Глава 163. Отпущенный Срок и цзянши
Он — Божество Чжую.
Отказавшись от мести, он пустил все на самотек. Стал бродячим странником и затерялся на просторах земли, словно весь мир перестал для него существовать.
Тем временем после гибели Государства Чжую у выживших появился новый предводитель — Божество Чжую второго поколения.
Его звали Цю.
Цю был человеком простым и честным. Он заботился о своем народе и, возглавив уцелевших, добросовестно повел их в бой. В прошлом сотрудник «Ююань Чжунци», он обладал сродством в восемьдесят девять единиц — превосходный показатель.
Однако их силы были истощены. Разыграв впустую все козыри, они были вынуждены стать вассалами племени шаманов-ведьмаков.
Во дворце.
— Мы готовы покориться и отдать Божественный Предмет! — вынужден был уступить Цю.
— Так вот какова сила Божества Чжую? — Бог Ву Чжу, Цзи Цяньфань, разглядывал артефакт.
В своем племени его звали Хуань. Изучив Божественный Предмет, он понял, что не обладает к нему ни малейшим сродством, и оставил мысль овладеть второй божественной силой. Достаточно было просто поработить Божество Чжую второго поколения — тем более что этот Цю, простой и честный, явно не стал бы сопротивляться.
— Отлично. Надеюсь на плодотворное сотрудничество, Божество Чжую второго поколения.
— Прежний был ни на что не годен: отстроил дворец, погряз в разврате и удовольствиях, совершенно забросив развитие. Я несколько раз предлагал ему союз, но он меня попросту игнорировал.
— Теперь же, объединив наши силы, мы, два великих божества, непременно создадим совершенно новую систему!
На словах это было сотрудничество, на деле — порабощение.
Цзи Цяньфань принялся выстраивать новую систему и определять путь дальнейшего развития. В реальном мире он уже достиг четвертого уровня, поэтому и здесь, словно с божьей помощью, стремительно восстановил былую мощь и начал прокладывать новый путь.
— Я дарую всему миру путь совершенствования! — провозгласил он. — Чем сильнее станут люди, тем крепче будут их души, а значит, они послужат лучшим материалом для ритуальных артефактов!
Его Божественный Предмет был связан с душами, так что чем они были сильнее, тем лучше.
Не прошло и десяти лет, как с распространением практик совершенствования общий уровень человеческих племен заметно вырос.
Тогда Бог Ву Чжу изрек:
— Раз уж средняя продолжительность их жизни увеличилась вдвое, то эта лишняя половина по праву принадлежит мне.
Раньше люди жили по шестьдесят лет. Достигнув первого уровня, они могли прожить сто двадцать. Теперь же Цзи Цяньфань намеревался собирать их души по достижении шестидесятилетнего возраста.
В эти годы человек находился в расцвете сил, и душа его достигала пика мощи. Собирать урожай раньше было невыгодно — душа еще не созрела. Позже — тоже: она начинала увядать.
Не имея соперников, Бог Ву Чжу начал творить все, что ему вздумается.
Он с самого рождения не считал себя ровней обычным людям — даже его родители могли сесть за стол только с его позволения. Что уж говорить о нынешнем времени?
Шаманы-ведьмаки стали расой боголюдей, и разрыв между ними и простыми смертными из других племен был огромен.
И вот тысячи шаманов отправились по разным племенам собирать жатву душ.
— За что? Почему? Отпустите моего отца! — молили, выбегая из селения, дети.
Предводитель шаманов с костяным жезлом в руке холодно ответил:
— Бог Ву Чжу призывает твоего отца на службу, и это для вас великая честь. Ему и так суждено было умереть в шестьдесят, а мы лишь забираем тот Отпущенный Срок, что был дарован ему божеством сверх положенного!
Дети замерли. В его словах как будто была логика, но что-то казалось неправильным.
— Но… но…
— Более того, — продолжил шаман, — он должен быть благодарен за божественную милость.
— Обычные люди начинают стареть после тридцати, а он прожил до шестидесяти в молодом теле.
— Раньше он умер бы в шестьдесят, и сейчас умирает в шестьдесят. Жизнь той же длины, так что вы должны лишь благодарить Бога Ву Чжу!
Подобное происходило в каждом племени.
Люди разводят скот.
Боги разводят людей.
Путь шаманов-ведьмаков, путь совершенствования через Божественный Предмет души — этот путь требовал бесчисленного множества душ!
Так прошло шестьдесят лет.
Вся земля превратилась в одно огромное поле, где вместо пшеницы созревали души, а шаманы-ведьмаки стали жнецами.
Бог пас свою паству — все живое на земле.
— Мы не хотим умирать так рано!
— За что нас собирают, словно урожай?
— Он обращается с нами, как с колосьями в поле!
Народ в племенах начал роптать.
Увы, противостоять им было уже некому.
Некоторые обращались за помощью ко второму Божеству Чжую.
Но тот лишь отвечал:
— Мне до них далеко!
— Изначально мы обладали неоспоримым преимуществом! Масло было повсюду, а души — редки. Разница в количестве материала для совершенствования была колоссальной! Мы могли сокрушить их даже без помощи богов!
— Но теперь души встречаются на каждом шагу. Они стали невообразимо сильны!
Вожди племен уходили разочарованными.
Шаманы-ведьмаки были слишком могущественны.
Шло время. Благодаря непрерывному сбору молодых душ цивилизация шаманов достигла небывалого расцвета.
Простые же смертные страдали невыносимо.
Однажды на горе Бога Ву Чжу один из дальновидных соплеменников высказал предложение:
— О великий Бог Ву Чжу, племена простолюдинов не прекращают сопротивляться. Боюсь, однажды это приведет к большой беде.
— Мы даровали им лишние годы жизни, так что имеем полное право забрать их. Это справедливо. Они просто не умеют быть благодарными! — возразил другой.
— Довольно! — прервал их Бог Ву Чжу. — Раз так, то нужно просто все приукрасить.
— Когда придет время забирать их Срок жизни, мы будем использовать чары призыва и забирать их души на расстоянии!
Вскоре племена обнаружили, что шаманы, уводившие их сородичей, исчезли.
Всем простолюдинам стерли соответствующие воспоминания.
Но происходящее все равно казалось странным!
Как только Отпущенный Срок подходил к концу, человек внезапно умирал. Ширма появилась, но скрывала она далеко не все!
В племенах начала распространяться легенда о боге смерти.
Некоторые вожди, обладавшие обостренным чутьем, замечали, что по ночам, когда их срок близился к концу, с небес спускалась таинственная тень и забирала их жизнь.
Ее прозвали Посланником Смерти.
Бог Ву Чжу оказался весьма сообразителен. «Нельзя, чтобы все умирали ровно в шестьдесят, — решил он. — Нужно создать алгоритм расчета и собирать души в соответствии с ним».
Так начала действовать сложная система расчета Срока жизни.
И в мире появилось понятие «Отпущенный Срок»!
— У каждого человека есть свой Отпущенный Срок.
Со временем некоторые мудрецы даже сумели вывести сложную формулу для его расчета и начали предсказывать судьбу за плату.
— Тебе осталось жить тридцать шесть лет.
— У тебя есть еще полмесяца. Готовься к уходу.
Так зародилось искусство гадания!
Мудрецы сокрушались:
— С появлением богов в мире возник и Отпущенный Срок. Означает ли это… что судьба человека предрешена?
Однако Бог Ву Чжу, восседая на своей горе и видя, что сомнения среди людей не утихают, решил и дальше совершенствовать свою технологию сбора.
Его звали Хуань, и он невольно вздохнул:
— Смерть без причины, внезапная кончина… это и впрямь подозрительно!
Внезапно его осенило:
— Должны быть рождение, старость, болезнь и смерть.
Он призвал Божество Чжую и приказал ему разработать новую Технику Чжую.
Эта техника, основанная на проклятиях Техники Проклятий, должна была вызывать различные недуги, которые усиливались бы с возрастом.
Таким образом, перед кончиной люди страдали бы от множества мелких и крупных хворей, и смерть их больше не казалась бы столь внезапной.
Услышав это, Божество Чжую второго поколения, Цю, почувствовал себя униженным:
— Неужели мы должны помогать ему в его злодеяниях? Использовать наше великое искусство, чтобы обманывать народ?
Но у него не было выбора.
С появлением старческих болезней люди постепенно привыкли к такому порядку вещей и перестали находить в нем что-либо странное.
— У каждого свой век отмерян! — говорили одни.
— Кому суждено прожить долго — проживет, а беда найдет, кого ищет! — заключали другие.
《Раса людей. Мифология Шаманов. Глава об Отпущенном Сроке》
【Предание гласит, что после сотворения мира среди шаманов-ведьмаков появился бог смерти, что вел счет отпущенным годам и в свой час являлся за душой.】
【То были иссохшие, костлявые существа с сине-зелеными лицами и торчащими клыками, увешанные позвякивающими костяными амулетами — вид их внушал ужас.】
【Однако внезапная смерть от их руки казалась слишком подозрительной, и потому шаманы-ведьмаки повелели при помощи Техники Чжую установить четыре вехи человеческой жизни. Так в мире появились рождение, старость, болезнь и смерть. Болезнь стала переходом, и кончина перестала быть столь неожиданной.】
Прочитав это, Жэ Ли удивленно приподняла бровь:
— Хм, монополизировать целый мир и постоянно совершенствовать технологию обмана простого люда… Эта схема мне до боли знакома. Что и говорить, выпускник профессиональной корпорации.
— Такой же Святой Младенец, как и я, воспитанный по тем же пастырским канонам.
— Появился Бог Смерти, который похищает души, делая вид, будто у его жертв просто истек Срок жизни? Очень в духе мифов.
В конце концов, здесь не было влияния реального мира.
Это было похоже на то, как если бы группа первобытных туземцев разыгрывала эпоху мифов. Появление двух богоподобных племен, овладевших силой Масла и душ, было практически неизбежно.
Проблема была лишь в одном.
Оба бога оказались личностями с червоточиной.
Один — выходец из развратной и похотливой школы «Злой книги».
Другой — из аристократической школы, презиравшей человеческую жизнь.
И хотя они лишились воспоминаний о своем прошлом, укоренившиеся черты характера серьезно влияли на логику их поступков.
Тем временем.
Человечество, развиваясь через совершенствование, породило множество сильных воинов, что привело к резкому скачку производительности и наступлению эпохи городов-государств.
Понятия об Отпущенном Сроке, предначертании и судьбе все шире распространялись по земле.
А с другой стороны, Божество Чжую второго поколения, Цю, терпеливо ждал своего часа. Он женился на женщине по имени Вань, и у них родился наследник.
Возможно, из-за высокого сродства обоих родителей с Божественной Силой Чжую, их сын обладал поразительным показателем в девяносто шесть единиц.
Его назвали Ин Цин.
— Я вижу надежду на наше возрождение! — сказал Цю.
Вот только ребенок рос непослушным, резвым и деятельным, и уже в юности натворил немало бед.
Помня о былых несчастьях, кто-то сказал: «Это дурной знак! Он похож на первого Божество Чжую! Талантлив, но зол. В будущем он принесет нашему племени лишь горе!»
Эти слова возмутили Ин Цина.
Той же ночью он тайком усыпил старика ядом Чжую, выдернул ему всю бороду и украл все собранное им Масло для Воскурений.
— Негодник!
— Сущий негодник!
— Говорю же, вылитый первый Божество Чжую!
Его репутация в племени становилась все хуже, но Ин Цину было все равно, он продолжал поступать по-своему.
Так, в проказах и переполохах, пролетело его детство.
Достигнув совершеннолетия, он сказал отцу:
— Наше племя Чжую намеренно подавляют, не дают нам развиваться. Так дальше продолжаться не может.
— Поэтому я решил отправиться в странствие и посмотреть мир.
Божество Чжую второго поколения, Цю, по своей сути был простым и честным рабочим с большого завода.
Всю жизнь он добросовестно трудился, закручивая гайки на конвейере.
Столкнувшись с бунтарским духом сына, он не знал, как быть, и мог лишь отпустить его.
Однажды ранним утром Ин Цин тихо ушел. Он хотел сам увидеть, что представляет собой этот мир.
Странствуя по городам и весям, он начал постигать глубинную суть этого мира.
«Говорят, шаманы-ведьмаки овладели силой душ и сокрушили нас, Чжую. Но почему тогда нигде в мире не осталось легенд о них?»
«Напротив, все знают только о нас и считают, что именно мы правим миром».
Он обнаружил, что Техника Чжую применяется во многих местах.
Куклы мастеров Чжую, их целебные масла и Масло для Воскурений защищали всю землю.
Все верили, что Государство Чжую — владыка мира.
«Понятно. Чтобы собирать души, они скрыли свои личности и спрятались за нашей спиной. Выставили нас на передний план, а сами тайно правят миром».
«Отцу, должно быть, очень тяжело. Его постоянно вызывают на допросы».
Однажды ночью в одном из городов он увидел, как к богатому купцу средних лет пробрался Подземный Посланник, увешанный различными костяными амулетами.
В левой руке он держал костяной кнут, в правой — костяной талисман.
Одним взмахом кнута он выбил душу из тела и уже собирался поймать ее талисманом.
— Пощади, пощади! У меня семеро детей, дай мне три дня, чтобы я мог отдать последние распоряжения.
Сказав это, душа купца достала Масло для Воскурений и Деньги для Воскурений, пытаясь дать взятку.
Подземный Посланник из числа шаманов-ведьмаков с удовольствием принял подношение и произнес:
— Даю тебе время, пока горит эта палочка. Как только она догорит, я не смогу больше тебя задерживать.
Купец поспешно явился родным во сне, отдал последние распоряжения, и его увели.
На следующее утро со двора купца доносился плач.
Семья оплакивала смерть отца, считая, что он скончался от старости!
«Так вот оно что».
«Они творят столько зла, что боятся показаться на глаза».
«И нашему племени Чжую, и простым людям — всем живется очень тяжело!»
«Мы производим Масло для Воскурений, защищаем народ, делаем всю грязную работу, а они пожирают наше масло и похищают души людей».
В глазах Ин Цина вспыхнул гнев. Хоть он и был раздосадован, но не стал действовать сгоряча и нападать на этих шаманов-похитителей душ.
Он продолжал свой путь, изучая мир.
Десять лет.
Тридцать лет.
Пятьдесят лет.
Из-за постоянных странствий он забросил совершенствование и вскоре достиг среднего возраста.
Однажды, остановившись на ночлег в придорожной гостинице, он столкнулся с шаманом, пришедшим за его душой.
— Дерзость! Я не мешаю тебе забирать души простых людей, но ты посмел явиться за моей! — взревел он, намереваясь убить шамана.
— Твой Отпущенный Срок истек, а ты смеешь сопротивляться?
Умирая, шаман прокричал с ненавистью:
— Я пометил тебя, твое имя внесено в списки! Твой Срок жизни на исходе, тебе не уйти от мирового порядка!
— Вы и есть мировой порядок? — удивился Ин Цин.
— Бог Ву Чжу правит силой душ в этом мире, а значит, он правит и Сроком жизни этих душ, — ответил Подземный Посланник.
— Если бог желает твоей смерти сегодня ночью, ты не доживешь до завтра.
— Ты пошел против жизни и смерти, нарушил естественный ход вещей! Когда тебя схватят, непременно заточат в сосуд для душ и будут терзать денно и нощно!
Ин Цин ощутил в его словах некое необъяснимое высокомерие.
Они словно и вправду считали себя богами.
Повелителями порядка жизни и смерти, властителями судеб всех живущих!
Они и были порядок, способный по своему усмотрению определять продолжительность жизни любого существа.
— Вам меня не поймать, — сказал Ин Цин, доставая лампаду.
— С этой лампадой Подземные Посланники не смогут почувствовать, где я.
Когда он зажег лампаду, враг действительно потерял его из виду, словно душа Ин Цина растворилась в воздухе.
Именно этот метод он разрабатывал все эти годы.
«Этого мало, еще мало!» — он продолжал скрываться, и так прошло еще десять лет.
Его лампада стала совершеннее.
Более того, он тайно передал эту технологию некоторым мастерам Чжую, чтобы те могли продлевать себе жизнь с помощью лампад.
Одна лампада могла продлить жизнь на семь дней!
Гадатели превозносили ее, называя Лампадой Вечного Света, Лампадой Долголетия.
Она позволяла поспорить с небесами и укрыться от погони Подземных Посланников.
Однако это было лишь временное решение. Ин Цин искал способ одолеть врага раз и навсегда.
Он хотел создать такую Технику Чжую, которая бы полностью защищала от похищения души, избавляя от бремени «Отпущенного Срока».
Однажды, проходя под деревом, он внезапно все понял.
— Ха-ха-ха!
В лучах заходящего солнца раздался громкий смех.
Мысле-энергия взбурлила — в миг озарения он прорвался с первого сразу на Третий Уровень.
— Удивительно, невероятно… я и вправду создал новую Технику Чжую.
— Эта техника — превращение в цзянши!
— Душа погружается в жир, жир растворяется в теле.
— Душа и тело становятся едины. Больше нет трех духовных и семи телесных душ, и Подземный Посланник не сможет извлечь мою душу.
— Но этот метод противоестественен. Тело иссыхает от сжигаемого жира, становясь подобным мумии! От него исходит такой жар, будто приближается раскаленная волна!
В тот день, после шестидесяти лет странствий, в племени Чжую появился божественный человек.
В единый миг озарения он преобразил человека в цзянши!
《Раса людей. Мифология Шаманов. Глава о цзянши》
【Предание гласит, что Бог Ву Чжу, покорив мир, установил порядок жизни и смерти, безжалостно отбирая у людей Отпущенный Срок.】
【У Божества Чжую Цю и его жены Вань родился сын Ин Цин. Странствуя по земле и видя, как Посланники Смерти похищают души, он обрел прозрение и переродился в цзянши. Цзянши стоят вне круга жизни и смерти, и Отпущенный Срок над ними не властен.】
(конец главы)