Глава 100. Подлинная и фальшивая Схемы
Ущербная Луна висела высоко в небе. В ночной вышине не мерцали звезды, и эта ночь казалась мрачнее обычного, однако главные улицы Города Белой Воды были заполнены людьми.
Огромный Золотой боевой корабль медленно плыл по небу, источая мягкое сияние. Несмотря на то что он находился высоко в небесах, люди на земле всё равно ощущали исходящее от него безграничное императорское величие.
— Маркиз Гуи Ин Сяо действительно прибыл! Руины древнего могущественного мастера человечества притягивают всех как магнит. Жаль, что нам, воинам низких рангов, не удастся даже краем глаза взглянуть на это зрелище.
— Почему нельзя? Недавно на улицах продавали Схему руин, просочившуюся из Клана Цзян. Я купил одну, правда, пока не разобрался в ней, но как только изучу – обязательно отправлюсь на разведку.
— Придурок, эта Схема поддельная, — холодно бросил кто-то рядом. — Вернись и присмотрись повнимательнее, сам поймешь. Если бы я узнал, чьих это рук дело, пришиб бы на месте.
Другой человек усмехнулся:
— Да брось ты. Глава семьи Клана Цзян сам купил десять таких Схем, выложив за них десять тысяч лянов золота. Вот он – настоящий Тупица, а мы потеряли всего по тысяче лянов серебра, это сущие пустяки.
— Серьезно? Этот человек осмелился обмануть даже Клан Цзян? Как же я до такого не додумался… Десять тысяч лянов золота – это же мой доход за десять лет!
— А хватило бы у тебя смелости? Очевидно, что у этого дельца либо невероятно могущественный покровитель, либо он совсем страх потерял, раз решился водить Клан Цзян за нос. Нас надули – лучше смириться. Попробуешь разобраться с ним, и еще неизвестно, кто кого пришибет.
Люди еще какое-то время посудачили, прежде чем снова переключить внимание на парящий в небе Золотой боевой корабль маркиза Гуи. Глядя на это величественное судно, каждый чувствовал невольный трепет.
В толпе Сяо Чэнь поднял голову к небу, задумчиво разглядывая Золотой боевой корабль. Это судно было Тайным сокровищем высокого ранга, дошедшим до нынешних дней с Древней эпохи.
Большинство сохранившихся Тайных сокровищ были наследием тех времен. Мастера-ремесленники, умевшие создавать подобные вещи, пришли в упадок после завершения Древней эпохи, а с падением Империи Тяньу их наследие в этом мире окончательно исчезло.
В наши дни никто на континенте не способен создать Тайное сокровище. Получить его можно лишь в древних руинах или гробницах могущественных мастеров Империи Тяньу, что делает такие артефакты невероятно ценными.
Однако Сяо Чэню казалось, что эти легендарные Тайные сокровища очень похожи на магические сокровища, описанные в «Энциклопедии Совершенствования». Когда-то его технику «Превращение предметов в воинов» даже ошибочно приняли за действие Тайного сокровища.
К сожалению, до сих пор ему не доводилось держать в руках подлинный артефакт древности, поэтому он не мог подтвердить свою догадку. Отогнав лишние мысли, Сяо Чэнь направился к Павильону Плывущих Чаш; по пути он уже разузнал, что заведение всё еще находится на прежнем месте.
Поднявшись на второй этаж, Сяо Чэнь обнаружил, что дела в Павильоне Плывущих Чаш всё так же процветают. Несмотря на поздний час, свободных столов не было, и немало людей ожидали своей очереди.
Все воины в зале обсуждали события вокруг руин, Золотой боевой корабль в небе и недавний громкий «инцидент с Тупицей».
— Раз уж прибыл Золотой боевой корабль маркиза Гуи, интересно, появятся ли здесь Корабль Черного Монарха Клана Цзи и Дворец Таинственного Льда клана Дуаньму?
— Если они все соберутся, будет жарко! Это же Тайные сокровища Королевского ранга. Если начнется великая война, даже Боевые Почтенные не смогут устоять перед мощью их ударов.
Сяо Чэнь миновал второй этаж и направился к третьему. Чтобы попасть туда, требовалась золотая карта гостя Павильона Плывущих Чаш, зато наверху было полно свободных мест.
Во время их прошлой сделки Цзинь Дабао подарил ему такую карту. Предъявив её охране, Сяо Чэнь беспрепятственно прошел внутрь.
Среди посетителей третьего этажа не было никого ниже Боевого Мастера высшего ранга, а большинство и вовсе обладали силой Великих Боевых Мастеров. Их статус явно был выше, чем у тех, кто сидел этажом ниже – в основном это были главы отрядов воинов или влиятельные наемники.
Темы их разговоров тоже отличались: здесь велись торги за внутренние ядра и шкуры духовных зверей, редкие травы, а посетители то и дело подходили к прилавку, чтобы пригласить оценщика для осмотра товара.
Теперь Сяо Чэнь понимал, почему это место так популярно. Помимо еды и сплетен, Павильон Плывущих Чаш предоставлял идеальные условия для совершения сделок.
Бам! Бам! Бам!
Едва Сяо Чэнь успел сесть, как раздался гулкий топот, характерный только для одного человека. С сияющей улыбкой на лице Толстяк Цзинь тяжело опустился на стул напротив Сяо Чэня.
— Брат Сяо, не виделись всего полмесяца, а ты уже стал знаменитостью! Теперь в Городе Белой Воды едва ли найдется тот, кто не слышал твоего имени. Кто бы мог подумать! — Воскликнул толстяк, едва усевшись.
Сяо Чэнь лишь слабо улыбнулся, ничего не ответив. Он начал доставать из Кольца Вселенной охапки целебных трав и россыпи внутренних ядер духовных зверей, которые он собрал с тел своих преследователей.
Поначалу Цзинь Дабао не придал этому значения, но когда травы и ядра покрыли весь стол, его лицо вытянулось от изумления:
— Охренеть! Ты что, весь Дикий лес до голого камня обобрал? Откуда столько ядер и трав?
— Убил всего несколько сотен человек, — буднично произнес Сяо Чэнь, и в этот момент от него волной разошлась леденящая жажда крови.
Эти слова предназначались не только толстяку, но и окружающим. Как только на столе выросла гора ценностей, Сяо Чэнь почувствовал на себе десятки взглядов, в которых читались не только жадность, но и неприкрытый умысел убийства.
Его жажда крови мгновенно заполнила весь этаж. Каждый присутствующий ощутил на себе тяжелое давление – это была чистая, концентрированная воля к убийству, которую мог накопить лишь тот, кто лишил жизни бесчисленное множество врагов.
«Сколько же людей загубил этот пацан, чтобы обрести такую пугающую ауру?», – воины поспешно отвели взгляды, втайне содрогаясь.
Толстяк Цзинь расхохотался:
— Значит, решил продать всё господину Толстяку? Без проблем, я забираю всё. Эй, вы там, идите сюда, примите товар!
По его зову из-за прилавка тотчас вышли двое служащих. Поклонившись толстяку, они пересчитали товар на столе, выписали квитанцию и передали её Сяо Чэню, после чего унесли добычу вниз.
— Через полчаса всё посчитаем, — улыбнулся Цзинь Дабао. — Не бойся, что тебя обманут. Господин Толстяк в делах всегда за парный выигрыш и никого не обвешивает.
Сяо Чэнь отпил чаю и спросил:
— Есть ли у тебя место потише? Нужно поговорить о серьезном деле.
Глаза толстяка хитро блеснули, словно он уже догадался, о чем пойдет речь.
— Идем за мной.
Они вошли в уединенную отдельную комнату. Усевшись, Цзинь Дабао произнес:
— Здесь мы можем говорить спокойно, никто третий не узнает.
Сяо Чэнь проверил окрестности с помощью Божественного чувства и, убедившись, что лишних ушей нет, достал из Кольца Вселенной ту самую Схему руин.
— Я хочу, чтобы ты помог мне в течение трех дней выяснить, где именно находится место, изображенное на этой Схеме.
Толстяк взглянул на пергамент и расхохотался:
— Не скрою от тебя, брат Сяо, у меня тоже есть одна Схема. Взгляни-ка, не подлинная ли она?
Сяо Чэню хватило одного мимолетного взгляда, чтобы всё понять. Он не удержался от смешка:
— Так я и думал, что это твоих рук дело. Ума не приложу, как люди умудрялись покупать нечто, на чем написано «Тупица».
Цзинь Дабао самодовольно ухмыльнулся:
— Кто знает? Давай не об этом. Я бы хотел выкупить твою Схему, назови свою цену.
Сяо Чэнь удивился:
— Зачем она тебе? Неужели сам собрался в руины?
— Раз я покупаю, значит, смогу выгодно перепродать. Так что, продаешь? — С видом человека, у которого всё под контролем, спросил толстяк.
Сяо Чэнь на мгновение задумался, догадываясь о планах Цзинь Дабао, и ответил:
— Идет. Но сначала ты должен помочь мне отыскать это место.
Толстяк ударил себя кулаком в грудь:
— Пара пустяков, считай, дело сделано!
Тук-тук!
Раздался стук, и в комнату вошел пожилой мужчина. Он протянул пачку золотых билетов:
— Молодой господин Сяо, ваш товар оценен. Общая стоимость составила пять тысяч лянов золота.
Толстяк забрал билеты и небрежно передал их Сяо Чэню, а затем вручил старику Схему:
— К завтрашнему утру найди место, указанное здесь.
Старец взял карту и молча удалился. Заметив беспокойство во взгляде Сяо Чэня, толстяк пояснил:
— Не переживай. Верь в мои возможности, завтра утром результат точно будет.
— А теперь пойдем, я познакомлю тебя с одним человеком. Он очень тобой заинтересовался.