Глава 103. Долина Королей Зверей
Спустя некоторое время, когда Сяо Чэнь закончил трапезу, подошедший малый проводил его в одну из задних комнат. Там Толстяк Цзинь с довольной миной подсчитывал выручку. Увидев гостя, он поспешно поднялся навстречу.
Сяо Чэнь не стал тратить время на любезности и сразу перешел к делу:
— Место, полагаю, уже найдено? Иначе ты бы не стал так открыто торговать картами.
Цзинь Дабао расплылся в улыбке:
— Найдено. В самой глубине Дикого леса, в Долине Королей Зверей. Вот сведения о ней – отдаю бесплатно, в придачу. Видишь, какой Господин Толстяк щедрый?
Сяо Чэнь, не скрывая радости, принял свиток и принялся внимательно изучать записи. Однако через мгновение его брови поползли вверх.
Глубинные области Дикого леса были крайне опасны. Там обитало множество высокоуровневых духовных зверей; даже Великие Боевые Мастера рисковали заходить лишь на окраины этих земель.
Чтобы попасть в центральную область, требовался уровень как минимум Боевого Почтенного, но даже воинам такого ранга путь не был заказан. Каждый год в Городе Белой Воды ходили слухи о гибели очередного Боевого Почтенного в чаще Дикого леса. Поговаривали, что там обитают древние Дикие Звери, чья мощь превосходит даже силу Боевых Королей.
Долина Королей Зверей находилась в самом сердце леса, в Землях Захоронения Костей. Когда высокоуровневые духовные звери чувствовали приближение смерти, они сами устремлялись туда, чтобы встретить свой конец. То было священное место их веры.
Сяо Чэнь понимал: с его нынешними силами пытаться пробраться туда в одиночку – чистое безумие. Он мог погибнуть от лап монстра уровня Боевого Почтенного, даже не добравшись до долины.
Цзинь Дабао, заметив его озабоченный вид, усмехнулся:
— Брат Сяо, даже не думай. С твоими силами тебе туда ни за что не дойти.
Сяо Чэнь встрепенулся:
— Раз уж ты говоришь, что силой туда не пробиться, значит, у тебя есть иной способ?
Толстяк хитро прищурился и с щелчком раскрыл свой золотой складной веер:
— Видел на первом этаже объявление?
Сяо Чэнь кивнул:
— Да, видел. Более бесстыдного текста я в жизни не читал.
Цзинь Дабао неловко кашлянул:
— Ну зачем же так грубо? Скажем так: это просто небольшая разница в уровне интеллекта между людьми.
— Но не в этом суть. В этом и заключается мой метод. К концу дня почти все воины в Белой Воде будут знать координаты руин.
В глазах Сяо Чэня мелькнуло понимание:
— Ты хочешь замутить воду, верно?
Толстяк довольно осклабился, отчего жир на его щеках затрясся:
— Именно! Появление Схемы руин привлекло уйму воинов. Великие кланы, конечно, плевать хотели на клан Цзян и могут просто забрать чертежи силой.
— Но есть и другие сильные воины. Те же Боевые Почтенные, которым не по нутру связываться с кланом Цзян. Им нужен был шанс получить карту иным путем, и Господин Толстяк им этот шанс предоставил. По моим скромным подсчетам, в Белую Воду прибыло не меньше пятидесяти Боевых Почтенных, не принадлежащих ни к одной крупной силе.
Пятьдесят Боевых Почтенных и еще большее число Великих Боевых Мастеров… Если такая толпа соберется вместе, она не уступит в мощи ни одному великому клану.
Сяо Чэнь продолжал размышлять. Столь лакомый кусок наверняка привлечет не только одиночек, но и Боевых Королей, которые предпочтут до поры до времени оставаться в тени.
Поход к руинам обещал быть куда опаснее, чем он предполагал вначале. Смешно вспомнить, как он надеялся проскользнуть туда первым в одиночку – это было равносильно самоубийству.
Цзинь Дабао продолжал свой анализ:
— Подумай сам: если древние руины действительно существуют, то кто в итоге останется в выигрыше? Конечно, великие кланы – у кого кулак больше, тот и заберет лучшие трофеи.
— Таким, как мы, у кого нет за спиной могущественной силы, остается только одно – мутить воду. И чем мутнее она будет, тем больше шансов выловить в ней рыбку.
Сяо Чэнь тщательно взвесил его слова. Толстяк был прав: для таких одиночек, как они, это был единственный способ тягаться с великими кланами в борьбе за наследие древних руин.
— Есть ли в твоем павильоне свободная комната? Я хотел бы отдохнуть здесь три дня, — Сяо Чэнь принял решение. Торопиться теперь было некуда, лучше как следует восстановить силы.
Прошлой ночью за ним увязалась целая свора воинов клана Цзян. Хотя среди них не было Великих Боевых Мастеров, ему пришлось изрядно попотеть, чтобы оторваться.
Сейчас ему требовалось тихое место для медитации. Цзинь Дабао был человеком таинственным, и Сяо Чэнь не сомневался, что за Павильоном Плывущих Чаш стоит сила, которой клан Цзян не указ.
Толстяк Цзинь расплылся в улыбке:
— Услуги по предоставлению убежища? Без проблем! Для Господина Толстяка невыполнимых сделок не бывает. Десять тысяч лянов серебра за сутки.
Десять тысяч за день, тридцать тысяч за три дня… Сто лянов серебра равнялись одному ляну золота. Толстяк явно решил его обобрать: за три дня придется выложить триста лянов золота.
— Тогда забудь. Я сам найду, где переждать три дня, — Сяо Чэнь не собирался становиться жертвой грабежа и направился к выходу.
Толстяк поспешно схватил его за руку:
— Брат Сяо, ну что же ты всегда такой горячий? Я ведь еще не договорил. На самом деле, ты можешь пожить здесь совершенно бесплатно.
Цзинь Дабао прошептал что-то на ухо Сяо Чэню и, состроив донельзя предвкушающую мину, спросил:
— Ну как, брат Сяо, по рукам?
Сяо Чэнь немного подумал и ответил:
— Отдам через три дня.
…
Три дня пролетели незаметно. Все воины в Белой Воде уже знали координаты руин, но никто не решался выступить первым.
Хоть Долина Королей Зверей и была кладбищем, никто не мог гарантировать, что какой-нибудь умирающий Король Зверей еще не испустил дух. А любой монстр такого уровня, пока в нем теплится хоть капля жизни, способен играючи прихлокнуть Великого Боевого Мастера.
К тому же в саму чащу Дикого леса соваться никто не спешил. Все взгляды были прикованы к великим кланам в надежде, что те проложат путь.
Надежды были радужными, но реальность оказалась суровой. В тот день в небе к югу от города показалась черная точка, стремительно приближавшаяся к Дикому лесу.
Когда точка увеличилась, люди увидели огромный черный боевой корабль. Над палубой развевался стяг с начертанным на нем иероглифом «Цзи».
— Это же тайное сокровище ранга Короля клана Цзи – Корабль Черного Монарха! Неужели они решили бросить вызов Золотому боевому кораблю маркиза Гуи?
В то же время со стороны губернского города Сышуй показалась белая точка. По мере приближения она превратилась в гигантскую ледяную птицу, на спине которой покоился окутанный морозным сиянием ледяной дворец.
— Дворец Таинственного Льда клана Дуаньму! Они тоже здесь! Похоже, все они собираются высадиться в Долине Королей Зверей прямо с воздуха!
— Твою мать! А я-то ждал, когда они дорогу прокладывать начнут, а они все по небу пролетели!
— Ты и впрямь думал, что великие кланы не догадаются до того, что пришло в твою пустую голову? Ну и наивность!
Видя такое развитие событий, воины в Белой Воде заволновались и принялись сбиваться в группы, чтобы войти в лес. В это же время объявились и сильные Боевые Почтенные, призывая всех объединиться для похода в Долину Королей Зверей.
Сяо Чэнь стоял у окна и спокойно взирал на три тайных сокровища ранга Короля, летящих к Дикому лесу. Особого волнения он не испытывал.
Бам! Бам! Бам!
Толстяк без стука распахнул дверь и ввалился в комнату:
— Брат Сяо, три дня прошли! Вещь готова?
Сяо Чэнь молча достал деревянную фигурку и протянул ее Цзинь Дабао. Тот с восторгом принял ее и бережно спрятал в одно из своих пространственных колец.
Сяо Чэнь заметил, что хоть десять колец на пальцах толстяка и выглядели безвкусно, каждое из них было пространственным. Обладать таким количеством подобных артефактов мог лишь человек с незаурядными силами и связями.
— Есть ли у тебя снаряжение или оружие на продажу? — Спросил Сяо Чэнь. В Диком лесу его подстерегало множество опасностей, и он давно хотел обзавестись экипировкой, но не знал надежных каналов сбыта.
Цзинь Дабао достал десять стрел и хитро ухмыльнулся:
— Знал, что спросишь. Господин Толстяк уже всё подготовил. Десять Стрел Изначального Света. Десять тысяч лянов золота, без торга.
Сяо Чэнь в душе обрадовался. Эти стрелы были как нельзя кстати: мощь его Лука Скорби Души была велика, но ему не хватало качественных снарядов. Со Стрелами Изначального Света его боевая эффективность возрастет как минимум вдвое.
Цена, конечно, была грабительской – почти всё его состояние. Но Сяо Чэнь купил их не раздумывая. На обычные вещи можно было торговаться, но на такие редкие стрелы скидок не давали.
Поместье Небесного Мастерства выпускало всего тысячу таких стрел в год, и их нельзя было достать даже за большие деньги. То, что толстяк сумел раздобыть десяток, говорило о его немалых возможностях.
Расплатившись и убрав стрелы, Сяо Чэнь кое-что вспомнил:
— Тот Боевой доспех Земного ранга, что был на Янь Цяньюне… Он ведь у тебя?
Цзинь Дабао насторожился:
— И что с того? Это вещь не для продажи. Он стоит как минимум миллион лянов золота, а у тебя денег больше нет.
Сяо Чэнь тонко улыбнулся:
— Не выруби я его тогда, ты бы не смог обобрать его до последнего волоска. Так что в этом доспехе есть и моя доля.
Толстяк возмутился:
— Не неси чепухи! Господин Толстяк хоть и любит деньги, но извращенными наклонностями не страдает! Всё это гнусные слухи!
После долгих препирательств Сяо Чэнь всё же забрал доспех, оставив долговую расписку на пятьсот тысяч лянов золота.
Когда Сяо Чэнь ушел, Цзинь Дабао, помахивая распиской, довольно рассмеялся:
— Ну вот, теперь ты у меня на крючке. А доспех всё равно был чистой прибылью.
Вскоре послышались шаги, и в комнату грациозно вошла Су Сяосяо с цинем в руках. Она тихо спросила:
— Ты передал ему мои Стрелы Изначального Света?
Толстяк поспешно спрятал расписку и с самым честным видом ответил:
— Согласно воле девы Сяосяо, я вручил их Сяо Чэню от имени своего друга.
— Вот и славно. Нам тоже пора в путь.