Глава 10. Сокрушение Бога Грома
Клан Сяо, зал боевых искусств.
Огромный зал боевых искусств в это время был забит до отказа. Сюда пришли почти все отпрыски молодого поколения клана Сяо, а прослышав о случившемся, подтянулось и немало слуг с горничными.
— Старший молодой господин, неужели этот Сяо Чэнь так и не явится? — У помоста арены подал голос один из молодых людей, состоявший с Сяо Цзянем в дружеских отношениях.
— Да уж, я уверен, что Сяо Чэнь просто струсил. Никчемный мусор девятого ранга Закалки Души осмелился вызвать на дуэль старшего молодого господина – он точно ищет смерти.
Сяо Цзянь, одетый в синий боевой костюм, выглядел элегантно и статно, однако его лицо было мрачнее тучи, что придавало его облику пугающий вид. — Будет лучше, если он придет. А если нет, то в клане Сяо ему больше не найдется места.
— И то верно, наглости пацану не занимать – посмел замахнуться на лицо старшего молодого господина. Как по мне, он просто напрашивается на неприятности.
Получить по лицу!
Стоило Сяо Цзяню услышать эти слова, как его и без того хмурое лицо стало еще страшнее. Кем он был? Обладателем самого высокого таланта и уровня культивации среди молодежи клана Сяо! Не достигнув и восемнадцати лет, он уже находился на пике Воина, и лишь шаг отделял его от того, чтобы стать самым молодым Боевым Мастером в Городе Черной Реки. А Сяо Чэнь – всего лишь отброс, который мало того что вызвал его на дуэль, так еще и прилюдно унизил. Сяо Цзянь уже твердо решил: если Сяо Чэнь осмелится явиться, он немедленно искалечит его, чтобы тот познал истинное раскаяние.
Время шло. С момента назначенного срока минуло уже два часа, а Сяо Чэнь так и не появился. Шепотки в зале боевых искусств становились все громче. Сяо Цзянь то и дело поглядывал на вход, но, не видя там силуэта противника, начал проявлять раздражение.
Немного поразмыслив, Сяо Цзянь направился к Великому старейшине клана Сяо, который должен был судить этот поединок. — Дядя Чжань, Сяо Чэнь до сих пор не пришел. Может, стоит послать за ним людей?
Глава клана Сяо, Сяо Сюн, уже много лет пребывал в уединении, пытаясь пробиться на ранг Боевого Почтенного. Все эти годы делами клана заправлял Великий старейшина Сяо Цян, и сегодняшнюю дуэль также проводил он.
Сяо Цян холодно ответил:
— Ты думаешь, я не искал его в эти дни? Стража с Горы Семи Рогов доложила мне, что он ушел в горы и до сих пор не возвращался.
Услышав это, окружающие несказанно удивились. На Горе Семи Рогов, даже во внешней области, обитали духовные звери второго ранга. Разве для практика девятого ранга Закалки Души поход туда не был чистым самоубийством?
— Ха-ха, молодой господин Сяо, этот пацан, скорее всего, уже сдох в когтях духовного зверя. Похоже, вам даже руки марать не придется.
— Его нет уже семь дней, точно мертв. Неудивительно, что он до сих пор не показался.
Но в этот самый момент в толпе внезапно началось волнение. Раздались возгласы изумления: Сяо Чэнь появился!
— Сяо Чэнь идет! Он и правда пришел!
— А что это за женщина рядом с ним? Кто-нибудь знает ее?
— Никогда не видел. Скоро бой, зачем он притащил с собой девицу? Хотя, надо признать, она весьма недурна собой.
Сяо Чэнь не обращал внимания на пересуды. Сохраняя спокойствие, он шел прямиком к арене в центре зала. Сяо Юйлань следовала рядом, слегка нахмурившись – ей было непривычно столь пристальное внимание такого количества людей.
Сяо Цзянь, услышав о прибытии противника, сначала вздрогнул от неожиданности, но когда Сяо Чэнь подошел ближе, он лишь презрительно усмехнулся:
— Младший брат Чэнь, а я-то думал, что ты на Горе Семи Рогов уже пошел на корм зверью. Не ожидал, что ты сумеешь выбраться оттуда живым.
Сяо Чэнь с легкой улыбкой ответил:
— Благодарю за заботу, старший брат. Наш уговор еще не исполнен, как же я мог уйти раньше срока?
В этот момент Сяо Цян, доселе безучастно наблюдавший за происходящим, открыл глаза. Его взгляд, полный сложных чувств, остановился на Сяо Юйлань. Он быстро подошел к ней:
— Юйлань, ты все же решилась спуститься с горы? Почему не предупредила меня?
Сяо Юйлань несколько натянуто ответила:
— Я спустилась вместе с кузеном. Это было спонтанное решение, просто захотелось посмотреть на сегодняшний поединок.
Сяо Цян хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. По отношению к Сяо Юйлань он всегда испытывал чувство вины. В детстве ее отправили на Гору Семи Рогов, потому что она не могла контролировать свой Боевой Дух. Видя, как она росла, становясь все более замкнутой и одинокой, Сяо Цян не находил себе места, задаваясь вопросом – не был ли он слишком жесток?
Когда Сяо Юйлань наконец научилась управлять своими силами, он несколько раз уговаривал ее вернуться, но она слишком долго была вдали от людей и наотрез отказывалась спускаться.
— Дядя Цян, мы можем начинать? — С нетерпением спросил Сяо Цзянь.
Сяо Цян пришел в себя и обратился к Сяо Чэню:
— Ты готов?
Дождавшись кивка, Сяо Цян произнес суровым голосом:
— Хоть эта дуэль и заявлена как бой не на жизнь, а на смерть, вы все же родные братья. Я хочу подчеркнуть одно: если одна сторона признает поражение, вторая обязана немедленно остановиться. Постарайтесь обойтись без крайностей. Сяо Цзянь, ты меня понял?
Сяо Цзянь кивнул, а про себя холодно усмехнулся. «Убить тебя – только руки марать. А что до „обойтись без крайностей“… это просто шутка. Раз этот пацан ищет смерти, я обязательно найду способ окончательно уничтожить его культивацию».
Оба поднялись на арену и разошлись по углам. После взаимного приветствия дуэль официально началась. Воздух на тренировочной площадке постепенно начал густеть от напряжения.
Стоя на помосте, Сяо Цзянь медленно копил жажду крови. Он не собирался затягивать бой, планируя покончить со всем одним ударом. Если он не сможет мгновенно сокрушить никчемный мусор девятого ранга Закалки Души, то покроет себя позором.
Сяо Чэнь непринужденно стоял в углу, сосредоточив дух и удерживая энергию. В его теле плавно циркулировал Канон Пурпурной Молнии. После того как он воочию увидел битву Великого старейшины клана Чжан, Сяо Цзянь, находящийся всего лишь на пике Воина, не вызывал у него ни капли страха. Этот поединок его не беспокоил: боевое искусство высокого Желтого ранга, даже если его практиковали всего шесть дней, было не чета технике среднего ранга, которой владел Сяо Цзянь.
Сяо Цзянь не стал сдерживаться и полностью выпустил ауру пика Воина, выжидая момент, когда Сяо Чэнь допустит хоть малейшую оплошность. Потоки жажды крови устремились к противнику.
Благодаря практике Канона Пурпурной Молнии Сяо Чэнь стал невероятно чувствителен к энергиям. Однако выпады жажды крови Сяо Цзяня казались ему жалкими и слабыми; они нисколько не задевали его. Он лишь улыбался, глядя на брата без тени страха.
Лазурный Дракон, дремавший в его даньтяне, почувствовал эту ничтожную угрозу. Словно сочтя это оскорблением своего достоинства, он издал яростный рев внутри тела Сяо Чэня, и аура юноши внезапно взорвалась мощью.
Грохот!
В мгновение ока вся жажда крови Сяо Цзяня была отброшена назад. Боевой Дух священного зверя Лазурного Дракона, существовавшего с древних времен, – разве мог простой смертный на пике Воина выстоять против него? Сяо Цзянь был потрясен до глубины души: Сяо Чэнь не только выдержал его давление, но и полностью подавил его собственной аурой. Неужели он уже достиг ранга Боевого Мастера?
«Невозможно!», – лицо Сяо Цзяня исказилось. Как этот бездарь девятого ранга Закалки Души мог перепрыгнуть через пик Воина и пробиться к Боевому Мастеру? Нужно атаковать немедленно. Сяо Цзянь понял, что в его состоянии сердца появилась трещина, и медлить больше нельзя.
— Узри мою технику! Пламенный Разрез!
Сяо Цзянь нанес мощный удар кулаком, взмывая в воздух. На его руке вспыхнуло яростное пламя, и по залу прокатилась волна нестерпимого жара. Жажда крови полностью сковала Сяо Чэня. Сяо Цзянь ликовал: с его скоростью на пике Воина противнику не уклониться. Этот Пламенный Разрез – технику среднего Желтого ранга – он оттачивал несколько лет. Он должен убить его одним ударом!
Сяо Чэнь стал предельно серьезен. Глядя на стремительно приближающегося Сяо Цзяня, он понял, что уйти не удастся. Раз нельзя избежать удара, значит, нужно принять его в лоб!
Канон Пурпурной Молнии в его теле заработал на безумных оборотах. Сяо Чэнь с силой оттолкнулся от земли и тоже взлетел в воздух. С громовым треском его правую руку окутало истинное пламя пурпурного грома – это был плод его шестидневных тренировок.
Он не верил, что истинное пламя истинного культиватора уступит какому-то мирскому огню из мира смертных!
Бах!
В воздухе столкнулись кулак и ладонь. Сяо Чэня отбросило назад на несколько шагов, прежде чем он смог восстановить равновесие. Кровь в его жилах забурлила, и он поспешил направить изначальную энергию, чтобы унять это волнение. В чистой силе он все же немного уступал Сяо Цзяню, находящемуся на пике Воина.
Сяо Цзянь же лишь слегка отступил на шаг и уверенно замер, внутренне торжествуя. Внезапно вспыхнувшее пурпурное пламя на ладони Сяо Чэня поначалу напугало его, но после столкновения он решил, что это лишь пустая видимость – скрытая в нем мощь едва достигала ранга Воина. Похоже, пацан все-таки пробудил Боевой Дух, и этот странный огонь был его проявлением.
«Что ж, сегодня отличный шанс вдребезги разбить его Боевой Дух, чтобы он больше никогда не смог подняться!»
Однако произошло нечто странное. Пурпурное пламя, которое долгое время боролось с его Пламенным Разрезом, так и не погасло. Сяо Цзянь не придал этому значения и тряхнул рукой, желая стряхнуть искры.
Но пурпурный огонь, словно впившись в горючее масло, с шипением разгорелся еще ярче, принимаясь пожирать изначальную энергию, которой Сяо Цзянь защищал ладонь. Перепугавшись, тот начал вливать в правую руку еще больше энергии. Но пурпурное пламя оказалось невероятно живучим: даже будучи окруженным мощным потоком изначальной энергии, оно продолжало упорно вгрызаться в Ладонь Сяо Цзяня.
— Что за чертовщина?!
В душе Сяо Цзяня поселилась паника. Он лихорадочно тряс рукой, но пламя, казалось, приклеилось к самим костям. Изначальная энергия в его теле продолжала непрерывно утекать к ладони. Лишь спустя долгое время пурпурный огонь, будто насытившись, медленно угас.
Не успел Сяо Цзянь перевести дух, как воздух вокруг внезапно наполнился треском электрических разрядов. Подняв голову, он увидел ослепительную, сверкающую молнию, летящую прямо в него.
Техника высокого Желтого ранга – Сокрушение Бога Грома!
Бах!
Издав истошный вопль, Сяо Цзянь кубарем слетел с арены. Его тело, покрытое копотью, билось в конвульсиях, а по коже все еще пробегали яркие искры.
Тишина!
Воздух вокруг словно застыл. В зале боевых искусств, где мгновение назад царил шум, не осталось ни звука. Все стояли с широко раскрытыми ртами.
Люди в изумлении взирали на происходящее. Те, кто стоял поодаль, даже не поняли, что случилось – почему Сяо Цзянь вдруг вылетел с помоста?
Они ведь только один раз обменялись ударами, дуэль едва началась! Все были уверены, что бой не затянется, ведь разница в их силе была колоссальной. Сяо Чэнь должен был потерять всякую способность к сражению после первого же выпада, но реальность оказалась прямо противоположной.
На глазах у всех Сяо Цзянь – сильнейший из молодежи клана Сяо – был повержен одним ударом никчемного отпрыска девятого ранга Закалки Души. Это выходило за рамки всякого воображения.
Сяо Чэнь слегка улыбнулся стоящей вдалеке Сяо Юйлань и спрыгнул с арены. Даже не взглянув на лежащего на земле Сяо Цзяня, он направился к выходу. Он намеренно сдержал силу; в противном случае, когда Сяо Цзянь отвлекся на Истинное Пламя Пурпурного Грома, Сокрушение Бога Грома, нанесенное в полную мощь, могло бы просто уничтожить его Боевой Дух.
Толпа невольно расступилась перед ним. Люди смотрели на Сяо Чэня со сложными чувствами, а те из молодых отпрысков, кто раньше заискивал перед Сяо Цзянем, теперь не смели даже поднять на него взгляд.