Глава 164. Новая эра, внезапная атака!
Цзянши — существа, чьи души растворены в теле. Их трудно убить, невозможно уничтожить, ведь у них нет ни души, ни духа.
Они были сущим проклятием для Шаманов, которые полагались на костяные артефакты и силу духа, чтобы разить врагов незримо. Против Цзянши, лишенных души, их смертоносная мощь значительно ослабевала.
Месяц спустя Ин Цин вернулся в Государство Чжую. Он занял место своего отца, получил Божественный Предмет и обучил свой народ искусству превращения в Цзянши. Чтобы противостоять клану Шаманов, все жители страны добровольно обратились в нежить.
После этого они затаились, терпеливо ожидая своего часа. Все свои таланты они направили на то, чтобы помочь Ин Цину усовершенствовать структуру и форму Цзянши.
— А что если превратить Масло во внутреннюю кровь-ци? Чтобы она, подобно ртути, циркулировала по телу?
— Хорошая мысль.
— Назовём эту вторую кровь, созданную из очищенного Масла, Жизненной Кровью!
— Как и обычная кровь, Масло сможет переносить энергию и питательные вещества по телу, но без потерь на промежуточное преобразование.
— Очищенное Масло как Жизненная Кровь? Пожалуй, это сработает.
— Жизненная Кровь Цзянши будет течь по жилам, собираясь в сердце. Сердце станет горном, в котором она будет воспламеняться и кипеть, многократно увеличивая боевую мощь нашего народа.
— Сердечный Горн, воспламеняющий Жизненную Кровь?
— Прекрасно! Просто прекрасно! Этот путь Цзянши станет нашим путем совершенствования!
Прошло еще тридцать лет.
Ин Цин упорно тренировался и наконец прорвался на четвертый уровень. Он издал долгий крик, сотрясший небеса:
— Столетие позора окончено! Сегодня я верну нам достоинство!
Фиолетовый луч божественного света пронзил облака.
Прежде тучные и неповоротливые, теперь все представители народа Чжую, переплавив жир в очищенное Масло, стали поджарыми и стройными. Их внутренняя энергия кипела, словно в двигателе внутреннего сгорания.
Это очищение многократно увеличило их боевую мощь. Сердце каждого из них теперь походило на автомобильный мотор, сжигающий божественную Жизненную Кровь и высвобождающий невероятную силу.
Сам Ин Цин, теперь выглядевший несколько исхудавшим, обратился в могущественного Фиолетового Цзянши. Он шагнул в небо и, ступая по пустоте, направился в земли Шаманов.
— Бог Ву Чжу, ты называешь себя Богом Смерти, повелеваешь миллионами Подземных Посланников, пожинаешь души и самовольно устанавливаешь Отпущенный Срок всем живущим.
— Сегодня я сражу тебя!
— И верну свободу этому миру!
Лицо Ин Цина было холодным и непроницаемым, а аура вокруг него бурлила неукротимой мощью.
Бог Ву Чжу, увидев это, невольно изумился:
— Клан Чжую достоин своего великого прошлого. Сто лет упадка — и они снова тайно вернулись на вершину.
Даже он не мог предвидеть подобного преображения.
— К чему слова? В бой.
— Я победил вас однажды и смогу победить снова.
Больше они не сказали ни слова. Битва началась.
Две фигуры, обратившись потоками света, столкнулись в небесах. Будучи воинами четвертого ранга, они уже обладали ужасающей мощью, сравнимой с начальным пятым. Они взмыли к облакам, и казалось, сама сила неба и земли подчинялась им.
От их схватки рушились горы, иссыхали реки, а долины превращались в равнины. Ин Цин, хоть и был лишь на начальной ступени четвертого ранга — на девять малых уровней слабее противника, — сражался на равных благодаря своему врожденному преимуществу.
Три дня спустя оба воина были тяжело ранены.
Бог Ву Чжу вернулся в свои исконные земли и начал массово поглощать жизненные сроки смертных, чтобы исцелить раны. Ин Цин тоже возвратился в Государство Чжую, где стал пить Жизненную Кровь соплеменников, чтобы быстро восстановиться.
Залечивая раны, Бог Ву Чжу с тревогой думал: «Если мы сойдемся вновь, у меня не будет шансов на победу».
Цзянши были слишком сильным противником. Он уже достиг вершины четвертого ранга и понимал, что без прорыва на пятый о победе можно забыть. А его враг был лишь в начале пути — стоило ему подняться еще на несколько уровней, и в следующей битве он бы полностью проиграл.
Бог Ву Чжу понимал, что уверенности в грядущей победе у него больше нет.
— Владыка, есть один способ победить, — обратился к нему один из подданных.
— Какой?
— Подземные Посланники обнаружили первое Божество Чжую. Он прячется в маленьком царстве, продолжая вести распутную и праздную жизнь.
Услышав это, Бог Ву Чжу презрительно скривился. Этот выскочка мог тягаться лишь с простыми смертными.
— Мы можем заставить его проникнуть во вражеский дворец и похитить для нас Божественный Предмет, — продолжал советник. — Ведь он от природы обладает сильнейшим сродством с силой Чжую. С помощью наших шпионов и хорошо спланированной засады дело выгорит.
Бог Ву Чжу нахмурился. Участвовать в столь грязных делишках было ниже его достоинства. Он был гордецом, Прирожденным Мудрецом, с рождения презиравшим всех, включая собственных родителей. И теперь ему предлагают опуститься до такой низости?
Но каким бы отвратительным ни было это предложение, мысль о поражении пугала его гордую душу еще сильнее. Он всю жизнь стремился к силе, не гнушаясь никакими методами. Неужели он проиграет какому-то юнцу?
Невозможно!
Сокрушительное поражение разобьет его гордость. Подлая победа тоже разобьет его гордость.
Что ж, тогда он выбирает победу.
— Так и поступим! — холодно бросил он.
Три дня спустя под покровом ночи Божественный Предмет был похищен.
— Я не хотел, они меня заставили… — дрожащим голосом лепетал Ю, первое Божество Чжую.
По их приказу он, воспользовавшись моментом, когда защитник артефакта был ослаблен и лечил раны, бесшумно пробрался к цели и, используя свое сродство, выкрал Божественный Предмет.
Этой ночью раздался яростный рев.
— Это ты! Ю!
— Проклятье!
— Защищайте короля!
Крики разносились со всех сторон.
Ин Цин смотрел, как враги прикрывают отступление предателя. Его губы дрожали от гнева, но он все же попытался успокоить свой народ:
— Во мне еще достаточно Божественной Силы Чжую. Как только я залечу раны, мы сможем продолжить битву. Победив врага, мы вернем наш Божественный Предмет. Времени будет предостаточно.
Однако все племя погрузилось в пучину ярости и отчаяния.
Цю, божество предыдущего поколения, и его жена Вань, любящие супруги, со скорбью смотрели на сына и тяжело вздыхали:
— Что же теперь делать…
Когда-то Цю был стражем первого Божества Чжую и случайно завладел артефактом во время пожара во Дворце Девяти Отделений. Он лучше кого бы то ни было знал, насколько Ю жесток, зол, жаден и труслив. Кто бы мог подумать, что их божество вновь предаст народ, который так преданно и усердно ему служил?
Тысяча мудрецов не стоят одного дурака, которому улыбнулась удача.
Время шло.
День решающей битвы настал.
— Убить!
Две фигуры вновь сошлись в смертельной схватке.
…Щелк.
Промышленный город компании «Ююань Чжунци».
В одной из комнат медленно открыл глаза Лю Чан.
Духовный мир был чем-то вроде игры в фоновом режиме: туда отправлялась лишь часть сознания, что никак не мешало повседневной жизни в реальности. Можно было существовать в двух мирах одновременно.
— Я вернул его! — расхохотался он. — Божественный Предмет снова у меня! Я настоящий гений!
Как только артефакт был утерян, он решил отправиться в Духовный мир, чтобы забрать его обратно. Кто бы мог подумать, что это окажется так просто. И даже не пришлось отказываться от плотских утех!
Пусть все вышло не совсем так, как он себе представлял, но победа есть победа. Сильным не важен процесс — важен лишь результат!
— Тот, в моих снах, — это не я. В реальности я не такой подлец! — ликовал Лю Чан, сжимая в руке Божественный Предмет.
Бум!
Внезапно дверь с грохотом слетела с петель.
В комнату ввалилась толпа разъяренных рабочих. Впереди стоял крепкий мужчина с простодушным квадратным лицом.
— Ублюдок, немедленно верни Божественный Предмет моего сына! — проревел он. Его сын сражался насмерть, каждая секунда была на счету.
Вслед за ним взорвались и остальные:
— Падла, я давно тебя терпел!
Шлеп!
Тяжелая пощечина обрушилась на Лю Чана, его щека мгновенно распухла. Но он даже не разозлился, лишь уголки его губ скривились в холодной усмешке:
— Вы хоть знаете, на кого…
Прилетела еще одна.
— Да какой из тебя лидер, если ты все делаешь нам во вред!
— Заберите у него артефакт! Надо срочно вернуть его в Духовный мир нашему королю!
Лю Чан побагровел от ярости:
— Это всего лишь выдуманный мир, вы что, с ума сошли? Я ваш предводитель! Я поведу вас против корпорации, мы создадим свой пантеон богов!
Бам!
— Ты? — прорычала толпа, набрасываясь на него.
— Наглецы! Похоже, богу придется преподать вам урок! — Лю Чан начал высвобождать свою могучую силу. — Я покажу вам разницу между смертными и богами!
— Гнев божий нельзя оскорблять!
Увы, его ждал неприятный сюрприз. Он не мог одолеть этих людей. Оказалось, что они уже освоили вторую, усовершенствованную версию его же учения. Из жирных увальней они превратились в поджарых Цзянши. Они обновили свою «прошивку», а он, погрязнув в развлечениях, даже не удосужился изучить метод Цзянши, когда крал артефакт.
«Какой же я во сне идиот! Мог бы хоть техники их выучить…»
При этой мысли Лю Чан не сдержался и сам себя обругал:
— Если бы я лично туда отправился, то ни за что бы не стал таким ничтожеством!
Но пока он предавался самобичеванию, его уже избили до полусмерти и отобрали Божественный Предмет.
Лю Чан окончательно потерял самообладание:
— Хватит, хватит! Ублюдки, в Духовном мире со мной не справились, так решили напасть в реале?
— Нечестно играете!
— Не можете одолеть в игре, так нападаете на меня в реальной жизни, чтобы отобрать артефакт?
Он изрыгал проклятия.
— Скорее, верните артефакт нашему мальчику, он все еще сражается! — крикнула женщина-работница. Это была Вань, мать Ин Цина.
Они, двое простых рабочих, в Духовном мире родили ребенка и чувствовали, что он существует на самом деле. Сердцам родителей не прикажешь. Прожив целую жизнь в роли его отца и матери, они искренне привязались к нему.
— Быстрее, спасите нашего сына, — сказала она, и толпа рабочих помогла им отправить Божественный Предмет обратно в Духовный мир.
Бесчисленные битвы, в которых они сражались плечом к плечу, сплотили этих рабочих из промышленных городов «Ююань Чжунци». Между ними зародилась крепкая дружба.
— Братья, мы — великий рабочий класс!
— Мы едины, и в этой битве мы обязательно победим!
Только самые трудолюбивые, честные и простые люди могли выдержать работу в этом тяжелейшем месте.
Теперь они поняли: пришлый Лю Чан — типичный злодей из касты Ученых. Им с ним не по пути.
Духовный мир.
Бушевала кровавая битва.
— Ин Цин, ты проиграл. Не стоит больше сопротивляться, — ледяным тоном произнес Бог Ву Чжу, нанося удар за ударом.
Ин Цин отступал, теряя последние силы. В начале боя он имел преимущество, но противник затягивал время, истощая его Божественную силу. Без источника для пополнения энергии он начал проигрывать. Артефакт был украден. Он проклинал себя за беспечность. Проклинал за слабость, из-за которой не смог полностью слиться с артефактом, вобрать его в себя — тогда бы его никто не похитил.
«Неужели я здесь паду?» — сознание Ин Цина начало меркнуть. Но вдруг он услышал яростный крик отца:
— Сын, лови!
В следующее мгновение Божественный Предмет вернулся и снова слился с его телом.
Бог Ву Чжу взревел от ярости:
— Как вы это сделали? Я ведь спрятал того предателя на краю света!
Отец Ин Цина, Цю, и сам не понимал, как к нему попал артефакт. Он просто внезапно оказался у него в руках.
— Это воля небес! — крикнул Цю в ответ.
Лицо Бога Ву Чжу несколько раз переменилось в выражении. Не говоря ни слова, он развернулся и бросился бежать. Он знал: победы ему больше не видать. И в тот миг, когда он обратился в бегство, он почувствовал, как что-то внутри него треснуло и рассыпалось в прах. Это была его гордость, его путь воина.
— Мы победили!
— Победили!
Ликующие крики разнеслись над землями племени Чжую.
Их эра началась снова.
Три дня спустя Ю, тиран и первый король-основатель, был схвачен и брошен на колени в тронном зале. Ин Цин, восседавший на троне, смотрел на него, слегка нахмурившись. В его взгляде не было ни ненависти, ни гнева. Поразмыслив, он тяжело вздохнул:
— Два прирожденных божества, два невероятных Божественных Предмета. Но, как показала жизнь, вера в них не принесла нам ничего, кроме страданий.
— Божество Чжую — жадное и развратное. Бог Ву Чжу — жестокий убийца и похититель душ.
— Они глубоко нас разочаровали! Боги недостойны вести за собой людей! С этого дня мы, Раса людей, живущая на земле, больше не верим в богов!
В знак своей непоколебимой решимости он бросил Божественный Предмет к ногам Ю.
Тот просиял:
— Наконец-то до вас дошло! Я — избранный бог! Вы должны были вернуть мне артефакт!
— Я не возвращаю его, — покачал головой Ин Цин. — Я собираюсь навеки сплавить тебя с ним!
— Ты обладаешь абсолютным сродством с артефактом, и мы используем твою силу, чтобы подчинить его себе!
Лицо Ю исказилось от ужаса, но его судьба была уже решена.
В следующее мгновение его сущность была вплавлена в Божественный Предмет. Он был навечно заточен в одной-единственной блестящей капле Масла.
Ин Цин с ледяным спокойствием проглотил эту каплю.
— Отныне каждый новый правитель должен будет поглотить первого короля, Ю.
Так был рожден новый обычай.
И каждая новая эпоха начиналась с Поглощения Ю. Это стало священным долгом каждого лидера. Бог по имени Ю стал первым символом племени Чжую, а ритуал Поглощения Ю — символом решимости грядущих поколений превзойти богов.
Ин Цин поднял глаза к небу, погрузившись в раздумья.
«Почему в той битве Божественный Предмет вдруг вернулся? И почему отец не помнит, как он у него оказался? Этот мир слишком загадочен».
Этот блистательный Император Цзянши, обладавший выдающимся умом и талантом, смутно ощущал некую тайну.
«Существует ли мир за пределами этого мира? И как туда попасть?»
Город Жэхэ, Дерево Цанву.
«Как и ожидалось, от этих двух Носителей Артефактов нет никакого проку. Современное общество их окончательно развратило».
«Похоже, развитие божественного пантеона могут продвинуть только простые и честные обитатели Духовного мира!».
— Что ж, неплохое начало. Думаю, это поможет значительно усовершенствовать систему пятого ранга, — Лю Цзюнь открыл глаза и с интересом посмотрел на изображение с камер наблюдения в промышленном городе «Ююань Чжунци».
Толпа рабочих окружила Лю Чана и избивала его.
— А ну-ка, кусок дерьма, пора тебе отправиться туда, где тебе самое место! Сейчас мы тебя в унитаз смоем!
— Братцы, не дадим ему легко отделаться! В канализации полно жира!
— Не отпускайте его! Мы тоже совершим ритуал Поглощения Ю! Переплавим его в реальности и съедим!
— Сделаем его нашей семейной реликвией!
— Верно! Мы станем расой демонических богов, рожденных из Божественного Предмета, а он будет нашим символом в грядущих битвах с корпорациями!
— Мужики, хватит, дайте и мне пару раз врезать, душу отвести!
Лю Цзюнь смотрел на запись со скрытой камеры со странным выражением лица.
В этом финале было нечто неожиданно и злорадно приятное. На душе вдруг стало легко и спокойно.
(Конец главы)