяца, изучая пять древних техник. Лишь когда чувство необычайной ясности начало угасать, Сяо Чэнь наконец остановился.