Глава 2. Повелитель грибов, превращение в Высшую Форму Жизни
— Бабах! Просто взрыв!
— Не зря он староста! Мысле-энергия так и хлещет! Мозги прямо пропитываются!
— Один мозг в отключке — тысяча в восторге!
Вокруг раздавались изумленные возгласы учеников.
Лю Цзюнь, съежившись в углу, слушал шум дождя за окном и с радостным удивлением вспоминал одну незамысловатую игру из прошлой жизни.
Ее главным героем был гриб, преисполненный духа сопротивления.
Он обрел сознание в кипящем Грибном Супе на обеденном столе, один за другим получал таланты, стремительно рос и поклялся одолеть злобное человечество, обожавшее грибные блюда.
Он распространял споры, эволюционировал, развивая способности к созданию чумы, галлюциногенов и вирусов, а затем вступил в войну с фармацевтическими компаниями и уничтожил человечество.
В реальности подобная сила была бы чудовищной, сродни силе божества чумы планетарного масштаба.
«Разберусь, когда вернусь домой. Осторожность никогда не помешает».
Весь оставшийся день Лю Цзюнь сидел на уроках как на иголках, но в душе его переполняло предвкушение.
Наконец занятия закончились.
Едва прозвенел звонок, как ученики хлынули из классов.
На беговой дорожке снова появилась группа одержимых, что под проливным дождем наматывали лишние круги.
Девиз у них был простой: пока вдыхаешь и не сдох — вдыхай на пределе.
В конце концов, если не прорваться на Третий Уровень, то в этой жизни и впрямь дотянешь лишь до тридцати с небольшим.
— Пошли, — Ли Фэн хлопнул Лю Цзюня по плечу. — Не завидуй. Нам нельзя так тренироваться, иначе тело просто не выдержит.
На макушке у Ли Фэна уже виднелась проплешина, но в целом он все еще оставался высоким, симпатичным парнем из школьной сборной по баскетболу.
— Мы можем заниматься только восемь часов в день, — серьезно кивнула Цзоу Аньмэн. — А дополнительно — это привилегия богатых.
В свои восемнадцать Цзоу Аньмэн уже выглядела как взрослая, сформировавшаяся женщина. Каждое ее движение дышало зрелым очарованием, а школьная форма создавала одновременно невинный и соблазнительный образ.
— Да, пойдемте, — согласился Лю Цзюнь, которому тоже не терпелось вернуться домой и взглянуть на свой подарок судьбы.
Он закинул за плечи рюкзак, переобулся, раскрыл зонт, и они вместе вышли за школьные ворота.
Их троицу можно было назвать друзьями с пеленок — их семьи дружили поколениями.
Теперь же они были товарищами по несчастью: вместе стали Мозгопайщиками и сообща выплачивали кредит.
История эта началась еще с их отцов. Те тоже были Мозгопайщиками, школьными друзьями, вместе взявшими кредит, и все как один скончались в возрасте чуть за тридцать.
Тогда еще подростки, троица унаследовала волю отцов: они продолжили выплачивать оставленный им Займ на Мозги и пользоваться их ИИ-мозгом для учебы.
На самом деле в городе Жэхэ подобных семейных кооперативов было немало.
— Тигры ходят в одиночку, лишь скот сбивается в стада.
Такова была суровая мудрость города Жэхэ.
Если прорыв не удастся, будущее Лю Цзюня было предрешено.
Как и его родители, он умрет от болезней на больничной койке в тридцать с небольшим, оставив наследство своим детям, чтобы те продолжали держаться вместе.
Кредитная кабала из поколения в поколение — это была не шутка.
И так по кругу, пока сын или даже внук Лю Цзюня не получит шанс прорваться на Третий Уровень Мастера Мысли, открыв новую страницу в родословной и совершив классовый скачок для всей семьи.
«Переместившись в этот мир и пробудив воспоминания о прошлой жизни в три года, я, еще будучи младенцем, уже знал, что вся моя жизнь предопределена наперед».
«В прошлой жизни, с развитием общества, ипотека и автокредиты казались пределом предсказуемости будущего».
«Но кто бы мог подумать, что в этом более развитом мире Ученых придется брать кредит даже на вспомогательный ИИ-мозг, иначе тебя будут считать умственно отсталым от природы».
«Впрочем, теперь все изменилось».
«У жизни снова появился смысл».
Рассказывать о том, что с ним сегодня произошло, двум друзьям детства, обсуждавшим Сюй Чаншэна, он не собирался.
Доверять свою жизнь порядочности других — величайшая глупость.
Ли Фэн завел разговор о сегодняшних событиях:
— Жалко этого Сюй Чаншэна. Да кто из нас втайне не Мозгопайщик? Чего они выпендриваются?
— Учеба сейчас — сплошной стресс, у кого нет Киберпсихоза? — вставил Лю Цзюнь. — Всем нужно как-то выпускать пар. Говорят, все из-за пропавшего отца Сюй Чаншэна — он был азартным игроком, спустил все состояние и исчез где-то на Черном Рынке.
— Эх, а я слышала другую версию, — вздохнула Цзоу Аньмэн. — Якобы это мать Школьной Красавицы перед смертью подставила родителей Сюй Чаншэна, вот у нее теперь и столько ресурсов. Просто дрянь какая-то.
— Да что за слухи! — вытаращил глаза Ли Фэн. — У нашей Школьной Красавицы и так талант от бога! Это наверняка девчонки из зависти на нее клевещут. А отец Сюй Чаншэна просто был игроком.
— Да уж. Из близких у Сюй Чаншэна остался только верный друг детства, толстяк, — невозмутимо поддакнул Лю Цзюнь.
— Но мы трое не такие, как они! Мы никогда не станем плести интриги друг против друга! Мы друзья на всю жизнь! Вот пробьюсь я, Ли Фэн, на Третий Уровень Мастера Мысли — и вас за собой вытащу!
Под лучами заходящего солнца троица шагала сквозь туманную пелену дождя. Вода точила ржавчиной каждое здание на их пути.
Вдалеке трубы извергали густой черный дым. Среди небоскребов, похожих на стальной лес, сияли огромные неоновые вывески, рекламирующие новейшую легкую киберброню.
Повсюду сновали прохожие, уткнувшись в очки с голографической проекцией и листая короткие видео. Дешевые протезы ног с автонавигацией позволяли им не врезаться в других людей.
Спустившись в метро, они сели в переполненный вагон. Впереди их ждала двухчасовая дорога до соседнего города Цанъюнь.
Цены на жилье в школьном районе города Жэхэ были заоблачными, поэтому все трое снимали квартиру в пригороде соседнего города.
Из-за вечных дождей вагон был пропитан запахом пота и грязной воды, принесенной на подошвах обуви.
Толпа студентов и офисных работников, набившихся в вагон как сардины в банку, излучала отчаяние, апатию и страдание.
На стене висело заботливое объявление.
【Управление погоды и транспорта напоминает: в дождливую погоду на дорогах скользко. Для поддержания чистоты и свежести воздуха в вагоне, пожалуйста, перед входом используйте ИИ-мозг для блокировки обонятельных нервов!】
Со скрежетом поезд тронулся.
За окном, покачиваясь в такт движению, проплывали ржавые городские пейзажи.
Приехав в город Цанъюнь и добравшись до съемной квартиры, Лю Цзюнь перекинулся с друзьями парой слов и тут же, не мешкая, скрылся в своей комнате, плотно закрыв за собой дверь.
【Присоединяйтесь к славной эволюции Грибного Отвара!】
【Однажды начавшись, эволюция не остановится — либо крах жизни, либо конечная точка!】
Тут же перед его глазами возник игровой экран: за обеденным столом сидел человек с палочками в руках, а перед ним стояла кастрюля с ароматным Грибным Супом, из которого с обиженным видом выглядывал гриб, готовый вступить в бой с человечеством.
Картинка медленно изменилась.
Изображение приблизилось к кастрюле, и в кипящем отваре появились три начальных таланта.
【Грибной Отвар】 представлял собой большой котел, похожий на сумку-хранилище. В нем появлялись грибы, а в режиме ожидания были доступны опции х2, х3, х4, ускорявшие создание талантов.
Сейчас скорость была обычной.
В прошлой жизни множители открывались за просмотр рекламы.
Вот только теперь рекламы не было, и как увеличить скорость, оставалось загадкой.
В ароматном прозрачном супе покачивались три гриба с милыми мордашками — три начальных таланта.
Гриб номер один сдерживал эмоции.
【Слабые симптомы: инкубационный период усилен, симптомы ослаблены.】
Гриб номер два дремал, изображая, что спит.
【Низкое потребление: повышает эффективность использования энергии, для поддержания клеточной активности требуется значительно меньше ресурсов.】
Гриб номер три выглядел очень умным.
【Низкий интеллект: наделяет примитивным разумом.】
Это была классическая тройка стартовых талантов.
Только выбрав один из «низких» талантов, можно было открыть более продвинутые ветки дерева технологий и продолжить эволюцию.
【Слабые симптомы】 отпали сразу. Сейчас он, Повелитель грибов, не обладал никакой способностью к заражению, а значит, и скрытность была бесполезна.
【Низкий интеллект】 был важен в игре, так как ускорял автоматическую эволюцию грибов, но в реальности мог создать слишком много проблем.
На всякий случай.
Он без колебаний выбрал 【Низкое потребление】.
В следующий миг перед глазами Лю Цзюня возникла трехмерная проекция его тела. Все его клетки выглядели как густой суп в форме человека.
Он сам стал похож на кипящий котел: бесчисленные частицы распадались, сталкивались, пересобирались, прорываясь сквозь барьеры и поднимая предел самой жизни.
Словно куколка, ставшая бабочкой, он полностью преобразился — его Цзин-ци-шэнь (Жизненная энергия) стала совершенно иной.
А затем...
Он начал таять.
Ядра его клеток плавились, распадались и перестраивались, образуя причудливую структуру с множественными ядрами. Некоторые клетки оставались одноядерными, другие становились многоядерными, смешиваясь в единое целое.
Его плоть и жир растеклись по полу, словно Мицелий, внутренности выпали следом, и в итоге остался лишь кристально-чистый белый человеческий скелет.
«Это мой скелет?»
Лю Цзюнь попытался проползти по полу и обнаружил, что превратился в жидкость.
Силой мысли он начал пересборку, и из жидкости сформировалось его естественное тело:
Гриб!
В голове сама собой возникла мысль: «Я — гриб-симбиот с талантом 【Низкое потребление】».
В следующий миг жидкость хлынула обратно.
Мицелий, словно одежда, облек его скелет.
Лю Цзюнь вернул себе человеческий облик. Он помахал руками, присел, выпрямился, с хрустом потянулся и сделал несколько взмахов кулаками.
— Уровень… прорвался?
Он не мог поверить своим глазам.
— Я одним махом достиг шестого ранга Ступени Дождя? Перескочил через пять малых ступеней? Да я же обогнал лучшего ученика нашей школы!
В этом мире Мастера Мысли делились на четыре ступени: Ветер, Дождь, Гром и Молния.
Ступень Ветра: простая способность управлять предметами с помощью Мысле-энергии. На начальном этапе Мысле-энергия подобна легкому ветерку, колышущему иву, на позднем — ветру, что гуляет в пшеничных полях.
Ступень Дождя: способность создавать материальные ментальные шипы. На начальном этапе они подобны моросящему весеннему дождю, на позднем — настоящему шторму.
Ступень Грома: мысль подобна удару грома. Один ментальный удар — и в голове противника будто взрывается молния, полностью рассеивая его сознание.
— Отлично, просто отлично, — улыбаясь, проговорил Лю Цзюнь, расхаживая по комнате и потирая руки.
— Я стал грибом? Наконец-то я получил право не быть человеком?
— И все мои болезни прошли?
Он впервые чувствовал себя таким здоровым, таким нормальным, словно вернулся в свои восемнадцать лет.
В этом мире существовали технологии клонирования, копирования и кибернетических модификаций. Тело было лишь оболочкой, которую можно легко заменить.
Но право не быть человеком имели только богатые.
В глазах этого высокоразвитого мира человечество было лишь промежуточным этапом биологической эволюции.
Другие Мастера Мысли развивали духовную энергию, отбрасывали плоть и становились бессмертными Богами Разума — теми, кого в Древний День почитали как Звезду Литературы.
В каком-то смысле, в этот миг Лю Цзюнь уже совершил свое вознесение. Другие проходили кибермодификацию, а он…
Грибную модификацию.
Мягкую, упругую, симпатичную, да еще и с густым ароматом.
От его тела исходил насыщенный древесный запах, несущий в себе тяжесть плодородной земли, сдобренный благородными нотками трюфеля.
— Какой же от меня приятный аромат?
Лю Цзюнь подумал, что он не зря был рожден из ароматного Грибного Супа. Неудивительно, что люди в игре ловили его и варили. Как они вообще могли устоять?!
Отбросив эти сумбурные мысли, Лю Цзюнь отчетливо ощутил эволюцию своей жизни.
Новый талант каждые несколько дней.
Если так пойдет и дальше, во что же превратится его тело?..
Тело наполнилось чувством легкости и радости, но за ним тут же последовал чудовищный голод.
Он решительно достал из сейфа у кровати инъектор с питательным раствором Мысле-энергии второго уровня и вонзил иглу себе в руку.
По мере того как питательные вещества поступали в организм, под котлом его Грибного Отвара вспыхнуло яркое желтое пламя, а в уголке глаза снова замерцала заветная цифра.
Множитель ожидания сменился на х2.
«Значит, можно восполнять энергию, чтобы усилить пламя под Грибным Отваром, повысить множитель и ускорить пробуждение следующего таланта?»
Эта способность оказалась даже мощнее, чем он предполагал.
Он прикрыл глаза и силой Мастера Мысли просканировал свое тело. Его клетки начали стремительно видоизменяться, их ядра мутировали, приобретая свойства грибов и вирусов.
Я — Высшая Форма Жизни.
Все, что мне нужно, — это спокойно, тихо и незаметно развиваться.
(Конец главы)