Глава 111. Святые мудрецы древности
Толстяк Цзинь, пораженно цокнув языком, пробормотал:
— Что происходит? Почему они все один за другим бегут назад?
Сяо Чэнь остановил одного из воинов и принялся расспрашивать. Тот наспех ответил, что в подземном дворце люди клана Дуаньму вскрыли черный древний гроб, и труп внутри внезапно ожил – теперь он убивает всех без разбору.
Кроме того, из подземной реки в глубине дворца вырвалось несметное количество демонических зверей, похожих на летучих мышей. Их сила достигала пятого ранга, а численность была просто пугающей.
Сяо Чэнь лишь на мгновение замялся, после чего решительно двинулся вперед. Вскоре они увидели группу людей, столпившихся у одной из стен и что-то оживленно обсуждающих.
— Это определенно древние боевые техники, высеченные предками на камне! Но я совершенно ничего не могу разобрать!
— Без должной проницательности здесь ничего не понять. Ранее я видел здесь Цзи Чанкуна: едва он закончил осмотр, как тут же уничтожил три последние фрески.
— Он наверняка постиг какую-то истину, иначе не стал бы их разрушать.
Троица протиснулась сквозь толпу. На стене было вырезано множество изображений: одни фигуры на картинах танцевали с мечами, другие сидели в медитации, третьи просто застыли в тишине.
Выражение лиц у всех было разным, но каждое движение, каждый жест были пропитаны глубокой Рифмой Дао, словно малейший взмах руки взывал к мощи самого неба и земли.
Сяо Чэнь переходил от одной картины к другой, направляя свое Божественное чувство на каменную поверхность. Стоило его восприятию коснуться резьбы, как он почувствовал, будто перенесся в мир истинной реальности.
Каждое изученное изображение даровало ему крупицу понимания. Канон Пурпурной Молнии внутри его тела начал циркулировать сам собой, погружая юношу в странное, возвышенное состояние. Однако когда он дошел до конца, то обнаружил лишь обломки – три последние фрески были безжалостно уничтожены.
«Похоже, Цзи Чанкун и впрямь обрел здесь просветление, раз решил уничтожить наследие», – с легким сожалением подумал Сяо Чэнь. Без трех ключевых картин циркуляция Канона Пурпурной Молнии замедлилась, а чудесное чувство единения с миром бесследно исчезло.
Но даже так Сяо Чэнь ощутил, что изначальная энергия в его меридианах стала куда плотнее, а его положение на пике ранга Боевого Мастера высшего ранга окончательно закрепилось.
Су Сяосяо медленно открыла глаза и с удивлением произнесла:
— Это Картины Просветления Святого. Каждый человек, изображенный здесь, – настоящий Святой, живший в Древнюю эпоху.
— Три последние Картины Обретения Пути Святого уничтожены Цзи Чанкуном, – добавила она. — Без них постичь суть остальных будет гораздо труднее.
Толстяк, который долго и безуспешно пытался разглядеть хоть какую-то Рифму Дао, недовольно проворчал:
— Да что толку в этих картинах? Это ведь даже не боевые техники. Тот, кто их вырезал, явно был бессовестным человеком. Мог бы просто нарисовать Картину Передачи Пути, и дело с концом.
Едва он договорил, как один из сидящих Святых на стене, словно услышав оскорбление, едва заметно дрогнул веком.
— Что за чертовщина? Мне показалось, или тот старик на картине моргнул?
— Значит, не мне одному… Неужели мы увидели призрака?
Бам!
Внезапно ударила сила, пронзившая само пространство и время. Всех присутствующих на миг обдало волной оцепенения, а когда они пришли в себя, то увидели Толстяка, отлетевшего на добрую сотню метров. Он кубарем катился по земле, вопя от боли.
— Святой явил свою силу! Взгляд, брошенный десятки тысяч лет назад, всё еще обладает такой мощью… Это просто невероятно!
— Святой мертв, но его Священное величие вечно. Даже спустя мириады лет его нельзя оскорблять.
— Да уж, каким бы монстром ни был этот Толстяк, перед ликом Святого он всего лишь жалкая пыль.
Сяо Чэнь подбежал к другу и помог ему подняться:
— Ты цел? Что произошло?
Толстяк отряхнул одежды, его лицо всё еще хранило след пережитого ужаса:
— Я увидел глаза… В них был лишь первозданный Хаос. Я и глазом моргнуть не успел, как меня просто вышвырнуло прочь.
— Проклятье! — Его упрямый нрав внезапно взял верх. — Не верю, что кучка мертвецов обладает такой силой. А ну, расступитесь!
Толстяк растолкал толпу и решительно зашагал к каменной стене.
— Пронзающий Небеса!
Цзинь Дабао с резким щелчком раскрыл свой золотой складной веер. За его спиной мгновенно соткался величественный силуэт ученого в золотых одеждах, и волна Дыхания Благородства хлынула во все стороны.
— Это тоже аура Святого! Святое оружие… Неужели у этого Толстяка тоже есть Святое оружие?!
— Но Рифма Дао в нем не полна. Это поврежденное Святое оружие.
— Даже если и поврежденное, оно всё равно поразительно. С ним он может бросить вызов самим Святым мудрецам древности!
Грохот! Грохот!
Как только Дыхание Благородства коснулось стены, Святые на фресках словно ожили. Начал проявляться малый мир, и окружающее пространство стало меняться – все присутствующие почувствовали, будто их затянуло внутрь нарисованного мира.
Святые с картин предстали перед людьми во плоти. Их чудовищное, сокрушительное давление заставило всех рухнуть на колени. Людям было трудно даже дышать, не то что говорить.
— Неужели Святые и впрямь воскресли? — В ужасе вскрикнул кто-то.
В теле Сяо Чэня пробудился Боевой Дух Лазурного Дракона. Мощная волна энергии вырвалась наружу. Юноша стоял, заложив руки за спину, и с закрытыми глазами впитывал Рифму Дао этого пространства.
Силуэты вокруг него начали меркнуть, и перед внутренним взором Сяо Чэня открылась бескрайняя пустынная земля. На ней высились бесчисленные черные фигуры, от которых исходили клубы мрачного газа.
В небе застыли мириады человекоподобных существ, закрывая собой солнце. Казалось, наступил конец света. Но в далекой вышине парили восемнадцать Лазурных Драконов, и их рев сотрясал основы мироздания.
В самом центре этого драконьего круга стоял мужчина с саблей в руках. С его появлением вся враждебная аура вокруг начала рассеиваться, и даже восемнадцать Лазурных Драконов затрепетали от почтения.
Видение вспыхнуло и погасло. Сяо Чэнь не успел разглядеть лица того человека, как реальность малого мира вновь окружила его.
Там Святой, сидевший на земле, резко открыл глаза. В его зрачках клубился Хаос, словно в момент сотворения мира, порождая неописуемую мощь.
Толстяк стоял с гордо поднятой головой. Золотой силуэт за его спиной ответил взглядом, полным сияющего света, бесстрашно встретив взор древнего мудреца. В тот же миг тишину разорвал оглушительный грохот.
Мир вокруг на мгновение поплыл, и люди обнаружили себя стоящими перед обычной стеной. Но к их величайшему изумлению, все фрески с изображением Святых бесследно исчезли.
Вместо них на камне красовалась фигура Толстяка с золотым веером в руках и его неизменной ехидной ухмылкой. А за его спиной замер золотой силуэт, словно оберегая его на пути Дао.
— Я не сплю? Почему на стене теперь этот жирдяй?
— Черт возьми, это несправедливо! Он выжил самих Святых со стены, от них даже тени не осталось!
— Насколько же он ненормальный, если даже древние Святые не смогли с ним совладать?
Сам Толстяк стоял в полном замешательстве, глядя на свой портрет. Он никак не мог взять в толк, что произошло: «Неужели это и впрямь я, Господин Толстяк?»
Сяо Чэнь подошел ближе и с улыбкой заметил:
— Не сомневайся. Найдется ли в этом мире еще кто-то столь же эффектный? Одна эта улыбка говорит сама за себя – подделка исключена.
Су Сяосяо тоже подошла и мягко улыбнулась:
— Не беспокойся. Древний святой артефакт в твоих руках, скорее всего, является Оружием Короля. Когда появляется столь могущественная сила, она естественным образом стирает ауру других Святых.
— Более того, твой веер поглотил Рифму Дао всех этих картин. Теперь это поврежденное Оружие Короля получило шанс вновь явиться миру во всем своем величии.
Толстяк прислушался к ощущениям от веера, а затем, вновь взглянув на стену, расхохотался:
— А ведь неплохо вышло! Мастер передал всё мое величие, не так ли, брат Сяо?
После чего он тихо пробормотал себе под нос:
— Эх, если бы еще деву Сяосяо и принцессу Ин Юэ рядом пририсовали, было бы совсем идеально.
Бам!
Су Сяосяо, чье лицо мгновенно потемнело, с силой опустила тяжелый цинь на голову Толстяка Цзинь. Тот поспешно запричитал:
— Дева Сяосяо, смените гнев на милость! Это лишь сокровенная мечта вашего покорного слуги, никакого святотатства в моих мыслях не было!
Эти оправдания лишь подлили масла в огонь. Су Сяосяо рассердилась еще сильнее, и Толстяку пришлось позорно ретироваться в сторону. Тем временем окружающие воины, услышав, что в руках Толстяка находится Оружие Короля, начали бросать на него жадные взгляды.
Заметив это, Толстяк пришел в ярость:
— На что уставились? Хотите, чтобы я с вас шкуру спустил?
— Уходим скорее! Этот ненормальный сейчас опять начнет всех ощипывать! — Воины, помня о дурной славе Толстяка и испугавшись его угроз, мгновенно растеряли всю жадность к Оружию Короля и бросились врассыпную.
Толстяк задрожал от негодования и закричал им вслед:
— А ну стоять! Кто это сказал? Имейте смелость встретиться со мной лицом к лицу! Черт возьми, я вовсе не такой человек!
Сяо Чэнь, едва сдерживая смех, похлопал его по плечу:
— Хватит кричать, ты уже всех распугал. Пойдем.
— Сяо Чэнь, ты-то мне веришь? Я правда не такой! — Громко доказывал Толстяк.
— Всё в порядке, брат, я тебя понимаю. Просто у этих людей не хватает ума оценить твою натуру.
— Я…
Троица продолжила путь вглубь подземного дворца. Несмотря на то что многие воины предпочли уйти, большинство всё же решило остаться. Вскоре им встретились представители клана Дуаньму.
Клан Дуаньму был весьма необычным Великим Кланом: их наследный боевой дух проявлялся исключительно у женщин. Поэтому в семье царил матриархат – мужчины занимали низкое положение, а женщины – почетное. Все главы клана на протяжении многих поколений были женщинами, что делало их уникальными не только в Царстве Великая Цинь, но и на всем континенте.
Как и рассказывал встреченный ранее воин, несколько Боевых Почтенных из клана Дуаньму сражались с фигурой, окутанной трупной энергией. Вокруг места битвы свистел ледяной ветер, а температура упала до предела.
Зрители стояли поодаль, но даже их пробирал холод, заставляя циркулировать изначальную энергию для защиты.
Битва уже близилась к завершению. Сяо Чэнь успел как раз к моменту, когда черная фигура рухнула на землю. Женщины-мастера клана Дуаньму обрушили на тело потоки льда.
Спустя некоторое время лед треснул, обнажив фиолетовый остов и золотой боевой доспех, сияющий ярким светом.
— Это останки древнего Боевого Владыки! Посмотрите, кости стали фиолетовыми – ему оставался лишь шаг до становления Святым!
— И этот доспех… Вещь Древней эпохи, его защита должна быть феноменальной. Хоть клан Дуаньму и потерял двоих Боевых Почтенных, такая добыча того стоит.
Дуаньму Цин подошла к останкам и с бесстрастным лицом убрала фиолетовый остов вместе с золотым доспехом в Пространственное кольцо. После чего, ведя за собой соплеменников, она направилась к следующему гробу.