Глава 214. Угроза уничтожения и выбор цивилизации
Большинство людей, попавших в Духовный мир, этот ковчег спасения, переродились и, утратив память, начали новую жизнь. Лишь достигнув определенного уровня совершенствования, они могли пробудить воспоминания о прошлом.
Ныне же, столкнувшись с внешним миром, они испытывали изумление, ужас и потрясение.
Старик, весьма довольный произведенным впечатлением, с ноткой затаенной гордости произнес:
— Не удивляйтесь так. Когда я впервые оказался за пределами нашего мира, мне тоже было до смерти страшно! Подумать только, Божество Чжую в свое время отважилось ступить в это жуткое Море Хаоса!
— А почему здесь нельзя говорить? — разинув рот, спросил кто-то.
Разумеется, нельзя. Разве безмолвное бедствие ветра — это шутка?
— Это свойство Моря Хаоса, — пояснил старик. — Величайший звук безмолвен. Звуковые волны здесь не распространяются, и даже большая часть энергии гасится. Мы общаемся духовным сознанием.
Все и вправду ощутили, как их духовная сила стала вязкой и неподатливой. Казалось, нечто неведомое непрестанно подавляет, поглощает и преобразует ее, обращая в частицу самого Моря Хаоса.
— Так вот оно что… — поразился кто-то. — Это Море Хаоса под ногами, его бурлящие волны обладают жуткой разъедающей силой, а тот ураганный ветер вдали и вовсе беспощаден. Божеству Чжую, ступившему сюда, пришлось, должно быть, несладко.
— А что это за цивилизация у нас под ногами? — с любопытством спросил кто-то.
На лице старика отразился страх. Он опустил голову, вглядываясь в глубины Моря Хаоса, и заговорил:
— Под этими водами некогда существовала сверхцивилизация, достигшая небывалого расцвета. Её территория в миллион триста тысяч раз превышала наш Духовный мир!
Среди собравшихся поднялся ропот:
— Как такое возможно? Неужели Море Хаоса настолько огромно?
— Невероятно!
— Вы представляете себе, насколько это громадное число — миллион триста тысяч?
— Выходит, наш Духовный мир — лишь крохотная пылинка в этом Море?
Иными словами, в период своего расцвета Море Хаоса могло вмещать в себя миллион триста тысяч цивилизаций размером с Духовный мир, сияющих, словно мириады звезд? И как же нечто подобное могло быть уничтожено в одночасье? От одной этой мысли кровь стыла в жилах, и самые робкие из послушников уже чувствовали, как их окутывает незримый удушающий страх.
Старик не обращал на них внимания — он уже привык, что все новички реагируют именно так.
— Их погубили разложение, тьма и безмерная жестокость, — усмехнулся он.
— Кто их уничтожил? — спросил кто-то, чувствуя, как по коже побежали мурашки. — Море Хаоса ведь так велико… Неужели одно-единственное существо способно на такое?
— Вам пока рано об этом знать. То высшее существо не поддается описанию, — ответил старик. — Я привел вас сюда, чтобы вы защищали Духовный мир.
— Духовный мир дрейфует в Море Хаоса, и это очень опасно, — с тревогой в голосе добавил он.
Все и без его слов понимали, сколь ужасно их положение. Духовный мир был подобен одинокой лодке, затерянной в бушующих волнах Моря Хаоса. Один неверный поворот — и волна опрокинет ее, поглотив без остатка!
И тогда Духовный мир опустится на дно, пополнив ряды затонувших городов-призраков? Нет! Что, если и до них другие миры, подобные их собственному, уже сгинули в пучине, став частью этого подводного кладбища?
Прежде они считали себя хозяевами своей земли, но теперь, увидев настоящий мир, ощутили себя ничтожно малыми.
— Защита Духовного мира — наш долг! — тут же воскликнул один из юношей. — Что мы должны делать?
— Потоп свирепствует, да еще и бедствие ветра, — старик указал вдаль. — Смотрите, приближается новая напасть! Мы должны увести Духовный мир!
В этот миг издалека приблизилось бедствие света. Оно походило на рой светлячков или на сияющий Млечный Путь, кружащий над поверхностью моря, то погружаясь в его глубины, то вновь выныривая наверх.
— Так это и есть бедствие света? Как нам его избежать? — изумились несколько юношей.
— Разумеется, нужно держаться подальше! Обойдем его стороной, кто знает, чем оно опасно?
— Есть!
— Держитесь! Говорят, в Древний День одна цивилизация уже гневила высшее существо, и оно тоже обрушило на них великий потоп. Потоп тогда длился ровно тридцать дней, а после схлынул.
— Может, и нам нужно продержаться всего тридцать дней? — с надеждой в голосе предположил кто-то.
Тридцать дней — срок, казалось бы, недолгий. Значит ли это, что потом Море Хаоса отступит, и они окажутся в безопасности?
— Не знаю, — покачал головой старик; он не смел ничего обещать. — В любом случае, когда великий потоп закончится, мы возьмем семена с нашего корабля, диковинных зверей, священные горы и пики бессмертных и возродим цивилизацию.
Потрясенные и напуганные, но в то же время исполненные смутной надежды, послушники принялись помогать Истинному Бессмертному Чистого Ян и Хэйтяню управлять движением Духовного мира, став матросами на его палубе.
Миновав бедствия ветра и света, они продолжили свой путь сквозь гигантские волны и вскоре достигли совершенно новой области.
Хэйтянь, наблюдая за звездами, определил, что они достигли руин города, где некогда располагалась штаб-квартира организации «Одежда Черного Кролика». Посовещавшись с Истинным Бессмертным Чистого Ян, он решил пополнить здесь запасы и отправил бессмертных из местных на промысел.
Кто-то взял в руки удочки, кто-то, облачившись в защитные костюмы, нырял в глубину, а кто-то с помощью духовной силы вытаскивал со дна мехов, автомобили…
— Ого, так вот какие технологии были у древней цивилизации?
— До чего же странно.
— А это что такое?
— Не знаю.
Пополнив запасы, они снова отправились в путь.
Древняя цивилизация вызывала у них жгучий интерес. Механика, масла, электричество — как ни странно, в этом было нечто созвучное их собственному Пути Бессмертных. Диковина, да и только! Но куда же подевались все жители того мира? Неужели все погибли? Эти вопросы не давали им покоя, и они даже не догадывались, что сами и были теми самыми жителями, рожденными заново.
На восьмой день плавания, доселе проходившего гладко, они вдруг до предела напряглись, заметив впереди нечто странное.
— Стойте! Это что?
— Это не волны!
— Быстрее, уходим отсюда!
— Это… песчаные валы!
— Строго говоря, бедствие камня.
Но было уже поздно — их затянуло в песчаный водоворот, в котором они, стремительно вращаясь, падали все ниже и ниже.
В их умах проносились отчаянные мысли:
— Все кончено!
— Нас похоронит под песком?
— Мы станем частью этих руин!
— Рассекись! — выступив вперед, Истинный Бессмертный Чистого Ян взмахнул мечом.
Небесный разлом!
Песок и камень расступились, но падение это не остановило. Даже он был бессилен — ему не удалось поднять каменный ковчег, увязший в божественных зыбучих песках. В обычном оползне и то трудно высвободить силу, что уж говорить о Божественном бедствии камня.
Даже Лю Цзюнь, наблюдавший за происходящим из тени, слегка нахмурился: «Это бедствие оказалось серьезнее, чем я предполагал. В Эпоху Магии природные Божественные бедствия представляли угрозу для мастеров четвертого порядка, но здесь я соединил несколько из них в цепь, и даже такой, как Истинный Бессмертный Чистого Ян, едва справляется».
Лю Цзюнь бросил на них мимолетный взгляд, оценивая перемены новой эпохи. Перед ним была лишь песочница для экспериментов, и даже он не знал, к чему все приведет. Уж слишком велик оказался размах его замысла.
«Человечество не должно вот так просто исчезнуть. Каменный ковчег в моих планах — семя новой эры».
И как раз в тот миг, когда Лю Цзюнь размышлял, не вмешаться ли, песчаный поток хлынул в какую-то подземную пустоту.
С оглушительным грохотом плоский ковчег сорвался вниз, словно в песчаный водопад. Бесчисленные камни и песок барабанили по защитному куполу Духовного мира, который несло все ниже по извилистому подземному руслу.
— Откуда здесь такая огромная подземная полость?
— Да, она просто гигантская.
— Господа, есть лишь одно объяснение! Бедствие огня.
Все замолчали. Ну конечно, бедствие огня расплавило недра, создав эти пещеры. А это означало, что следующая напасть — само пламя — уже совсем близко.
И эта напасть была самой смертоносной! С другими еще можно было справиться, но огонь? Разве можно в нем уцелеть? Весь Духовный мир сгорит дотла, не оставив и следа. Словно мусор, брошенный в печь.
— Нужно что-то менять.
— Господа, меняем курс!
— Есть! Сперва надо как-то остановиться.
После долгих усилий им наконец удалось остановить ковчег.
Хэйтянь и Истинный Бессмертный Чистого Ян снова объединили силы, обратившись в единого Бессмертного Бога. Используя мощь Общего Сознания, они впитали гигантское количество энергии и смогли-таки поднять целый континент, заклинив его в одном из подземных пластов.
— Куда теперь?
— Не знаю. Бежим дальше. Тридцать дней уже позади наполовину.
— А их точно будет всего тридцать?
— Остается только молиться, чтобы через тридцать дней все закончилось.
Ни Хэйтянь, ни Истинный Бессмертный Чистого Ян и представить не могли, что все козыри, которые они с таким трудом копили, придется использовать для выживания в Судный День великого потопа.
И ведь едва не проиграли.
Цепная реакция бедствий породила Небесное Могущество поистине ужасающей силы.
— Продолжаем путь?
— Продолжаем!
— Куда?
— Наверх. Построим лестницы и вернемся на поверхность.
Все горячо поддержали эту идею. После череды Божественных бедствий подземелья казались сущим адом.
Уж лучше на поверхности, в зоне затопления!
Однако три дня спустя они наткнулись на новую напасть.
Бедствие металла!
Ужасающий металл, источающий бесконечную остроту, образовывал под землей целые рудные жилы.
Они воочию наблюдали, как под действием силы [Преобразования] земля превращается в металл, а металл сливается в золотые горные хребты.
У них по спинам пробежал холодок.
— Быстрее, уводите Духовный мир! Не приближаться!
В этот миг все люди ощутили, насколько они ничтожны пред ликом Божественного бедствия.
Это была великая сила, меняющая саму природу.
И перемены продолжались. Мир стремительно становился чужим и незнакомым.
Ветер, огонь, молния, вода — все под действием преобразования самоорганизовывалось, со временем порождая непредсказуемые изменения.
— Движемся дальше.
Продолжая подъем, они вдруг наткнулись на преградивший им путь невероятно длинный и тонкий черный металл.
— Что это? Опять бедствие металла?
Но вскоре пришел доклад: «Нет, анализ показал, что это Божественное бедствие дерева! Это священное древо, прочное, как металл!»
— Так чего же мы ждем? Уходим отсюда!
У многих уже выработалась рефлекторная реакция на Божественные бедствия — панический страх.
— Нет, это бедствие дерева. Возможно, это тоже дерево.
— Дерево?
— Ты хочешь сказать?..
— Да, по строению оно похоже на Дерево Цанву.
— Мы под Деревом Цанву? Нет, ты хочешь сказать, что на Дереве Цанву сейчас бушует Божественное бедствие дерева?
— Именно. Но я все равно считаю, что нам стоит подняться по нему. Если мы доберемся до Дерева Цанву, то, возможно, Бог Долголетия дарует нам свое покровительство, и мы сможем пережить потоп!
Они начали карабкаться вверх.
Некоторые послушники недоумевали, но старик тихо объяснил им:
— На том дереве живет вечное существо из Древнего Дня, равное по статусу тому, кто уничтожил мир.
Сердца всех наполнились надеждой и трепетным ожиданием.
Вечное существо, обитающее в Море Хаоса, на Древнем Дереве Цан У?
(Конец главы)