Глава 232. Меч в камне и гибель Британии
Каин снова сбежал.
Его бегство подорвало боевой дух, армия осталась без предводителя, и весь мир погрузился в хаос.
— Ха-ха-ха, вот она, эпоха, о которой я мечтал! — хохотал Король Демонов Бегемот.
— Ну и что с того, что вы существа 6-го ранга?
— Что с того, что вы в десятки тысяч раз сильнее меня?
— Я — Демон-король! У меня есть Божество, а вы — всего лишь обычные люди 6-го ранга, которым суждено пасть к моим ногам!
— Ваша цивилизация будет с лёгкостью уничтожена мной!
И в тот миг, когда эпоха рушилась и всё живое объяло отчаяние, Богиня Изобилия, ощутив перемены в мире, немедленно сошла вновь.
Герои десятой Эпохи Богов, способные срывать с неба звёзды и луну, преклонили колени перед божеством 5-го ранга и взмолились о помощи:
— Богиня, молим, спаси нас!
— Устои рухнули, мир поглотило отчаяние.
— Среди семян животных, что вы принесли с собой в этот мир, затесался и злой Демон-король, — покачала головой Богиня Изобилия. — Если не избавиться от него, всё повторится снова.
Сказав это, она даровала им сокровище — Меч Храбреца.
— Когда-то Бог ниспослал Шкатулку Господа. Теперь же, следуя его воле, я дарую вам оружие для убийства Демона-короля — Меч Храбреца.
Едва она умолкла, как перед всеми возникло простое озеро. В его водах покоился скромный меч 5-го ранга со Святым Телом — та самая Дева Озера, что сразила предыдущего Демона-короля.
— Но меч из озера дано извлечь не каждому.
— Я водружу огромный камень и оставлю в нём испытание Десяти добродетелей. Лишь всесторонне совершенный герой сможет вытащить этот клинок.
— И этот совершенный герой десятой Эпохи Богов станет новым воплощением Десяти цивилизационных базисов.
— Тот, кто извлечёт меч, станет королём всей земли.
Едва смолкли её слова, как бесчисленное множество людей ринулось к мечу в надежде вытащить его. Собравшиеся помолились Богу, отслужили мессу и один за другим стали испытывать удачу, но никто так и не смог сдвинуть клинок с места.
Тогда епископы, верующие в Бога и Богиню Изобилия, поручили десятерым благородным рыцарям охранять меч.
Прошло двадцать лет.
Когда мир уже погрузился в пучину отчаяния, когда бесчисленное множество людей гибло в бойне и поневоле вступало в войны, юноша лет двадцати с небольшим извлёк меч из камня.
Он стал королём Британии, и имя ему было Артур.
— Я усовершенствую этот клинок по технологиям 6-го ранга!
— Оленьи рога, кости тигра, львиные клыки…
С помощью Меча Храбреца он начал выслеживать Демона-короля, ощущая его тёмную божественную силу.
— Храбрый герой, — улыбнулась Дева Озера, — отправляйся в путь и срази Демона-короля!
Прошло ещё десять лет.
Бегемот был найден на пустынной, выжженной планете. Он стал воплощением самого страшного кошмара: совратил множество простых людей, превратив их в демонов и своих верных последователей. И всех их он собрал воедино.
Тень была его истинной сущностью. У него были головы льва, тигра и змеи, десять рогов и семь голов, каждая из которых некогда принадлежала королю одного из народов.
— С этим Святым Мечом, дарованным мне Богом и хранящим в себе божественную силу, что сокрушит тебя, я зарублю тебя на месте! — прорычал Артур, сжимая рукоять.
Разразилась грандиозная битва, и после неё всё было кончено.
Но перед смертью Бегемот успел высвободить всю накопленную им тёмную божественную силу, заставив всех в мире убивать друг друга.
Эпоха Британии пала.
Король Артур, сжимая в руке меч из озера, тяжело раненный, погрузился в глубокий сон. С клинком в руке он затерялся в звёздном море.
Высоко в небесах Бог взирал на бескрайнее звёздное море.
— Снова война до полного истребления, и ещё одна эпоха канула в небытие? — с некоторым изумлением произнёс он.
Стоило признать, что каким бы выдающимся ни был герой этой эпохи, его возможности были ограничены. Ведь они не могли совершенствоваться. Ранг, с которым они рождались, оставался с ними навсегда. Рождённый в восьмой Эпохе Богов навеки оставался в восьмой. Рождённый в десятой — в десятой.
Сила их была не результатом тренировок, поэтому разница в мощи, скорости и выносливости между сверстниками была ничтожно мала. Эти герои становились сильными лишь потому, что доводили до совершенства владение мечом и боевые искусства. Но даже на пике мастерства их базовые характеристики оставались на уровне обычных ровесников. Одолеть сотню врагов в одиночку — это уже было невероятным достижением.
В итоге вышло так, что сильнейший герой эпохи, Король Артур, погиб, забрав с собой лишь собранное Демоном-королём чудовище-конструктор.
Увидев это, Бог вновь открыл барьер и позволил Богам отделить часть своей сущности, чтобы те спустились и продолжили собирать урожай.
— Ещё одна эпоха пала?
— Они гибнут куда быстрее, чем наши слабые цивилизации.
— Все они — обычные представители десятой Эпохи Богов, — сказал Бог Магии Сирис, управляющий Миром Людей. — У них нет Божественных Предметов, так что на одном уровне силы разница в мощи не может быть большой.
— Ограничения эпохи… — вздохнул Бог Света Феб, владыка Небесного Царства. — Даже самый выдающийся гений — её пленник. Бедный Артур.
— А разве мы сами не в таком же положении? — усмехнулся Бог Алхимии Де Хунцзюнь, скрывающийся в древнем древе. — Мы тоже ограничены своей эпохой. Каким бы талантом мы ни обладали, для них мы всего лишь мелкие муравьи 5-го ранга. Мы не способны пробиться на 6-й, так что наше положение ещё хуже.
— Не будем об этом, — сказала Ангел Мудрости. — Спящего Короля Артура оставьте там, а остальные тела соберите.
На лицах Богов промелькнула радость. Прошло всего лишь тысячелетие, а они уже породили десятое поколение! Просто невероятная скорость.
Да, Лю Цзюнь снова изменил течение времени. Чтобы сэкономить ресурсы, он замедлил лишь одну половину своего «котла двух миров» — Мир Бессмертного Пути, а сам остался в нём, подчиняясь его течению. Таким образом, пока в Мире Магии проходила тысяча лет, в мире Адама и Евы — тоже. Временные потоки были синхронизированы. Это не только облегчало взаимодействие двух миров, но и было куда экономнее.
Поэтому в глазах Богов Магии действительно прошло больше тысячи лет, прежде чем они вновь вышли на жатву.
— Неплохо, очень неплохо!
— Раньше собирали Сущность Младенца, теперь — Эфир!
— Точно! У меня такое чувство, что именно Эфир, порождённый десятой Эпохой Богов, и есть тот самый ключ к прорыву на 6-й ранг!
— Хе-хе, в прошлый раз ты то же самое говорил про Сущность Младенца!
Переговариваясь, они, как и прежде, принялись собирать тела, готовясь извлечь из них огромное количество Эфира.
Бог молча сидел в Раю и наблюдал за работой своих «жнецов».
— А ведь вышло довольно зрелищно. Герои Эпохи Богов, Британия… Жаль, что всё так закончилось.
Возможно, ему стоило бы и самому всё это испытать. Но в этом не было никакой необходимости. Разрыв в силе между ним и ими был слишком велик. Без поддержки Магической Сети он, даже будучи существом 5-го ранга с Божественным Предметом, был бы для этих героев Эпохи Богов цыплёнком, которого можно прихлопнуть одной левой.
Для зрелого бога нет нужды вмешиваться в каждую эпоху, за которой он присматривает. А что, если герой Эпохи Богов, будучи Смертным, одолеет в бою бога? Он что, должен стать для него ступенькой к славе? Чтобы о нём потом слагали легенды?
Размышляя о богатом урожае, он вдруг бросил взгляд на одно из тел, и выражение его лица стало странным.
В этот миг в одном из трупов 6-го ранга шёл разговор.
— Это точно сработает? — спросил Каин. — Мы и вправду можем пробраться в Мир Богов, спрятавшись в трупе?
— Верь мне, — ответил Бегемот. — Раз уж ты стал моим демоническим вассалом, пав под действием моей тёмной магии, значит, ты со мной в одной лодке. Мы союзники, я тебя не предам!
Именно так всё и было. После разрушения трёх устоев Бегемот немедленно связался с Каином, и лишь поэтому мир пал так быстро.
Вот что тогда сказал Бегемот:
— Я собираюсь уничтожить этот мир!
— Не спеши. Только когда мир будет уничтожен, когда эта эра подойдёт к концу, Боги явятся, чтобы зачистить поле боя. И только тогда мы сможем, спрятавшись в телах, вернуться в Мир Богов!
— Разве ты не хочешь попасть в Мир Богов?
И Каин согласился. Иначе разве мог этот мир так легко пасть от действий одного Демона-короля? Ведь в нём появился такой спаситель, как Король Артур. Именно Каин, используя своё прежнее положение правителя, строил козни и в итоге предал весь свой мир, что и привело к столь быстрому краху.
Когда тело, в котором они прятались, перенесли в Мир Богов, Бегемот возликовал:
— Ха-ха-ха, я вернулся! Боги, когда-то я бежал отсюда контрабандой, а теперь так же вернулся!
— Каин, если я не ошибаюсь, только на этой планете, колыбели всего сущего, Бог-Творец устраивает Испытание Богов! Теперь, когда мы вернулись, если ты сможешь заполучить Божественный Предмет…
— …тогда наш клан Демонов-королей вновь воспрянет!
— Когда-то были Король Демонов Голиаф и Демон-король Чумы Лилит, а теперь — я и ты! Ты должен добыть Божественный Предмет, чего бы это ни стоило.
— Ты на среднем этапе 6-го ранга. Если будешь действовать скрытно, то украсть Божественный Предмет не составит труда.
— Каин, ты впервые ступил на землю нашего божественного истока. Так давай же перевернём весь Мир Богов вверх дном!