Глава 108. Золотой Король Львов
В одном из укромных уголков Долины Королей Зверей Цзинь Дабао бесцеремонно бросил Цзян Мухэна на землю и принялся обыскивать его. Сяо Чэнь и Су Сяосяо, помня о недавних слухах, понимающе переглянулись и отошли в сторону.
— Нищеброд! Вообще ничего нет! — Спустя время выругался Толстяк.
Заметив, что спутники сторонятся его, он подхватил Цзян Мухэна на плечо и поспешил к ним, оправдываясь:
— Эй, вы чего? Перестаньте на меня так смотреть. Это всё гнусные сплетни!
Сяо Чэнь сдержанно улыбнулся:
— Мы всё понимаем. Просто у людей разный уровень интеллекта, вот они и не могут тебя постичь.
— Вот это верно! — Довольно осклабился Толстяк, но через миг нахмурился:
— Погоди-ка… Мне кажется, или ты меня сейчас подколол?
Сяо Чэнь прислушался и прервал его:
— Хватит паясничать. Я слышу звуки боя. Похоже, какой-то великий клан охотится на Короля Зверей. Идем, может, удастся чем-нибудь поживиться.
Толстяк тоже попытался прислушаться в указанном направлении, но ничего не разобрал:
— Я ничего не слышу… Ладно, поверю тебе на слово. Но что мне делать с этой ношей на спине?
Сяо Чэнь немного подумал, приложил Кольцо Вселенной к телу Цзян Мухэна и мысленным усилием мгновенно втянул пленника внутрь.
Цзинь Дабао и Су Сяосяо замерли от изумления. Толстяк недоверчиво спросил:
— Что это у тебя за пространственное кольцо такое? Как оно может вмещать живых людей?
Сяо Чэнь не стал вдаваться в подробности:
— Считай это редким тайным сокровищем.
Он двинулся вперед, ведя их за собой. По пути им то и дело попадались следы сражений: стоило кому-то найти хотя бы обломок кости Короля Зверей, как тут же вспыхивала кровавая грызня.
— Столько людей находят кости, почему же Господину Толстяку так не везет? — Сокрушался Цзинь Дабао.
Сяо Чэнь лишь усмехнулся про себя. Его Божественное чувство было постоянно активно, и он видел, что Толстяк по неосторожности уже трижды наступил на зарытые в земле фрагменты костей, просто не заметив их.
Бум! Бум!
Наконец они добрались до источника шума. Маркиз Гуи Ин Сяо во главе двух сотен своих золотых воинов сдерживал натиск Золотого Короля Львов величиной с небольшую гору.
Сердце Сяо Чэня екнуло. Он вспомнил детеныша Золотого льва, встреченного им во внешней области Дикого леса. Даже энергия из внутреннего ядра того малыша позволила Сяо Чэню мгновенно совершить прорыв в культивации.
Можно было только догадываться, насколько чудовищная мощь сокрыта во внутреннем ядре этого исполинского Золотого Короля Львов.
— Золотой божественный зверь! Настоящий Золотой божественный зверь! — Возбужденно зашептал Толстяк, и глаза его алчно заблестели.
Су Сяосяо поспешила охладить его пыл:
— Даже не надейся. Все две сотни золотых воинов маркиза Гуи находятся на пике ранга Великого Боевого Мастера. Более того, это закаленные ветераны, прошедшие через горнило настоящих войн.
— Но главное – их снаряжение, — продолжила она. — Все они облачены в боевые доспехи Земного ранга и вооружены духовным оружием высшего Черного ранга, созданными в Поместье Небесного Мастерства. Можно сказать, что даже без Боевых Почтенных это самая грозная сила среди всех присутствующих.
Сяо Чэнь был поражен. Снарядить две сотни элитных бойцов таким образом… это за гранью воображения. Янь Цяньюнь, будучи наследником великого клана, владел лишь одним доспехом Земного ранга.
А здесь целое войско было экипировано по высшему разряду. Становилось понятно, почему маркиз Гуи взял с собой всего две сотни человек – с такой мощью он мог беспрепятственно пересечь всю Долину Королей Зверей.
— Ха!
Пока они обсуждали увиденное, Ин Сяо, восседавший на Драконьем коне, издал громовой клич. Он пришпорил скакуна и вихрем понесся на Золотого Короля Львов. Пыль взметнулась столбом, всадник и конь слились в едином порыве, превратившись в ослепительную молнию.
В следующее мгновение он оказался прямо перед зверем. Трехметровое Золотое Копье в его правой руке с невероятной силой вонзилось в грудь льва.
Грохнуло!
Троица стала свидетелями грандиозного зрелища. Маркиз Гуи на своем коне едва достигал двух метров в высоту и казался жалкой букашкой на фоне горы-льва.
Однако удар его копья был настолько сокрушителен, что Золотой Король Львов оторвался от земли и взлетел. Трудно было представить, какой мощью нужно обладать, чтобы подбросить в воздух такую махину.
Бум!
Лев с тяжелым грохотом рухнул назад, отчего задрожала земля. Не успел он подняться, как две сотни золотых гвардейцев мгновенно окружили его.
Сяо Чэнь с сожалением вздохнул, понимая, что против такой грубой силы у них нет ни единого шанса. Он жестом велел спутникам уходить. Перед тем как скрыться, он почувствовал на себе мимолетный, острый как клинок взгляд маркиза Гуи.
Они шли довольно долго, пока Толстяк не начал ворчать:
— Эта долина просто безразмерная. Такими темпами мы до скончания веков будем искать вход в Руины.
Грохот!
Едва он договорил, как со стороны далекой скалистой стены донеслась череда мощных взрывов. Внезапный ледяной ветер пронесся по долине, заставив каждого содрогнуться от нехорошего предчувствия.
— Вход в Руины открыт! Это люди клана Дуаньму, я видел, как они шли туда! — Закричал кто-то вдали.
В этот миг все воины в долине замерли, устремив взоры на далекую скалу.
Топ! Топ! Топ!
Мимо троицы промчался маркиз Гуи на Драконьем коне, ведя за собой золотых гвардейцев. Они бросили почти добитого Золотого Короля Львов и на полном скаку устремились к скале.
Лица окружающих исказились от возбуждения. Люди сломя голову бросились в ту сторону, боясь, что сокровища Руин достанутся другим.
Сяо Чэнь замер, а затем резко развернулся:
— Идем назад, к тому льву. В Руины мы не спешим.
Толстяк хитро усмехнулся:
— Как раз в моем вкусе!
Вернувшись на место схватки, они обнаружили еще несколько десятков воинов, которые рассудили так же и теперь пытались добить умирающего зверя.
Сабли и мечи Боевых Мастеров с лязгом ударялись о шкуру Золотого Короля Львов, но золотистая кожа была подобна сверхпрочному сплаву – на ней не оставалось даже царапины.
Фьють!
С небес обрушился сноп золотого пламени. Воины внизу в мгновение ока превратились в пепел, не успев даже вскрикнуть. Оставшиеся в живых в ужасе бросились врассыпную.
Теперь Сяо Чэнь понял, почему маркиз Гуи так легко оставил добычу. Золотой Король Львов хоть и доживал последние часы и был медлителен, его шкура оставалась твердой как сталь, и обычное оружие было против нее бессильно.
Цзинь Дабао нахмурился:
— Ну и толстая же у этой твари кожа. Как к нему подступиться?
Сяо Чэнь прикинул размеры: лев достигал пятидесяти метров в высоту. Он сосредоточил взгляд на груди зверя, где после удара маркиза осталась едва заметная отметина, из которой медленно сочилась бледно-золотая кровь.
Су Сяосяо, до этого хранившая молчание, подала голос:
— Шанс есть. Жизненная сила внутри него стремительно угасает, а внутренние органы тяжело повреждены. Хоть воины маркиза и не пробили шкуру, энергия от их ударов прошла внутрь тела.
Сяо Чэнь достал из Кольца Вселенной Лук Скорби Души и вложил в него Стрелу Изначального Света. Он натянул тетиву до состояния полной луны, целясь точно в крошечную рану на груди льва.
Наконечник стрелы засиял мягким светом. Сяо Чэнь ощутил исходящую от оружия пугающую мощь. Когда-то эта стрела пробила его собственный доспех высшего Черного ранга, и сейчас она не должна была подвести.
Свист!
Стрела с гулом рассекла воздух и вонзилась в цель. Спустя мгновение она прошла насквозь, пробив тушу Золотого Короля Львов и выплеснув фонтан золотистой крови.
Дзинь! Дзинь! Дзинь! «Девять плачей Желтого источника».
Су Сяосяо коснулась струн циня. Грянула величественная и яростная мелодия, в которой слышался звон стали и топот коней. Травы и деревья в долине затрепетали, поднялся буйный ветер, и по ущелью разнесся многоголосый рев призрачного войска.
За спиной девушки возникли бесчисленные героические духи. Мелодия становилась всё выше и пронзительнее. Армия призраков на призрачных скакунах, словно вышедшая из вод Стикса, лавиной хлынула на Золотого Короля Львов.
Сяо Чэнь, используя Технику Громового Побега, взмыл в воздух, на лету поймал вернувшуюся Стрелу Изначального Света и выхватил Саблю Лунной Тени, окутанную искрами молний.
Вжих!
Он с силой вогнал саблю прямо в рану, оставленную стрелой. Золотая кровь брызнула ему в лицо. Электрические разряды с клинка устремились внутрь тела зверя, поражая его изнутри.
Золотой Король Львов взревел от боли и яростно задергался. Мощный толчок сбросил Сяо Чэня со спины великана.
Хлыщ!
Зверь выдохнул огромный шар золотого пламени в сторону Су Сяосяо и сорвался с места. В этот предсмертный миг к нему словно вернулись все силы – его движения стали невероятно быстрыми и точными.
Толстяк мгновенно раскрыл свой золотой складной веер. Снова возник призрачный силуэт, который одним взмахом веера отшвырнул пламя в сторону.
Армия героических духов, вооруженная копьями и палашами, раз за разом пронзала тушу льва насквозь. С каждым прошедшим сквозь него призраком движения зверя замедлялись, словно по капле теряя саму жизнь.
Когда последний воин из призрачного войска прошел сквозь тело Короля Львов, тот окончательно замер всего в двух метрах от Су Сяосяо.
Руки девушки застыли над струнами. Гул, эхом отдававшийся в долине, мгновенно смолк. Даже ветер, казалось, перестал дуть.
Тлань!
Внезапно раздался резкий, высокий аккорд. Поднялся ураган, одежды Су Сяосяо затрепетали, а черные волосы взметнулись вверх. Невидимая волна колоссальной силы буквально снесла Золотого Короля Львов, отбросив его назад.
— Удар Божественного Дракона, Сходящего на Землю!
Сяо Чэнь, окруженный драконьей тенью, рухнул с небес подобно метеору. Удар пришелся точно в позвоночник льва. Раздался оглушительный хруст, и гора плоти рухнула на колени.
Зверь испустил последний жалобный стон. Троица чувствовала, как его жизненная сила иссякает. Великий владыка этих мест, доживший до глубокой старости, окончательно уходил из мира.
Но едва они успели расслабиться, как издалека к ним метнулась тень. Человек, подобный острому мечу, прочертил в воздухе пугающий след и с грохотом вошел в тело льва через ту самую рану, пробитую Стрелой Изначального Света.
Бум!
Раздался очередной взрыв, и незнакомец вылетел с другой стороны туши, сжимая в руке золотистое внутреннее ядро размером с баскетбольный мяч.
Теперь Золотой Король Львов был мертв окончательно. Из зияющей раны, словно дождь, хлестала золотая кровь, с монотонным стуком разбиваясь о камни долины.