Глава 240. Рождение вампира 6-го ранга
Даже Лю Цзюнь был вынужден признать: нынешний Король Демонов Бегемот оказался на редкость сговорчивым.
Он позволил целой группе своих подданных резко увеличить силу, прорваться на новый ранг — и даже не помышлял напасть на Бога, который на людях выставлял себя мастером на пике пятого ранга?
А ведь он Король Демонов.
Толпа воинов на начальном этапе 6-го ранга, осаждающая Бога пятого ранга… Неужели он смог устоять перед таким соблазном?
— Совсем не похож на Короля Демонов, — усмехнулся Лю Цзюнь.
— И к тому же он такой обходительный, — отозвался о новом Короле Демонов Купидон.
Бог слегка кивнул:
— Насилие — самый примитивный метод. Он предпочитает ладить с людьми и извлекать выгоду из добрых отношений.
Купидон изумился:
— Но он же Король Демонов! Какое отношение он может иметь к добру?
— Нет, — улыбнулся Бог. — Побродил бы ты почаще по Миру Людей — и так бы не думал.
— Величайшее зло рядится в добродетель, а величайший предатель — в верность.
— Ты думаешь, самое страшное зло — это те, кто только и кричит об убийствах? — Взгляд Бога стал глубже. — Вовсе нет. Величайшие злодеи зачастую притворяются благодетелями, скрывая свою суть под маской доброты.
— Бегемот как раз из таких — он элегантный злодей.
Нынешний Король Демонов был полной противоположностью Голиафу.
— Теперь понятно, — задумчиво произнес Купидон. — Он позвал на помощь Каина из четвертой Эпохи Богов, потому что с самого начала не собирался нападать на вас. Он знал, что Бог обычно не вмешивается в дела мира. Этот Король Демонов и есть истинный правитель, и ваши интересы не пересекаются.
Купидон чувствовал, что усвоил важный урок. Манера Бегемота вести дела была безупречна и подкупающе приятна.
На самом же деле причина была в жестокости Падшего Бога. Нападать на него было слишком рискованно — куда проще и дальше править в свою демоническую эпоху.
Отпустив Купидона, Лю Цзюнь взял кувшин с вином. От него исходил густой аромат, напиток был кристально чист, а в самой его толще, словно луна в колодце, плавало ночное светило. Но жидкость внутри была не чем иным, как бесплотной тенью.
Лю Цзюню хватило пары взглядов, чтобы понять: это изысканное вино было создано с помощью Преобразования. Тем же методом, что когда-то использовал Король Демонов Голиаф.
Преобразование — девять граммов, Тень — семь граммов, Эволюция — четыре грамма…
Обычный человек не то что выпить — даже поднять этот призрачный кувшин не смог бы.
— Технический уровень очень высок. Достойное Божественное вино, сваренное лично Богами, — заключил Лю Цзюнь с первого взгляда.
В основе напитка лежали два вида Эволюции, что соответствовало законам развития 6-го ранга, — из них были извлечены Сущность Младенца и Эфир. Но в качестве вспомогательных компонентов использовались и другие Божественные Предметы: Преобразование, Тень, Виртуальное/Реальное… Вероятно, Боги, подключив мудрость и Передачу, использовали основы множества цивилизаций и сломали головы, прежде чем смогли создать это вино.
Уровень мастерства был пугающе высок.
В этот миг Лю Цзюнь в очередной раз убедился, что содержать пантеон Богов было правильным решением — уж больно они полезны.
— Пить или не пить? — с обманчиво-спокойным видом спросил себя Лю Цзюнь, легонько взбалтывая вино. На душе у него было препротивно.
По правде говоря, он был уверен, что способ прорваться на 6-й ранг не один. Если это возможно с Божественным Предметом Эволюции, то наверняка и другие Божественные Предметы могут помочь. Взять хотя бы его Мистицизм и Бессмертие — совершенно иной профиль, но они помогли ему достичь первого уровня Псевдо-шестого ранга. Пусть и с немалыми побочными эффектами.
К тому же, ступив на этот людоедский путь, весь 6-й ранг, вероятно, по нему и пойдет. Пить вино из людей… от первого ранга до десятого! Сколько же жизней это потребует?
— Божественный Предмет Эволюции, конечно, позволяет достичь 6-го ранга, но, может, стоит подождать других? — Лю Цзюнь вскинул бровь. — Или пока просто понаблюдать?
Пожирать людей… его от этого коробило. И не стоит считать это позерством.
Он с тех пор, как был Ученым, знал: чтение закаляет дух и волю. Если в сердце поселится демон сомнения, если что-то будет вызывать отторжение, то в состоянии его души появится брешь, а это пагубно скажется на дальнейшем развитии.
Да и острой нужды в повышении ранга у него сейчас не было.
Вино никуда не денется. Когда прорыв станет необходимостью, тогда и можно будет его выпить.
Он всегда предпочитал выжидать и верил, что со временем может появиться лучшее, более изящное решение.
Он отставил кувшин и мысленно обратился к Купидону:
— Купидон, выпей это вино, если готов пойти на такое.
— Господин? — поразился тот.
К этому времени он, будучи пажом при Боге, уже давно достиг пика пятого ранга — одних только вложенных в него ресурсов хватило бы для этого с лихвой.
— Они еще пришлют следующую партию, — безразлично произнес Бог.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Купидон.
Через несколько дней его навестила и Рэйла. Она так и не нашла подходящий ей Божественный Предмет и оставалась обычным практиком, но все же достигла пика пятого ранга.
В этот раз Рэйла пришла рассказать о последних событиях.
— Я не хочу пить Божественное вино, — сказала она. — Я просто подожду.
Ей тоже выделили порцию.
— Что ж, такова твоя воля, — не стал настаивать Бог.
Они проговорили несколько дней, вспоминая былое. Рэйла была не в духе: ей снова пришлось проводить в последний путь очередного Бога Света. Судя по всему, ей была уготовлена судьба наставницы для всех будущих поколений этих божеств.
— Хе-хе-хе…
— Я вижу новую судьбу.
Даже получив поддержку Каина в эпоху правления Короля Демонов, Фортуна, достигшая пика пятого ранга, так и не встретилась со своим покровителем лично.
— Пора отправляться в звездное небо.
Она отделила от себя Аватар Божественной Силы и отправила его ввысь.
— Эпоха Богов, значит?
— Хе-хе, с сегодняшнего дня я — Певец.
Она шагнула в звездное небо, чтобы ощутить нити судьбы реального мира.
Изначально обитатели этого мира не могли по своему желанию входить в Грибной Отвар или покидать его. Но Лю Цзюнь решил втайне приоткрыть для Богов проход наружу, чтобы они могли выходить на заработки и действовать во внешнем мире. Его грибной огород тоже нуждался в работниках, которые собирали бы ресурсы!
Сами они не догадывались, что их планета находится внутри Грибного Отвара, и считали, что живут в обычном мире, окруженном звездным небом.
— Все только начинается.
— Пить вино сейчас — не лучший выбор.
— Слишком уж это хлопотно.
— Я вижу, что через шестьсот лет Каин установит совершенно новый порядок для 6-го ранга!
— Каин и Лилит вместе создадут Цивилизацию Вампиров.
— Они перестанут рубить сук, на котором сидят, и превратят людей в сосуды, а их кровь — в изысканное вино.
— Каждый человек станет неиссякаемым источником напитка, живым Человеком-бутылкой. Встретил — поймал, сделал пару глотков и отпустил. Так можно будет постоянно пить вино для самосовершенствования.
— Десять Героев Эпохи Богов в конце концов уступят место десяти поколениям героев-вампиров.
Она узрела новое будущее. Но ей и самой пора было втайне создавать собственную фракцию. Цивилизация Певцов отправится в дальние края. Указания, что посылала ей судьба, ощущались как нечто предначертанное.
7001 год эры народа бабочек.
Время неслось вперед.
Герои Эпохи Богов появлялись один за другим, словно сорняки после дождя. Каждые несколько лет рождался новый герой и новый Король Демонов.
Именно в это время в далеком уголке космоса, среди руин древней цивилизации, был найден спящий, тяжелораненый Король Артур.
Когда его вылечили, он выслушал рассказ о событиях последних лет и тут же понял, в чем дело.
— Вы сражались лишь с подставными Королями Демонов.
— Боюсь, с Богами что-то случилось. Вероятно, он и вправду покорил их.
— Друзья, мы должны дать отпор.
К тому моменту многие и так уже сомневались в Богах, поэтому с готовностью последовали за Королем Артуром.
В атаку!
Прекратив междоусобные войны, десять Героев Эпохи Богов явили миру свою ошеломительную военную мощь. Не стоит думать, что раньше они были слабы и жалки, словно скоморохи, — просто все их силы уходили на внутренние распри. Теперь же они объединились против общего врага.
Даже Боги, прорвавшиеся на второй уровень 6-го ранга с помощью вина, не могли противостоять орде Героев Эпохи Богов, чья сила была увеличена в 512 раз. К тому же плодились герои с невероятной скоростью.
Ранги с первого по пятый были одной ступенью развития. На первом ранге они были Смертными и размножались, как саранча. Теперь же, на шестом ранге, они стали своего рода «смертными» новой ступени и, обладая все той же высокой плодовитостью, принялись бешено наращивать численность войск.
Вперед, на штурм!
— Решили прорваться? — уголки губ Лю Цзюня изогнулись в усмешке при виде этой сцены. — Эпоха Богов и впрямь оказалась эрой героев, оттачивающих боевые техники.
— Они не могут повышать свой ранг, но, доведя до совершенства боевые навыки, смогли отыскать место, где я применил Полное исчезновение?
Они развили свою прежнюю технику «жернова», стирающую Божественную силу, и создали на ее основе нечто куда более мощное. Они назвали это Техникой убийства богов.
К тому же им было известно точное местоположение его Грибного Супа. Они начали дюйм за дюймом зачищать пространство, стирая окружающую Божественную силу, пока наконец не стерли и силу Полного исчезновения, явив миру гигантскую суперпланету.
Конечно же, Лю Цзюнь позволил им это сделать намеренно.
Иначе они ни за что не смогли бы пробиться в его Грибной Отвар. В конце концов, его официальная версия гласила, что это всего лишь планета, скрытая Божественной силой сокрытия. Раз уж они смогли ее преодолеть, то добро пожаловать. Нельзя же было допустить, чтобы они узнали правду: что это планета внутри Грибного Отвара, куда им в принципе не попасть.
— Ц-ц-ц, — усмехнулся Лю Цзюнь. — Посмотрим, как Боги с этим справятся. Герои Эпохи Богов вроде бы не собираются нападать на меня, так что можно спокойно наблюдать за битвой со стороны.
7014 год эры народа бабочек.
Разразилась Война Богов.
Полчища Героев Эпохи Богов вторглись на прародину небожителей.
— Убить!
В атмосфере планеты разверзся портал. В следующий миг на землю хлынула бесконечная резня. Могучие Герои Эпохи Богов с копьями и боевыми топорами в руках, одетые в звериные шкуры, выглядели как первобытные воины.
Рык! Один из героев верхом на саблезубом тигре спикировал с небес и врезался в могучего стража-бога. Тот отлетел назад, захлебываясь кровью.
— Уничтожайте их Божественную силу!
— Божественная сила не всемогуща!
— Верно! Любую Божественную силу можно стереть в порошок!
С небес раздался величественный голос. Король Демонов во главе элиты своей Церкви Черной Ночи холодно произнес:
— Люди Эпохи Богов из внешнего мира! Какая дерзость! Вы пожалеете о содеянном.
Вспышки света от их столкновений озаряли небо. Героев Эпохи Богов было слишком много, бои не утихали ни на секунду.
Бог шагал по руинам. Вдалеке, в небе, звездное море превратилось в поле битвы, и на каждом из его колец мириады воинов сражались насмерть.
— Опять дерутся? — Лю Цзюнь не стал одалживать им новую Божественную силу сокрытия, которую только что получил.
Эта сила была концептуальной формой невидимости, и он не собирался делиться ею. Для общих нужд Божественной силы Полного исчезновения, которую он им дал, было более чем достаточно. А то, что их все равно обнаружили… что ж, это не его проблема. Просто они слишком слабы, разница в рангах слишком велика.
Огонь взмывал к небесам, словно на землю обрушился метеоритный дождь.
— Какая дерзость!
Наконец, и сами Боги вступили в бой. Богиня Плодородия и Тьмы, Демонический Бог Алхимии, Демонический Бог Огня, Бог Океана… бесчисленные божества второго уровня 6-го ранга устремили свои взоры в небо. ИсПУская потоки разнообразной Божественной силы, они превратились в древних гигантов и, шагнув в космос, развязали войну, сотрясшую мироздание.
Битва длилась очень, очень долго. Ни одна из сторон не могла одолеть другую, и в итоге им пришлось отступить.
И тут на сцене вновь появился давно исчезнувший император Эпохи Богов — Каин.
— Друзья, я нашел новый способ стать сильнее и победить Богов!
— Какой способ?
— Стать вампирами!
И Каин повел за собой остальных, обращая их в вампиров. Это была раса 6-го ранга, преобразованная с помощью Божественной силы Эволюции. Прежние десять поколений героев были заменены десятью поколениями вампиров. Вся цивилизация превратилась в благородный Кровавый род. Они обрели способность к самосовершенствованию.
Вампир первого поколения, испив крови, мог стать вампиром второго, и так далее, вплоть до уровня десятого поколения героев. Но был и очевидный побочный эффект: их дети рождались не на ранг выше, а на ранг ниже. Если у героя девятого поколения рождался более сильный герой десятого, то у вампира девятого поколения — более слабый вампир восьмого. Но зато теперь они могли становиться сильнее, выпивая кровь, и у них появились различные техники и методы развития.
— Наша сила больше не предопределена с рождения, мы можем расти!
В эту эпоху сила разных представителей одного и того же ранга начала различаться. Сильнейшие могли практиковать более совершенные техники, чтобы превзойти сородичей. А Каин, благодаря этому методу, стал Прародителем вампиров и возглавил борьбу с Богами.
Тем временем в раю Бог, наблюдавший за войной, медленно отвел взгляд.
— Боги опять разыгрывают спектакль? До чего же они коварны. Сущие Демоны.
Купидон поднес ему сосуд с Жизненной Кровью вампиров.
— Господин, это вторая версия — Кровавое вино. Его делают из крови прекрасных девственниц десятого поколения.
— Теперь мы изменили эпоху, сделали ее лучше прежней. Отныне вампиры — это раса 6-го ранга, способная к развитию.
— Сами Боги уже сменили свою расовую принадлежность и стали Богами Кровавого рода!
Купидон был вне себя от восторга. Это был исторический шаг для всего пантеона.
Боги давно догадывались, что их бесконечный спектакль про героев, убивающих Королей Демонов, рано или поздно раскроют. Поэтому они подготовили второй акт: когда герои восстанут, на сцену выйдет Каин, их бывший предводитель, и под предлогом борьбы с Богами продолжит их порабощать.
Лю Цзюнь опустил голову, молча разглядывая Кровавое вино.
— Вторая версия, значит?
Но он по-прежнему не хотел его пить.
(Конец главы)