Глава 105. Чу Чаоюнь
— А-а-а!
Из реки донесся истошный вопль. Двое воинов, решивших переплыть ее вплавь, были мгновенно проглочены огромной черной рыбой.
Спустя мгновение на поверхности воды начали расплываться большие пятна алой крови. Сяо Чэнь с горечью отметил про себя, что это были те самые двое, что недавно смеялись над ним у дороги.
Они мечтали найти в Долине Королей Зверей какой-нибудь хлам и продать его за сотни тысяч лянов, но в итоге погибли в реке, даже не добравшись до центральной области Дикого леса.
Бам!
Один Великий Боевой Мастер внезапно рванул вперед и прыгнул в сторону реки. Он высоко взлетел и, коснувшись поверхности воды лишь кончиками пальцев, снова оттолкнулся. До противоположного берега оставалось меньше тридцати метров.
Ему нужно было лишь еще раз использовать воду как опору, чтобы благополучно приземлиться на той стороне. При мысли об этом на лице воина заиграла радостная улыбка.
Хрусть!
Но едва он коснулся воды во второй раз, как из глубин выметнулось черное щупальце и обвило его ноги. Великий Боевой Мастер не растерялся: среагировав мгновенно, он рубанул стальной саблей, и щупальце тут же было перерублено.
Плеск! Плеск! Плеск!
Воин вновь обрел свободу и снова взмыл в воздух. Однако не успел он подняться достаточно высоко, как из воды вырвались десятки черных щупалец и утянули его на дно.
Раздался крик ужаса. Он отчаянно сопротивлялся, но его неумолимо тащили в бездну, откуда вскоре послышался леденящий душу хруст.
Буль-буль!
На поверхности реки то и дело вскипали пузыри, вынося наверх потоки крови. Люди могли лишь смутно разглядеть черную рыбу-монстра, чья спина была усеяна щупальцами разной длины.
— Какая сволочь разрушила мост?! Теперь нам конец, в реке полно этих рыб-ужасов, нам не перебраться!
— Чтобы пройти здесь, нужно быть как минимум Боевым Почтенным. Иначе, если не перелететь реку на одном дыхании, тебя тут же схватят рыбы-ужасы своими щупальцами.
Видя гибель еще одного Великого Боевого Мастера, толпа на берегу больше не решалась испытывать судьбу. Люди лишь осыпали проклятиями того, кто сломал мост.
Послышались поспешные шаги, и вскоре к берегу вышла группа воинов во главе с Чжан Хэ и Чжоу Хунъюем. Сяо Чэнь поспешил затеряться в толпе.
Увидев, что мост разрушен, лидеры не стали колебаться. Громко вскрикнув, они взмыли в воздух, направляясь к противоположному берегу. В полете они совершали высокие прыжки, а когда касались воды, вокруг них взметались фонтаны брызг.
Пш-ш-ш!
Множество щупалец устремилось к ним, но оба мастера выпустили по несколько ярких вспышек Ци меча, превращая враждебные отростки в кровавое крошево.
Спустя мгновение под пристальными взглядами толпы они уверенно приземлились на другом берегу и быстро скрылись в направлении Долины Королей Зверей.
— Мать твою! Эти двое обещали провести нас в Долину Королей Зверей, а теперь так подло бросили! — Воины, пришедшие вслед за ними, принялись яростно ругаться.
Стоявший рядом человек с раздражением отозвался:
— Какого хрена ты разорался? Вы сами не лучше, просто пытались использовать друг друга. О чем тут вообще говорить?
— Ты на кого вякнул?! А ну повтори, если смелый!
Поскольку переправиться никто не мог, нервы у всех были на пределе. Слово за слово, и перепалка на берегу едва не переросла в настоящую резню.
Сяо Чэнь не собирался тратить время на этих людей. Он уже готовился сам пересечь реку, как вдруг выше по течению показалась черная точка. Она приближалась с невероятной скоростью и в мгновение ока выросла в размерах.
Это было черное судно. Люди на берегу застыли в изумлении, крики мигом стихли. Всем это казалось крайне странным: в реке кишели монстры, откуда здесь взяться кораблю? Где его вообще спустили на воду?
— Дорогие старые и новые клиенты Павильона Плывущих Чаш! Ваш господин Толстяк снова пришел спасти вас! — На носу корабля показалась знакомая фигура. Цзинь Дабао, стоя на палубе, обмахивался золотым складным веером и лучезарно улыбался.
Бам! Черный нос судна ткнулся в берег. Воины, словно увидев спасительную соломинку, в неописуемом восторге бросились к кораблю.
Свист! Свист!
Внезапно с палубы градом посыпались стрелы. Толпа в испуге отпрянула. Толстяк небрежно усмехнулся:
— Кто хочет переправиться, с того десять тысяч лянов серебра. Иначе и разговора не будет. В конце концов, ваш господин Толстяк – всего лишь скромный бизнесмен.
— Десять тысяч?! Да это грабеж! Всего лишь за переправу?!
— Точно, даже разбойники не гребут деньги с такой жадностью!
Люди возмущались и кричали, но в итоге один за другим платили и запрыгивали на борт. Сяо Чэнь прикинул: на берегу было около трех-четырех сотен человек. Всего за один этот рейс Толстяк заработал больше четырех миллионов.
Сяо Чэнь догадывался, что Толстяк тоже объявится в Диком лесу, но не ожидал встретить его именно здесь. Впрочем, это было вполне в его духе. Сяо Чэнь даже заподозрил, что мост разрушил именно этот делец.
Вскоре берег опустел. Толстяк, стоя на носу, посмотрел на Сяо Чэня и улыбнулся:
— Брат Сяо, поднимайся! Я знаю, что ты на мели, так что для тебя проезд бесплатный.
Сяо Чэнь не стал тратить слова на благодарности. Одним прыжком он оказался на палубе. Судно тут же развернулось и стремительно понеслось к другому берегу. Громада корабля рассекала волны, и рыбы-ужасы в страхе разлетались в стороны.
Цзинь Дабао, раздвинув толпу, отвел Сяо Чэня в каюту и с гордостью спросил:
— Ну как, брат Сяо? Хорош мой корабль?
Сяо Чэнь спокойно ответил:
— Хоть он и не сравнится с тайными сокровищами ранга Короля вроде Корабля Черного Монарха, но это как минимум сокровище духовного ранга.
Толстяк вздрогнул от удивления:
— А ты глазастый! Хочешь, я подброшу тебя прямо до Долины Королей Зверей? По старой дружбе, разумеется, денег не возьму.
Сяо Чэнь задумался. Его догадка подтвердилась: когда он увидел, как судно идет сверху по течению, он понял, что его могли спустить на воду только с воздуха.
— Могу я взглянуть на рубку управления? — Спросил Сяо Чэнь. Ему очень хотелось узнать, являются ли эти легендарные «тайные сокровища» тем же самым, что и магические сокровища, описанные в «Энциклопедии Совершенствования».
Сказав это, он достал из Кольца Вселенной сосуд с кровью Золотого божественного зверя и поставил его перед Толстяком.
Цзинь Дабао открыл крышку, принюхался и расплылся в улыбке:
— Можно, почему нет? Но времени мало, так что не задерживайся там долго.
Толстяк щелкнул пальцами, выпуская струю энергии. Раздался негромкий гул, и в полу каюты открылся люк. Сяо Чэнь и Толстяк мгновенно провалились вниз.
Сяо Чэнь мягко приземлился и тут же почувствовал знакомую ауру. Закрыв глаза, он распространил Божественное чувство.
В его сознании возник огромный массив. Каждая линия узора была вплетена в корпус судна, источая мягкое зеленое сияние.
Сяо Чэнь открыл глаза и вместе с Толстяком подошел к оку массива. Наконец-то он увидел секрет этого сокровища. Вокруг центрального узла были плотно разложены духовные камни, а несколько старцев непрерывно контролировали потоки духовной энергии.
«И вправду, эти тайные сокровища – суть магические сокровища», – изумленно подумал Сяо Чэнь. Вот только нынешние люди, похоже, забыли, как ими пользоваться, раз им приходится использовать духовные камни для запуска.
— Пошли, брат Сяо, мы уже причалили.
Голос Толстяка прервал размышления Сяо Чэня. Он с сожалением осознал, что истинный потенциал этого сокровища не используется и на десятую часть – его превратили в обычное транспортное средство.
Они вернулись на палубу. Воины, завидев берег, поспешили сойти. Когда палуба опустела, Толстяк взмахнул рукой, и корабль взмыл в небо, направляясь к Долине Королей Зверей.
— Вот же гадство! Это же летающее сокровище! Ну и сволочь этот толстяк!
— Содрал с нас по десять тысяч и даже не довез до Долины! — Неслись проклятия снизу.
Высоко в небе Толстяк стоял на носу, наслаждаясь моментом. Раскинув руки навстречу чистому ветру, он провозгласил:
— Это чувство полета… просто непередаваемо!
Вшух!
В этот момент мимо них промчалось другое судно, всё сияющее золотом. Оно пролетело так близко, что поднятый им вихрь едва не сбросил Толстяка за борт.
Дзынь!
Не успел Толстяк разразиться проклятиями, как над его головой промелькнула тень, и сверху упал винный кубок, угодив ему прямо по макушке.
Сяо Чэнь посмотрел на пролетавшее мимо боевое судно и заметил на палубе Хуа Юньфэя. Похоже, клан Хуа тоже задействовал свое тайное сокровище ранга Короля.
— Твою ж направо! Вот погодите, добуду я себе сокровище императорского ранга – всех вас в порошок сотру! — Ругался Толстяк, потирая голову.
В этот момент Сяо Чэнь заметил внизу, на верхушке огромного дерева, человеческую фигуру. Она показалась ему знакомой. Распространив Божественное чувство, он понял, что это Чу Чаоюнь.
С мечом за спиной и развевающимися длинными волосами, он стоял на ветке, глядя вдаль. Сяо Чэню это показалось странным: великие кланы прибыли с целыми армиями и сокровищами ранга Короля.
Секта Мечного Тумана, сильнейшая в Дунмине, прислала одного лишь Чу Чаоюня. Это одиночество выглядело совершенно ненормальным.
Чу Чаоюнь внезапно обернулся и слегка улыбнулся Сяо Чэню, словно приветствуя его. Сяо Чэнь вздрогнул от неожиданности: неужели он его заметил? Ведь Сяо Чэнь лишь мельком коснулся его Божественным чувством, которое не способны ощутить даже Боевые Почтенные.
Под ногами Чу Чаоюня внезапно материализовался Световой меч. Он подхватил мастера и на огромной скорости понес его к кораблю Толстяка.