Глава 117. Сгущающиеся тучи
Цзи Чанкун достал одну из техник и протянул её Хуа Юньфэю:
— Это техника твоего клана Хуа, — сказал он. — Нет смысла скрывать её от законных владельцев, так что оставь её себе, я не буду учитывать её при дележе.
Лицо Хуа Юньфэя оставалось мрачным; он молча спрятал свиток. Любому было бы не по себе, видя, как посторонний распоряжается сокровищами главы его собственного клана.
Под хмурыми взглядами воинов клана Хуа группа быстро распределила оставшиеся вещи. Содержимое Пространственного кольца Хуа Тяньюя было ценным, но истинным сокровищем среди всего прочего стали десять духовных камней среднего ранга.
То, что для малых кланов было бы бесценной реликвией, для Великих Кланов не представляло особой редкости. Исключением были лишь духовные камни среднего ранга – невероятный дефицит. В критической ситуации такой камень мог спасти жизнь своему владельцу.
В итоге клан Хуа получил три камня, остальные три Великих Клана – по два, а клану Цзян благодаря посредничеству Цзи Чанкуна достался один.
Когда с разделом было покончено, отряд двинулся дальше, переступив через останки Хуа Тяньюя. С каждым шагом путь становился всё тяжелее, а изначальная энергия в телах воинов истощалась всё стремительнее.
Останки на каменных ступенях выглядели всё более пугающе. Белых скелетов больше не было – теперь повсюду рядами лежали фиолетовые остовы Боевых Владык, от вида которых бросало в дрожь.
Преодолев еще сотню ступеней, люди вновь увидели впереди стоящую фигуру. Аура, исходившая от этого тела, была даже мощнее, чем у Хуа Тяньюя. Несмотря на то что этот человек был мертв уже невесть сколько веков, само его присутствие давило на сознание.
— Это один из глав моего клана Цзи! — Внезапно воскликнул Цзи Чанкун, не скрывая волнения. Труп тоже был обезглавлен, но одежды выдавали его принадлежность.
Он принялся лихорадочно расчищать кости у подножия мертвеца, пока не обнаружил ряд мелких иероглифов. Цзи Чанкун негромко прочел:
— «Цзи Хаоюнь остановился здесь. Если потомки клана Цзи придут сюда, прошу, немедленно уходите».
Цзи Хаоюнь тоже был гениальным главой клана, который в свое время одной ногой уже стоял на пороге ранга Боевого Императора. Он жил в ту же эпоху, что и Хуа Тяньюй, и, как выяснилось, встретил здесь тот же конец.
Хуа Юньфэй внезапно расхохотался:
— Ха-ха! Цзи Чанкун, не ожидал такого поворота? — Он сделал широкий шаг вперед и грубо оттолкнул Цзи Чанкуна в сторону.
Тот вскипел от ярости:
— Хуа Юньфэй, что ты себе позволяешь?
Цзи Чанкун много лет пребывал на пике Великого Совершенства ранга Великого Боевого Мастера, но, взглянув на Картину Обретения Пути Святого, мгновенно обрел просветление и совершил прорыв, достигнув ранга Боевого Почтенного. Теперь он ни в грош не ставил Хуа Юньфэя.
— Если ты сейчас же не выставишь на дележ все сокровища этого человека, — холодно усмехнулся Хуа Юньфэй, — я клянусь, что буду драться насмерть. И тогда никто из нас не поднимется выше!
Цзи Чанкун ответил ледяным смешком:
— Хуа Юньфэй, ты смерти ищешь? — Стоявшие за его спиной шесть Боевых Почтенных клана Цзян и семь Боевых Почтенных клана Цзи одновременно сделали шаг вперед, вперив в противника полные жажды крови взгляды.
Хуа Юньфэй и его шесть Боевых Почтенных не отступили ни на дюйм. Атмосфера накалилась до предела, великая война могла вспыхнуть в любой миг.
— Мне кажется, это место не так просто, — внезапно подала голос Дуаньму Цин. — Если мы пойдем дальше, то наверняка увидим тела Боевых Святых всех Великих Кланов.
Цзи Чанкун на мгновение замер. Он обернулся и посмотрел на бесконечную лестницу, уходящую вверх. В его глазах отразились бесчисленные звезды, а за спиной развернулась призрачная река.
— Техника Меча Звезд: Вечный Свет!
После негромкого выкрика Цзи Чанкуна в бескрайней звездной реке ярко вспыхнула его звезда судьбы. Ослепительное сияние устремилось ввысь, заставляя всех зажмуриться.
Когда свет на мгновение сгустился, Цзи Чанкун резко направил длинный меч вперед. Ослепительный белый луч прорезал мрак над ступенями, на миг явив взорам всю картину целиком.
— Ох! — Все присутствующие одновременно судорожно вдохнули. Ступени были усеяны костями так густо, что рябило в глазах. Но самое страшное было в другом: через равные промежутки на лестнице стояли безглавые трупы.
Сердца воинов сковал ужас. Вид множества обезглавленных Боевых Святых, замерших на пути к вершине, производил неописуемое, давящее впечатление.
Откуда здесь столько безглавых тел? Одно или два еще можно было списать на случайность, но такое количество внушало истинный трепет. Это ведь были великие Боевые Святые, способные раскалывать горы и повелевать морями! Кто мог лишить их всех голов?
С другой стороны алтаря по ступеням медленно поднимался Чу Чаоюнь. За его спиной висело Святое оружие, испускающее мягкое сияние. Благодаря артефакту он шел легко и непринужденно, словно прогуливался по саду.
Увидев ослепительный луч, пронзивший небо, Чу Чаоюнь на мгновение остановился. Он тихо усмехнулся:
— Какая мощная техника. Жаль только, что наверху всё это окажется бесполезным.
… …
На берегу Чернильной реки Сяо Чэнь медленно открыл глаза. Увидев обеспокоенные лица Су Сяосяо и Цзинь Дабао, он почувствовал прилив тепла и слабо улыбнулся:
— Спасибо.
— Ты как, в порядке? — Спросила Су Сяосяо. — Ты так внезапно рухнул, мы не на шутку перепугались.
Цзинь Дабао подбежал к нему с горящими глазами:
— Брат Сяо, я видел, как ты вырезал что-то из того Рога золотого льва. Это Тайное сокровище можно производить серийно?
Этот толстяк и впрямь был помешан на деньгах. Сяо Чэнь поднялся, проигнорировав его вопрос, и проверил свое состояние. Всё было в норме, не считая сильного истощения изначальной энергии.
— Долго я был в беспамятстве? — Спросил он. — Та группа не погналась за нами?
— Около часа, — ответила Су Сяосяо. — Люди из великих кланов нас не преследовали. Дабао видел, как они ушли вниз по течению. Мы как раз обсуждали, стоит ли идти следом.
Сяо Чэнь размял затекшие мышцы и, убедившись, что тело слушается, спокойно произнес:
— Идем. Золотой гроб Святого еще не найден. Если мы повернем сейчас, значит, пришли сюда зря.
Толстяк довольно захохотал:
— Я так и знал, брат Сяо, что ты захочешь продолжить! На самом деле я уже разведал путь. Они шли вдоль реки, а затем переправились и взошли на каменный алтарь высотой в тысячу метров.
— Еще я видел пацана Чу Чаоюня. Он вел себя подозрительно – действовал в одиночку и не примкнул к остальным.
Исполинский алтарь… Сяо Чэнь нахмурился, размышляя. Если толстяк не ошибся, то это определенно малый мир, сотворенный Святым, иначе такое сооружение здесь просто не поместилось бы.
Что же касается Чу Чаоюня, то этот человек с самого начала казался загадкой. Пока остальные вели за собой целые отряды, он пришел сюда один.
Покачав головой, Сяо Чэнь отбросил лишние мысли:
— Пошли. Если промедлим, будет действительно поздно.
Троица быстро двинулась вперед и вскоре достигла места, где великие кланы расправились со стаей летучих мышей. Глядя на трупы демонических зверей, Сяо Чэнь замедлил шаг.
Кончиком Сабли Лунной Тени он перевернул тушу одной из тварей, затем подошел к берегу. Поверхность реки была затянута черной дымкой, и Сяо Чэнь внутренне содрогнулся – над водой клубилась густая Демоническая Ци.
«Откуда в руинах Святого столько демонической энергии? – …в недоумении подумал он. – …Что это за место на самом деле – обитель Святого или логово демонитов?»
Его не покидало чувство, что во всей этой истории с появлением руин что-то не так.
— Молодой господин Сяо, о чем вы задумались? — Спросила Су Сяосяо, видя, что он замер у кромки воды.
Сяо Чэнь пришел в себя и коротко улыбнулся:
— Ни о чем. Идем!
Они продолжили путь, используя техники перемещения. Сяо Чэнь был немало удивлен тем, что толстяк со своим грузным телом ничуть не отставал от него.
Заметив на себе изумленный взгляд, Цзинь Дабао самодовольно раскрыл складной веер и расплылся в улыбке. Сяо Чэнь, не вынося его хвастовства, тут же отвернулся.
— Пришли. Алтарь на том берегу, сразу за рекой, — сказал толстяк, останавливаясь у скалистого выступа. — Похоже, они все уже там.
Сяо Чэнь посмотрел на затянутую мглой реку:
— Напрямую не перебраться. Этот черный туман – чистая Демоническая Ци. Малейшее касание может привести к демонизации.
С этими словами он достал из Кольца Вселенной нефритовый флакон. Этот сосуд, как и само кольцо, был простейшим пространственным артефактом. Внутри было много места, но предназначался он только для жидкостей и газов. Сяо Чэнь изготовил его от скуки еще по пути в Город Белой Воды.
Он направил горлышко флакона на реку. Под изумленными взглядами спутников черная вода забурлила, и Демоническая Ци над поверхностью начала стремительно всасываться внутрь.
Спустя некоторое время над рекой образовался чистый коридор. Сяо Чэнь убрал флакон и скомандовал:
— Вперед!
Сам он перелетел на ту сторону, используя Технику притяжения. Толстяк и Су Сяосяо перемахнули через поток, лишь раз коснувшись воды ступнями. Оказавшись на берегу, Цзинь Дабао тут же подскочил к Сяо Чэню:
— Брат Сяо, что это за штуковина? Дай-ка глянуть!
Сяо Чэнь не стал отказывать. Флакон не был великим сокровищем, да и функции его были ограничены. Это была довольно грубая поделка, так что скрывать её не имело смысла.
Толстяк с восторгом вертел флакон в руках, а затем, возвращая его, спросил:
— Слушай, у меня такое чувство, будто ты сам его сделал. Работа, честно говоря, топорная.
Сяо Чэнь внутренне поразился проницательности толстяка, но ничего не ответил и направился к алтарю. Он уже чувствовал волны Дыхания Благородства, исходящие от сооружения.
Когда они почти подошли к подножию, Дабао вдруг прошептал:
— Глядите, там кто-то сидит в позе для медитации.
Сяо Чэнь почуял неладное. Люди, сидевшие со скрещенными ногами, не подавали признаков жизни. Хотя троица шла довольно шумно, никто из них даже не шелохнулся.
— Что-то здесь не так. Кажется, они мертвы, — сказал Сяо Чэнь и подошел ближе.
На земле в беспорядке лежали груды белых костей, а рядом сидели воины с закрытыми глазами, словно они просто уснули. Толстяк легонько толкнул одного из них, и тот мгновенно завалился набок.
Лицо Цзинь Дабао внезапно стало серьезным. Он перевел взгляд с груды костей на сидящих воинов великих кланов и нахмурился:
— Эти люди погибли совсем недавно. И смерть их… слишком странная.