Глава 91. Зелья мистицизма и визит Нового Баала
Мир стремительно менялся.
Лю Цзюнь, уединившись в своем поместье, лишь изредка прислушивался к новостям извне. После неудачной попытки завладеть Божественным Предметом Земли Король Ангелов Новый Баал вновь сошелся в битве с королем Исполинских драконов. Говорили, что оба были тяжело ранены и с тех пор стали заклятыми врагами, ведущими друг с другом тайную и явную войну.
Таковы были дела королевств. Но и среди магических школ царило оживление.
Вскоре разнеслась весть: заточенные в изгнании гиганты Воды и Огня тоже начали проповедовать свое учение и собирать последователей, основав школы Магии Воды и Магии Огня. Среди гигантов также распространилась и Магия Земли.
Так в мире утвердились пять великих магических школ: Ветра, Света, Воды, Огня и Земли. В крупных городах в их честь воздвигали статуи-узлы Магической Сети, чтобы распространять их силу.
Особенно это касалось Священной империи.
Лю Цзюнь заметил, что в Зеленом Уделе по указу правителя возвели множество новых церквей, а самих Магов Света разделили на разные классы.
Однажды, проходя мимо собора, он услышал проповедь архиепископа:
— Те, кто развивает силу Света по пути рыцаря плоти и крови, становятся паладинами, если избирают путь атаки, или святыми щитами, если предпочитают защиту.
— Те же, кто следует путем магии души, становятся магами Света, если сосредоточены на нападении, или жрецами, если избирают путь исцеления.
Они активно распространяли свое учение, устраивали раздачи каши для бедных и собирали народ на регулярные молитвы, укрепляя тем самым свою власть.
«Этот Король Ангелов неплохо разбирается в управлении государством», — подумал Лю Цзюнь, ощущая, как стремительно меняется эпоха.
Мир становился сложнее… и интереснее!
Это была уже не та примитивная эпоха созидания, когда все только и умели, что плести.
Между тем и шестая магия — Таинственная Магия, которую развивал Лю Цзюнь, — тоже готовилась поднять паруса.
Впрочем, пока это была лишь мелкая возня, оставшаяся незамеченной.
Конечно, мир полнился догадками о том, кто же заполучил последний Божественный Предмет, и рано или поздно о существовании Таинственной Магии все бы узнали.
— Этот Божественный Предмет очень загадочен. Боюсь, он принесет на наши земли бедствие, подобное Бедствию Мудрости.
— Это предзнаменование гибели мира, испытание от бога! Все не может быть так просто.
— Не дайте славе и спокойствию одурачить вас, братья! Наша эпоха полна отчаяния! Беды обрушиваются на нас одна за другой, и ничего хорошего нас не ждет!
В народе зрело недовольство, и все чаще раздавались мрачные пророчества о конце света.
Эти разговоры дошли и до ушей Лю Цзюня.
Металлическая коробка громко вещала:
— Они правы! Новая беда уже пришла, и если бы не вмешательство самого бога, который отыскал таинственно пропавший Божественный Предмет и подавил эту ужасную угрозу в зародыше…
— Если бы не я, не эта коробка, если бы я ценой своей жизни не запечатал этот предмет, мир давно бы погрузился в пучину бесконечной опасности!
— А что будет в следующий раз? И в следующий?
Коробка без умолку болтала, считая, что слава божества не должна быть сокрыта от мира. Просто позер. Казалось, перспектива войти в историю и стать великим героем, чье имя будут славить на каждом углу, ее очень прельщала.
Тем временем в королевстве ангелов царило беспокойство.
В последнее время поползли странные слухи о том, что пятый Король Ангелов, Новый Баал, тяжело ранен и дни его сочтены.
Этот Император Ангелов ускорил развитие системы Магии Света и повсюду строил церкви. Вероятно, это была его последняя отчаянная попытка что-то сделать перед Смертью от старости.
Однако жители Священной империи лишь презрительно фыркали:
— Как такое возможно? Срок жизни души на четвертом ранге — тысяча лет. А если развивать и тело, то еще тысяча. Целых две тысячи лет!
— Нынешнему королю всего несколько сотен лет, как он может умереть раньше времени?
Никто в это не верил.
И лишь из императорского дворца Священной империи донесся тихий вздох:
— Магия — это яд…
— Смертельный яд.
В лаборатории «Тяжпрома Жэхэ» Жэ Ли, слегка нахмурившись, посмотрела на стоявших рядом ученых.
— Это правда?
Здесь собрались самые доверенные лица из ее фракции — ядро команды, занимавшейся для нее секретными исследованиями. В «Тяжпроме Жэхэ» у каждого Прирожденного Мудреца была такая тайная группа ученых для своих проектов.
— После создания центра исследований Магии Разума мы отобрали группу учеников из старшей школы номер один при «Тяжпроме Жэхэ» для занятий, — доложил один из ученых. — ИИ-мозг в реальном времени отслеживал более сотни их физических показателей!
— Эта сила наносит огромный вред жизненным основам тела. Мы полагаем, что проблема в так называемой «совместимости»!
Жэ Ли задумчиво откинулась на спинку стула.
Изучив историю народа бабочек, она прекрасно понимала одну вещь: совместимость с Божественным Предметом определяет, сможешь ли ты с ним слиться.
А теперь выясняется, что насильственное слияние, принудительная совместимость… вызывает реакцию отторжения и сокращает Срок жизни?
Но если задуматься… Когда Божественный Предмет прямо перед тобой, ты не сможешь удержаться от изучения его Магии, даже зная о серьезных побочных эффектах.
В конце концов, какими бы тяжелыми ни были последствия, если перетерпеть отторжение, постепенно повысить совместимость и в итоге стать богом… Разве это не стоит того?
— Рассказывай подробнее, — велела Жэ Ли.
— Это связано с концепцией, которую мы выдвинули сегодня утром, — «Магическое сродство».
— Если Божественный Предмет не падает с небес, чтобы самому выбрать из моря людей того, кто совместим с ним на сто процентов, то у всех остальных живых существ будет наблюдаться некоторое отторжение.
— Мы назвали эту способность «Магическим сродством»!
— Например, если у кого-то выше талант к Магии Ветра, то, практикуя ее, он получит меньше вреда и будет развиваться быстрее.
Жэ Ли удивленно приподняла бровь.
У каждого человека свое сродство.
Если бы видов магии было много, каждый смог бы найти подходящий для себя!
Но в их мире все было иначе.
— У нас есть только одна ветвь — Магия Разума. Если нет совместимости с ней, то практиковать другую магию невозможно, — с досадой подумала Жэ Ли.
К несчастью, у нее самой не было никакого сродства с Магией Разума. Чтобы практиковать ее, требовалась глубокая привязанность — будь то любовь, родственные узы или любое другое сильное чувство.
Недаром одна из ее способностей называлась «Глубокие чувства сокращают жизнь».
Но Жэ Ли была человеком крайне рассудочным, даже холодным. Глубокие чувства были ей чужды.
А слухи о том, что они с Жэ Цзи не поделили мужчину? Что она безумно в кого-то влюблена?
Мужчина был лишь фигурой в ее игре, очередным ходом в партии против этой стервы.
На их уровне любовь — вещь ненадежная. Она видела слишком много грязи и алчности. Влюбляться по уши? С ее положением это верный путь к гибели от чужих интриг.
Как и говорил Император Ангелов, их эпоха прогнила до основания. Даже она порой с тоской мечтала о том прекрасном и наивном времени, описанном в мифе о сотворении мира.
Очнувшись от раздумий, Жэ Ли тихо спросила:
— Значит, если видов магии много и выбрать тот, к которому сродство наивысшее, то побочных эффектов вроде сокращения жизни не будет? Останутся одни преимущества?
— Да, теоретически это так, — подтвердил ученый. — При высоком сродстве побочных эффектов нет. Постоянно практикуя, можно слиться с Божественным Предметом и получить шанс стать богом.
Цок-цок-цок!
Жэ Ли легонько постукивала кончиками пальцев по столу, погрузившись в раздумья. «Какая жалость. В нашей эпохе есть лишь один Божественный Предмет. Если бы я нашла подходящую мне магию, то смогла бы не только увеличить свою боевую мощь, но и развиваться по третьему пути».
Тело, душа и магия. Для нее, чей путь замер на десятилетия, как можно было не желать этого?
— Что касается истории, вы смогли что-нибудь выяснить? — внезапно спросила она.
— Мы отправили археологические экспедиции по всему миру для проведения повторных, более глубоких раскопок, — ответил ученый.
— Мы намеренно избегали четырех великих речных долин — колыбелей человечества — и сосредоточились на нетронутых человеком дремучих лесах.
— Основные работы ведутся на глубине свыше тридцати тысяч метров. Если история народа бабочек реальна, ее следы должны быть погребены очень глубоко.
Этот мир был намного больше Земли из прошлой жизни. А чем больше площадь, тем, естественно, глубже земные пласты.
Хотя люди и были хозяевами своей эпохи, многие уголки планеты оставались неисследованными — в этом просто не было нужды. Расхитители гробниц в основном интересовались усыпальницами древних правителей. Зачем им было копать так глубоко?
Лишь в некоторых особых лабораториях в экспериментальных целях бурили сверхглубокие скважины. Но таких скважин было всего несколько, так что нет ничего удивительного, что в них не нашли останков народа бабочек.
— К сожалению, мы уже пробурили множество скважин в разных точках планеты, но безрезультатно.
— Кроме нас, там работают и профессиональные команды из других корпораций. По данным нашей внутренней разведки, они тоже ничего не нашли, хотя добрались до отметки в тридцать тысяч метров.
— В истории нет никаких следов народа бабочек, словно его никогда и не существовало!
— У нас есть две гипотезы на этот счет.
Ученый поправил очки, и в его глазах блеснул глубокий ум.
— Первая: в последующие эпохи на землю один за другим падали Божественные Предметы, вызывая все новые катаклизмы. Местные жители, не в силах им противостоять, нашли способ укрыться в каком-нибудь малом мире, пещерном небе.
— Раз уж речь идет о мифах, мы не можем игнорировать упоминания о божественных царствах, пещерных небесах, рае и аде.
Жэ Ли кивнула. Это была вполне правдоподобная версия. Если они давно переселились в какое-нибудь Подпространство, то неудивительно, что в реальном мире не осталось их следов.
А могли ли они исчезнуть, не оставив вообще ничего? Очень даже могли. Что уж говорить о последующих Божественных Предметах — один только предмет Воды, превративший реки и океаны в желе и устроивший Всемирный Потоп, мог стереть с лица земли любую цивилизацию. Они были богами, повелевавшими силами природы. Один за другим они разрушали мир, и за давностью лет все следы их пребывания вполне могли исчезнуть.
— Говори, какова вторая версия, — произнесла Жэ Ли.
— Вторая — это теория параллельных миров.
— Эта вероятность, на наш взгляд, очень высока! Они существуют в параллельной вселенной, и их история похожа на нашу.
— Но они все еще в Юрском периоде.
Стоит отдать должное широте мышления здешних киберпсихологов. Они были невероятно умны, и со временем, благодаря моделированию, тестам, расчетам и раскопкам, практически вплотную подобрались к разгадке тайны Грибного Супа Лю Цзюня, сузив круг до двух возможных вариантов.
Услышав это, Жэ Ли погрузилась в раздумья. «Неважно, спрятался ли народ бабочек в каком-то божественном царстве или существует в параллельном мире… Бог Долголетия определенно может свободно перемещаться между этими пространствами!
Кто ближе к воде, тот первым увидит отражение луны. Раньше ссылка в город Жэхэ казалась мне наказанием, а теперь обернулась величайшей удачей. Остальные теперь мечтают поменяться со мной местами.
Нужно воспользоваться этим шансом и наладить контакт с тем Императором Ангелов. Может, через него удастся выйти на Бога Долголетия.
Магия?
Кажется, Бога Долголетия она не особо волнует. Вот если бы меня, как тех ученых, небрежно забросили в эпоху цивилизации народа бабочек, вот это было бы интересно.
Если это действительно параллельный мир…»
Ее разум бурлил от идей. Она размышляла, не стоит ли обратиться с просьбой к самому Богу Долголетия.
«Я — Прирожденный Мудрец, рожденный в эту печальную эпоху, но я тоже хочу познать то прекрасное время».
Тем временем в Мире Грибного Супа, в лесу при дворянском поместье, пели деревья и танцевали жаворонки. Даже трава на земле, взявшись за руки, кружилась в танце под дуновением ветра.
— Забавно. Оказывается, зелья, сваренные из вас, оживших материалов, способны восстанавливать душу, — пробормотал Лю Цзюнь, изучая свой мистицизм. — И это лишь их основное свойство, есть и другие применения.
— О бог! — пропищала травинка. — Я хочу вырасти выше и сильнее, отрастить еще больше зеленых острых листочков, чтобы послужить вам в изучении мистицизма!
— Что ж, тогда старайтесь, — улыбнулся Лю Цзюнь.
В этот момент душа, заключенная в столовых приборах, подхватила вилкой тарелки с едой и, вращая их, словно летающие блюдца, подлетела к столу.
— Ваше сиятельство, ваш обед.
— Спасибо, — Лю Цзюнь элегантно взял вилку и нож.
«А-а-а! Бог похвалил меня! Я сейчас умру от счастья-я-я~~~» — пронеслось в сознании вилки.
Теперь-то Лю Цзюнь все понял.
«Значит, [Высшая мудрость] — это удел работяг? Венец мудрости — вкалывать как вол? Нелепость какая-то».
В тот момент он и не подозревал о сумбурных мыслях и планах тех, кто был снаружи. Обитатели города Жэхэ нацелились на него, Бога Долголетия. Впрочем, даже если бы и знал, ему было бы все равно. В конце концов, в эту эпоху кто не строил планов на его счет?
Вот когда он накроет их мир большим котлом, превратив всех в ингредиенты для своего супа, и сварит из них в Грибном Супе новые таланты для себя, вот тогда они присмиреют! Их догадки станут реальностью.
А пока?
Стратегическое отступление.
Сначала развитие, без лишнего шума. Не стоит обращать на них внимания. Благодаря выбранным им талантам Полного исчезновения и Вечной жизни, они его не найдут, сколько бы ни посылали мастеров Пятого ранга.
Он и не думал, подобно какому-нибудь главному герою, прокачиваться и сражаться с монстрами, плести интриги и рисковать жизнью в борьбе с Жэ Ли и другими шишками из «Тяжпрома Жэхэ».
Обычно как бывает? Получив чит, нужно тихо развиваться, а потом разом всех накрыть. Внешний мир загадочен и опасен! За пределами города Жэхэ скрывается неизвестно сколько хитрых интриганов, тайных козырей и могущественных экспертов. Зачем с ними бодаться в открытую? Проще сварить их всех в одном котле! Вот тогда он и сможет спокойно изучить все их секреты и зашифрованные технологии.
Поэтому Лю Цзюнь и не собирался с ними связываться. Бог Долголетия появлялся лишь тогда, когда ему нужны были «деньги», а все остальное время проводил в уединении, совершенствуясь.
— Впрочем, похоже, нынешний Король Ангелов и впрямь на пороге смерти от старости, — произнес он вслух, ощутив нечто у Дерева Цанву. — Удивительно, меня ищет не только город Жэхэ, но и он.
Там он оставил скрытую божественную статую, и аура Полного исчезновения была очень сильна. Тот Король Ангелов обошел все вокруг в надежде получить аудиенцию у Бога Долголетия, но так и не смог его найти.
Он тоже умирал. И жаждал силы вечной жизни.
Более двадцати лет Новый Баал странствовал по землям, посещая разные племена, и всевозможными способами искал бессмертие, пытаясь прорваться в Магии Света или полностью слиться с Божественным Предметом и стать богом. Увы, ему оставалось лишь в отчаянии ждать Смерти от старости.
— Я мог бы ему помочь, но в этом нет нужды.
Лю Цзюнь медленно покачивал в руке стеклянную пробирку.
— Сказано, что Дерево Цанву сокрыто от мира, значит, так тому и быть, — проговорил он. — Если я создам прецедент, то императоры каждой эпохи, чувствуя приближение смерти, будут приходить ко мне за помощью, и их требования будут лишь расти.
Он ведь даже не видел этого короля толком. Лю Цзюнь не был святым. Он мог помочь Чун Шисаню, Де Люсинь и Де Лусяну исполнить их предсмертные желания, но помогать незнакомцам не собирался.
— Просто… нынешняя магическая система… этот метод совершенствования с помощью грибов не так-то просто создать.
— Я-то думал, что метод проб и ошибок при сотворении тел будет стоить жизней сородичей, — с глубокой тоской вздохнул Лю Цзюнь. — Но теперь и создание новой системы совершенствования оставляет в телах учеников скрытые раны.
Любой прогресс цивилизации достигается ценой экспериментов на себе, ценой жизней.
В этот самый момент Лю Цзюнь ощутил, как за пределами поместья появилась фигура с могущественной аурой.
Четвертый ранг, Ступень Молнии.
Аура была грубой, не такой мощной и плотной, как у Жэ Ли и остальных, кого он встречал. Но для примитивного дикаря этой грубой эпохи такая сила была уже весьма неплоха. К тому же он не был Прирожденным Мудрецом. Разница в уровне силы между обычным человеком и Мудрецом на одном и том же ранге была колоссальной!
Лю Цзюнь открыл глаза и тихо вздохнул:
— Император Ангелов Новый Баал пожаловал в гости. Почему же вы не входите через ворота, а прячетесь в небе?
(Конец главы)