Глава 115. Путь в Небеса
В подземном дворце люди из Великих Кланов не спешили уходить. Слишком много было раненых; воины повсюду оказывали помощь пострадавшим и восстанавливали свою изначальную энергию.
— Господа, у меня есть предложение, — медленно произнес Цзи Чанкун, сидя на земле. — Мы еще даже не видели золотого тела Святого, а уже понесли тяжелые потери. Не лучше ли нашим семьям объединиться для дальнейших поисков?
Его видение было разрушено, и он только что проглотил пилюлю, чтобы направить её целебную силу на исцеление.
В недавней битве все Великие Кланы серьезно пострадали. Маркиз Гуи потерял треть из двух сотен своих золотых гвардейцев – в строю осталось менее сотни способных сражаться воинов.
Шесть Боевых Почтенных Хуа Юньфэя попали под обратный поток собственной Священной Реки, которая омыла их так тщательно, что на них не осталось ни лоскутка одежды. Теперь они, прикрывая срам, прятались в тенях, пока мрачный Хуа Юньфэй пытался раздобыть для них хоть какое-то облачение.
Шестеро Боевых Почтенных клана Дуаньму тоже получили немало ран и теперь восстанавливались в медитации. Пожалуй, меньше всего пострадали кланы Цзи и Цзян, поэтому предложение Цзи Чанкуна прозвучало как нельзя кстати.
Услышав это, Хуа Юньфэй похолодел. У него и раньше были трения с Цзи Чанкуном, а теперь в словах того отчетливо слышалось желание взять командование на себя.
Он презрительно усмехнулся:
— Цзи Чанкун, неужели ты думаешь, что вправе вести нас за собой? Тебе, не сумевшему одолеть даже Боевого Мастера высшего ранга, должно быть совестно за такие речи.
Цзи Чанкун поднялся. Лекарство подействовало, и его лицо заметно посвежело. Бросив взгляд на ворох вещей в руках Хуа Юньфэя, он съязвил:
— Это всё же лучше, чем быть из тех, кто любит разгуливать голышом. Кажется, одежды у тебя маловато – не хочешь, чтобы я одолжил тебе пару комплектов?
Многие воины, слышавшие это, невольно прыснули со смеху, глядя на Боевых Почтенных клана Хуа, которые в темноте понуро опустили головы.
Лицо Хуа Юньфэя налилось краской от ярости. Он лишь холодно хмыкнул и отвернулся. Дуаньму Цин посмотрела на своих шестерых мастеров и спокойно произнесла:
— Клан Дуаньму согласен с предложением Цзи Чанкуна.
Маркиз Гуи, собрав доспехи со всех павших золотых воинов и предав их тела земле, подошел к остальным и коротко бросил:
— Согласен!
Хуа Юньфэй вместе с шестью переодетыми Боевыми Почтенными вернулся к группе. Вид у него был недобрый, но он всё же выдавил:
— Согласен. Но я ставлю условие: если мы найдем сокровища, делить их нужно по кланам, а не по числу людей. При этом кланы Цзян и Цзи должны считаться за один.
Цзян Минсюнь вспыхнул:
— Хуа Юньфэй, что за намеки? Хочешь сразиться и выяснить, кто из нас сильнее?
Стоило Цзян Минсюню договорить, как за его спиной выстроились шесть Боевых Почтенных и более двадцати Великих Боевых Мастеров. С нынешними силами Хуа Юньфэй явно оказался бы в проигрыше в случае драки.
Цзи Чанкун небрежно улыбнулся и, слегка отодвинув Цзян Минсюня себе за спину, сказал:
— По статусу клан Цзян действительно несколько отличается от остальных, но по силе мы вряд ли уступим. Как насчет того, чтобы считать их за половину клана?
Хотя он и хотел, чтобы клан Цзян считался полноценной единицей, в словах Хуа Юньфэя была логика, с которой остальные втайне соглашались – никто не хотел давать Цзи Чанкуну такое преимущество.
Обе стороны пошли на уступки, и такой порядок распределения устроил всех. Немного отдохнув, отряд официально выступил в путь. Вольные воины лишь вздыхали, глядя им вслед: теперь, когда великие силы объединились, у одиночек практически не осталось шансов на добычу.
Пройдя некоторое расстояние, группа наткнулась на очередной черный саркофаг. Завязался спор – открывать или нет. В конце концов маркиз Гуи прервал обсуждение:
— Я уже вскрыл несколько таких. Все они оказались местами упокоения Боевых Владык. Находки там ценные, но риск не оправдан. Давайте сразу искать саркофаг Святого!
Все сочли это разумным. Великие Кланы уже сталкивались с подобными гробами и знали, что внутри лежат лишь Боевые Владыки древности. Сейчас, когда силы всех отрядов были подорваны, тратить энергию на такие промежуточные преграды не имело смысла.
Они миновали бесчисленное множество черных саркофагов, просто оставляя их позади. Спустя час пути перед ними возникла река, над которой клубился черный газ.
Доносилось непрерывное журчание воды, а темные испарения над поверхностью выглядели крайне зловеще. Цзи Чанкун протянул руку, поймал струйку черного газа и, удерживая её на ладони, принялся внимательно изучать.
Струйка непрестанно извивалась в его руке, пытаясь проникнуть под кожу, словно обладала собственным разумом. Однако на ладони Цзи Чанкуна будто возник невидимый барьер, сквозь который она никак не могла пробиться.
Фьють!
Черный газ внезапно взметнулся вверх и вонзился в одного из Великих Боевых Мастеров клана Цзян. Тот не успел среагировать, и мгла мгновенно вошла в его тело!
— А-а-а!
Великий Боевой Мастер издал душераздирающий крик. Его кожа вмиг стала иссиня-черной, тело забилось в конвульсиях, а глаза выкатились, словно он был одержим бесом.
Бум! Цзян Минсюнь решительно выхватил саблю и одним ударом разрубил беднягу пополам. Но даже разрубленное тело продолжало дергаться на земле, пытаясь срастись воедино. Только когда Дуаньму Цин выпустила поток холода и полностью сковала останки льдом, всё затихло.
— Это демоническая ци. Всё, что плывет над этой водой – сплошная демоническая ци. Это настоящая демоническая река, — Цзян Минсюнь с явным страхом посмотрел на поток. — За всю свою жизнь я не видел столько демонической энергии.
— Демоническая ци? — Воины Великих Кланов дружно ахнули. Многие из них практиковались в землях демонических зверей и имели представление об этой энергии, но они никогда не заходили в самое сердце таких мест и не видели её воочию.
Если вся эта бесконечная река, уходящая в неизвестность, покрыта демонической ци, то сколько же её здесь накопилось? Наверное, не меньше, чем в Семь Запретных Земель континента.
Маркиз Гуи нахмурился и после недолгого раздумья произнес:
— Дела здесь куда сложнее, чем я предполагал. Такое количество демонической ци означает, что где-то здесь есть незапечатанная пространственная трещина, ведущая в Мир Демонов Бездны. Нужно немедленно доложить об этом в Три Великих Святых Земли, иначе последствия будут непредсказуемыми.
Хуа Юньфэй покачал головой:
— Не думаю. Это место упокоения древнего Святого, откуда здесь взяться крупному разлому? Эта река течет здесь с древних времен. Полагаю, трещина совсем невелика, просто за долгие тысячелетия энергии накопилось так много.
Цзи Чанкун, вопреки обыкновению, поддержал его:
— Я согласен с Хуа Юньфэем. Будь здесь крупная пространственная трещина, Три Великих Святых Земли ни за что бы её не пропустили. Говорят, у каждой святой земли есть свой Реестр для наблюдения за пространством, так что они бы точно знали об этом месте.
Спор о происхождении реки и размере трещины разгорелся с новой силой. Старшие воины склонялись к версии маркиза Гуи, а молодые были настроены более авантюрно и не желали отступать.
Пш-ш! Пш-ш!
Пока они спорили, на черной глади воды вдруг вспухли пузыри. Из реки одна за другой начали вылетать летучие мыши, окутанные черным туманом, и бросаться на людей.
— Всем Великим Боевым Мастерам – назад! У этих зверей слишком высокая концентрация демонической ци! — Выкрикнул Цзи Чанкун.
Хрясь!
Один Великий Боевой Мастер замешкался и был укушен такой мышью. Он мгновенно подвергся демонизации: его тело окутала черная дымка, и он бросился на своих же товарищей.
Маркиз Гуи резким выпадом копья пронзил одержимого. По древку прошла Драконья ци, и воин разлетелся на куски.
— Вы сосредоточьтесь на тварях, а я буду добивать тех, кто подвергся демонизации! Действуйте быстро: если позволить демонизации завершиться, их сила станет запредельной!
— Техника Меча Звезд, первый стиль: Сияние Звезд! — За спиной Цзи Чанкуна развернулась бесконечная звездная река. На его мече замерцали мириады искр; любая летучая мышь, коснувшаяся этого света, тут же разрывалась в клочья.
То и дело кто-то из людей Великих Кланов поддавался порче, и маркиз Гуи со своими подчиненными тут же их убивал. Все сражались в полную силу, и вскоре берег был завален тушками демонических тварей.
Эта внезапная стычка длилась недолго, но каждый чувствовал себя так, словно прошел через великую войну.
Дуаньму Цин внезапно сказала:
— Хоть демоническая ци в этих зверях и сильна, сами они не так уж опасны. Думаю, крупных пространственных трещин здесь действительно нет.
И в самом деле, будь разлом велик, из него, судя по количеству демонической ци в реке, лезли бы как минимум звери шестого ранга, а не эти слабаки.
Все согласились с её доводами. Пересчитав потери, отряд снова двинулся в путь. К общему удивлению, больше никакие твари на них не нападали.
Они шли вниз по течению черной реки более двух часов, пока не уперлись в скалистую стену. Река исчезала в проеме под горой, уходя в неведомые глубины.
— Смотрите туда! Там какой-то помост! — Выкрикнул один из воинов, когда все уже было отчаялись найти дорогу.
Цзи Чанкун проследил за направлением его перста и действительно увидел каменный алтарь. Он не казался высоким; со всех сторон к нему вели ступени, а на самой вершине что-то испускало мягкое сияние.
— Святой саркофаг, должно быть, там! Точно там! Я чувствую Дыхание Благородства Святого! — В восторге воскликнул Хуа Юньфэй.
Началось обсуждение, как перебраться через реку. Ширина потока составляла несколько чжанов, и перелететь его мог далеко не каждый, а касаться воды или демонической ци над ней не решались даже Боевые Почтенные.
В итоге шестеро Боевых Почтенных клана Хуа объединились и выпустили мощный поток Священной Реки прямо в черные воды, очистив участок поверхности. Тут же вступили мастера клана Дуаньму, мгновенно сковав чистую воду льдом.
Воины быстро перебежали по ледяному мосту на другой берег и устремились к алтарю. Тот казался близким, но им потребовался целый час, чтобы добраться до его подножия.
Каменный алтарь, который издали представлялся небольшим, вблизи оказался колоссальным. Он возвышался на целую тысячу метров, а лестница, уходящая ввысь, казалась бесконечной, словно настоящий Путь в Небеса.