Глава 118. Последний Великий император Тяньу
Помимо тел воинов великих кланов, здесь повсюду лежали золотые гвардейцы маркиза Гуи. Они погибли при невыясненных обстоятельствах – стоило коснуться любого из них, как он тут же валился на землю.
Толстяк внезапно расхохотался. Прежде чем Сяо Чэнь успел среагировать, Цзинь Дабао вихрем пронесся среди мертвецов, раздевая золотых гвардейцев и извлекая из-под их облачений Боевые доспехи Земного ранга.
Вскоре он собрал более сотни комплектов. Внимательно осмотрев один из них, толстяк резко изменился в лице:
— Как же так? Почему эти доспехи лишились своей одухотворенности? Что здесь произошло?
С этими словами он достал обычную стальную саблю и легонько ударил по доспеху. На золотой поверхности тут же появилась тонкая трещина, и броня рассыпалась в прах.
Су Сяосяо с удивлением подобрала один из нагрудников и принялась его изучать. Спустя некоторое время она произнесла:
— Лунный камень, входивший в состав этих доспехов, будто кто-то или что-то полностью осушило.
Сяо Чэнь и толстяк были не на шутку поражены. О таком им слышать еще не приходилось. Лунный камень – редчайший природный дар, в котором заключена естественная Рифма Дао; как можно было поглотить её без остатка?
Сяо Чэнь перевел взгляд на каменный алтарь. Он попытался распространить Божественное чувство, но оно по-прежнему не желало выходить за пределы его тела. В этом малом мире Божественному чувству было трудно даже просто отделиться от сознания.
— Ладно, — пробурчал толстяк. — Пошли наверх. Пока не поднимемся, всё равно ничего не поймем.
Хотя Сяо Чэня не покидало дурное предчувствие, без Божественного чувства он не мог ничего разведать, а потому согласился. Троица вместе ступила на алтарь.
Ух!
В миг, когда они взошли на помост, Боевой Дух Лазурного Дракона внутри Сяо Чэня, золотой складной веер в руках толстяка и древний цинь Су Сяосяо одновременно испустили мощные ауры. Эти три потока энергии сплелись воедино, создав вокруг людей защитный барьер.
— Это самозащита Святого оружия, — потрясенно прошептала Су Сяосяо. — Под этим алтарем определенно таится нечто ужасающее, иначе артефакты не стали бы реагировать сами по себе.
Сяо Чэнь смотрел на бесконечную лестницу, и в его душе рос необъяснимый холод. Никто не проронил ни слова; они продолжали идти вперед, ведь отступать теперь было поздно.
Миновав первую сотню ступеней, они увидели, что лестница густо усеяна костяками. От хруста ломающихся под ногами остовов по коже пробегал мороз.
Грохот!
Сабля Лунной Тени в Кольце Вселенной внезапно бешено задрожала. Сяо Чэнь вздрогнул и остановился, оглядываясь. В поле его зрения попал покрытый ржавчиной обломок меча.
«Что это? Еще одно полубожественное оружие из Истока Боевого Святого?» – Сяо Чэнь подобрал обломок меча, недоумевая. На первый взгляд в нем не было ничего необычного.
Сабля Лунной Тени в Кольце Вселенной забилась еще сильнее, словно пытаясь вырваться наружу. Сяо Чэнь никогда раньше не сталкивался с подобным.
Хотя он и не понимал причины, этот обломок меча явно был тесно связан с Мечом Громового Древа. Сяо Чэнь убрал находку в Кольцо Вселенной и продолжил путь.
Ступая по грудам белых костей, они добрались до обезглавленного тела Хуа Тяньюя. Толстяк нашел надпись на земле, а затем принялся бесцеремонно обыскивать труп.
— Проклятье! Пусто. Надо же, целый Боевой Святой, а при себе ни гроша, — тихо выругался Цзинь Дабао.
Су Сяосяо посмотрела на правую руку покойного. На указательном пальце отчетливо виднелся след от кольца.
— Здесь должно было быть Пространственное кольцо, — спокойно заметила она. — Его забрали совсем недавно.
Сяо Чэнь не слушал их. Он внимательно изучал рану на шее Хуа Тяньюя. Это был след от меча. Главу клана Хуа обезглавили одним точным ударом. Как такое возможно? Чтобы кто-то сразил могучего Боевого Святого одним махом?
«Кто же этот неведомый мастер? – …в недоумении думал он. – …Убивает Боевых Святых как бродячих собак… Неужели Император Грома?» – Сяо Чэнь терзался сомнениями, пока в голову не пришла одна мысль:
— Толстяк, поищи вокруг. Здесь должна быть его голова.
Цзинь Дабао опомнился и вместе с Сяо Чэнем принялся обыскивать ступени, но за долгое время они не нашли ни единого черепа, который мог бы принадлежать павшему воину.
— Странно. Куда же подевалась голова? — Недоуменно произнес Цзинь Дабао.
… …
Тем временем выше по лестнице группа Цзи Чанкуна в очередной раз разделила сокровища, найденные на теле еще одного Боевого Святого. Воины сидели в позе для медитации, сжимая в руках духовные камни низшего ранга, чтобы поскорее восстановить изначальную энергию.
На своем пути они встречали не только останки старших своих кланов, но и тело одного из правителей клана Ин. Все они были Боевыми Святыми, жившими тысячелетие назад и принадлежавшими к одной эпохе.
Цзи Чанкун закончил восстановление первым. Он отбросил потускневший духовный камень и посмотрел вверх. Вершина была уже близко, но в его сердце не было радости – лишь необъяснимая тень тревоги.
Вскоре поднялись и остальные. Чем выше они поднимались, тем быстрее истощалась изначальная энергия. Если бы не обилие духовных камней, им ни за что не удалось бы зайти так далеко.
— Идем. Осталось всего пятьсот ступеней, постараемся преодолеть их одним рывком! — Холодно скомандовал Цзи Чанкун. Отсюда уже был виден край вершины алтаря.
Он по-прежнему шел во главе отряда, его острый взгляд был устремлен вперед. В его зрачках отражалось рождение и гибель бесчисленных звезд. С каждым шагом одна звезда в его глазах гасла, но на её месте тут же рождалось еще больше новых светил.
Если бы здесь оказался кто-то, сведущий в техниках клана Цзи, он пришел бы в неописуемый восторг и ужас одновременно: Цзи Чанкун умудрялся совершенствовать свой звездный Боевой Дух даже в таких условиях.
Люди медленно поднимались по ступеням. С каждым шагом давление возрастало кратно, словно невидимая преграда пыталась отбросить их назад.
Бам!
Один из Боевых Почтенных клана Цзи сделал шаг, но не успел опустить вторую ногу, как с грохотом взорвался, превратившись в облако пыли.
Цзи Чанкун даже не обернулся. Его лицо осталось бесстрастным; сжимая в руке духовный камень, он продолжал размеренно подниматься.
Давление становилось чудовищным, словно на плечи каждому водрузили по небольшой горе. Стоило стопе коснуться ступени, как та, подобно бездонной яме, высасывала добрую половину оставшейся в теле энергии.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Еще несколько Боевых Почтенных из разных кланов не выдержали давления и взорвались. Среди выживших воцарилась паника; каждого сковал ледяной ужас от мысли, что он может стать следующим.
«Предел Святых!»
Перед Цзи Чанкуном выросла каменная стела с четырьмя древними иероглифами. От камня исходила бесконечная подавляющая мощь.
Цзи Чанкун лишь холодно усмехнулся. Взмахнув длинным мечом, он выпустил несколько волн Ци меча. Стела покрылась трещинами и разлетелась на мелкие осколки.
До вершины оставалось всего десять шагов. Цзи Чанкун коротко выдохнул, и из его тела вырвался призрачный силуэт.
Этот клон ступил на следующую ступень, затем из него вырвался еще один, продвигаясь выше. Проделав это десять раз, Цзи Чанкун наконец взошел на вершину алтаря.
Он глубоко вдохнул, и девять фантомных клонов один за другим слились с его телом. Вершина алтаря представляла собой просторную площадку, в центре которой покоился золотой Святой саркофаг.
От него исходили волны Дыхания Благородства. Цзи Чанкун не мог сдержать чувств, на его губах заиграла слабая улыбка. Столько усилий, столько смертельных опасностей – и вот он здесь.
Золотой саркофаг был высотой в человеческий рост. Цзи Чанкун уверенно направился к нему, но внезапно с противоположной стороны гроба вышла фигура. Цзи Чанкун вздрогнул и отшатнулся на несколько шагов.
— Давно не виделись, брат Чанкун, — Чу Чаоюнь спокойно улыбнулся, глядя на него.
Лицо Цзи Чанкуна окаменело. Он был потрясен до глубины души, никак не ожидая встретить здесь Чу Чаоюня.
Бам, бам, бам!
Вслед за ним на площадку поднялись Хуа Юньфэй, Дуаньму Цин и маркиз Гуи с несколькими выжившими Боевыми Почтенными. Увидев Чу Чаоюня, они тоже замерли в изумлении.
— Не смотрите на меня так, — небрежно бросил Чу Чаоюнь. — Я и сам только что пришел. Этот золотой гроб еще не открывали. — С этими словами он сделал приглашающий жест и отступил назад.
Цзи Чанкун обменялся взглядами с остальными тремя лидерами. Те поняли его без слов и медленно подошли к Чу Чаоюню, оттесняя его от саркофага. Тот лишь тихо хмыкнул, не выказывая недовольства.
Грох!
Цзи Чанкун нанес мощный удар ладонью по крышке золотого саркофага. Раздался долгий, звонкий гул, звуковая волна от которого заставила у всех присутствующих заложить уши.
Крышка сдвинулась, приоткрыв внутренности гроба, но Цзи Чанкун в недоумении уставился на свою ладонь. Затем он обернулся к спутникам:
— Проверьте, вы еще можете использовать изначальную энергию?
Все опешили и тут же попытались воззвать к силе. Оказалось, что Боевые Духи в их даньтянях словно скованы невидимыми цепями – как бы они ни старались, призвать их было невозможно.
— Как это понимать? — Наперебой закричали воины.
Чу Чаоюнь мягко улыбнулся и, пройдя сквозь толпу, сказал:
— Давайте для начала посмотрим, что в саркофаге.
Оставив тревоги, люди подошли к гробу. Проделав такой тяжкий путь, каждый сгорал от любопытства: какой именно Святой покоится внутри?
В золотом Святом саркофаге неподвижно лежал величественный мужчина в пурпурном императорском одеянии. Его руки были сложены на груди, сжимая длинный меч.
— Это же… последний правитель Империи Тяньу? — Пораженно выдохнул Цзи Чанкун. — Почему он здесь?
Маркиз Гуи и остальные были потрясены не меньше. Всё, что они видели до сих пор, указывало на то, что это руины Святого Древней эпохи. Техники из подземного дворца, настенные росписи – всё это относилось к временам десятитысячелетней давности.
Империя Тяньу начала свое восхождение лишь спустя десять тысяч лет после окончания Древней эпохи. Последний Великий император этой династии скончался всего несколько тысячелетий назад. Как он мог быть связан со Святыми, жившими за двадцать тысяч лет до него?
Пш-ш!
Внезапно мужчина в пурпурных одеждах открыл глаза. В его зрачках вспыхнул фиолетовый свет. Один из Боевых Почтенных, заглядывавших в гроб, не успел даже вскрикнуть, как мгновенно обратился в пепел.