Глава 172. Родиться, идя навстречу смерти!
Попрощавшись с Божеством Чжую, с которым они заключили кровную клятву, Жэ Ли невольно воскликнула:
— Безумие, настоящее безумие.
— «Питающийся ци – божественен и долголетен! Пожирающий срок – бессмертен и божественен!» — продолжала она. — Этот бессмертный теперь лишен и ци, и духа, у него осталась одна лишь эссенция. Если он не нанесет себе удар и не низвергнет свое Тело Бессмертного до состояния цзянши, то неминуемо погибнет.
Жэ Ли считала, что он выбрал верную смерть.
И так думала не только она. За пределами Духовного мира бесчисленные наблюдатели, увидев эту сцену Божественного бедствия на передовой, тоже были потрясены. Они сочли этот поступок верхом безумия и нерациональности.
Более того, наблюдавший из тени Жэ Лянь при виде этого скривился:
— Прекрасно, просто прекрасно! А я-то думал проучить его руками тех сектантов. Мы ожидали, что они появятся и вступят в борьбу за Божественный Предмет. Я хотел, чтобы он натерпелся от них, смирился с реальностью и в конце концов стал работать на нашу компанию. А теперь вижу — он просто псих. Что ж, пусть умирает. Заменим его следующим поколением — умным и послушным Божеством Чжую.
Рядом с ней Жэ Ли невольно вздохнула:
— Бог, а вы что думаете?
Лю Цзюнь лишь улыбнулся — он видел нечто более глубокое:
— Дух эпохи, ее цзин-ци-шэнь, зачастую определяется в самом ее начале! К примеру, Де Лусян, первый император народа бабочек, заложил основы духа своей эпохи. И с тех пор все смертные на земле верили в богов, надеялись, что боги решат их проблемы.
— А что в этом мире? — спокойно произнес Бог Долголетия. — Нынешнее Божество Чжую, подобно императору народа бабочек, закладывает фундамент духа новой цивилизации!
Сердце Жэ Ли дрогнуло, и она тут же все поняла:
— Здешние смертные больше не верят в богов и демонов, они решают свои проблемы сами! Они полностью разочаровались в высокомерных, недосягаемых богах!
Конечно, причина этого была очевидна. В мире народа бабочек Бог, которого играл Лю Цзюнь, добросовестно исполнял свой долг и искренне заботился о смертных, отчего там и сложилась атмосфера веры в богов. А здесь? Два божества с дурной репутацией довели простой и добрый народ до полного разочарования. И на этой развилке цивилизация устремится вперед по новому пути, с которого уже не свернуть.
Жэ Ли тихо произнесла:
— Два разных духа мифологической истории! В одном случае, столкнувшись с бедой, молят богов, взывают к Богу. В другом — полагаются на себя, веря, что человек способен победить небеса.
Жэ Ли находила это весьма занятным: такое разнообразие пантеонов, два совершенно разных уклада.
Теперь Лю Цзюнь, кажется, понял. Цзи Цяньфань и Жэ Лянь — эти два Прирожденных Мудреца — оказались намного слабее, чем он предполагал. Их таланты и способности были далеко не так высоки. Фактически они были лишь ухудшенной версией мудрецов: потомки первых, «чистых» мудрецов, они унаследовали их дар, но из-за кровного родства их таланты стали слишком однообразными и не такими сильными, как у первого поколения. К тому же это была «репродуктивная» версия, созданная Лотереей «Зелёный фонарь». Количество выросло, а вот качество пострадало. Все-таки только первые, «чистые» мудрецы были по-настоящему могучи. Вот почему Цзи Цяньфань и потерпел поражение.
Тем временем Ин Цин, попивая масляное вино, шел по земле.
— Шаг за шагом, остановка за остановкой... Посмотрим, как изменился мир.
Когда-то юный Ин Цин, покинув дом, шестьдесят лет странствовал по миру. Он насмотрелся на коварных Подземных Посланников, что повсюду похищали Отпущенный Срок и требовали Деньги для Воскурений. Теперь же, будучи мужчиной средних лет, он начинал все сначала, вновь ступая по земле, снова наводненной посланниками и призраками. В те годы он создал неугасимую лампаду — зажженный масляный светильник, что скрывал от их взора. Но перед лицом разразившейся беды душ этого было уже недостаточно! И теперь он должен был создать новый метод, который можно было бы распространить по всему миру, и тогда ему не пришлось бы разрываться на части.
Так он и брел по земле, странствуя, изучая новые племена призраков, выискивая их слабости и размышляя, как противостоять им с помощью Техники Чжую. Ин Цин и его последователи непрестанно вели изыскания. Время от времени он даже позволял своим трем тысячам последователей использовать собственные тела для экспериментов в поисках новых способов защиты от духов.
Но этот путь был тернист. Метод, который они пытались разработать, был куда глубже и тоньше, чем техники линии Жизненной Крови. Он требовал управления потоками жизненной крови в теле, распределением масел и создания целого учения о меридианах — «метода ци и крови». Они даже пытались создать внутри тела своего рода «масляное месторождение» для хранения обжигающей энергии ян. Однако результаты оказались далеки от идеала — многие их соратники погибли.
Он продолжал свой путь. Один за другим его последователи, давшие кровную клятву, погибали от вышедшей из-под контроля крови, но на их место приходили новые молодые люди. Они не боялись смерти, их воля была тверда, и каждый готов был пожертвовать собой во имя правого дела. Огромной процессией они шли через королевства, обсуждали свои учения с местными мудрецами, собирая воедино мудрость со всех земель. Постепенно дело начало сдвигаться с мертвой точки, но тут их враг, Бог Ву Чжу, больше не мог сидеть сложа руки.
Жестокие и кровожадные шаманы зашептались:
— Он снова хочет пойти по старому пути? Странствовать по земле и найти способ одолеть нас? Нельзя этого допустить. Если ему удастся все повторить и он действительно найдет способ защитить от беды душ весь народ, мы можем проиграть.
Они не были глупцами и не собирались попадаться в ту же ловушку во второй раз. Более того, за эти годы они и сами не сидели сложа руки и даже разработали новый метод, нацеленный именно против бессмертных.
Однажды ночью в дом, где остановился Ин Цин, вошел Подземный Посланник.
— Ин Цин, твой срок жизни истек. Немедля следуй за мной.
Эти слова тут же вызвали гнев всех его последователей. Какой-то жалкий посланник посмел прийти за отпущенным сроком их правителя? Да ведь даже их бог-шаман был дважды повержен!
Ин Цин велел всем успокоиться и обратился к посланнику:
— Помнится, когда я странствовал по этим землям в былые годы, ко мне уже приходил посланник. Говорил, что мой срок истек, и хотел забрать мою душу. Теперь я снова в пути, и посланник является опять. Вы решили в точности повторить события тех лет?
— Твой срок жизни истек. Следуй за мной, — усмехнулся Подземный Посланник.
— А если я откажусь? — спокойно спросило Божество Чжую.
— Ин Цин! — взревел Подземный Посланник, и голос его наполнился властью. — Ты самовольно отрекся от Расы людей, самовольно встал на Путь Бессмертных, чтобы избавиться от Отпущенного Срока, а это — деяние против воли небес! Путь Бессмертных нарушает небесный порядок сроков жизни, и я вершу правосудие от имени небес! Я пришел, чтобы покарать тебя!
— Ты — первый бессмертный в этом мире, и в наказание тебе суждены Пять Признаков Упадка и муки духовного истощения!
С этими словами посланник, исказившись от злобы, метнул в него какой-то призрачный яд.
Хлысь!
Лицо Божества Чжую вмиг стало мертвенно-бледным.
Когда посланник отравил его, Божественная сила духа в его теле начала стремительно иссякать.
Пути Бессмертных нужны Цзин, Ци, Шэнь. Из-за скупости одного человека ци в Духовном мире исчезла. Но Божество Чжую само было воплощением эссенции, а из-за беды душ духовная сила была повсюду, и он, разумеется, мог поглощать ее для восполнения.
Но кто бы мог подумать, что коварный народ шаманов уже давно что-то подмешал в эту разлитую повсюду духовную силу. Обычно ее можно было поглощать и использовать без вреда. Но в сочетании с особым духовным ядом она превращалась в смертельную отраву, заставляя всю духовную силу в теле утекать без остатка.
Увидев, как Ин Цин иссыхает на глазах, Подземный Посланник усмехнулся:
— Будь ты смертным, не достигшим бессмертия, и твои Цзин, Ци, Шэнь не слились бы воедино, этот яд не причинил бы тебе вреда. Смертный, отравившись, может просто отделить от себя духовную силу. Но ты достиг успеха на Пути Бессмертных, твои Цзин, Ци и Шэнь едины. Пораженный Пятью Признаками Упадка, ты лишишься духа в своем Теле Бессмертного, и триада распадется. Это верная смерть.
— Яд Пяти Признаков Упадка безвреден для смертных, от него умирают лишь те, кто достиг бессмертия, — расхохотался он. — Ха-ха-ха! Вам не уйти! У смертных есть свой срок, но и у бессмертных он тоже есть! Мы приходим за жизнью смертных, когда их час пробил, и точно так же придем за бессмертными!
Не успел он договорить, как разъяренные люди одним ударом прикончили наглеца.
Но Божество Чжую, Ин Цин, уже начал увядать.
Все пришли в ужас:
— Подумать только, они и для бессмертных установили схожий порядок и тоже забирают отпущенный срок… Даже бессмертным не скрыться.
Смертные были под их властью, а теперь, оказывается, и первый в мире бессмертный тоже. Какое отчаяние! Эти Подземные Посланники в будущем станут лишь еще деспотичнее, будут вершить судьбы всех живых существ. Что же делать?
Охваченные ужасом, люди пришли к выводу: «Похоже, в будущем человечеству предстоит снова и снова бороться за свой Срок жизни. Вся долгая история человеческой цивилизации — это история борьбы за жизнь».
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
«Раса людей, Мифология Шаманов, глава о Пяти Признаках Упадка»
【Предание гласит, что Божество Чжую, дабы избавиться от бремени Отпущенного Срока, объединил Цзин, Ци и Шэнь, став первым бессмертным меж небом и землей. Но Бог Ву Чжу, увидев, что кто-то избежал его власти, установил новый порядок.】
【Он приказал своему народу разработать яд Пяти Признаков Упадка.】
【С тех пор ко всем бессмертным, достигшим определенного уровня совершенствования, непременно является Подземный Посланник, чтобы ниспослать Пять Признаков Упадка. С того дня и у бессмертных появился свой срок.】
Весь народ погрузился во мрак.
Величайший вождь Государства Чжую пал жертвой призрачного яда и был при смерти.
Вожди и правители всех местных племен и королевств, узнав об этом, умолкли и безутешно рыдали.
— Божество Чжую умирает, но его доброту, его великие деяния и величие потомки будут помнить вечно. Он пал жертвой коварных интриг подлых негодяев.
Множество людей тайно вырезали на камнях и плитах эпитафии, прославляющие имя великого правителя Чжую, и закапывали их в землю, чтобы потомки не забыли свою историю.
А Ин Цин старел все сильнее. Уже лишившись ци, он теперь терял и дух. На нем проступали все признаки увядания от Пяти Признаков Упадка: тело его гнило и источало зловоние, он окончательно превратился в дряхлого старика.
— Я же первый бессмертный в этом мире, это естественный ход событий… А эти двое, чтобы убить меня, пошли против самих законов эволюции! — поначалу Ин Цин был в ярости.
Но прошло десять лет, его гнев утих, и он решил посвятить остаток жизни завершению своего плана: создать способ защиты от Подземных Посланников и призраков, похищающих Отпущенный Срок, и оставить надежду для Расы людей.
Однако он становился все старее и старее и в итоге так и не преуспел.
Путь Жизненной Крови был слишком сложен. Разработка метода совершенствования, который позволил бы управлять потоками жизненной крови для взращивания энергии ян, — дело не одного дня и даже не одного поколения.
«Неужели я так и умру? — думал он. — Не сумев найти для людей новый способ противостоять духам и богам?»
И вот однажды он вернулся в племя, где бывал много лет назад. Именно там он когда-то изобрел неугасимую лампаду, что скрывала от взора посланников и спасала от их хватки. Одна лампада могла гореть семь дней, продлевая жизнь на семь дней и ночей. Каким же полным сил юношей он был тогда!
Позже эту продлевающую жизнь лампаду он заменил куда более могущественным Методом Жизненной Крови.
«Старею», — с горечью подумал умирающий Ин Цин, вспоминая юность.
— Темнеет.
— Дети, скорее зажигайте свет, чтобы нечисть не пробралась.
Мимо проходили люди. Глядя на зажженные ими масляные лампы, Ин Цин вдруг ощутил озарение.
Что, если заставить жизненную кровь гореть непрерывно, превратив ее в неугасимую лампаду, которую каждый человек носил бы на себе? Сможет ли это постоянно защищать от призраков?
Вдохновение захлестнуло его. Он решил отказаться от метода управления жизненной кровью и вернуться к идее неугасимой лампады.
Несколько лет спустя, ведомый непрерывным потоком озарений, он добился успеха.
Грохот!
Небо затянули кроваво-красные тучи.
Властный голос разнесся по всей округе:
— Я, на пороге смерти, обрел понимание.
— Шаманы создали Пять Признаков Упадка, сделав их частью небесного порядка.
— Не ответить на такой дар было бы невежливо.
— Посему я создам для людей Метод Зажжения Лампы, и он тоже станет частью небесного порядка!
Постаревший бог, окутанный пламенем, взирал на смертных и медленно говорил:
— Используйте свою жизненную кровь как фитиль, а плоть — как светильник, и зажгите Три Огня.
— Три огненные лампады — по одной на плечах и одна над головой.
— Если неугасимые лампады на плечах погаснут, ваша энергия ян иссякнет, и тогда, боюсь, явятся темные духи, чтобы забрать вашу жизнь.
Бесчисленные озарения хлынули в разум Божества Чжую, Ин Цина. На его теле вспыхнули Три Огня, и их сияние преобразило старца, придав ему величественный и могучий вид.
В тот миг само небо и земля содрогнулись от голоса Ин Цина, а три масляные лампы засияли, словно три солнца, подобных утреннему светилу на востоке.
[Кровь из пальца — фитиль, плечо — светильник, масло питает три ярких огня!]
Он пропел эти слова так, что они, казалось, навечно отпечатались в ткани мироздания.
— Это…?! — жители окрестных племен смотрели на него с благоговением. Они видели перед собой истинного защитника, настоящего короля.
— Мы спасены!
— Держимся! Это действительно поможет значительно ослабить натиск беды душ!
— С помощью этого метода мы удержали город!
— Ха-ха-ха, пора переходить в контрнаступление!
— Мы успешно обороняемся, теперь нужно выяснить, как им удается так часто появляться из ниоткуда и похищать Божественные Предметы!
— И что это за странные Перерожденные!
— А что значили те две таинственные фигуры, что появились, когда на нашего правителя напали? Кто они? Откуда?
С тех пор вся страна стала практиковать Метод Зажжения Лампы, который быстро вошел в обиход. Со временем жизненная кровь людей стала гореть сама по себе, пассивно поддерживая три масляные лампы. Эти огни сопровождали их от рождения до смерти и, подобно Отпущенному Сроку, стали частью мирового порядка, неотъемлемой частью человеческой природы.
Враг создает порядок, чтобы атаковать.
Мы тоже создаем порядок, чтобы атаковать.
Так, в противостоянии двух первобытных царств богов и демонов, мир постоянно совершенствовался.
Вот как это предание описывали потомки:
«Раса людей, Мифология Шаманов, глава о Трех Огнях»
【Предание гласит, что в древние времена, когда злые духи вторглись в мир, люди могли сопротивляться, лишь проливая свою жизненную кровь. Божество Чжую, ощущая бессилие от невозможности защищать людей постоянно, ниспослал им Три Огня. Плоть стала светильником, на котором зажглись три священных пламени. С тех пор у всех людей на земле есть Три Огня, пассивно защищающие их от нападений духов и богов.】
(конец главы)