Глава 116. Хуа Тяньюй
— Ошибки быть не может, это точно то самое место – малый мир, сотворенный Святым, — с нескрываемым волнением произнес один из старцев, глядя на исполинский каменный алтарь, уходящий ввысь.
Присутствующие вздрогнули. Взирая на алтарь высотой в целую тысячу метров, они внезапно осознали: если бы здесь не было сотворено малого мира, это сооружение наверняка пробило бы своды подземного дворца и вышло на поверхность холма.
Хуа Юньфэй просиял и скомандовал:
— Чего мы ждем? Вперед! — С этими словами он бросился вперед всех, ступив на каменные ступени, что выглядели как настоящий Путь в Небеса.
Топ-топ-топ!
Отпрыски великих кланов, не желая отставать, устремились следом. Однако, миновав первые десять ступеней, все почувствовали неладное: тяжесть в ногах нарастала, и каждый новый шаг давался со всё большим трудом.
Цзи Чанкун остановился и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Когда он поднимал ногу, сопротивления не было, но стоило подошве коснуться каменной ступени, как он тут же чувствовал, что из него вытягивают крупицу сил.
Спустя мгновение Цзи Чанкун открыл глаза и произнес:
— С этим местом что-то не так. Каждая ступень поглощает немного изначальной энергии. Сперва это кажется пустяком, но чем дальше мы идем, тем заметнее становится потеря.
Услышав это, все остановились. Проверив свои ощущения, воины замерли в изумлении: глядя на бесконечную лестницу, они задавались вопросом – кто вообще сможет достичь вершины при такой дистанции?
— Мы уже на последнем этапе, нельзя же просто сдаться, — сказал Хуа Юньфэй. — В крайнем случае, когда энергия будет на исходе, мы просто уйдем.
Цзи Чанкун горько усмехнулся:
— В том-то и проблема. Попробуйте-ка сейчас сделать шаг назад. Всего один.
Один Великий Боевой Мастер, вняв его словам, решил проверить и шагнул вниз. Стоило его ноге коснуться нижней ступени, как он почувствовал, что лишился огромного пласта изначальной энергии. Его охватил безотчетный ужас; желая немедленно покинуть это место, он глубоко вздохнул и попытался спрыгнуть прямо вниз.
Под испуганными взглядами толпы его тело в воздухе начало стремительно усыхать, и когда он наконец коснулся земли, от него остался лишь белесый остов – плоть и кожа бесследно исчезли.
— Что происходит? Как жизненная сила могла испариться так быстро? Этот алтарь что, само дьявольское отродие? — В ужасе воскликнул один из Великих Боевых Мастеров клана Цзян, дрожа всем телом.
Лица отпрысков великих кланов смертельно побледнели. Алтарь оказался неописуемо жутким. Неужели это и впрямь легендарный Путь Восхождения к Небесам? Говорят, что на небо взойти трудно – но неужели спуститься оттуда еще труднее?
Цзи Чанкун нахмурился:
— Воины в ранге Великого Боевого Мастера, у которых нет наследного боевого духа, могут уходить. Но не прыгайте, иначе живыми вам не выбраться.
Вскоре все Великие Боевые Мастеры начали медленно спускаться. Им нужно было преодолеть всего десяток ступеней, но этот путь показался им длиннее тысячи метров.
Бам! Один из них, не дойдя всего три ступени до низа, не выдержал: с глухим звуком он превратился в груду костей, рухнув на камни.
Стоявшие рядом содрогнулись от страха. Кто-то, видя, что до земли осталось всего две ступени, не выдержал и прыгнул – и в то же мгновение с грохотом взорвался, разлетевшись на куски.
Когда все оставшиеся Великие Боевые Мастеры наконец достигли подножия алтаря, они с облегчением выдохнули и тут же уселись на землю, скрестив ноги, чтобы восстановить изначальную энергию.
На ступенях остались лишь наследники великих кланов и те, кто обладал силой Боевого Почтенного. Маркиз Гуи, глядя на вершину алтаря, пробормотал:
— Там не меньше десяти тысяч ступеней. Даже если удастся взойти, как потом спуститься?
Эти слова камнем легли на сердце каждого. До сих пор они не потратили много энергии, но мысль о том, что чем выше они поднимутся, тем больше сил заберет спуск, нависла над ними тенью смерти.
Цзи Чанкун спокойно произнес:
— Тысячу лет назад, после исчезновения Императора Грома, в Царстве Великая Цинь больше не рождались Боевые Императоры, и даже о Боевых Святых ничего не было слышно.
— Сейчас перед нами величайший шанс. И пусть здесь девять шансов на смерть против одного на жизнь, это не значит, что выхода нет. Ни один Великий император прошлого не достигал величия, плывя по течению.
Сказав это, Цзи Чанкун первым двинулся вверх. Присутствующие здесь были одаренными талантами, и никто не желал пасти задних или становиться лишь ступенькой для чужого триумфа, поэтому они без колебаний последовали за ним.
Во время восхождения они видели множество костей, рассыпанных по ступеням; чем выше они поднимались, тем больше становилось останков. Порой лестница была так завалена ими, что воинам приходилось идти прямо по костям, дробя их ногами.
Продвигаясь дальше, они начали замечать среди обычных останков скелеты с фиолетовым отливом. Все пораженно ахнули:
— Это мастера уровня Боевого Владыки! Сколько же героев погребено на этих ступенях? Неужели даже Боевые Владыки не могут избежать предначертания смерти?
Цзи Чанкун хранил молчание, продолжая путь. Остальные медленно следовали за ним – на этом этапе пути назад уже не было ни у кого.
Внезапно один из Боевых Почтенных клана Цзян воскликнул в изумлении:
— Смотрите, там впереди кто-то есть!
Люди подняли головы и присмотрелись. Примерно в сотне ступеней выше действительно виднелся человеческий силуэт, стоящий к ним спиной.
Откуда здесь взяться живому человеку? Вход в подземный дворец был случайно открыт кланом Дуаньму, и другого пути сюда определенно не существовало. Как этот незнакомец вошел и как сумел обогнать их? Чем больше они об этом думали, тем более зловещей казалась ситуация.
Цзи Чанкун сжал рукоять длинного меча. В его глазах отразилось сияние звездного неба, а внутри забурлила мощь бескрайней звездной реки – он был готов нанести удар в любой миг. Стоявшие за ним воины тоже напряглись, собирая силы.
Подойдя ближе, они разглядели фигуру и в ужасе затаили дыхание. Это был безглавый труп с длинным мечом за спиной. У его ног лежали груды костей, среди которых виднелось несколько фиолетовых остовов.
Но сам он продолжал стоять гордо и непоколебимо. Неизвестно, сколько веков он пробыл здесь, но от него веяло дыханием самой реинкарнации, а в стороны расходилось едва уловимое, но грозное давление.
Звездный свет в глазах Цзи Чанкуна угас, и он потрясенно выдохнул:
— Это тело Боевого Святого. Судя по одеждам, он жил не в Древнюю эпоху.
— Даже Боевой Святой погиб здесь… Что же это за алтарь такой? — С ужасом проговорил один из Боевых Почтенных. В конце концов, Боевой Святой – это тот, кто способен раскалывать горы и разверзать земли, повелевая морями.
Цзи Чанкун покачал головой:
— Не накручивайте себя. Этого Святого явно убили, он пал не от магии ступеней. Иначе его тело давно превратилось бы в груду костей.
В этот момент Хуа Юньфэй в сильном волнении подошел к телу. Увидев на воротнике знак Священной Реки, он громко воскликнул:
— Это старший из моего клана Хуа!
Сказав это, он принялся лихорадочно осматривать всё вокруг. Отбросив в сторону ворох чужих костей, он заметил на каменной ступени ряд мелких знаков и негромко прочел: — «Хуа Тяньюй остановился здесь. Если потомки клана Хуа придут сюда, прошу, немедленно уходите».
— Хуа Тяньюй? Разве это не третий Глава семьи Хуа? — Удивленно воскликнул кто-то рядом. — По легенде, он был самым талантливым главой в истории Хуа. Он исчез на закате своих дней, и многие полагали, что он достиг ранга Боевого Императора. Кто бы мог подумать, что он встретил свою смерть здесь.
Хуа Юньфэй холодно произнес:
— Это тело предка моего клана. Полагаю, никто из вас не станет оспаривать мое право на его вещи?
С этими словами он потянулся к руке Хуа Тяньюя, чтобы снять Пространственное кольцо. Кольцо Боевого Святого наверняка хранило в себе величайшие сокровища.
Свист!
Черный клинок преградил ему путь. Цзи Чанкун усмехнулся:
— Хуа Юньфэй, неужели ты так быстро забыл свои же слова? Если мы найдем сокровища, они должны делиться по кланам. Или ты решил нарушить уговор?
Лицо Хуа Юньфэя исказилось от ярости:
— Что ты несешь? Это Глава моей семьи, его вещи по праву принадлежат клану Хуа! С какой стати я должен делиться с тобой?
Цзян Минсюнь холодно хмыкнул:
— Это тело без хозяина, пролежавшее здесь тысячу лет. Он погиб в глуши, и теперь он сам – лишь Тайное сокровище. Мы все приложили усилия, чтобы добраться сюда, так почему всё должно достаться твоему клану Хуа?
Люди из других Великих Кланов тоже не собирались уступать. Хоть по совести тело и принадлежало клану Хуа, перед лицом истинной выгоды никто не собирался взывать к морали. Хуа Юньфэй не обладал такой силой, чтобы подавить всех присутствующих, а значит, не мог остановить их жадность.
Хуа Юньфэй рассмеялся от ярости, трижды выкрикнув:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо! Цзи Чанкун, я тебя запомнил. И тебя, Цзян Минсюнь. Не думай, что клан Цзи будет опекать вас вечно.
Он оттолкнул преграждавший путь меч, снял Пространственное кольцо с пальца Хуа Тяньюя и волевым усилием вытряхнул всё его содержимое наружу.
Грохот!
Целая гора предметов посыпалась на ступени: духовные камни, пилюли, Духовное оружие, свитки техник, боевые доспехи. Всё пространство вокруг заполнилось вещами, но больше всего взгляды притягивала груда духовных камней.
Среди множества камней низшего ранга воины заметили несколько духовных камней среднего ранга – истинные сокровища. У отпрысков великих кланов могли быть при себе камни низшего ранга, но средний ранг был для них почти недосягаем.
Духовные камни были природными минералами, в которых ци была не только чистой, но и содержалась в огромном количестве. Воинам низких рангов они позволяли мгновенно прорываться на новые ступени, а мастерам высокого уровня – быстро восполнять изначальную энергию.
Однако в Царстве Великая Цинь залежи духовных камней были крайне редки. Каждый Великий Клан владел лишь парой рудников, да и те были не лучшего качества. Добыть там высокоранговые камни было невозможно, а камни среднего ранга встречались крайне редко.
Цзи Чанкун небрежно улыбнулся:
— Вот так-то лучше, брат Хуа! С этими камнями у нас будет куда больше шансов достичь вершины алтаря.
Он принялся сортировать вещи, выпавшие из кольца. Внезапно наткнувшись на покрытый ржавчиной обломок меча, он усмехнулся:
— Брат Хуа, этот меч делить не будем, оставь его себе. Похоже, это поврежденное Святое оружие. Если сумеешь его починить, считай, сорвал куш.
Хуа Юньфэй брезгливо отшвырнул протянутый обломок и в гневе выкрикнул:
— Цзи Чанкун, не перегибай палку!
Тот лишь легко рассмеялся:
— Не сердись, я уже всё распределил. Итак: десять духовных камней среднего ранга, около сотни – низшего, три техники Земного ранга, три Духовных оружия Земного ранга, один боевой доспех Земного ранга и пять флаконов с различными пилюлями шестого ранга.
Все присутствующие были потрясены. Богатства, которые носил при себе Боевой Святой, оказались поистине невероятными. Стоимость этих предметов превышала всё, что клан Цзян накопил за несколько столетий.