Глава 55. Суд Бога Долголетия. Суровейшая кара!
— Бог, скажи, мы и правда хорошие дети?
Три гиганта, окружив Дерево Цанву, присели на корточки. Лица их выражали трепет и робость.
— Да, — тихо ответил Пророк.
В глазах Лю Цзюня они и впрямь были хорошими детьми.
Взять хотя бы Агни и Варуну. Что, если бы, очнувшись, они поддались злым помыслам и вместо того, чтобы сдаться, начали бы сопротивляться? Даже не слившись с Божественными Предметами, а лишь черпая из них силу, они стали бы невероятно опасными противниками.
Один, пусть и не превратившись в ядро планеты, в итоге иссушил бы все вулканы, вызвав чудовищную катастрофу. Другая отравила бы все источники, превратив реки и озера в грибное желе. Загрязнение мира достигло бы немыслимых масштабов.
А третий гигант, Вайдьютама? Если бы он не набрался храбрости, не ворвался во дворец, из которого доносился сотрясающий все вокруг храп, не добыл Артефакт Ветра, чтобы остановить войну… Если бы он решил похитить Ветряные Уши во зло, на землю обрушилась бы третья беда.
Стоило хотя бы одному из них поддаться искушению, и катастрофа разразилась бы с новой, неудержимой силой. «Мой мир», созданный Лю Цзюнем, вновь оказался бы на грани уничтожения.
Но они проявили невероятное благородство и остались верны голосу совести. Они по-прежнему были прекраснейшими из бабочек. В эту мифическую эпоху, когда миром правит грубая сила, всем живущим впору было бы сказать им троим: «Благодарим за то, что пощадили».
И вот сейчас, держа в руках три Божественных Предмета, способных угрожать самим богам, они молили о прощении крошечную бабочку. Совсем не так, как поступили бы их предки — Титаны, Исполинские драконы, Ангелы и Эльфы, — что, обладая лишь Левым Полушарием, сломя голову бросились бы совершать Богоубийство.
Лю Цзюнь ощутил глубокое удовлетворение.
«На первый взгляд казалось, что это 【Испытание Богов】 завершилось быстро и легко, но на деле оно было невероятно рискованным.
Все-таки я хороший учитель!
Проникшись Цзин-ци-шэнь народа бабочек, они все стали славными грибами», — подумал он.
Страшно представить, что случилось бы, не наставь он их с самого начала на путь добродетели. Что, если бы Ангел Истины во время Бедствия Мудрости оказался злым? Если бы и эти двое гигантов, ставшие причиной бедствий воды и огня, тоже были бы злодеями?
Это была бы уже история другой Мировой линии. И та Мировая линия, без сомнения, была бы полна мрака, ужаса и искажений.
Лю Цзюнь помедлил мгновение, и его голос, подобно легкому ветерку, донесся от Дерева Цанву до ушей гигантов.
— Злоключения этого Испытания Богов могли бы закончиться всего за три дня, реши вы сдать Божественные Предметы, а не использовать их во зло.
Услышав эти слова, Агни и Варуна воскликнули в один голос:
— О великий Пророк! Ты — источник вечной жизни, ты — само воплощение святости! Мудрость твоя безгранична, сила твоя беспредельна. Ты даровал нам жизнь и разум, под твоим покровом народ бабочек живет и процветает, — с фанатичным пылом, словно самые ревностные паломники, произнесли они. — Как осмелились бы мы совершить такое кощунство? Мы желаем вернуть эти Божественные Предметы и молим тебя ниспослать нам наказание.
Едва они умолкли, как два маленьких гриба взмыли в воздух, влетели в святилище и опустились в руки Лю Цзюня. Один из них словно был объят пламенем, другой походил на водянистое желе.
Лю Цзюнь небрежно положил их рядом с престолом и повернулся к последнему гиганту:
— А ты?
— Я тоже готов вернуть Божественный Предмет! — поспешно ответил Вайдьютама.
— Я передам его Сянтуомо, — Лю Цзюнь сделал паузу и снова обвел взглядом троих гигантов.
Сянтуомо в последнее время постоянно одолевала сонливость, так что вершить суд над виновными пришлось ему самому.
Голос Пророка налился властностью и мощью, став подобным несокрушимой горе:
— Агни, Варуна, сердца ваши добры, но поступки ваши злы. Вы совершили чудовищный грех: погубили бесчисленное множество соплеменников, стерли с лица земли множество племен.
— Мы виновны, — признали Агни и Варуна, опустив головы.
— Вайдьютама, сердце твое тоже добро, но твой проступок — самый тяжкий. Будучи главой священной стражи, ты воспользовался послеполуденным отдыхом Сянтуомо и похитил сокровище бога.
— Я виновен, — Вайдьютама тоже опустил голову, не проронив больше ни звука.
— Государство не может существовать без законов. У вас могли быть свои причины, но вы все равно должны понести наказание.
— Итак… — Пророк сделал паузу, словно возвращая им их же вопрос. — Какого, по-вашему, наказания вы заслуживаете?
— Теперь, следуя велению сердца, вы должны избрать себе кару.
Голос Бога Вечной Жизни звучал на удивление мягко, в нем слышались милосердие и снисхождение.
Агни и Варуна, казалось, после долгих душевных терзаний пришли к единому мнению и произнесли в один голос:
— Мы заслуживаем смерти. Мы погубили бесчисленное множество наших соплеменников, наших братьев, и готовы заплатить за это своими жизнями. Но просим похоронить нас вместе.
Прежде они были просто «они». Теперь же стали «он» и «она» — по-настоящему первая пара влюбленных этой эпохи.
Пророк на мгновение задумался, а затем ровным голосом произнес:
— Раз вы хотите быть вместе, я не исполню вашего желания. Я разделю вас и отправлю на разные концы света. В этом и будет ваше наказание.
Ах!
Лица Агни и Варуны исказились, словно от удара молнии. Они поникли, охваченные отчаянием.
Лю Цзюнь взглянул на стоявшего рядом Вайдьютаму:
— А ты? Какого наказания, по-твоему, заслуживаешь ты?
— Я оскорбил бога, что живет на высокой горе, и обманул доверие Сянтуомо, — с твердостью в голосе ответил Вайдьютама, не поднимая глаз. — Лишь смертью я могу заслужить прощение.
— Раз ты жаждешь смерти, я не исполню твоего желания, — молвил Бог Долголетия. — Отныне ты будешь вечно пребывать на пороге смерти, но так и не сможешь переступить его. В этом и будет твое наказание!
Вайдьютама тоже понурил голову. Наказание бога уже на словах звучало ужасающе.
Император-Феникс, Ангел Истины и другие божества, видя, сколь преданны, храбры и благородны эти трое гигантов, не могли не проникнуться к ним сочувствием: все они избрали смерть, чтобы искупить свои грехи.
Однако последнее слово оставалось за Пророком.
И они с уважением приняли его решение. Ведь именно он, мудрец, был проводником цивилизации народа бабочек. Он вывел их из пещерной дикости, помог им, рождающимся весной и умирающим зимой, пережить первую стужу, и за все это время ни разу не ошибся.
И пусть сейчас слова Пророка звучали жестоко и холодно, пусть он бил по самым уязвимым местам — так и должно было быть!
— Я заточу вас, влюбленных, на двух разных концах света, — его голос гремел, как раскаты грома, и в нем была такая мощь, что никто не смел и помыслить о неповиновении. — Божественные Артефакты нелегко создать. Даже Сянтуомо понадобилось более двухсот лет, чтобы довести до совершенства три великих артефакта. Я наказываю вас, повелевая создать два Божественных Артефакта, соответствующих воде и огню. В тот день, когда вы справитесь, вы обретете свободу.
— Если же не сможете создать артефакты, то, слившись с Божественными Предметами и став новыми богами, вы тоже сможете воссоединиться.
— В противном случае вам будет дозволено пересечь мир и встретиться в заново отстроенном Млечном море нитей лишь раз в тридцать шесть лет, в день, когда взойдет новая луна.
— В миг вашей встречи я позволю вам сойтись в великой гармонии и сотворить в Млечном море нитей все живое.
— Все они будут вашими детьми, рожденными один за другим.
Глаза гигантов, Агни и Варуны, широко раскрылись. Они переглянулись и тотчас же с покорностью склонили головы. Их сердца одновременно сжимались от ужаса и трепетали от благодарности.
Они ужасались, потому что это наказание было и вправду хуже смерти: их разлучали и обрекали на одинокое заточение на краю света. И они были благодарны, потому что бог оказал им величайшее доверие, оставив два Божественных Предмета и позволив либо создавать из них артефакты, либо самим стать новыми богами.
В этот миг их души наполнились безграничной преданностью!
— Если такова твоя воля, мы подчинимся! — в один голос произнесли Агни и Варуна.
(конец главы)